Colón é uma das cidades turísticas mais queridas de Entre Ríos, na margem do rio Uruguai, na fronteira com a República Oriental do Uruguai. Ela reúne praias amplas de areia à beira do rio, um grande complexo termal, um centro histórico encantador e a proximidade do Parque Nacional El Palmar, o que a torna uma base ideal para descobrir toda a microrregião do rio Uruguai.
As termas são um dos seus grandes ímãs: um complexo com muitas piscinas (cobertas e ao ar livre), águas em diferentes temperaturas, toboáguas e brinquedos aquáticos, pensado tanto para relaxar quanto para a diversão em família. Somam-se a isso as praias e ilhas do rio, ideais para o verão, e uma forte tradição de pesca esportiva e esportes náuticos.
Colón também tem um lado histórico e patrimonial: nasceu por volta de 1863 com colonos suíços, franceses e italianos trazidos no âmbito da colonização promovida por Justo José de Urquiza, e conserva esse ar de cidadezinha de imigrantes na sua costanera e nas suas ruas. A ponte internacional General Artigas a liga a Paysandú, no Uruguai, a poucos minutos. Termas, praias, história e natureza, tudo junto: por isso muita gente a considera uma capital do turismo de Entre Ríos.
Colón foi fundada em 12 de abril de 1863, quando o governador Justo José de Urquiza lançou a pedra fundamental do prédio da escola, como porto da zona de colonização agrícola que ele mesmo promovia. Os primeiros colonos — suíços, franceses e italianos — se estabeleceram com o seu apoio e deram origem, junto com a vizinha San José, a uma das primeiras colônias agrícolas organizadas do país. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Mesopotamian province between the Paraná and the Uruguay: land of Charrúas and Minuanes, stronghold of the federalism of Urquiza —the victor of Caseros—, cradle of Argentina's Jewish and Swiss colonies, of hot springs, palm groves and the carnival of Gualeguaychú.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Desça até a orla de Colón num entardecer de verão e você vai ouvir, em meio ao murmúrio do rio Uruguai, sobrenomes que não soam nada a pampa nem a planície: Bousquet, Chapuis, Roulet, Chappuis. São ecos diretos de um experimento migratório que, há mais de um século e meio, trouxe para este canto de Entre Ríos famílias inteiras vindas dos Alpes suíços e da Savoia para transformar o mato em chácaras. Essa mistura de rio, colonos e trabalho na terra explica por que Colón, hoje uma cidade de termas e praias, tem um ar de vilarejo europeu que não se encontra em outras cidades do litoral. A história de Colón está intimamente ligada à figura de Justo José de Urquiza, o caudilho entrerriano que foi o primeiro presidente constitucional da Confederação Argentina e depois governador de Entre Ríos. Em meados do século XIX, Urquiza impulsionou um ambicioso projeto de colonização agrícola: trazer imigrantes europeus para povoar e trabalhar as terras entrerrianas, num momento em que a Argentina mal começava a se organizar como país e precisava desesperadamente de mão de obra e de gente fixada no território.
Nesse contexto chegaram à região os primeiros colonos suíços, franceses e italianos, que se estabeleceram com a ajuda e sob a proteção de Urquiza. Esses pioneiros fundaram uma das primeiras colônias agrícolas organizadas do país, a Colonia San José, vizinha da atual Colón, e deram forma a uma zona de chácaras, vinhedos e trabalho na terra que mudou o perfil de Entre Ríos. A maioria dos colonos suíços vinha do cantão do Valais, uma região alpina de agricultores e pastores acostumados a trabalhar solos difíceis; a eles se juntaram saboianos franceses e alguns alemães, que chegaram depois de longas travessias de navio desde a Europa e, em seguida, de carroça do porto até o interior entrerriano. O começo foi duríssimo: foi preciso desmatar, abrir trilhas, construir moradias precárias e aprender a conviver com um clima e uma terra completamente diferentes dos de origem. Essa herança imigrante ainda se respira na região, nos sobrenomes, na gastronomia (os embutidos, os queijos, as receitas de confeitaria europeia) e nas tradições, que hoje convivem com a identidade crioula e entrerriana do resto da província.
Colón nasceu como o porto e o centro urbano daquela zona de colonização. Uma lei provincial de 9 de maio de 1862 autorizou a fundação de uma vila vizinha à Colonia San José e, em 12 de abril de 1863, com a presença do próprio governador Urquiza, de seus ministros e do pároco Lorenzo Cot, foi lançada a pedra fundamental do prédio da escola: esse dia é considerado a data de fundação da cidade. A tradição local guarda uma anedota saborosa sobre o nome: um dos homens de Urquiza teria comentado 'Temerária empreitada esta, meu general... é como descobrir terras feito Colombo', ao que Urquiza respondeu: 'O senhor disse tudo: esta vila vai se chamar Colón'. A cidade surgiu como saída natural pelo rio Uruguai para a produção das colônias agrícolas do interior, em especial da Colonia San José: os colonos precisavam de um porto próximo de onde embarcar suas colheitas rumo a Buenos Aires e Montevidéu, e a margem onde hoje fica Colón, com boa profundidade de água e um barranco natural, acabou sendo o lugar ideal.
O rio Uruguai foi, desde o início, o eixo da vida de Colón: por ali entravam os imigrantes e as mercadorias europeias, e saía a produção agrícola — trigo, linho, produtos de granja — rumo aos grandes portos do Rio da Prata. A cidade cresceu de forma ordenada, com um traçado quadriculado clássico do urbanismo do século XIX, sua orla e seu porto, mantendo aquele ar caprichado e tranquilo das cidades fundadas por imigrantes europeus, muito diferente do das cidades de fundação colonial espanhola. Com o passar das décadas, Villa Colón foi se firmando como sede departamental e centro de serviços de toda a microrregião, enquanto as colônias do interior seguiam produzindo. Com o tempo, ao seu papel portuário e agrícola se somaria uma nova vocação que acabaria definindo sua identidade atual: o turismo, primeiro ligado ao rio e às praias e, mais tarde, já no fim do século XX, às águas termais que mudariam para sempre sua economia.
Em frente a Colón, do outro lado do rio Uruguai, fica a cidade uruguaia de Paysandú. Durante séculos, as duas margens se olharam através da água, unidas pela cultura, pelo comércio e pelos laços familiares, mas separadas pelo rio: antes da ponte, a travessia era feita de balsa ou lancha, um processo lento e sujeito aos caprichos do tempo e da correnteza. Essa distância encurtou de vez na segunda metade do século XX, dentro de um ambicioso plano binacional de integração física entre Argentina e Uruguai que incluiu também outras pontes sobre o rio Uruguai, como a de Fray Bentos-Puerto Unzué (Libertador General San Martín) e a de Salto-Concordia.
A ponte internacional General Artigas, depois de vários anos de obras, foi inaugurada em 10 de dezembro de 1975. Com mais de dois quilômetros de extensão, é uma das três ligações rodoviárias que conectam a província de Entre Ríos à República Oriental do Uruguai, e uniu diretamente Colón e Paysandú, separadas por apenas alguns quilômetros e poucos minutos de viagem. Na época, a obra foi um símbolo de modernização e da vontade dos dois países de estreitar laços econômicos e sociais na região do rio Uruguai. Desde então, as duas cidades funcionam quase como irmãs: muita gente atravessa todos os dias para trabalhar, estudar, fazer compras, visitar a família ou aproveitar as termas e praias da outra margem, num vínculo cotidiano que poucas fronteiras internacionais do mundo permitem. Feiras, festas e até times esportivos costumam ir de uma cidade à outra, reforçando esse senso de comunidade binacional que define Colón e Paysandú.
Com o passar das décadas, Colón foi deixando de ser apenas um porto agrícola para se transformar em um dos grandes destinos turísticos de Entre Ríos. Suas praias amplas no rio Uruguai, a proximidade do Parque Nacional El Palmar, sua tradição de pesca esportiva, suas ilhas, sua Fiesta Nacional de la Artesanía e, acima de tudo, a chegada das termas fizeram dela uma referência do turismo na província. O ponto de virada foi a perfuração e a exploração de águas termais, que se espalhou por toda a costa entrerriana do rio Uruguai a partir do fim do século XX, seguindo o modelo que outras cidades da região, como Federación e Concordia, já tinham testado com sucesso. Colón inaugurou seu próprio complexo termal municipal, hoje um dos mais visitados da província, com uma dúzia de piscinas de águas que ficam entre 32 e 40 graus e um parque aquático que lota de famílias a cada temporada.
Essa aposta deu a Colón um atrativo novo e poderoso, capaz de atrair visitantes o ano todo, e não só no verão de praia: do outono ao inverno, as termas funcionam como polo de descanso, e da primavera ao verão entram em cena o rio, as praias e a Fiesta Nacional de la Artesanía de fevereiro, que reúne artesãos de todo o país. A isso se soma o enorme atrativo natural do Parque Nacional El Palmar, criado em 1966 a poucos quilômetros da cidade para proteger um dos últimos grandes palmeirais de yatay do país, com milhares de palmeiras centenárias, capivaras e uma biodiversidade que atrai fotógrafos e amantes da natureza do mundo inteiro. Hoje a cidade combina esse lado moderno e termal com sua herança de vila de imigrantes: termas, praias, natureza, história, a proximidade do Uruguai pela ponte Artigas e o rio ao fundo, uma mistura que muitos resumem chamando-a, simplesmente, de capital do turismo do rio Uruguai.
Dois marcos, um natural e outro cultural, acabaram de dar a Colón sua cara atual de destino turístico completo. O primeiro é o Parque Nacional El Palmar, criado pela Lei Nacional 16.802 — sancionada no fim de 1965 e publicada em janeiro de 1966 — às margens do rio Uruguai para proteger um dos últimos redutos importantes do palmeiral de yatay (Butia yatay), uma espécie de palmeira que há apenas dois séculos cobria enormes extensões do litoral de Entre Ríos e Corrientes e que a agricultura e a pecuária foram devastando quase por completo. Hoje o parque protege mais de 8.000 hectares de savana com palmeiras que podem passar dos 300 anos de vida, uma paisagem que impressionou naturalistas e viajantes desde o século XIX, entre eles Charles Darwin, que mencionou os palmeirais entrerrianos em seus escritos sobre a viagem do Beagle.
O segundo marco é cultural: a Fiesta Nacional de la Artesanía, que nasceu como uma pequena feira local no fim da década de 1970 e foi crescendo até se tornar um dos encontros de artesanato mais importantes do país, com reconhecimento nacional. Todo mês de fevereiro, no Parque Quirós, centenas de artesãos de fibra vegetal, cerâmica, madeira, couro, tecidos e metal expõem e vendem suas criações, acompanhados por uma programação recheada de música popular e folclore. A festa consolidou Colón como um polo cultural do verão entrerriano, somado à sua já consolidada fama de destino termal e de praia. Entre as termas, as praias, El Palmar, o artesanato e a travessia para Paysandú, Colón construiu em poucas décadas uma oferta turística completa e diversificada, que a destaca até mesmo dentro de uma província — Entre Ríos — que vive em grande parte do turismo termal e de rio.
