Las Leñas é uma das estações de esqui mais importantes e exclusivas da Argentina e de toda a América do Sul: um complexo de alta montanha encravado no coração da Cordilheira dos Andes, no sul de Mendoza (departamento de Malargüe). Famosa pela neve seca, pelas pistas desafiadoras e pela vida social agitada, atrai esquiadores e snowboarders de todo o continente — muitos brasileiros entre eles — a cada inverno.
Com cerca de 30 pistas de diferentes níveis, uma ampla área esquiável que passa de 17.000 hectares e uns 14 meios de elevação, Las Leñas oferece desde descidas suaves para iniciantes até descidas extremas para experts, incluindo o famoso fora de pista que a tornou lendária (a área do teleférico Marte é um clássico mundial). Além disso, é a única estação de inverno da América do Sul que oferece esqui noturno sob as luzes, uma de suas marcas registradas, junto com um Snow Park com trenó, raquetes de neve, tubing e atividades para toda a família.
Mas Las Leñas não é só inverno. No verão, uma parte do complexo abre as portas e o vale se transforma em um destino de descanso e turismo de aventura: cavalgadas, trekking, mountain bike e passeios por paisagens de montanha únicas. Com hotéis ao pé da pista, restaurantes, spa e uma agenda social vibrante, Las Leñas combina esporte de altitude, natureza e boa vida, no extremo sul de Cuyo.
Las Leñas nasceu da visão do empresário Ernesto 'Tito' Lowenstein (criador dos hambúrgueres Paty), que inaugurou o complexo em 16 de junho de 1983 depois de apenas 17 meses de obras, desenvolvendo este vale da alta cordilheira do sul de Mendoza, no departamento de Malargüe, como destino de neve de primeira linha. Aproveitando a altitude, a qualidade da neve e as encostas, foram construídos hotéis ao pé da pista, meios de elevação e serviços, que logo a transformaram em uma das estações de esqui mais prestigiadas da América do Sul e em ponto de encontro do jet set e de esquiadores experientes. Nas últimas décadas, as mudanças climáticas e a variação das nevascas trouxeram novos desafios para a conservação da neve. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The land of sun and good wine: a Huarpe oasis at the foot of Aconcagua, cradle of San Martín's Army of the Andes, rebuilt after the 1861 earthquake and turned into the world capital of Malbec and the high mountains.
Ler a história de Mendoza →Saem de Malargue, a 58 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Las Leñas começa numa fila. No início dos anos setenta, em Bariloche, um empresário do ramo da carne chamado Ernesto 'Tito' Lowenstein — o criador dos hambúrgueres Paty — esperava diante de um teleférico de cadeiras junto com centenas de esquiadores impacientes quando percebeu que a Argentina tinha um mercado de neve com demanda reprimida. Uma década depois, essa irritação virou uma aposta que parecia loucura: construir do zero, no meio do nada, a 340 quilômetros da cidade mais próxima, um dos centros de esqui mais luxuosos do hemisfério sul. Não havia cidade, não havia estrada asfaltada até o fim, não havia nada além de um vale da cordilheira com neve seca e encostas perfeitas. Quatro décadas depois, Las Leñas continua sendo sinônimo de esqui extremo, aprés-ski e glamour de montanha na Argentina, e sua história é a de uma aposta que, contra todas as previsões, deu certo.
Las Leñas fica num vale da alta cordilheira dos Andes, no departamento de Malargüe, no extremo sul da província de Mendoza. É uma região de montanhas imponentes, invernos rigorosos e neve abundante, historicamente isolada e pouco povoada, onde quem manda é a natureza. O nome 'Las Leñas' faz referência à lenha dos arbustos de altitude que cresciam na região, num ambiente agreste de cumes e riachos de degelo, frequentado antigamente por tropeiros e criadores que cruzavam a cordilheira com seu gado.
Durante séculos, este canto do sul de Mendoza foi mais território de passagem e de atividade rural do que de turismo. Sua grande riqueza — a neve seca e de qualidade que cobre as encostas a cada inverno, graças à altitude e ao clima da cordilheira — só seria 'descoberta' como recurso turístico no século XX, quando o esqui se popularizou na Argentina e se buscaram vales adequados para desenvolver centros de neve de nível internacional, capazes de competir com os grandes destinos da Europa e da América do Norte.
O projeto ganhou forma quando Lowenstein comprou as terras do vale de Las Leñas Amarillas da Bunge & Born, a gigante agroexportadora que também tinha avaliado construir ali um centro de esqui. As obras começaram em 20 de janeiro de 1982 e avançaram num ritmo impressionante: foi preciso construir literalmente uma vila de montanha num lugar sem nenhuma infraestrutura — estradas, rede elétrica, sistema de água, hotéis ao pé das pistas e meios de elevação foram erguidos quase ao mesmo tempo. Em 16 de junho de 1983, antes do previsto, Las Leñas foi inaugurado com três teleféricos de cadeiras que subiam até os 3.400 metros e três hotéis — Escorpio, Acuario e Géminis — que somavam 480 leitos. No mesmo dia foi inaugurado também o aeroporto de Malargüe, que recebeu o primeiro voo de passageiros vindo do Aeroparque: o complexo e sua porta de entrada aérea nasceram juntos.
A aposta deu certo: em pouco tempo, Las Leñas se tornou um dos centros de esqui mais prestigiados da América do Sul. A combinação de pistas exigentes, muito terreno fora de pista para experientes, infraestrutura de qualidade e uma vida social agitada o transformou em ponto de encontro de esquiadores avançados, de turistas de todo o continente — muitos brasileiros entre eles — e, nas suas temporadas de maior brilho, sobretudo nos anos noventa, do jet set argentino e internacional, que chegava em voos fretados direto à pista de pouso do próprio complexo. A marca 'Las Leñas' ficou associada ao esqui de alto padrão na Argentina, muitas vezes comparada a estações europeias como Chamonix ou Val d'Isère pela qualidade da neve e pela dureza das descidas.
Com os anos, Las Leñas construiu uma reputação particular no mundo do esqui. De um lado, a fama de paraíso do esqui extremo e do fora de pista: encostas íngremes, neve profunda e descidas desafiadoras que atraem esquiadores e snowboarders avançados de todas as Américas, ao lado de pistas mais suaves para iniciantes e famílias. O teleférico Marte, que dá acesso aos setores mais altos e técnicos da montanha, virou um nome cultuado entre esquiadores experientes de todo o continente, comparável aos grandes couloirs de Chamonix ou Jackson Hole. Além disso, é o único centro da América do Sul que oferece esqui noturno, deslizando sob as luzes com a cordilheira e as estrelas ao fundo, uma experiência que poucos destinos do hemisfério sul conseguem igualar.
Do outro lado, a vida social intensa: o aprés-ski, os bares, as festas e o clima cosmopolita fizeram de Las Leñas tanto um destino esportivo quanto um ponto de encontro e diversão. Nos anos de maior esplendor, o hotel Piscis e seus salões foram palco de festas que viraram lenda na alta sociedade de Buenos Aires, com celebridades, empresários e atletas que escolhiam Las Leñas para as férias de inverno. Essa dupla identidade — esporte de alta montanha e agito social — consolidou seu lugar como um dos grandes nomes do turismo de inverno argentino, com hotéis, spa e restaurantes que completam a experiência, e uma escola de esqui que a cada temporada forma milhares de iniciantes atraídos pelo mito do lugar.
Nas últimas décadas, Las Leñas — como tantos centros de esqui do mundo, dos Alpes às Montanhas Rochosas — enfrentou novos desafios. A irregularidade das nevascas e a mudança climática dificultaram a conservação da neve em alguns setores, com temporadas de pouca neve que obrigaram a repensar a operação do centro, a ponto de se propor a realocação de parte das pistas para garantir melhores condições de esqui nos setores mais altos e protegidos do sol. A fabricação de neve artificial e a gestão inteligente do terreno — abrindo só os setores com melhor cobertura — viraram ferramentas-chave para sustentar a temporada de inverno ano após ano, num contexto em que já não dá para contar com a neve como garantida, como nas décadas de fundação do complexo.
Ao mesmo tempo, o complexo ampliou sua proposta para além do inverno, entendendo que depender só da neve é cada vez mais arriscado do ponto de vista do negócio turístico. No verão, uma parte de Las Leñas abre as portas e o vale se oferece como destino de descanso e turismo de aventura, com cavalgadas pelas várzeas de altitude, trekking até lagoas e mirantes, e mountain bike em paisagens de montanha que, na temporada de neve, ficam completamente escondidas sob o branco. O Valle Hermoso, com seus riachos de degelo e formações rochosas coloridas, tornou-se uma das grandes atrações do verão, bem diferente em espírito da agitação do inverno, mas igualmente espetacular em termos de paisagem.
Assim, o velho vale de lenha e neve do sul de Mendoza se reinventa o tempo todo para manter seu lugar de destaque entre os grandes centros de esqui da América do Sul: de aposta arriscada no meio da cordilheira nos anos oitenta, passou a ícone do turismo argentino, e hoje enfrenta o desafio de se adaptar a um clima em mudança sem perder a essência que o tornou famoso — a neve seca, as pistas exigentes e aquela vida social que combina esporte extremo com noites de aprés-ski ao pé das montanhas mais altas das Américas.
