A Quebrada de Humahuaca é um vale andino de uns 155 km que acompanha o curso do Río Grande, no norte da província de Jujuy, encaixado entre cordilheiras que o sol pinta de cores incríveis. Mais do que um destino pontual, é um corredor: a Ruta Nacional 9 a percorre de ponta a ponta, costurando povoados de adobe, cardonais, feiras de artesanato e morros listrados que parecem pintados à mão. Em 2003 a Unesco a declarou Patrimônio Mundial como paisagem cultural, reconhecendo dez mil anos de ocupação humana e seu papel como rota milenar de intercâmbio entre o altiplano e as terras baixas.
O mais legal é encará-la como um roteiro e se deixar levar de sul a norte: Volcán e Tumbaya como portais, Purmamarca com seu Cerro de los Siete Colores, Maimará e sua Paleta del Pintor, Tilcara com o Pucará e os museus, Uquía com seus anjos arcabuzeiros, e a cidade de Humahuaca como ponto principal, a uns 2.940 metros de altitude. Cada povoado tem seu caráter, sua feira e seu santo, mas todos compartilham o mesmo ar andino: a copla, o erquencho, as empanadas de carne, o verde da coca e o calor humano da sua gente.
O grande fecho é a Serranía del Hornocal, o famoso Cerro de los 14 Colores, um anfiteatro de rocha multicolorida a 4.350 metros que fica mais bonito no meio da tarde, quando o sol lateral acende cada faixa. Subir até o mirante, caminhar pelas ruas de pedra de Humahuaca ao meio-dia para ver o San Francisco Solano sair do cabildo e fechar o dia com um locro e uma peña é a receita perfeita da quebrada. Purmamarca e Tilcara têm páginas próprias neste guia; aqui o foco é o conjunto, a cidade de Humahuaca, Uquía e o Hornocal.
A quebrada foi habitada de forma contínua por mais de 10.000 anos por povos originários como os omaguacas, e funcionou como rota de passagem do Caminho Inca (Qhapaq Ñan), do trânsito colonial rumo ao Alto Peru e das guerras de independência. Esse valor de paisagem cultural viva lhe rendeu a declaração da Unesco em 2003. Para conhecer toda a história, visite a página de história deste destino.
Ler a história completa ↓The northernmost province, the Andean roof of Argentina: land of the Quebrada de Humahuaca and the Inca road, of the Omaguaca pucarás, of the heroic Jujuy Exodus of 1812 and of the sugar mills, with a living Andean culture of carnival, coplas and seven-colored hills.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Há poucos lugares no planeta onde dá para ler a história da Terra a olho nu como na Quebrada de Humahuaca: basta parar diante do Hornocal no meio da tarde para ver, dobradas como um acordeão de pedra, camadas de sedimentos que se depositaram quando os Andes ainda nem existiam. Este vale de uns 155 quilômetros, esculpido pelo Río Grande no noroeste da província de Jujuy, é um desfiladeiro natural que liga o altiplano (a Puna, acima dos 3.500 metros) aos vales temperados do sul, e por isso sempre foi um corredor obrigatório de passagem: primeiro de caravanas de lhamas, depois de exércitos e hoje de viajantes que a percorrem pela Ruta Nacional 9.
Os famosos morros coloridos não são obra de um pintor, e sim de milhões de anos de história geológica. As encostas listradas que vemos em Purmamarca (Cerro de los Siete Colores), em Maimará (a Paleta del Pintor) e, sobretudo, na Serranía del Hornocal são camadas de sedimentos marinhos e continentais depositadas ao longo de diferentes eras e depois dobradas, soerguidas e erodidas pela elevação dos Andes. Cada faixa de cor corresponde a um mineral diferente: óxidos de ferro para os vermelhos e ocres, carbonatos e argilas para os verdes, cinzas e brancos.
O Hornocal, a 4.350 metros de altitude, é o caso mais espetacular: um grande anfiteatro de calcários dobrados em dobras agudas que o sol da tarde acende em até catorze tons. A aridez do clima, com pouca vegetação cobrindo a rocha, deixa toda essa paleta à vista, e é justamente essa combinação de geologia e luz que faz da Quebrada uma das paisagens mais fotografadas da Argentina.
A Quebrada foi habitada de forma contínua por mais de 10.000 anos. Por sua geografia de passagem, foi lugar de trânsito e intercâmbio de pessoas, bens e ideias entre o altiplano andino, as terras baixas do Chaco e os vales do sul, e entre o Atlântico e o Pacífico. Essa longa ocupação deixou uma densidade notável de sítios arqueológicos, terraços de cultivo, petróglifos e antigos povoados.
Na chegada dos europeus, o setor central e norte da Quebrada era habitado pelos omaguacas (ou humahuacas), uma confederação de grupos étnicos aparentados que dão nome à região. Eram agricultores — sobretudo de milho — que construíam terraços de cultivo ao estilo andino para aproveitar o solo pedregoso, criavam lhamas, dominavam a tecelagem e a cerâmica e fundiam metais como o bronze para ferramentas e armas. No setor central viviam grupos como os tilcaras.
O testemunho mais visível dessa época é o Pucará de Tilcara, um extenso povoado pré-hispânico erguido sobre um morro na confluência dos rios Huasamayo e Grande, com origens por volta dos séculos XII-XIII d.C. Ele foi reconstruído em parte durante o século XX. As pesquisas recentes discutem seu caráter: embora tradicionalmente tenha sido chamado de 'pucará' (fortaleza), sua posição elevada e sua ampla visibilidade do entorno não vêm acompanhadas de traços defensivos claros, de modo que sua função pode ter sido tanto residencial e cerimonial quanto estratégica.
Por volta de meados do século XV, o Império Inca (Tawantinsuyu) estendeu seu domínio sobre o noroeste argentino, e a Quebrada de Humahuaca foi incorporada como trecho de sua grande rede viária: o Qhapaq Ñan ou Caminho Inca, um sistema de estradas que articulava todo o império a partir de Cusco. A Quebrada, por sua geografia de desfiladeiro natural que une a Puna aos vales do sul, foi uma artéria ideal para o deslocamento de exércitos, caravanas de lhamas, funcionários e mensageiros (chasquis), além da circulação de bens como metais, tecidos, folhas de coca e produtos agrícolas.
Essa função de rota de intercâmbio não nasceu com os incas: eles consolidaram e formalizaram um corredor que as populações locais já usavam havia milênios. A presença incaica deixou sua marca na organização do território, em algumas técnicas agrícolas e construtivas e em traços culturais que ainda perduram, sobretudo na música e nas festividades.
Esse papel de caminho vivo de intercâmbio cultural é, justamente, o eixo do valor universal que a Unesco reconheceu em 2003. O Qhapaq Ñan, em seu conjunto, também foi declarado Patrimônio Mundial em 2014 como itinerário cultural compartilhado por vários países andinos, o que reforçou o lugar da Quebrada nessa grande rede histórica.
Depois da conquista espanhola, a Quebrada virou um elo-chave do caminho real que ligava o Río de la Plata ao Alto Peru (a atual Bolívia) e à rica zona mineradora de Potosí. Mulas, mercadorias e viajantes subiam e desciam por essa rota, e às suas margens nasceram povoados, postas, capelas e fazendas. Dessa época colonial são joias como a Igreja de San Francisco de Paula de Uquía (concluída em 1691), célebre por sua série de Anjos Arcabuzeiros — nove telas do barroco americano inicial que mostram anjos vestidos de soldados —, e os numerosos templos de adobe com retábulos e imaginária de raiz cusquenha.
Com as guerras de independência, a partir de 1810, a Quebrada se transformou em fronteira quente: por aqui passavam uma e outra vez os exércitos patriotas e realistas na disputa pelo norte. O episódio mais lembrado é o Êxodo Jujenho de agosto de 1812: diante do avanço realista, o general Manuel Belgrano ordenou à população de Jujuy que abandonasse tudo e se retirasse para o sul, arrasando colheitas e bens, para não deixar nada útil ao inimigo. Homens, mulheres, crianças e idosos cumpriram a ordem, em uma das façanhas mais comoventes da independência argentina.
A cidade de Humahuaca conserva a memória desses anos heroicos em seu Monumento a los Héroes de la Independencia, uma imponente obra do escultor Ernesto Soto Avendaño que coroa a cidade e homenageia aqueles que lutaram pela liberdade nestas terras de fronteira.
Em 2 de julho de 2003, a Quebrada de Humahuaca foi inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco na categoria de paisagem cultural. Ela não foi reconhecida só pela beleza de seus morros, mas por algo mais profundo: por ser testemunho de uma relação milenar e contínua entre o ser humano e um ambiente de montanha, e por seu papel histórico como rota de trânsito e intercâmbio entre o altiplano andino e as planícies do sul.
A declaração valoriza a marca de mais de 10.000 anos de ocupação: os sistemas de terraços e caminhos pré-hispânicos, os vestígios da passagem incaica, os povoados e capelas coloniais do caminho real e o patrimônio vivo das comunidades atuais, que mantêm crenças, rituais, festas, música, arte e técnicas agrícolas herdadas. É, nas palavras da própria Unesco, uma paisagem cultural viva, onde o valor patrimonial não está congelado em ruínas, mas encarnado em gente que continua habitando e cultivando o vale.
Desde aquele reconhecimento, a Quebrada se tornou um destino turístico de primeira linha, o que trouxe desenvolvimento, mas também tensões: o crescimento do turismo, a pressão sobre a terra e a convivência entre a conservação do patrimônio e a vida cotidiana das comunidades originárias são temas ainda em discussão, duas décadas depois da declaração.
A Quebrada não é um museu: é uma cultura andina viva que pulsa em suas festas e em sua música. O Carnaval de Humahuaca é sua expressão mais intensa. Tem raízes indígenas, espanholas e crioulas e, como a Quebrada é passagem obrigatória rumo ao Peru e à Bolívia, também assimilou traços dessas tradições, muitas de origem incaica. Começa com o desenterro do diabo carnavalesco — um boneco retirado de um marco de pedras ou apacheta — e explode em nove dias de música, dança, farinha, manjericão e blocos (comparsas), antes de voltar a 'enterrar' o diabo no final.
Nas semanas anteriores são celebradas as quintas-feiras de compadres e de comadres, encontros em que as pessoas se reúnem para coplear: cantar coplas, versos breves e improvisados sobre o amor, a vida e o que aconteceu no ano, acompanhados pela caja, um pequeno tambor de duas peles. A copla é o coração sonoro da Quebrada, e dá para ouvi-la em carnavais, peñas e reuniões, junto a instrumentos como o erquencho, o siku, a quena e o charango.
A tudo isso se somam a devoção religiosa sincrética — festas de padroeiros, peregrinações, oferendas à Pachamama em agosto —, o artesanato em lã e cerâmica e a cozinha de altitude com suas humitas, tamales, locro e pratos de lhama. Percorrer a Quebrada hoje é espiar essa cultura que continua sendo tecida entre os morros coloridos, tão antiga quanto contemporânea.
