Ciudad Bolívar é uma dessas cidades onde a história da Venezuela parece respirar em cada esquina. Assentada na margem do rio Orinoco, justamente no ponto em que o gigantesco rio se estreita —a 'angostura' que durante séculos lhe deu o nome—, foi cenário de um dos capítulos fundadores da pátria: aqui, em 1819, Simón Bolívar reuniu o Congresso de Angostura e pronunciou um de seus discursos mais célebres, e daqui nasceu a ideia da Grande Colômbia. Seu centro histórico, de casas coloridas voltadas para o Orinoco, é um livro aberto da independência.
Mas Ciudad Bolívar não é só memória: é também uma das grandes portas de entrada para o sul profundo da Venezuela, para a Guiana dos tepuis, Canaima e o Salto Ángel. De seu aeroporto partem os aviões de pequeno porte que levam os viajantes ao coração de uma das paisagens mais impressionantes do planeta. Assim, a cidade combina duas almas: a do passado heroico, com seus casarões, praças e museus à beira do rio, e a da aventura, como base de expedições rumo ao mundo perdido.
Este guia percorre Ciudad Bolívar com um olhar prático e curioso: o que ver no centro histórico, onde a história da independência foi feita, como se aproximar do imponente Orinoco, como usá-la de base para Canaima e o Salto Ángel, quanto custa cada excursão e o que levar em conta para aproveitá-la. É uma cidade de calor, rio e memória, que muita gente atravessa depressa rumo à selva, mas que merece uma parada para ser conhecida: poucas cidades venezuelanas têm tanto para contar.
Ciudad Bolívar foi fundada em 1764 por Joaquín Moreno de Mendoza com o nome de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco —conhecida simplesmente como Angostura—, no ponto em que o rio Orinoco se estreita. Sua localização estratégica, controlando a navegação do grande rio, a transformou num centro fundamental da Guiana. Seu momento culminante chegou durante a guerra de independência: depois de ser tomada pelos patriotas, Angostura se tornou capital da República e sede do governo de Bolívar. Aqui foi fundado, em 1818, o Correo del Orinoco, o primeiro jornal da Venezuela patriota, e aqui foi instalado, em 15 de fevereiro de 1819, o Congresso de Angostura, perante o qual Bolívar pronunciou seu famoso Discurso de Angostura; desse congresso nasceria a ideia da Grande Colômbia, a união da Venezuela, Nova Granada e Quito. Em 1846, em homenagem ao Libertador, a cidade mudou seu nome de Angostura para Ciudad Bolívar. Ao longo de sua história, o porto fluvial lhe deu prosperidade e a conectou com o Caribe e o mundo por meio do Orinoco. Hoje conserva um valioso centro histórico, é capital do estado Bolívar e funciona como uma das portas de entrada para o turismo da Guiana, Canaima e o Salto Ángel. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Para entender Ciudad Bolívar, é preciso olhar primeiro para o rio. O Orinoco, um dos rios mais caudalosos da América do Sul, percorre a Venezuela traçando uma de suas grandes artérias naturais, uma via de comunicação entre o interior da Guiana, os llanos e o Caribe. Ao longo de quase todo o seu curso, o Orinoco é larguíssimo; mas em um ponto concreto, diante do lugar onde a cidade seria erguida, o rio se estreita de maneira notável. Essa 'angostura' —o estreitamento— seria a chave de tudo.
Um ponto onde um grande rio se estreita é um ponto estratégico de primeira ordem: permite controlar a navegação, cobrar taxas de passagem, vigiar o tráfego fluvial e, se necessário, defendê-lo. Quem dominava a angostura do Orinoco dominava, em boa medida, a porta de entrada e saída de toda a Guiana pelo rio. Essa vantagem geográfica foi a razão de ser da cidade e a fonte de sua importância ao longo dos séculos.
Por isso, quando os espanhóis buscaram consolidar seu controle sobre a Guiana, escolheram justamente este lugar. E por isso a cidade levaria por muito tempo o nome de Angostura, em alusão direta a esse acidente do rio. O Orinoco não é, para Ciudad Bolívar, uma simples paisagem de fundo: é sua mãe e sua razão de existir, a artéria que a fez nascer, prosperar e entrar para a história.
A fundação da cidade foi, na realidade, a culminação de um longo processo. A província da Guiana já tivera antes outros assentamentos —a velha Santo Tomé de Guayana, na zona do baixo Orinoco, havia sido alvo de ataques e transferências ao longo dos séculos XVI e XVII—, mas nenhum havia prosperado de forma estável. A decisão de assentar definitivamente a capital provincial na angostura do rio buscava dotar a Guiana de um centro firme e bem localizado.
Assim, em 1764, Joaquín Moreno de Mendoza fundou a cidade no local da angostura, com o nome completo de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco, conhecida simplesmente como Angostura. A nova capital aproveitou ao máximo sua posição sobre o estreitamento do rio: tornou-se o centro administrativo, militar e comercial da província da Guiana, e um porto fluvial fundamental que conectava o interior ao Atlântico através do Orinoco.
Durante o restante do século XVIII, Angostura cresceu como cidade colonial, com seu traçado, sua praça, sua igreja e seus casarões, vivendo do comércio fluvial e de seu papel administrativo. Nada fazia prever, então, que poucas décadas depois aquele porto da Guiana se tornaria um dos cenários decisivos do nascimento de várias nações. Mas a geografia que a tornara importante —seu controle do Orinoco, seu relativo afastamento do centro do poder realista— a colocaria, em plena guerra de independência, no centro da história.
O momento estelar de Angostura chegou com a guerra de independência. Por volta de 1817, numa fase difícil da luta, as forças patriotas conseguiram tomar a cidade e consolidar o controle da Guiana e do Orinoco. Essa conquista foi estratégica: deu aos republicanos uma base segura, afastada dos principais focos do poder realista, com saída para o mar pelo rio e com recursos para sustentar a guerra. Angostura tornou-se assim a capital da República em armas e o centro de operações de Simón Bolívar.
A partir dessa base, os patriotas não travaram apenas a guerra das armas, mas também a guerra das ideias. Em 1818 fundaram em Angostura o Correo del Orinoco, um jornal destinado a difundir a causa republicana, informar sobre o andamento da guerra e contrarrestar a propaganda realista. Foi o primeiro grande órgão de imprensa da Venezuela patriota, e em suas páginas foram publicados documentos fundamentais da independência. A casa onde funcionou sua gráfica é hoje um museu.
Angostura se encheu de atividade política, militar e diplomática: chegavam legionários estrangeiros que vinham somar-se à causa, planejavam-se campanhas, debatia-se o futuro. A cidade do Orinoco, até então um porto provincial, transformava-se no coração de um projeto que ia muito além da Venezuela. Tudo estava pronto para o acontecimento que a imortalizaria: a reunião de um congresso.
Em 15 de fevereiro de 1819, na então Casa dos Governadores de Angostura, instalou-se o Congresso de Angostura, uma das assembleias mais importantes da história da independência hispano-americana. Convocado por Simón Bolívar em plena guerra, o congresso reuniu representantes das províncias libertadas para dar forma institucional e legitimidade à República que estava sendo forjada com as armas.
Diante desse congresso, Bolívar pronunciou o célebre Discurso de Angostura, uma das peças centrais de seu pensamento político. Nele expôs sua visão sobre a forma de governo de que essas nações precisavam, sua análise da realidade americana e suas ideias sobre as instituições, a liberdade e a unidade. O discurso, publicado no Correo del Orinoco, tornou-se um texto fundamental do republicanismo latino-americano.
Mas a decisão mais transcendental do Congresso de Angostura foi a criação da República da Colômbia —a que a história conheceria como a Grande Colômbia—, a união da Venezuela e da Nova Granada (e, mais adiante, de Quito) em um único grande Estado, o ambicioso projeto de integração sonhado por Bolívar. Daquela sala de Angostura, às margens do Orinoco, saiu a ideia que daria forma a boa parte do mapa da independência sul-americana. Por isso Angostura é considerada um dos berços da pátria e da unidade continental, e por isso sua Casa do Congresso é um lugar sagrado da memória venezuelana e americana.
Passada a epopeia independentista, a cidade seguiu seu caminho dentro da Venezuela republicana. Em 1846, em homenagem ao Libertador Simón Bolívar —cuja façanha esteve tão ligada a esta cidade—, Angostura mudou oficialmente seu nome para Ciudad Bolívar. Com esse gesto, a urbe do Orinoco ficava para sempre associada ao nome do prócer e ao seu papel no nascimento da pátria.
Durante o século XIX e boa parte do XX, Ciudad Bolívar viveu em grande medida de seu porto fluvial. O Orinoco a conectava com o Caribe e, através dele, com o comércio internacional: por aqui saíam os produtos da Guiana e do interior, e entravam mercadorias do mundo. A cidade foi um ativo centro comercial e um ponto de referência da navegação do Orinoco, com sua vida portuária, suas casas comerciais e sua mistura de gentes. Dessa época vem boa parte de seu patrimônio arquitetônico, os casarões coloridos que ainda hoje margeiam o Paseo Orinoco.
Com o tempo, o peso econômico da região deslocou-se em parte para a vizinha zona industrial do baixo Orinoco —a futura Ciudad Guayana e Puerto Ordaz, com o ferro, o alumínio e as represas—, mas Ciudad Bolívar conservou seu posto de capital do estado Bolívar e seu enorme valor histórico. Seu centro antigo, testemunha da independência, continua sendo um dos conjuntos patrimoniais mais significativos da Venezuela: o lugar onde, às margens do grande rio, se debateu e se projetou o destino de várias nações.
