Os Esteros del Iberá são uma das maiores e mais biodiversas áreas úmidas do planeta, um mar de água doce, juncais, embalsados flutuantes e lagoas no coração de Corrientes. Enquanto o portal de Colonia Carlos Pellegrini concentra a maior parte do turismo, os portais do norte — como San Nicolás e Galarza — oferecem o mesmo esplendor natural, mas numa versão muito mais íntima, silenciosa e selvagem.
Esses acessos do setor norte fazem parte do grande projeto de conservação do Iberá, que reúne o Parque Nacional Iberá e o Parque Provincial, e integram os notáveis programas de rewilding (reintrodução de espécies) que devolveram à região animais como a onça-pintada, o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro e a arara-vermelha. Percorrê-los é mergulhar numa natureza poderosa, com jacarés, capivaras, cervos-do-pantanal e uma avifauna deslumbrante.
Este guia reúne o essencial dos Portais Norte do Iberá com olhar prático: como são os acessos de San Nicolás, Galarza e outras localidades, que fauna e paisagens esperar, quais atividades dá para fazer e como se deslocar por esses cantos mais remotos da grande área úmida de Corrientes, ideais para quem busca natureza profunda longe das multidões.
Os Esteros del Iberá são uma área úmida milenar, habitada e conhecida desde os tempos pré-hispânicos pelos povos guaranis, de cuja língua vem o nome 'Iberá' ('água que brilha' ou 'águas resplandecentes'). Durante o século XX, boa parte da região foi dedicada à pecuária extensiva e, em alguns setores, sofreu com a caça ilegal e a degradação. No início do século XXI, um ambicioso projeto de conservação — impulsionado pela fundação criada pelo filantropo Douglas Tompkins e depois articulado com o Estado — adquiriu grandes extensões de terra, impulsionou a criação do Parque Nacional Iberá e desenvolveu programas pioneiros de rewilding que reintroduziram espécies extintas localmente. Os portais do norte, como San Nicolás e Galarza, foram se desenvolvendo como acessos alternativos à área úmida. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Founded in 1588 as San Juan de Vera de las Siete Corrientes, it is the most Guaraní and most federalist province in Argentina: cradle of chamamé, declared Intangible Cultural Heritage of Humanity, setting of the outbreak of the War of the Triple Alliance and home of the Esteros del Iberá, where the jaguar roars again after seventy years.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Visto do alto, o Iberá parece um espelho quebrado em mil pedaços que devolve o brilho do sol: não é à toa que os guaranis o chamaram de 'água que brilha'. Os Esteros del Iberá são uma das grandes áreas úmidas do planeta: um vasto sistema de lagoas, esteiros, banhados, embalsados (ilhas flutuantes de vegetação) e cursos d'água que ocupa uma enorme superfície no centro-norte da província de Corrientes. É um ecossistema antiquíssimo, alimentado principalmente pelas chuvas, que ao longo de milênios formou um mosaico de água e terra de uma biodiversidade excepcional.
Muito antes da chegada dos europeus, a região era habitada e percorrida pelos povos guaranis, que conheciam profundamente suas águas, sua fauna e seus recursos. Da língua deles vem o nome 'Iberá', que costuma ser traduzido como 'água que brilha' ou 'águas resplandecentes', em alusão ao reflexo da luz sobre as imensas superfícies de água da área úmida. O topônimo guarda, assim, o olhar de quem primeiro lhe deu nome.
Durante séculos, o Iberá foi um território difícil de penetrar, quase uma fronteira natural, o que ajudou a preservar seu caráter selvagem. Seu labirinto de águas e embalsados o manteve relativamente isolado, conservando populações de fauna e uma atmosfera de natureza indomável que perdura até hoje, especialmente nos setores menos acessíveis, como os do norte.
Durante o século XX, boa parte do entorno dos Esteros del Iberá foi dedicada à pecuária extensiva, com grandes estâncias que aproveitavam os campos nativos e as terras altas entre os esteiros. Essa atividade conviveu, em muitos casos, com um uso intenso dos recursos da área úmida, que em alguns setores gerou problemas de conservação.
A caça ilegal e comercial atingiu duramente várias espécies emblemáticas. Animais como a onça-pintada, o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro e a arara-vermelha foram desaparecendo da região ou diminuindo drasticamente, até se extinguirem localmente em muitos casos. A área úmida continuava extraordinária, mas tinha perdido boa parte de sua fauna de grande porte.
No fim do século XX e começo do XXI, cresceu a consciência sobre o valor único do Iberá e a urgência de protegê-lo. A província de Corrientes já tinha criado figuras de proteção, como a Reserva Provincial do Iberá, mas faltava um esforço em maior escala que combinasse a compra de terras, a criação de áreas protegidas mais sólidas e a recuperação ativa das espécies perdidas. Esse esforço chegaria pelas mãos de um ambicioso projeto de conservação.
No início do século XXI, os Esteros del Iberá se tornaram palco de um dos projetos de conservação mais ambiciosos da América Latina. A fundação impulsionada pelo filantropo e conservacionista americano Douglas Tompkins (e sua esposa, Kristine McDivitt Tompkins), por meio de organizações como The Conservation Land Trust e depois Rewilding Argentina, adquiriu grandes extensões de terra ao redor da área úmida com o objetivo de protegê-las e doá-las para a criação de áreas naturais.
Esse processo culminou na criação do Parque Nacional Iberá em 2018, que se somou à Reserva Provincial Iberá (criada pela província de Corrientes em 1983, com 1.300.000 hectares entre terras públicas e privadas) para formar um dos maiores complexos de conservação do país. Paralelamente, foram desenvolvidos programas pioneiros de rewilding, ou 'renaturalização': a reintrodução de espécies que tinham sido extintas localmente, como o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a arara-vermelha, o queixada e, de forma emblemática, a onça-pintada.
O marco da volta da onça-pintada tem nomes próprios. Em 7 de janeiro de 2021, foram soltas no Parque Nacional Iberá as primeiras fêmeas nascidas em liberdade depois de sete décadas de extinção da onça-pintada em Corrientes: Mariuá (a mãe) e suas filhotes Porá e Karaí. Meses depois, em 2022, Mariuá teve uma segunda ninhada de filhotes já nascidos em estado selvagem, e nesse mesmo ano foi registrado o nascimento das primeiras onças concebidas e paridas inteiramente em liberdade no Iberá, um marco celebrado pela comunidade científica internacional. Em 2026, o projeto de reintrodução já contava com cerca de 50 onças-pintadas vivendo em liberdade no sistema do Iberá, segundo a Rewilding Argentina, consolidando a área úmida como o coração da recuperação da onça no sul do continente.
Nesse contexto foram desenvolvidos os diferentes 'portais' de acesso ao Iberá, distribuídos ao redor da área úmida. Enquanto Colonia Carlos Pellegrini se consolidava como o portal turístico mais conhecido e movimentado, os acessos do norte —como San Nicolás e Galarza— foram ganhando protagonismo como cenários diretos das reintroduções e como portas para um Iberá mais remoto e selvagem, com menos infraestrutura turística, mas a mesma —ou maior— riqueza de fauna. Hoje esses portais do norte permitem ao visitante espiar um ecossistema em plena recuperação, símbolo do potencial da conservação na Argentina e de como um território degradado pela caça e pela pecuária intensiva pode recuperar seus grandes predadores.
Uma das marcas mais distintivas do projeto do Iberá foi que a conservação não foi pensada de costas para as pessoas, mas com as comunidades locais como protagonistas. A mudança de um modelo baseado na pecuária extensiva e, em alguns casos, na caça, para outro centrado na natureza e no ecoturismo implicou uma transformação profunda para os moradores dos povoados que cercam a área úmida. Muitos antigos caçadores e peões rurais se tornaram guias, mateiros e prestadores de serviços turísticos, colocando seu conhecimento do esteiro a serviço dos visitantes.
Esse modelo de 'produção de natureza' buscou fazer com que a proteção do Iberá gerasse trabalho e enraizamento local, evitando o esvaziamento dos povoados. Ao redor dos portais foram surgindo empreendimentos comunitários, pousadas, serviços de navegação e experiências culturais que combinam a observação de fauna com a vida correntina: o chimarrão e o tereré, o chamamé, a comida de campo e os saberes guaranis sobre a área úmida. A identidade cultural virou, assim, parte do atrativo.
Os portais do norte —San Nicolás, Galarza, Cambyretá e outros— representam hoje a fronteira mais nova e selvagem desse processo. Menos desenvolvidos turisticamente que Colonia Carlos Pellegrini, oferecem uma experiência mais íntima e, ao mesmo tempo, são cenários-chave das reintroduções de fauna. Seu futuro está ligado a um ecoturismo de baixo impacto que permita financiar a conservação sem massificar a área úmida, mantendo esse equilíbrio delicado entre natureza selvagem, comunidades locais e visitantes que buscam, justamente, um Iberá menos movimentado.
Cada portal do Iberá tem sua própria personalidade, marcada pela geografia ao redor. O Portal San Nicolás, a cerca de 163 quilômetros da cidade de Corrientes pela Ruta Provincial 5 até San Miguel e depois 27 quilômetros de estrada de areia e terra, se abre para um mosaico de lagoas, campos e matas de espinilho e inhanduvá típicos do extremo norte da área úmida. Sua relativa distância —e o fato de ser, junto com Cambyretá, um dos primeiros setores onde as onças-pintadas reintroduzidas foram soltas— o transformou num ponto de referência para os técnicos da Rewilding Argentina e, aos poucos, também para os viajantes que buscam uma experiência de safári mais selvagem.
O Portal Galarza, por outro lado, fica no setor nordeste do Iberá, com acesso pela Ruta Provincial 41 (de terra), junto à lagoa que lhe dá nome. Está a cerca de 318 quilômetros da capital, Corrientes, mas a apenas 120 quilômetros —umas duas horas— de Posadas, em Misiones, o que nos últimos anos o transformou na porta de entrada mais prática ao Iberá para o turismo que parte de Misiones: cada vez mais agências de Posadas organizam passeios de dia inteiro —com saída às 7 da manhã e volta por volta das 19 horas— que permitem navegar pela lagoa Galarza, avistar fauna e voltar para dormir na cidade, sem precisar pernoitar na área úmida.
O Portal Cambyretá, por sua vez, é o mais próximo de Ituzaingó e um dos primeiros terrenos que a fundação de Douglas Tompkins adquiriu para o projeto de conservação, o que lhe dá um valor histórico particular dentro do Iberá: foi, de certa forma, a semente de tudo o que veio depois. Hoje combina trilhas e passarelas de fácil acesso —sem necessidade de barco— com um alto valor para a observação de aves, já que seus campos e banhados atraem tachãs, cegonhas, garças, jaçanãs e inúmeras aves de rapina.
Essa diversidade de acessos —cada um com sua própria distância, seu próprio caminho e sua própria paisagem dominante— é o que faz com que falar de 'os portais do norte' no plural faça sentido: não é um destino único, mas um arquipélago de portas diferentes para a mesma grande área úmida, cada uma com vantagens de acordo com o ponto de partida do viajante, o tempo disponível e o tipo de experiência que busca, desde o passeio de um dia saindo de Posadas até a imersão de vários dias em San Nicolás.
