Às margens das águas protegidas do golfo Nuevo, na costa atlântica de Chubut, Puerto Madryn é uma das grandes capitais do turismo de natureza da Argentina. Sua orla ampla, suas praias e seu mar relativamente quente para a Patagônia tornam a cidade agradável para passear e tomar banho de mar no verão, mas a grande fama vem do próprio mar: é a porta de entrada para a Península Valdés e um dos melhores lugares do mundo para ver de perto a baleia-franca-austral.
Todo ano, entre o outono e a primavera, as baleias-francas chegam ao golfo Nuevo e ao golfo San José para acasalar e ter seus filhotes, e dá para observá-las de barco e até da costa. Somam-se a isso os lobos e elefantes-marinhos, os pinguins-de-magalhães e a enorme colônia continental de Punta Tombo, além de uma rica vida submarina que faz de Madryn um destino de destaque para mergulho e snorkel.
A cidade também tem uma identidade histórica muito forte: foi aqui que, em 28 de julho de 1865, desembarcaram os primeiros colonos galeses que chegaram à Patagônia a bordo do veleiro Mimosa, em busca de um lugar onde preservar sua língua e sua cultura. Essa herança, somada à natureza, aos museus e à gastronomia de frutos do mar, faz de Puerto Madryn um ponto de partida ideal para descobrir o melhor da costa patagônica.
A região do golfo Nuevo foi habitada durante milênios por povos originários, especialmente os tehuelches (aónikenk e gününa küne), caçadores-coletores que percorriam a estepe e a costa patagônica. O nome 'Madryn' vem de Sir Love Jones-Parry, barão de Madryn (no País de Gales), que explorou estas costas em 1862 procurando um local para a colônia galesa e batizou o lugar em referência à sua propriedade galesa. O marco fundador da cidade é o desembarque galês: em 28 de julho de 1865, cerca de 150 colonos galeses chegaram a bordo do veleiro Mimosa, que havia partido de Liverpool, e desembarcaram no que então era a inóspita Bahía Nueva. Fugiam da pobreza, de um movimento independentista frustrado e da proibição de seu idioma nas escolas britânicas, e buscavam um território onde pudessem conservar livremente sua língua e sua cultura. Esses primeiros colonos se abrigaram em cavernas escavadas na barranca — no que hoje é o Parque Histórico Punta Cuevas — antes de seguir para o vale do rio Chubut, onde fundariam Rawson, Trelew e Gaiman. O crescimento de Puerto Madryn como cidade veio mais tarde, impulsionado pela ferrovia que a ligou ao vale do Chubut (1889), pelo porto e, no século XX, pela indústria — com a instalação da fábrica de alumínio Aluar nos anos 70 — e, por fim, pelo turismo de natureza. Hoje, declarada 'Capital Nacional do Mergulho', Puerto Madryn vive em grande parte do turismo ligado às baleias, à fauna marinha e à vizinha Península Valdés. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of Atlantic and Andean Patagonia: Tehuelche and Mapuche land, setting of the only large Welsh colony in the Americas, cradle of Argentine oil at Comodoro Rivadavia, home to the whales of Península Valdés and to the thousand-year-old forest of Los Alerces.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Imagine 150 pessoas descendo de um veleiro depois de dois meses em alto-mar, com a esperança de encontrar um vale fértil como o que lhes haviam prometido, e se deparando, em vez disso, com uma costa árida, sem uma árvore à vista e sem uma única gota de água doce por perto. Não naufragaram: chegaram exatamente aonde queriam chegar. Assim começou Puerto Madryn, uma das poucas cidades do mundo fundadas não por conquista nem por acidente, mas pela decisão deliberada de um povo inteiro de se reinventar a 8.000 quilômetros de sua terra natal.
Muito antes da chegada dos europeus, a região do golfo Nuevo e da costa atlântica de Chubut era habitada pelos povos tehuelches —aónikenk no sul e gününa küne (tehuelches setentrionais) no norte—, caçadores-coletores que percorriam a imensa estepe patagônica e se aproximavam da costa para aproveitar seus recursos. Eram hábeis caçadores de guanacos e emas, e conheciam à perfeição este território de mar, falésias e meseta, adaptado a um clima extremo de ventos constantes e chuvas escassas.
A Patagônia atlântica foi avistada e percorrida por navegadores europeus desde o século XVI, na época das grandes viagens de exploração, mas durante séculos continuou sendo uma terra remota e pouco povoada por colonos. O golfo Nuevo, uma grande baía protegida, oferecia um ancoradouro natural em uma costa de resto hostil e açoitada pelo vento, embora nenhum projeto de colonização europeu tivesse prosperado ali de forma estável.
Foi só em meados do século XIX que esta costa começou a atrair um projeto de colonização estável, ligado não à Argentina nem à Espanha, mas a um povo que buscava, longe de sua terra, um lugar onde sobreviver como comunidade: os galeses. Sua chegada marcaria para sempre a história de Puerto Madryn e de todo o vale do Chubut, e daria origem a um dos capítulos mais singulares da imigração na Argentina: uma colônia que, ao contrário de tantas outras, não chegou em busca de ouro nem de terras férteis fáceis, mas de um refúgio cultural.
O nome da cidade tem origem galesa e se deve a Sir Love Jones-Parry, barão de Madryn. Em 1862, esse nobre galês viajou à Patagônia junto com Lewis Jones —outra figura-chave da colonização— para explorar o litoral e avaliar se a região era adequada para estabelecer a colônia que planejavam no País de Gales. Buscavam um território distante e pouco povoado onde sua gente pudesse viver livremente, preservando sua língua e sua cultura.
Durante essa exploração, percorreram a área do golfo Nuevo, e o lugar onde mais tarde se ergueria a cidade foi batizado de 'Madryn', em alusão à propriedade galesa de Jones-Parry. Assim, antes mesmo de existir o povoado, o local já levava um nome trazido do País de Gales, testemunho da marca que essa cultura deixaria em toda a região.
O projeto de colonização galesa nasceu de uma mistura de motivos: a pobreza e as difíceis condições de vida no País de Gales, o fracasso de aspirações nacionalistas e, sobretudo, o medo da perda da identidade galesa diante do avanço do inglês, que vinha sendo imposto na vida pública e nas escolas. A Patagônia, vasta e despovoada, parecia o lugar ideal para recomeçar.
O dia 28 de julho de 1865 é a data de fundação de Puerto Madryn e um marco de toda a história patagônica. Nesse dia, cerca de 150 colonos galeses desembarcaram no que então era conhecido como Bahía Nueva, após uma longa e dura travessia desde Liverpool a bordo do veleiro Mimosa, um velho navio de carga adaptado para a viagem. O grupo havia partido impulsionado pela pobreza, por um movimento independentista frustrado e pela proibição de seu idioma nas escolas britânicas.
A realidade que encontraram foi desoladora: uma costa árida, ventosa e sem água doce à vista, muito diferente das terras férteis que alguns haviam imaginado. Para sobreviver nos primeiros tempos, os colonos escavaram cavernas na barranca próxima ao mar, no local hoje conhecido como Punta Cuevas, preservado como Parque Histórico, com um Museo del Desembarco que narra aquela epopeia.
Pouco depois, os homens começaram a marchar a pé rumo ao sul, em busca do vale do rio Chubut, onde encontrariam a água e a terra cultivável de que precisavam. Ali fundariam os povoados de Rawson, Trelew e Gaiman, núcleo da colônia galesa. Nesses primeiros anos, Puerto Madryn ficou mais como ponto de desembarque do que como local de assentamento, mas a data de 28 de julho ficou gravada como seu nascimento e é celebrada todo ano com a Fiesta del Desembarco.
Após o desembarque, Puerto Madryn cresceu lentamente como ponto de contato entre o mar e a colônia do vale. Um impulso decisivo veio em 1889 com a inauguração da ferrovia que ligou Puerto Madryn ao vale do rio Chubut (Trelew), facilitando o transporte de pessoas e da produção agrícola galesa até o porto. A cidade começou a se consolidar como centro portuário da região, embora durante décadas tenha continuado a ser um povoado modesto, com população bem menor que a de Trelew e Gaiman, os verdadeiros centros da colônia galesa no vale.
Durante o século XX, Madryn foi diversificando sua economia. Uma mudança profunda chegou na década de 1970 com a instalação da fábrica de alumínio Aluar, a primeira produtora de alumínio primário da Argentina, que transformou a cidade em um polo industrial e atraiu população e trabalho de todo o país. Com o tempo, essa atividade industrial passou a conviver com o crescente desenvolvimento do turismo, que acabaria dando à cidade seu perfil mais reconhecível nas décadas seguintes.
A proximidade da Península Valdés —declarada Patrimônio Mundial da Unesco em 1999 por seus valores naturais excepcionais— e a presença da baleia-franca-austral, dos lobos-marinhos, dos elefantes-marinhos e dos pinguins transformaram Puerto Madryn em uma das grandes capitais do turismo de natureza da Argentina. A baleia-franca, que chegou a estar à beira da extinção por causa da caça comercial do século XIX e do início do XX, encontrou nas águas protegidas do golfo Nuevo e do golfo San José um santuário ideal para se reproduzir, e seu retorno em massa é hoje um dos grandes símbolos de conservação bem-sucedida da Patagônia.
Hoje Puerto Madryn também é conhecida como 'Capital Nacional do Mergulho', e boa parte da vida da cidade gira em torno do mar: as baleias, a fauna, os passeios a Valdés e Punta Tombo, sem nunca esquecer a herança galesa que lhe deu origem. Todo 28 de julho, a cidade revive o desembarque do Mimosa com a Fiesta del Desembarco, um lembrete de que esta capital patagônica do turismo de natureza nasceu, antes de tudo, da obstinação de um punhado de famílias que se recusaram a deixar sua língua morrer.
