Sarandë é a capital da Riviera albanesa: uma alegre cidade litorânea debruçada sobre o mar Jônico, com uma longa orla cheia de cafés, sorveterias e restaurantes de peixe, praias urbanas e, em frente, tão perto que parece dar para tocar, a ilha grega de Corfu. É o grande ponto de encontro do sul da Albânia, base natural para descobrir as joias da região e porta de entrada por mar a partir da Grécia.
Sua grande vantagem é a localização: a um passo de Butrint, a antiga cidade greco-romana Patrimônio da Humanidade; bem perto de Ksamil e suas praias de água turquesa; no caminho do Olho Azul e da Riviera de enseadas escondidas e vilarejos brancos como Himarë. A própria Sarandë oferece o castelo de Lëkurësi lá no alto, com vistas de cartão-postal, vestígios arqueológicos no centro e uma vida noturna animada no verão.
Este guia mostra o que ver em Sarandë e nos arredores —Butrint, Ksamil, o Olho Azul, o castelo de Lëkurësi, a Riviera—, quanto custam as coisas, como chegar de ferry saindo de Corfu ou de van saindo de Tirana e Gjirokastra, e como usar a cidade como base para uma viagem completa pelo sul albanês. Sol, mar Jônico, história antiga e sabor grego no cantinho mais ao sul do país.
Sarandë tem raízes antigas: na região ficava a cidade greco-romana de Onchesmos (ou Onchesmus), porto da região de Butrint, e seu nome atual vem do mosteiro bizantino dos 'Quarenta Santos' (Agioi Saranta), de onde deriva 'Sarandë'. Foi praça bizantina, veneziana e otomana e, no século XX, um pequeno porto que, sob o regime comunista, se desenvolveu como centro turístico e estratégico em frente a Corfu. Após a queda da ditadura, cresceu rapidamente como a grande cidade litorânea do sul. Sua história mais profunda, porém, se entrelaça com a da vizinha Butrint. Contamos tudo na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Albania's Ionian coast: Greco-Roman ruins at Butrint, the ancient land of Epirus, Greek-speaking villages and coves that are now the country's top tourist destination.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de se tornar a cidade balneária de hoje, o lugar onde fica Sarandë foi um porto da Antiguidade. Nesta baía do mar Jônico, de frente para a ilha de Corfu, existiu a cidade greco-romana de Onchesmos (ou Onchesmus), que servia de porto para a região e para o vizinho território de Butrint. Sua posição era privilegiada: o ponto da costa continental mais próximo de Corfu, uma passagem natural para o tráfego marítimo entre o Adriático, o Jônico e o mundo grego.
Onchesmos aparece mencionada em fontes antigas — o próprio Cícero fala dos ventos de Onchesmos em sua correspondência — como escala nas rotas que ligavam a Itália à Grécia. Foi um porto ativo nas épocas helenística e romana, ligado à próspera Butrint, a grande cidade da região. Desse passado restam vestígios arqueológicos no atual centro de Sarandë, embora em boa parte escondidos sob a cidade moderna. Um dos achados mais valiosos é a chamada sinagoga-basílica: os restos de um edifício religioso paleocristão com mosaicos, erguido sobre uma sinagoga da época romana, testemunho da diversidade de comunidades que viveram no porto na Antiguidade tardia.
Nas épocas paleocristã e bizantina, o lugar ganhou um caráter religioso que acabaria lhe dando o nome atual. Foi erguido aqui um importante mosteiro dedicado aos 'Quarenta Santos Mártires' (em grego, Agioi Saranta), soldados cristãos martirizados segundo a tradição. De 'Saranta' — 'quarenta' em grego — vem o nome da cidade: Sarandë. Aquele mosteiro, hoje em ruínas numa colina sobre a baía, é a origem do topônimo que chegou até os nossos dias.
Como todo o sul da atual Albânia, a região de Sarandë viveu a Idade Média na órbita do Império Bizantino, numa zona de fronteira cultural entre o mundo grego e o latino, com forte marca ortodoxa. A costa jônica, com seus portos e sua proximidade de Corfu, foi disputada pelas potências que dividiam entre si o Adriático e o Jônico depois do declínio bizantino.
A partir dos séculos XIV e XV, a República de Veneza estendeu seu controle sobre boa parte dessas costas e sobre a vizinha Corfu, enquanto o Império Otomano avançava sem parar pelos Bálcãs. No século XVI, com o continente já sob domínio otomano, o sultão Solimão, o Magnífico, mandou construir na colina sobre a baía o castelo de Lëkurësi, justamente para controlar a costa e vigiar a passagem para a Corfu veneziana, com a qual os otomanos rivalizavam. Aquela fortaleza, hoje um dos grandes mirantes de Sarandë, nasceu com uma função militar e estratégica.
Durante os séculos otomanos, a região de Sarandë foi um território rural e de pequenos portos, marcado pela convivência e pelas tensões entre comunidades e pela proximidade da fronteira com o mundo grego. A região sul, com uma população em parte de língua e cultura gregas, ficaria no centro das disputas de fronteira entre a Albânia e a Grécia quando, já no século XX, foram traçados os limites dos Estados modernos.
Com a independência da Albânia em 1912 e o traçado das fronteiras nos anos seguintes, Sarandë e o sul ficaram dentro do novo Estado albanês, apesar das reivindicações gregas sobre a região, que Atenas chamava de 'Epiro do Norte'. Essa tensão de fronteira, com uma minoria de língua grega na área, marcaria boa parte do século XX. Durante um tempo, no período entreguerras, a cidade chegou a se chamar Santi Quaranta, versão italiana do seu nome, reflexo da influência italiana na Albânia daqueles anos.
A Segunda Guerra Mundial atingiu a região em cheio: a Albânia foi ocupada pela Itália fascista — que a usou como base na fracassada invasão da Grécia em 1940 — e depois pela Alemanha nazista, com combates e destruição no sul. Depois da guerra e da vitória dos partisans comunistas, Sarandë foi integrada à Albânia de Enver Hoxha, e seu nome e seu desenvolvimento mudaram de rumo.
Sob o regime comunista (1944-1991), Sarandë teve uma dupla condição. De um lado, sua posição de frente para Corfu, bem na fronteira com a Grécia capitalista e membro da OTAN, fez dela uma zona sensível e militarizada, salpicada de bunkers como todo o país. De outro, o regime a desenvolveu como centro turístico para os trabalhadores albaneses, com hotéis e sanatórios à beira-mar. Foi nessas décadas que a pequena localidade começou a crescer como cidade de férias, embora dentro do isolamento e das carências da Albânia comunista.
Depois da queda do comunismo em 1991, Sarandë viveu, como todo o sul, os turbulentos anos 90 — incluindo os graves distúrbios de 1997, após o colapso das pirâmides financeiras — e depois um crescimento turístico acelerado. A abertura do país, a beleza da costa jônica e a proximidade de Corfu e das ruínas de Butrint fizeram dela a principal cidade balneária do sul da Albânia e a porta de entrada da Riviera. A construção disparou, muitas vezes de forma caótica, enchendo a encosta sobre a baía de prédios e hotéis.
Hoje, Sarandë é uma cidade viva e agitada, sobretudo no verão, quando seu longo calçadão à beira-mar se enche de veranistas albaneses e estrangeiros, cafés, restaurantes de peixe e vida noturna. É a base natural para descobrir as joias do sul: Butrint, Patrimônio da Humanidade, logo ali; as praias de água turquesa de Ksamil; o Olho Azul; o castelo de Lëkurësi, com seus pores do sol sobre Corfu; e a Riviera de enseadas e vilarejos brancos que se estende para o norte. O ferry para Corfu a liga todos os dias à Grécia.
Sarandë resume bem o sul albanês: uma história antiga que remonta ao porto greco-romano de Onchesmos e ao mosteiro dos Quarenta Santos, camadas bizantinas, venezianas e otomanas, a marca do século XX comunista e de fronteira, e um presente voltado para o turismo de sol, mar Jônico e patrimônio. Com seus pontos altos e baixos — o crescimento desordenado, a lotação no verão —, continua sendo o grande acampamento-base para explorar um dos cantos mais bonitos da Albânia.
