Gobernador Costa é uma pequena cidade do oeste de Chubut, situada na estepe patagônica, às margens da histórica Ruta Nacional 40, na zona de transição para a cordilheira. É uma parada clássica para quem percorre a mítica Ruta 40 patagônica ou se desloca entre o norte e o sul da província: um ponto de serviços e descanso em meio a grandes distâncias e paisagens de estepe, vales e rios.
Localizada no vale do rio Genoa, numa região de tradição na criação de ovelhas, Gobernador Costa conserva o ar das cidades da Patagônia profunda: tranquila, de casas baixas, com postos de combustível, hospedagens e comércios que dão apoio ao viajante. O entorno oferece pesca de trutas em rios e riachos, paisagens de estepe com horizontes amplos e a proximidade da cordilheira a oeste.
Para o viajante, Gobernador Costa é antes de tudo uma parada estratégica na estrada, uma oportunidade de reabastecer, descansar e espiar a vida de uma cidadezinha patagônica do interior. É também porta de entrada para a região da cordilheira do oeste de Chubut — a cerca de 180 km de Esquel — e mais um elo no percurso da Ruta 40, que liga os grandes destinos do sul da Argentina atravessando essa imensidão de estepe.
Gobernador Costa se formou como povoado da estepe de Chubut ligado à criação de ovelhas, no lote 53 da colônia San Martín, no vale do rio Genoa. Considera-se como data de fundação 28 de fevereiro de 1925, e por decreto nacional de 1937 recebeu seu nome em homenagem a Manuel Costa, governador do então Território Nacional do Chubut (1924-1925). Cresceu como centro de serviços rurais e parada da Ruta 40 no oeste da província. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The heart of Atlantic and Andean Patagonia: Tehuelche and Mapuche land, setting of the only large Welsh colony in the Americas, cradle of Argentine oil at Comodoro Rivadavia, home to the whales of Península Valdés and to the thousand-year-old forest of Los Alerces.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome 'Genoa', que hoje batiza o rio e o vale onde fica Gobernador Costa, não tem nada a ver com a cidade italiana: é uma deformação fonética de 'Henno Kaik', que na língua dos povos originários da região significava algo como 'a parada de Henno'. Quem registrou esse nome pela primeira vez para os mapas ocidentais foi o explorador inglês George C. Musters, que atravessou a Patagônia entre 1869 e 1870 e deixou um testemunho escrito de um território que os livros de história costumavam apresentar como 'vazio', mas que na verdade tinha nomes, rotas e significados próprios desde muito antes da chegada do Estado argentino.
Gobernador Costa surgiu como um povoado da estepe do oeste do Chubut, no vale do rio Genoa, em uma região historicamente dedicada à pecuária. Depois da incorporação da Patagônia ao Estado argentino no fim do século XIX, essas vastas terras de estepe foram sendo povoadas aos poucos por estâncias dedicadas à criação de ovinos, a atividade econômica tradicional da região.
A produção de lã e de carne ovina foi, durante décadas, o sustento da região, organizada em grandes propriedades rurais separadas por distâncias enormes. Nesse contexto, os pequenos povoados funcionavam como centros de serviços, armazenamento e abastecimento para a população rural espalhada pela estepe.
O nome do povoado homenageia um governador do então Território Nacional do Chubut, numa referência à época em que a região patagônica era administrada diretamente pelo governo central como território nacional, sem a autonomia de uma província, situação que durou até a provincialização, em meados do século XX.
O desenvolvimento de Gobernador Costa ficou marcado pela sua localização no traçado da Ruta Nacional 40, a mítica estrada que percorre a Argentina de norte a sul, em boa parte paralela à cordilheira dos Andes. No oeste do Chubut, a Ruta 40 atravessa a estepe ligando localidades separadas por grandes distâncias, e Gobernador Costa se firmou como uma das suas paradas.
O papel de povoado de passagem e de serviços definiu boa parte da vida local. Postos de gasolina, pousadas, lojas e restaurantes davam apoio a viajantes, caminhoneiros, turistas e moradores que percorriam a imensidão patagônica. Num território de horizontes amplos e pouca gente, esses pontos de serviço eram — e continuam sendo — vitais para quem circula pela região.
Com o boom do turismo na Patagônia e a popularidade crescente de percorrer a Ruta 40 como uma experiência em si, Gobernador Costa manteve seu papel de elo no caminho entre os grandes destinos do sul. Sem perder seu jeito de povoado de gado e de campo, segue sendo uma parada obrigatória na travessia pela estepe do oeste do Chubut, entre a região central e a cordilheira.
Muito antes de a Ruta 40 ser traçada ou de surgirem as primeiras estâncias, o vale do rio Genoa e a estepe do oeste do Chubut eram território de povos originários. Os tehuelches (aónikenk) percorriam essas terras como caçadores-coletores nômades, seguindo o guanaco e o nandu pela imensidão patagônica, enquanto nos séculos anteriores à conquista estatal aconteceu o processo de araucanização, com a chegada e a integração de grupos de língua mapuche vindos do oeste, do lado da cordilheira.
Os rios e arroios do vale, como o Genoa, eram rotas naturais e fontes de água numa região árida, e a toponímia da área conserva essa base originária. A incorporação da Patagônia ao Estado argentino por meio da chamada Conquista do Deserto, entre o fim da década de 1870 e o começo da de 1880, transformou profundamente esse mundo: as comunidades foram deslocadas, submetidas ou dispersadas, e as terras foram abertas à colonização e à grande pecuária ovina.
A memória dessa população originária continua viva na região por meio de comunidades, topônimos e tradições, e faz parte do pano de fundo histórico dos povoados da estepe do Chubut, como Gobernador Costa, que surgiram num território com milhares de anos de ocupação humana antes do traçado de estradas e cercas de arame.
Em 1955, o Território Nacional do Chubut virou província, completando o processo de integração política da Patagônia ao país. Gobernador Costa, cujo nome lembra uma das maiores autoridades do antigo território, passou a fazer parte da nova organização provincial como um dos povoados do oeste, no departamento de Tehuelches, do qual é sede.
Ao longo da segunda metade do século XX, a vida do povoado continuou girando em torno da pecuária ovina, do atendimento à população rural dispersa e, cada vez mais, do movimento da Ruta 40. A construção e a melhoria do traçado, a chegada da eletricidade, das escolas e dos serviços públicos foram consolidando o povoado como centro local, numa região marcada pela baixa densidade populacional e pelas grandes distâncias.
Nas últimas décadas, os altos e baixos da economia da lã e os desafios da vida na estepe conviveram com um interesse turístico crescente pela Patagônia profunda e pela Ruta 40. Gobernador Costa mantém hoje seu jeito de povoado de campo e de passagem: uma parada obrigatória, com seu posto de gasolina, suas pousadas e seus restaurantes, para quem atravessa o oeste do Chubut rumo à cordilheira ou ao sul do país.
Um dos capítulos mais singulares e menos conhecidos da história desta região tem nome próprio: Valentín Sayhueque, o grande cacique geral das Manzanas, que resistiu durante anos ao avanço do Exército argentino sobre a Patagônia e acabou derrotado e capturado em 1885, em pleno desfecho da Conquista do Deserto. Diferentemente de outros líderes indígenas, Sayhueque não sumiu da história depois da rendição: foi libertado anos mais tarde e, em 1896, o Estado argentino lhe concedeu uma 'nova terra' tribal no oeste do Chubut, perto de onde hoje fica Gobernador Costa, onde ele se instalou com treze filhos e várias famílias mapuches.
Esse assentamento, fruto de uma negociação desigual entre um povo derrotado e um Estado em plena expansão, deixou uma marca profunda na região: boa parte da população e dos sobrenomes do vale do Genoa remete a essa origem mapuche-tehuelche reassentada, num cruzamento de histórias que raramente aparece nas placas turísticas da Ruta 40, mas que explica muito da identidade atual do oeste do Chubut.
O povoado propriamente dito, com seu traçado urbano e seu nome atual, tem data de nascimento precisa: foi fundado oficialmente em 28 de fevereiro de 1925, como ponto de encontro entre pequenos produtores rurais, comerciantes de passagem e descendentes dos povos originários da região. Como data de fundação, foi escolhido o dia em que o governador do território visitou o 'povoado novo' erguido no lote 53 da colônia San Martín. O nome definitivo veio depois: por decreto nacional de 26 de maio de 1937, o povoado foi batizado em homenagem póstuma a Manuel Costa, o governador do Território Nacional do Chubut (1924-1925) que tinha feito aquela visita, seguindo a lógica com que se batizavam os novos povoados patagônicos na época.
