Puerto Deseado é uma cidade portuária do norte de Santa Cruz, às margens da Ría Deseado, um braço de mar de valor natural excepcional. É um dos melhores destinos de turismo de observação de fauna do litoral patagônico, famoso pelas colônias de pinguins, pelos golfinhos-de-commerson (as toninas overas, golfinhos brancos e pretos), pelos lobos-marinhos e por uma rica avifauna marinha.
A Ría Deseado, um antigo vale fluvial invadido pelo mar, é uma reserva natural onde são feitos passeios de barco para observar a fauna. Perto fica a Reserva Provincial Isla Pingüino, lar da única colônia de pinguins-de-penacho-amarelo (rockhopper) acessível no continente argentino, e o Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino. A cidade também tem uma história rica, ligada a navegadores como Fernão de Magalhães e Darwin.
Este guia reúne o essencial com preços reais e verificados: os passeios de barco pela ría, a Isla Pingüino e seus pinguins-de-penacho-amarelo, a fauna marinha (golfinhos-de-commerson, lobos-marinhos, aves), a história dos exploradores, como chegar (fica um pouco fora de mão) e dicas práticas sobre temporadas e excursões.
A Ría Deseado foi avistada por navegadores europeus desde o século XVI; recebeu seu nome do corsário inglês Thomas Cavendish, por causa do seu navio 'Desire'. Fernão de Magalhães e depois Darwin (no Beagle) aportaram aqui. A cidade se consolidou com a ferrovia e a pesca no início do século XX e hoje combina seu porto pesqueiro com um turismo de natureza de primeira linha. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The immense province of southern Patagonia: Tehuelche land of the Cueva de las Manos, of the endless steppe and the sheep, of the tragic Patagonia Rebelde, of the glaciers of Perito Moreno and Fitz Roy, with El Calafate and El Chaltén as the gateways to a world of ice.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 4 de fevereiro de 1982, um grupo de adolescentes de uma vila de pescadores da Patagônia encontrou no fundo da sua ria aquilo com que arqueólogos do mundo todo sonhavam havia décadas: uma corveta de guerra inglesa do século XVIII, afundada em 1770 e esquecida durante 212 anos, com a louça, as garrafas e até as ampulhetas intactas no lodo. Essa vila é Puerto Deseado, e a descoberta da Swift é só o capítulo mais cinematográfico de uma história que inclui Fernão de Magalhães, um corsário inglês que deu nome ao lugar, Charles Darwin e um trem que nunca chegou ao destino. Mas, para contá-la desde o começo, é preciso voltar muito mais no tempo: milhares de anos antes de qualquer mapa.
Muito antes da chegada dos navegadores europeus, o litoral da atual província de Santa Cruz era habitado por povos caçadores-coletores. Os tehuelches (aonikenk no sul, e grupos aparentados no norte de Santa Cruz) percorriam esses planaltos e costas seguindo o guanaco e a ema, e aproveitavam os recursos do mar e dos estuários. A região do Deseado, com sua ria profunda e sua fauna abundante, fazia parte desse vasto território de deslocamentos sazonais.
Os vestígios arqueológicos do centro e do norte de Santa Cruz — abrigos rochosos com pinturas rupestres, sítios de lascamento de pedra e restos de acampamentos — mostram uma ocupação humana milenar, que remonta a vários milhares de anos. Esses grupos desenvolveram um conhecimento profundo do clima rigoroso, do vento patagônico e dos ciclos da fauna, muito antes de qualquer mapa europeu registrar a existência da ria.
O contato com os europeus, a partir do século XVI, e mais tarde a ocupação efetiva do Estado argentino no século XIX transformaram radicalmente esse mundo. A chamada Conquista do Deserto e o avanço da criação de ovelhas reduziram drasticamente as populações originárias, cujo legado, no entanto, persiste nos nomes de lugares, na arte rupestre da região e na memória do território.
A Ría Deseado está entre os pontos mais visitados pelos navegadores europeus na grande era da exploração do extremo sul da América. Em 1520, a expedição de Fernão de Magalhães, em sua célebre viagem em busca da passagem entre os oceanos, entrou no estuário empurrada por um temporal; o navegador o batizou, de forma bem eloquente, de 'Baía dos Trabalhos Forçados', pelo sufoco que o mau tempo lhe causou. O estuário, profundo e abrigado, oferecia um ancoradouro natural num litoral inóspito e ventoso, algo raro numa costa onde predominam praias abertas e falésias castigadas pelo vento.
O nome definitivo chegou em 16 de dezembro de 1586, quando o corsário inglês Thomas Cavendish entrou na ria com seus três navios — o Desire, o Hugh Gallant e o Content — e chamou o ancoradouro de Port Desire, em homenagem à sua nau capitânia. Desse navio — 'Desejo', em português — veio o nome que o lugar ainda leva: a Ría Deseado e, mais tarde, a cidade de Puerto Deseado. Assim, o nome guarda a memória daquelas viagens de exploração e de corso pelos mares do sul, em plena disputa entre as potências europeias pelas rotas rumo ao Pacífico.
Séculos depois, em 1833, outro visitante ilustre explorou a ria: o jovem naturalista Charles Darwin, a bordo do HMS Beagle, sob o comando do capitão Robert FitzRoy, durante a viagem que daria origem às suas revolucionárias teorias sobre a evolução. Darwin estudou a geologia, a flora e a fauna da região, fascinado pela natureza austera e pela abundância de vida marinha. Essa rica história de navegadores e naturalistas faz parte do patrimônio que Puerto Deseado valoriza hoje — não por acaso, a empresa náutica mais conhecida da cidade leva o nome de Darwin.
Em 13 de março de 1770, a corveta de guerra britânica HMS Swift, baseada nas Ilhas Malvinas, buscou abrigo na ria durante uma missão de reconhecimento e bateu numa rocha submersa. O navio afundou em poucas horas; dos 91 tripulantes, 3 morreram, e os sobreviventes — entre eles o tenente Erasmus Gower, que anos depois chegaria a almirante — conseguiram alcançar a costa e resistir às intempéries da Patagônia até serem resgatados por outro navio enviado das Malvinas. Depois, o esquecimento: por mais de dois séculos, ninguém em Puerto Deseado sabia que havia um navio de guerra do século XVIII dormindo no fundo da ria.
A história voltou à tona em 1975, quando chegou à cidade Patrick Rodney Gower, descendente daquele oficial sobrevivente, trazendo os documentos de família sobre o naufrágio. A informação ficou circulando até que, em 1980, um professor de matemática, Ricardo Locarnini, contou o caso aos seus alunos. Um grupo de adolescentes — entre eles Marcelo Rosas e Mario Brozoski — levou o desafio a sério: formaram uma 'Subcomissão de Busca e Resgate da Corveta Swift', aprenderam a mergulhar, estudaram cartas náuticas antigas e vasculharam a ria. Em 4 de fevereiro de 1982 eles a encontraram, a poucos metros da costa, coberta pelo lodo que a havia preservado de maneira impressionante.
A descoberta deu início à arqueologia subaquática argentina. As mais de 600 peças recuperadas em sucessivas campanhas — porcelana, garrafas de vidro, calçados, instrumentos de navegação e até restos ósseos de um dos tripulantes, que foi sepultado com honras no cemitério local — estão expostas hoje no Museo Municipal Mario Brozoski, batizado em homenagem a um daqueles jovens mergulhadores, que morreu pouco depois da descoberta. É o único museu de arqueologia subaquática e conservação do país, e o motivo pelo qual Puerto Deseado aparece nos manuais de arqueologia de todo o continente.
Durante boa parte do período colonial e dos primeiros tempos da independência, a Ría Deseado continuou sendo um ancoradouro ocasional, sem população fixa. Só no século XIX, com o avanço do Estado argentino sobre a Patagônia e a necessidade de afirmar a soberania diante de outras potências, o lugar começou a ganhar importância estratégica. O litoral de Santa Cruz foi palco de tentativas de colonização, da instalação de postos da autoridade marítima e de explorações oficiais.
A fundação oficial da localidade é associada a 15 de julho de 1884, quando o povoado foi estabelecido no contexto da organização do então Território Nacional de Santa Cruz. A criação de ovelhas, que se espalhou por toda a Patagônia no fim do século XIX, deu o primeiro impulso econômico à região, com grandes estâncias que produziam lã para exportação.
O estuário, navegável e abrigado, transformou o lugar num ponto natural de embarque da produção regional. Essa função portuária seria decisiva poucas décadas depois, quando a ferrovia tentou ligar o interior de Santa Cruz ao mar através de Puerto Deseado.
A Puerto Deseado moderna se consolidou no início do século XX, impulsionada pelo desenvolvimento do porto, pela pesca e pela chegada da ferrovia. A partir de 1909 foi construído um ramal ferroviário que deveria ligar Puerto Deseado ao interior de Santa Cruz, em direção à região de Las Heras e da cordilheira, para escoar a produção regional — lã, minérios e gado — pelo estuário. A obra, ambiciosa, nunca chegou a ser concluída até o destino original, mas deixou uma marca profunda na cidade.
Daquela época restam edifícios históricos de grande valor, como a antiga estação ferroviária, o Vagón Histórico e construções em estilo inglês ligadas à atividade ferroviária e portuária. Esses lugares fazem parte hoje do patrimônio que a cidade mostra aos visitantes e são testemunho de um projeto de desenvolvimento que marcou o norte de Santa Cruz.
A pesca se tornou central para a economia local, aproveitando a riqueza do mar patagônico: camarões, merluza, lula e outras espécies. O porto e a pesca garantiram o sustento da população e forjaram o caráter trabalhador e marinheiro da cidade, assentada sobre um dos litorais mais ricos em fauna de toda a Patagônia.
Nas últimas décadas, o ambiente natural excepcional de Puerto Deseado transformou a cidade num destino de turismo de natureza de primeira linha. A Ría Deseado foi declarada Reserva Natural Provincial em 1977, protegendo um ecossistema único: um vale fluvial invadido pelo mar que avança cerca de 40 quilômetros terra adentro, lar de golfinhos-de-commerson (as toninas overas), cinco espécies de cormorões, lobos-marinhos e uma avifauna riquíssima.
A criação do Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral e, principalmente, do Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino — que protege a Reserva Provincial Isla Pingüino — consolidou a vocação conservacionista da região. A ilha abriga a única colônia de pinguins-de-penacho-amarelo (rockhopper) acessível no território continental argentino, além de pinguins-de-magalhães, lobos e elefantes-marinhos e um farol histórico.
Hoje Puerto Deseado combina seu histórico porto pesqueiro com um turismo que valoriza a fauna marinha e o legado dos exploradores. Os passeios de barco pela ria, as excursões à Isla Pingüino e ao Cabo Blanco e os pontos históricos da cidade fazem com que aquele 'porto desejado' pelos navegadores do século XVI continue atraindo viajantes, agora em busca de natureza e aventura no fim do mundo.
