Malargüe é a cidade principal do extenso e pouco povoado departamento de mesmo nome, no extremo sul da província de Mendoza. É a base para explorar algumas das paisagens mais extraordinárias e menos conhecidas da Argentina: a imensa reserva vulcânica de La Payunia, a subterrânea Caverna de las Brujas, a lagoa de Llancanelo cheia de flamingos e a estação de esqui de Las Leñas, ali perto.
Além da natureza ao redor, Malargüe tem um perfil singular por causa da sua ligação com a ciência: é sede do Observatório Pierre Auger, um projeto internacional de detecção de raios cósmicos, e conta com um planetário, o que lhe dá uma identidade ligada à astronomia e à pesquisa. A cidade combina natureza extrema, aventura, ciência e um jeito de cidade do interior do sul de Mendoza, longe dos circuitos de turismo de massa.
Este guia percorre Malargüe com foco prático: La Payunia e suas centenas de vulcões, a Caverna de las Brujas, a lagoa de Llancanelo, o planetário e a astronomia, seu papel como base do sul de Mendoza e a proximidade com Las Leñas, além de dicas úteis para chegar, dormir, comer, contratar passeios e se deslocar por uma das regiões mais espetaculares e selvagens de Cuyo.
Malargüe é um antigo território de povos originários (pehuenches e puelches) e zona de passagem de gado. Seu nome, de origem mapuche, costuma ser associado a 'lugar de currais' ou 'duna macia'. Cresceu como cidade do sul de Mendoza ligada à pecuária e à mineração e, nas últimas décadas, se reinventou como destino de turismo de natureza, aventura e ciência, sede do Observatório Pierre Auger. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The land of sun and good wine: a Huarpe oasis at the foot of Aconcagua, cradle of San Martín's Army of the Andes, rebuilt after the 1861 earthquake and turned into the world capital of Malbec and the high mountains.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
À primeira vista, La Payunia parece Marte: mais de oitocentos cones vulcânicos espalhados por um deserto de lava negra e areias escuras, sem vivalma nem sinal de celular por centenas de quilômetros ao redor. É difícil acreditar que essa paisagem lunar, hoje destino de fotógrafos e geólogos do mundo inteiro, tenha sido durante séculos território de passagem de caçadores a cavalo, e que o mesmo céu limpo que hoje atrai astrônomos com detectores de raios cósmicos tenha guiado antes os pehuenches em suas rotas de transumância entre a estepe e a cordilheira. Malargüe é, literalmente, terra de extremos: de vulcões e cavernas, de cabritos e radiotelescópios, de uma cidade pequena com ambições de capital científica.
O extenso território do atual departamento de Malargüe, no extremo sul de Mendoza, foi habitado durante séculos por povos originários da região, entre eles os pehuenches e outros grupos do norte da Patagônia e do sul de Cuyo, caçadores e coletores que percorriam a estepe, os vales de altitude e as zonas vulcânicas seguindo o ciclo das estações e a disponibilidade de água e pastagens. A região era também uma área de passagem e de intercâmbio, ligada às rotas que cruzavam a cordilheira pelos passos do sul e conectavam diferentes povos dos dois lados dos Andes, incluindo a troca de sal, tecidos e gado.
O nome Malargüe tem raiz mapuche e existem várias interpretações sobre seu significado. As versões mais difundidas o associam a expressões como 'lugar de currais' ou 'duna macia', em referência às características do terreno e ao seu uso na pecuária. Essa toponímia, como tantas outras no sul de Mendoza e na Patagônia, reflete a forte presença das línguas e culturas originárias na região.
Após a colonização e a posterior incorporação efetiva do sul de Mendoza ao Estado argentino — processo que se consolidou com as campanhas militares da segunda metade do século XIX —, Malargüe passou a fazer parte da província de Mendoza como um vasto território de baixa densidade populacional, marcado pela pecuária transumante, pelas grandes distâncias e pelas paisagens extremas de estepe, vulcões e montanhas.
Durante boa parte de sua história, a economia de Malargüe girou em torno da pecuária, especialmente da criação de cabritos (cabras), que se tornou um símbolo da região e deu origem ao famoso chivo malargüino, hoje prato típico e motivo de festas populares como a Fiesta Nacional del Chivo, celebrada todo mês de janeiro há mais de quatro décadas e que reúne milhares de visitantes. A transumância — o deslocamento sazonal do gado entre as áreas baixas de inverno e os vales de altitude, usados no verão — marcou o modo de vida dos crianceros do sul de Mendoza, muitos deles descendentes dos antigos habitantes pehuenches, que ainda hoje percorrem a cavalo ou a pé longas distâncias com seus rebanhos, seguindo o pasto e a água conforme a estação.
A essa base pecuária somou-se, em diferentes momentos do século XX, a atividade de mineração e de petróleo, que aproveitou os recursos do subsolo da região — jazidas de urânio, entre outros minerais, e reservas de hidrocarbonetos na bacia neuquina — e contribuiu para o crescimento da cidade e para sua integração com o resto da província por meio de estradas e ramais que antes não existiam. A exploração de minerais e de hidrocarbonetos atraiu população e movimentou a economia local, dando a Malargüe um perfil ligado também à indústria extrativa, diferente do perfil agroindustrial e vitivinícola do resto de Mendoza.
A localidade foi crescendo assim como sede de um departamento enorme — um dos mais extensos da província, com apenas um punhado de habitantes por quilômetro quadrado — e pouco povoado, centro de serviços de uma vasta região de estepe, vulcões e cordilheira. Apesar das grandes distâncias e do relativo isolamento, Malargüe se consolidou como o ponto de referência urbano do extremo sul de Mendoza, mantendo seu caráter de cidade de interior em plena fronteira natural, antes de sua reinvenção turística e científica das últimas décadas.
Nas últimas décadas, Malargüe se reinventou como destino de turismo de natureza, aventura e ciência, apoiando-se nos recursos extraordinários de seu entorno. A reserva vulcânica de La Payunia, com seus centenas de cones, a subterrânea Caverna de las Brujas, a lagoa de Llancanelo cheia de flamingos e o vizinho centro de esqui de Las Leñas transformaram o departamento em um dos grandes destinos de natureza do país, ainda relativamente pouco massificado.
A essa dimensão natural somou-se uma faceta científica singular. Malargüe foi escolhida como sede do Observatório Pierre Auger, um ambicioso projeto internacional de detecção de raios cósmicos que espalha suas instalações pelo pampa de Malargüe, aproveitando as condições do terreno e do céu do sul de Mendoza. A cidade ganhou também um planetário e uma identidade ligada à astronomia e à pesquisa, pouco comum em cidades do seu tamanho.
Hoje Malargüe combina suas raízes — os povos originários, a criação de cabritos, a mineração — com seu novo perfil de capital do turismo de aventura e da ciência no sul de Mendoza. Natureza extrema, céus límpidos, vulcões, cavernas, esqui e raios cósmicos convivem em uma das regiões mais fascinantes e selvagens de Cuyo.
A escolha de Malargüe como sede do Observatório Pierre Auger no hemisfério sul não foi por acaso. No fim da década de 1990, a colaboração internacional que idealizou esse detector de raios cósmicos de ultra-alta energia procurava um local amplo, plano, despovoado, com céus límpidos e baixa poluição luminosa. O pampa de Malargüe, ao pé da cordilheira, reunia essas condições. A construção começou por volta do ano 2000 e o observatório ficou totalmente operacional em 2008, com seus 1.600 detectores de superfície distribuídos por cerca de 3.000 km² e telescópios de fluorescência que observam o céu noturno.
O projeto, que reúne cientistas de cerca de 18 países, transformou Malargüe em um ponto de referência mundial da física de altas energias e atraiu pesquisadores, técnicos e estudantes para uma cidade que até então vivia principalmente da pecuária, da mineração e de um turismo ainda incipiente. A presença do observatório impulsionou também infraestrutura, empregos qualificados e uma cultura científica local pouco comum em uma localidade do seu tamanho.
Em 2012, essa vocação se completou com a inauguração do Planetario Malargüe, uma cúpula digital de última geração que aproximou a astronomia do público em geral e das escolas. Entre o observatório, o planetário e os céus escuros do sul de Mendoza, Malargüe consolidou uma identidade dupla — natureza extrema e ciência de ponta — que hoje é parte central de sua marca turística e do orgulho de sua comunidade.
