O Cerro Chapelco é o centro de esqui de San Martín de los Andes, um dos mais prestigiados e panorâmicos da Patagônia argentina, localizado a cerca de 20 km da cidade, na província de Neuquén. Famoso pelas vistas do lago Lácar e do vulcão Lanín, combina neve de qualidade, pistas bem desenhadas para todos os níveis e o cenário das florestas andino-patagônicas da região dos lagos.
Durante o inverno (de julho a setembro-outubro, dependendo da neve), Chapelco recebe esquiadores e snowboarders atraídos pelas pistas, pela escola de esqui e pelos serviços na base e na montanha. A temporada 2026 marca um antes e um depois: em 8 de julho o cerro estreia uma telecabine nova para 10 pessoas que sobe da base até a cota 1.600 em cinco minutos, estacionamento asfaltado, mais canhões de neve e um restaurante de altitude renovado, a maior transformação da sua história. É um centro de porte mais tranquilo que os grandes complexos, muito valorizado por famílias e por quem busca esquiar bem com menos multidão.
Além do esqui, Chapelco faz parte do circuito turístico de San Martín de los Andes, da Rota dos Sete Lagos e do Parque Nacional Lanín. No verão oferece atividades de montanha, subidas panorâmicas de teleférico, caminhadas e mountain bike. A combinação de paisagem de lagos e vulcões, neve de qualidade e a elegância da vizinha San Martín de los Andes faz dele um dos destinos de montanha mais completos do sul.
O Cerro Chapelco se desenvolveu como centro de esqui junto com o crescimento turístico de San Martín de los Andes e a criação do Parque Nacional Lanín. Ao longo da segunda metade do século XX foi se modernizando até se consolidar como um dos principais centros de esqui da região dos lagos de Neuquén. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The province of volcanoes, lakes and the araucaria: Pehuenche and Mapuche land in northern Patagonia, world capital of the giant dinosaurs, heart of the Vaca Muerta shale and gateway to the Route of the Seven Lakes.
Ler a história de Neuquén →Saem de Villa La Angostura, a 68 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Há um instante, subindo rumo ao cume do Chapelco numa manhã clara de inverno, em que o bosque se abre e aparece de repente o cone nevado do vulcão Lanín flutuando sobre o lago Lácar: essa vista é, para muitos esquiadores, o motivo pelo qual voltam ano após ano a esta montanha de Neuquén em vez de ir a estações maiores e mais lotadas. Mas antes dos teleféricos de cadeiras e das gôndolas, houve homens que subiam a montanha a pé, com os esquis de madeira no ombro. Na década de 1940, pioneiros como Américo Astete e Federico Graeff impulsionaram a prática do esqui em San Martín de los Andes e no cordão Chapelco, quando a cidade era apenas um povoado de fronteira fundado pelo Exército em 4 de fevereiro de 1898.
Em 1º de maio de 1948 foi inaugurado, na cota 1.730, o primeiro refúgio de montanha, batizado justamente de Federico Graeff em homenagem ao pioneiro. Em 1953, um grupo de entusiastas abriu caminho no bosque a facão para criar a primeira pista de esqui da montanha: assim, na pura força dos braços, nasceu a área esquiável que hoje milhares de esquiadores percorrem a cada inverno. O entorno não podia ser mais propício: bosques andino-patagônicos, a bacia do lago Lácar aos pés e o vulcão Lanín —3.776 metros de cone perfeito— dominando o horizonte.
O salto tecnológico chegou em 1963, quando foi instalado o primeiro meio de elevação: um teleférico de cadeiras duplo que acabou com as caminhadas com os esquis no ombro e deu início formal ao desenvolvimento do Chapelco como estação de esqui. Em 1970, com aporte do governo provincial, somaram-se dois novos meios, e em 1973 foi adjudicada a concessão para desenvolver a estação de forma integral, abrindo uma etapa de crescimento sustentado.
A década de 1970 foi a da profissionalização. Em 31 de julho de 1974 nasceu a Escola de Esqui Chapelco, que comemorou meio século em 2024 e por onde passaram gerações de instrutores e de crianças de San Martín de los Andes que fizeram suas primeiras curvas nestas pistas. Em 1983 chegou o grande marco: a instalação da gôndola, que colocou o Chapelco entre as estações de esqui mais modernas da América do Sul na época. Nos anos 1990 foram construídas mais pistas e meios de elevação, ampliando a capacidade e a oferta da montanha, que se consolidou como um dos principais destinos de neve da Patagônia, em paralelo à ascensão de San Martín de los Andes como destino de montanha de prestígio, comparável em categoria a Bariloche, mas em escala menor e com um perfil mais intimista.
Diferentemente dos grandes complexos mais massivos, o Chapelco cultivou a reputação de estação de escala mais amigável e familiar, muito valorizada pela qualidade da neve, pelo desenho das pistas e, sobretudo, pelas vistas panorâmicas únicas. A elegância da vizinha San Martín de los Andes, com sua arquitetura de montanha em troncos e pedra, suas chocolaterias, suas cervejarias artesanais e sua excelente gastronomia patagônica —cervo, javali, truta, cogumelos silvestres—, reforçou o atrativo do conjunto e ajudou a posicionar a cidade como um destino versátil, capaz de combinar o esporte de inverno com uma vida urbana sofisticada para a escala da Patagônia.
A integração da montanha ao circuito turístico regional —a Rota dos Sete Lagos rumo a Villa La Angostura, o Parque Nacional Lanín com seu vulcão homônimo, os lagos Lácar, Lolog e Machónico e as extensas florestas de coihues, raulíes e araucárias— consolidou o Chapelco não só como estação de esqui de inverno, mas como um destino de montanha o ano todo, com atividades de verão como trekking, mountain bike de descida, tirolesas e subidas panorâmicas de teleférico de cadeiras que prolongam a temporada turística para além da neve. Essa diversificação foi fundamental para a sustentabilidade econômica da estação, que deixou de depender exclusivamente dos meses de inverno para gerar receita.
O nome 'Chapelco' vem da língua mapuche e costuma ser interpretado como 'aguada' ou 'lugar de água do Chapel', em referência à geografia de riachos e várzeas da região. Toda esta região dos lagos do sul de Neuquén fez parte, durante séculos, do território do povo mapuche, que habitava os bosques de pehuén (araucaria araucana, o 'pinheiro' sagrado cujos pinhões eram alimento essencial), raulí, coihue e lenga, e os vales em torno do lago Lácar e do vulcão Lanín, uma montanha de profundo valor sagrado em sua cosmovisão, associada a divindades e forças da natureza que até hoje são motivo de respeito e cerimônias para as comunidades mapuches da região.
A incorporação deste território ao Estado argentino só aconteceu no fim do século XIX, no contexto da chamada 'Conquista do Deserto', a campanha militar que, entre 1878 e meados da década de 1880, submeteu os povos originários da Patagônia e do pampa e incorporou suas terras ao domínio estatal, com um custo humano e cultural enorme para as comunidades indígenas. Depois dessa campanha, o Exército fundou San Martín de los Andes em 4 de fevereiro de 1898 como um ponto estratégico de controle da fronteira com o Chile, em meio às disputas de limites da época entre os dois países. A presença mapuche, no entanto, perdurou e continua sendo parte fundamental da identidade da região: diversas comunidades vivem hoje na área do Parque Nacional Lanín —como Curruhuinca, Painefilú e outras—, e a toponímia, a cultura, o artesanato em tear e prata e as tradições locais conservam uma forte marca originária, que convive com a marca turística e europeia trazida pela colonização posterior.
Esse pano de fundo histórico e cultural é inseparável da paisagem que os visitantes da montanha desfrutam hoje: os nomes dos lagos, dos morros e dos lugarejos, e a presença do Lanín no horizonte, remetem a uma história muito mais antiga que a do esqui, que vale a pena conhecer e respeitar. Muitos operadores turísticos e guias da região incluem hoje informações sobre a cultura mapuche em seus passeios, um gesto de reconhecimento aos primeiros habitantes destas montanhas.
Nas últimas décadas, o Cerro Chapelco continuou se modernizando e diversificando sua oferta, consolidando-se como uma das estações de esqui mais completas e queridas da Patagônia. Em 2025 foi assinada uma nova concessão que abriu a etapa de maior transformação de sua história: para a temporada 2026, que começa em 8 de julho, a montanha estreia uma nova gôndola para 10 passageiros, capaz de transportar 3.000 pessoas por hora da base até a cota 1.600 em apenas cinco minutos, estacionamento asfaltado com o dobro da capacidade, um sistema de lockers inteligentes (o primeiro da Argentina), mais de 2.000 equipamentos novos para aluguel, canhões de neve adicionais e um restaurante de altitude renovado. Além disso, a partir de 2026 o capacete é obrigatório em todas as atividades na neve.
Para além do inverno, o Chapelco apostou alto em se tornar um destino de montanha o ano todo. Na temporada quente, o teleférico de cadeiras funciona para passeios panorâmicos e a montanha oferece trilhas de trekking, circuitos de mountain bike de descida, tirolesas e atividades de aventura, aproveitando o cenário espetacular do lago Lácar e do vulcão Lanín. Isso permite estender a temporada turística e diversificar a economia de San Martín de los Andes.
Hoje, a montanha faz parte indissociável de um dos circuitos turísticos mais bonitos da Argentina, que combina a Rota dos Sete Lagos, o Parque Nacional Lanín, os lagos e bosques andino-patagônicos e a elegante San Martín de los Andes. Sua mistura de bom esqui, paisagem de lagos e vulcões, escala humana e serviços de qualidade o mantém entre os grandes destinos de montanha do sul argentino.
