Butrint é uma daquelas visitas que deixam a gente sem palavras: uma cidade antiga inteira, escondida entre bosques e lagoas no extremo sul da Albânia, onde num único passeio você caminha sobre vinte e seis séculos de história. Gregos, romanos, primeiros cristãos, bizantinos, venezianos e otomanos deixaram aqui, uns sobre os outros, seus templos, teatros, termas, igrejas e fortalezas, num sítio tão completo e bem conservado que a Unesco o declarou Patrimônio da Humanidade em 1992.
O que torna Butrint única não é só a qualidade das suas ruínas —um teatro grego perfeito, um batistério paleocristão com um dos mosaicos mais importantes do Mediterrâneo, muralhas ciclópicas, a enigmática Porta do Leão—, mas o entorno: a cidade morta está envolta num parque nacional de áreas úmidas, canais e bosque mediterrâneo cheio de aves e tartarugas, com a água sempre presente. O poeta Virgílio a imortalizou na Eneida como uma 'pequena Troia' fundada por exilados troianos.
Este guia percorre Butrint com um olhar prático: o que ver dentro do parque e em que ordem, como chegar gastando pouco no ônibus a partir de Sarandë ou Ksamil, quando ir para fugir do calor e dos mosquitos, quanto custa a entrada e como combinar a visita com as praias de Ksamil ou com uma excursão saindo de Corfu. É, sem exagero, um dos sítios arqueológicos mais impressionantes e menos lotados da Europa.
Fundada pelos caônios do Épiro grego por volta do século VII a.C. como Bouthroton e santuário do deus curador Asclépio, Butrint foi colônia romana por vontade de Júlio César, floresceu como cidade bizantina com bispado e magníficos mosaicos, ficou sob Veneza a partir de 1386 e finalmente sob o poder de Ali Paxá antes de seu abandono definitivo. Virgílio a transformou em mito ao fazer dela, na Eneida, uma 'Troia em miniatura' fundada pelos troianos Heleno e Andrômaca. Redescoberta e escavada pelo arqueólogo italiano Luigi Maria Ugolini nas décadas de 1920 e 1930, hoje é Patrimônio Mundial. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Albania's Ionian coast: Greco-Roman ruins at Butrint, the ancient land of Epirus, Greek-speaking villages and coves that are now the country's top tourist destination.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Poucas cidades antigas nascem envoltas em tanto mito quanto Butrint. O poeta romano Virgílio a imortalizou na Eneida ao transformá-la numa 'pequena Troia': segundo o relato, o herói troiano Eneias, em fuga após a queda de Troia, desembarca aqui e encontra Heleno e Andrômaca —viúva de Heitor— reinando sobre uma cidade que reproduz em miniatura a Troia perdida, com sua própria porta Ceia e seu rio Simoente. Esse vínculo literário deu a Butrint um prestígio enorme no mundo romano, que a via como uma relíquia viva das origens troianas de Roma.
Por trás do mito há uma história real igualmente fascinante. A cidade foi fundada pelos caônios, uma tribo do Epiro de cultura grega, por volta do século VII a.C., com o nome de Bouthroton. Sua posição era privilegiada: uma península fácil de defender, cercada de água, com um porto natural e uma laguna riquíssima em peixes, na rota marítima entre a Grécia e a Itália e de frente para a ilha de Corfu. Logo se tornou um centro importante e sede de um célebre santuário dedicado a Asclépio, o deus grego da medicina e da cura.
Esse santuário foi o motor da prosperidade de Butrint. Peregrinos de toda a região chegavam em busca de cura, e as oferendas enriqueceram a cidade, que nos séculos IV e III a.C. ergueu seu recinto amuralhado de grandes blocos, o teatro helenístico ao lado do santuário e inúmeros edifícios públicos. As inscrições gravadas nos muros do teatro, que registram a libertação de escravos, são hoje uma fonte valiosíssima para conhecer a vida social da antiga Butrint.
A órbita de Roma alcançou Butrint no século II a.C., quando o Epiro passou ao controle romano. A cidade manteve sua importância, e no século I a.C. seu destino se ligou aos grandes nomes da República: o intelectual Tito Pompônio Ático, amigo de Cícero, tinha aqui extensas propriedades, e a correspondência entre os dois menciona os assuntos de Butrint. Júlio César, depois de suas campanhas, determinou o assentamento de veteranos e colonos, e a cidade foi refundada como colônia romana, um status que o imperador Augusto confirmou e reforçou após sua vitória na vizinha batalha de Áccio (31 a.C.), decisiva para o nascimento do Império.
Sob Roma, Butrint viveu uma era de esplendor. Foram construídos um fórum, termas com mosaicos, um aqueduto que trazia água do continente atravessando a laguna, ninfeus, vilas suntuosas e ampliações do teatro. A cidade cresceu para além da península, sobre a planície vizinha, e se tornou um próspero porto comercial do Adriático e do Jônico. Dessa época vêm algumas das esculturas mais famosas do sítio, como a chamada 'Deusa de Butrint', uma cabeça de mármore de grande beleza hoje conservada no museu de Tirana.
A água, sempre presente, foi ao mesmo tempo a riqueza e a ameaça de Butrint: as mesmas lagunas que a abasteciam de peixes provocavam inundações e faziam subir o lençol freático. Ao longo dos séculos, a cidade teve que se adaptar uma e outra vez a um ambiente em mudança, elevando construções e reforçando defesas contra a água.
Com a cristianização do Império e a divisão entre Oriente e Ocidente, Butrint passou a fazer parte do mundo bizantino e se tornou uma cidade episcopal, sede de um bispo. A essa época, sobretudo aos séculos V e VI d.C., pertencem alguns de seus monumentos mais admirados: o Grande Batistério, uma construção circular com um magnífico piso de mosaico —um dos maiores e mais belos do cristianismo primitivo, povoado de aves, peixes e motivos vegetais carregados de simbolismo—, e uma grande basílica paleocristã erguida junto às muralhas.
A Butrint bizantina foi uma cidade fortificada de fronteira, disputada e castigada pelas convulsões do Império: incursões de povos bárbaros, terremotos, epidemias e o lento avanço da água sobre seus bairros baixos. Mesmo assim, manteve sua condição de praça estratégica e de sede religiosa durante séculos. As muralhas foram reforçadas uma e outra vez, sobrepondo a construção bizantina à romana e à grega, nesse empilhamento de épocas que hoje torna o sítio tão singular.
Na Baixa Idade Média, a cidade foi trocando de mãos entre bizantinos, normandos do sul da Itália, o despotado de Epiro, os angevinos de Nápoles e outros poderes que disputavam o estreito de Corfu. Cada domínio deixou sua marca nas defesas e no traçado urbano de uma Butrint cada vez menor, recolhida sobre sua acrópole à medida que a água e a malária ganhavam terreno nas terras baixas.
Em 1386, a República de Veneza comprou Butrint junto com Corfu e incorporou a cidade e sua laguna ao seu império marítimo. Para os venezianos, Butrint valia sobretudo por sua posição defensiva diante de Corfu e pela riqueza de sua pesca: as lagunas produziam mexilhões, enguias e peixes que abasteciam a ilha vizinha. Veneza ergueu um castelo sobre a antiga acrópole —o mesmo que hoje abriga o museu—, reforçou as defesas e construiu junto ao canal de Vivari uma torre para vigiar a passagem e proteger a valiosa pesca. Mas a cidade, minada pela malária e pelas inundações, já não passava de uma posição fortificada com uma população cada vez menor.
Depois de séculos de domínio veneziano e da breve passagem da França e de outros poderes nas guerras napoleônicas, a região caiu, no começo do século XIX, nas mãos de Ali Paxá de Tepelena, o astuto e implacável governador otomano semi-independente que dominou o sul da Albânia e o noroeste da Grécia a partir de sua corte em Janina. Ali Paxá mandou construir, na boca do canal de Vivari, uma pequena fortaleza triangular que ainda se conserva, para controlar o acesso e a pesca. Foi o último capítulo da vida militar de Butrint: após a queda de Ali Paxá em 1822, a cidade ficou definitivamente abandonada, engolida pela mata, pelos juncos e pelas lagunas, esquecida durante um século.
Por gerações, Butrint foi apenas um topônimo e um monte de ruínas cobertas de vegetação que só os pescadores locais conheciam. A 'pequena Troia' de Virgílio dormia sob o mato, esperando ser redescoberta.
O renascimento de Butrint começou na década de 1920, quando o arqueólogo italiano Luigi Maria Ugolini chegou ao local à frente de uma missão enviada pela Itália de Mussolini, que buscava no Mediterrâneo as raízes 'romanas' de seu imperialismo. Entre 1928 e sua morte em 1936, Ugolini desenterrou o teatro, o santuário de Asclépio, as muralhas, a Porta do Leão e boa parte da cidade antiga, e trouxe à luz esculturas notáveis como a 'Deusa de Butrint'. Apesar da carga política daquelas escavações, o trabalho de Ugolini revelou ao mundo a extraordinária riqueza do sítio.
Depois da Segunda Guerra Mundial, sob o regime comunista de Enver Hoxha, as escavações continuaram com arqueólogos albaneses, e Butrint foi apresentada como um símbolo da Antiguidade nacional. Com a queda do comunismo nos anos 1990 e a abertura do país, o sítio ficou exposto a saques e ao abandono em meio ao caos, mas também atraiu a atenção internacional. A criação da Butrint Foundation, com apoio britânico, e a colaboração com o Estado albanês permitiram novas e rigorosas campanhas de escavação e conservação.
Em 1992, a Unesco inscreveu Butrint na lista do Patrimônio Mundial, reconhecendo seu valor excepcional como testemunho de sucessivas civilizações mediterrâneas; mais tarde, a proteção foi ampliada ao entorno natural, uma área úmida de importância internacional (sítio Ramsar) cheia de aves, tartarugas e biodiversidade. Hoje Butrint é ao mesmo tempo parque arqueológico e parque nacional: uma cidade morta de vinte e seis séculos envolta numa floresta viva, um dos grandes tesouros da Albânia e de todo o Mediterrâneo, onde dá para caminhar, numa única tarde, sobre as pegadas de gregos, romanos, cristãos, bizantinos, venezianos e otomanos.
