A Cidade Sagrada de Quilmes, na província de Tucumán, é um dos maiores assentamentos pré-hispânicos da Argentina: uma cidade de pedra que chegou a abrigar vários milhares de pessoas e que se estende por cerca de cem hectares ao pé do cerro Alto del Rey, no coração dos Vales Calchaquíes. Aqui viveu o povo quilme, uma parcialidade diaguita-calchaquí que dominava a agricultura em terraços de cultivo, a cerâmica, a tecelagem e a metalurgia.
O que mais impressiona ao percorrê-la é a escala e a posição estratégica. Na encosta do cerro ainda se veem os recintos de pedra encaixados na montanha e, mais acima, os restos do pucará: a fortaleza natural de onde os quilmes vigiavam o vale e resistiram primeiro aos incas e depois, por mais de um século, aos espanhóis. Subir nem que seja um trecho rende uma vista enorme do vale seco salpicado de cardones (cactos gigantes).
Quilmes não é só um sítio arqueológico: é território ancestral da Comunidade Indígena Quilmes, que depois de anos de conflito recuperou a administração do lugar. Por isso a visita ganha uma camada extra de sentido. Há um Centro de Interpretação com salas temáticas e, em muitos passeios, guias da própria comunidade que contam a história a partir do seu ponto de vista. Costuma ser combinado com Cafayate, Amaicha del Valle ou Santa María numa mesma viagem pela RN40.
Os quilmes foram um povo diaguita-calchaquí que resistiu à conquista por mais de um século nas guerras calchaquíes, até sua queda entre 1665 e 1667. Depois da derrota, os espanhóis os desterraram e deportaram a pé até uma redução perto de Buenos Aires, onde acabou nascendo o atual partido (município) de Quilmes e onde o povo se extinguiu. A história completa — incluindo a polêmica da concessão privada do sítio e sua recuperação pela comunidade — está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'Garden of the Republic': the smallest province and one of the most densely populated, Diaguita land and home to the ruins of Quilmes, cradle of the Independence declared in 1816, of sugar and of the Calchaquí valleys.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Ao pé do cerro Alto del Rey, no sul dos Vales Calchaquíes de Tucumán, ergue-se o que foi uma das maiores e mais populosas cidades indígenas de todo o atual território argentino. A chamada Cidade Sagrada de Quilmes se estende por cerca de cem hectares e, no seu auge, teria abrigado vários milhares de habitantes. Seus moradores, os quilmes, eram uma parcialidade dos diaguitas-calchaquíes: povos de língua cacana, agricultores e ceramistas que dominavam o cultivo em terraços, a cerâmica, a tecelagem e a metalurgia.
A cidade não foi construída ali por acaso. Ela ficava na encosta do cerro, com seus recintos de pedra encaixados na montanha e, no topo, um pucará: uma fortaleza natural reforçada com construções defensivas que permitia vigiar o vale e se proteger de qualquer invasão. Essa localização estratégica, somada a um engenhoso sistema de terraços de cultivo e canais para aproveitar a pouca água disponível, explica como uma população tão numerosa conseguiu se manter em uma região seca e de altitude. Quando os incas chegaram, no século XV, os quilmes foram incorporados ao Tahuantinsuyo, mas conservaram boa parte de sua identidade.
Quando os espanhóis avançaram sobre os Vales Calchaquíes, encontraram uma das resistências indígenas mais longas e tenazes do atual território argentino. As chamadas guerras calchaquíes se estenderam por cerca de um século, em várias etapas. A primeira grande ofensiva foi liderada pelo cacique Juan Calchaquí por volta de 1562; mais tarde houve novos levantes, como o de Juan Chelemín na década de 1630. Ao longo de todo esse tempo, os quilmes foram um dos bastiões mais combativos da resistência, entrincheirados em seu pucará.
A terceira e última grande guerra calchaquí, em meados do século XVII, foi a mais dura. Depois do levante liderado pelo líder quilme Felipe Calchaquí, o governador de Tucumán, Alonso de Mercado y Villacorta, lançou uma campanha feroz que acabou quebrando a resistência. Por volta de 1665, os quilmes foram submetidos pelas tropas espanholas, pondo fim a mais de cem anos de luta. A derrota, no entanto, foi apenas o começo de um castigo ainda maior: a desnaturalização e o desterro do povo inteiro.
Vencidos, os quilmes sofreram uma das decisões mais cruéis da conquista: a desnaturalização, ou seja, o desenraizamento forçado de comunidades inteiras para longe de sua terra, com o objetivo de acabar de vez com qualquer foco de rebelião. Em 1666, a Real Audiencia de Buenos Aires decretou a deportação de cerca de dois mil indígenas quilmes dos Vales Calchaquíes para uma redução localizada a sudeste de Buenos Aires, às margens do Río de la Plata.
O traslado foi uma marcha brutal de mais de mil quilômetros, a pé e acorrentados, atravessando a puna, as planícies e o pampa. Muitíssimos morreram no caminho de fome, frio, exaustão e doenças. As crônicas e a memória do povo concordam que apenas uma fração dos que partiram chegou com vida. Em 1667, um grupo de famílias acalianas, também dos vales, foi somado ao desterro. Com os sobreviventes foi fundada, ao sul do Riachuelo, a Reducción de la Exaltación de la Santa Cruz de los Indios Kilmes: o primeiro povoado da região e a origem do nome do atual município e cidade de Quilmes, na Grande Buenos Aires.
Longe de seu vale, de seu clima e de seu modo de vida, o povo quilme foi se apagando. A redução se manteve por mais de um século, mas a comunidade se diluiu e, em 1812, já praticamente extinta, foi declarada dissolvida. Assim, a cervejaria e a cidade que hoje levam o nome de Quilmes em Buenos Aires devem sua denominação a um povo do noroeste que foi arrancado de sua terra e desapareceu como tal. Em seu vale de origem, suas casas de pedra ficaram em silêncio durante séculos.
A história recente das ruínas também teve seu conflito. Em 1992, durante o governo de Ramón 'Palito' Ortega, a província de Tucumán concedeu o sítio arqueológico ao empresário Héctor Cruz por dez anos, em troca de uma taxa mensal módica que, segundo os registros, nunca chegou a ser paga por completo. Sob essa concessão foram construídos um hotel e outras instalações em pleno território sagrado, algo que os descendentes do povo, a Comunidad India Quilmes, denunciaram como feito sem seu consentimento e sem os devidos estudos de impacto.
Vencido o prazo em 2002, o contrato foi rescindido, mas o concessionário continuou explorando o local por vários anos. A reivindicação da comunidade foi crescendo até que, em 28 de novembro de 2007, os descendentes dos quilmes bloquearam o acesso ao sítio em uma assembleia permanente, exigindo a restituição de sua Cidade Sagrada. Em 13 de dezembro daquele ano, a força pública despejou o concessionário e, em 9 de janeiro de 2008, a comunidade realizou a 'tomada espiritual' do local com uma cerimônia à Pachamama, reabrindo o sítio no dia seguinte sob sua própria administração. Desde então, após um longo processo judicial, a gestão ficou nas mãos da comunidade (em diferentes momentos, de forma compartilhada com o governo provincial), e os passeios costumam ser guiados por seus próprios membros. A narrativa do lugar deixou de ser apenas arqueológica para se tornar, sobretudo, a voz viva de um povo que reivindica seu território ancestral.
Hoje, a Cidade Sagrada de Quilmes é ao mesmo tempo um sítio arqueológico de primeira linha e um território vivo. Quem visita percorre os recintos de pedra, sobe em direção ao pucará e conhece o Centro de Interpretação inaugurado em 2018, com suas salas temáticas, seu minicinema e suas peças de cerâmica original. Mas, acima de tudo, ouve a história da boca dos guias da própria comunidade, que ligam o passado diaguita-calchaquí à resistência, ao desterro e ao longo caminho de volta.
A Comunidad India Quilmes, instalada em localidades próximas como Colalao del Valle, Amaicha e os arredores do sítio, mantém viva uma identidade que a conquista tentou apagar. Visitar Quilmes com essa consciência muda a experiência: não se trata apenas de admirar pedras antigas, mas de reconhecer que por trás de cada muro há um povo que foi castigado, deportado e declarado extinto, e que mesmo assim voltou à sua terra para contar a própria história. Essa combinação de paisagem monumental, arqueologia e memória viva é o que faz de Quilmes um dos lugares mais emocionantes do noroeste argentino.
