Cumaná, capital do estado de Sucre, ostenta o título de cidade mais antiga fundada pelos europeus em terra firme do continente americano, com origens que remontam ao século XVI. Conhecida como a 'Primogênita do continente', conserva um centro histórico com seu castelo, igrejas coloniais e uma rica memória que a liga aos primórdios da conquista.
Situada na foz do rio Manzanares, de frente para o golfo de Cariaco e junto ao Caribe, Cumaná também é a base oriental do Parque Nacional Mochima e a porta de entrada para a península de Araya, com seu histórico forte e suas salinas. A cidade combina história, mar, praias urbanas e a cultura do leste venezuelano.
Este guia percorre o essencial de Cumaná: seu castelo e centro histórico, os passeios a Mochima e Araya, suas praias, onde se hospedar e comer, e como se locomover nesta cidade pioneira do Caribe venezuelano.
Cumaná é considerada a primeira cidade fundada pelos europeus em terra firme do continente americano: sua fundação é tradicionalmente fixada em 27 de novembro de 1515, ligada aos missionários franciscanos, e a cidade teve nomes como Nova Toledo, Nova Córdoba e Porto das Pérolas antes de se consolidar como Cumaná (refundada em 1569 por Diego Hernández de Serpa após terremotos e resistência indígena). Capital do estado de Sucre, foi berço do herói Antonio José de Sucre, o grande marechal de Ayacucho, e foi abalada por vários terremotos ao longo de sua história. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓State of the far northeast: home of Cumaná — the oldest city on the American mainland — birthplace of the Grand Marshal of Ayacucho, land of Araya's salt, Paria's fine cacao, the beaches of Mochima and Venezuela's great fishing industry.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Nenhuma outra cidade do continente americano pode dizer o que Cumaná diz: que já existia quando quase nada da América espanhola existia ainda. Fundada tradicionalmente em 27 de novembro de 1515 —ligada aos missionários franciscanos e dominicanos que se estabeleceram nesta costa oriental—, Cumaná reivindica o título de cidade mais antiga fundada pelos europeus em terra firme do continente americano, o que lhe rendeu o apelido carinhoso de 'Primogênita do continente'. Nasceu na foz do rio Manzanares (chamado então de Chiribichí), em frente ao golfo de Cariaco, numa região habitada por povos indígenas como os cumanagotos.
Antes de se chamar Cumaná, teve outros nomes reveladores do que os europeus buscavam: Nova Toledo, Nova Córdoba e, sobretudo, Porto das Pérolas. Os primeiros tempos foram duríssimos: os confrontos com os indígenas e os sismos —um terremoto a devastou já em 1530— provocaram a destruição e a refundação do povoado várias vezes, até que Diego Hernández de Serpa a refundou em 1569 com o nome que conserva até hoje e a cidade conseguiu se consolidar.
Sua localização respondia ao interesse pelas pérolas da vizinha ilha de Cubagua e pelas salinas de Araya, recursos que atraíram os europeus a esta costa. Assim, Cumaná nasceu como um dos primeiros enclaves da presença espanhola no continente, marcando o início da história colonial da terra firme americana.
Durante a época colonial, Cumaná foi um ponto estratégico da costa oriental, ligado à exploração das pérolas de Cubagua e, sobretudo, às cobiçadas salinas da península de Araya, uma das maiores fontes de sal do Caribe. Essa riqueza atraiu não só a Espanha, mas também outras potências europeias, o que obrigou a coroa a fortificar a região.
Para proteger a cidade e os recursos, os espanhóis ergueram fortificações, entre elas o Castelo de San Antonio de la Eminencia, construído entre 1659 e 1686 sobre o Cerro Pan de Azúcar, e a imponente Real Fortaleza de Santiago de Arroyo de Araya, construída entre 1622 e 1625 na península para defender as salinas dos ataques de holandeses e ingleses. Essas obras militares mostram a importância econômica e estratégica da região.
Cumaná se desenvolveu assim como centro administrativo, religioso e militar do oriente, com igrejas, conventos e um centro urbano colonial. Sua história, porém, foi marcada por uma ameaça recorrente que não vinha do mar: os terremotos, que já no período colonial —com sismos registrados em 1530, 1684, 1766, 1797 e 1853— afetaram a cidade e obrigaram a sucessivas reconstruções.
Cumaná é a cidade natal de Antonio José de Sucre, nascido em 1795, uma das figuras máximas da independência hispano-americana. Grande tenente de Simón Bolívar, brilhante estrategista militar e vencedor da batalha de Ayacucho (1824), que selou a independência da América do Sul, Sucre chegou a ser presidente da Bolívia e marechal de Ayacucho. O estado do qual Cumaná é capital leva seu nome em sua homenagem.
Durante as guerras de independência, a região oriental —e Cumaná em particular— foi palco de campanhas militares decisivas, expedições libertadoras e duros confrontos entre patriotas e realistas, dada sua posição estratégica no Caribe e sua proximidade com as ilhas do oriente venezuelano, porta de entrada de expedições como a de Los Cayos de San Luis.
A memória de Sucre está presente em toda a cidade: sua casa natal, praças, monumentos e o próprio nome do estado lembram este herói da pátria, um dos militares mais admirados do processo independentista americano por sua disciplina, integridade e talento estratégico.
Em 17 de janeiro de 1929, um terremoto de magnitude estimada em 6,9 sacudiu Cumaná e gerou também um pequeno tsunami. O sismo destruiu mais de 3.500 moradias e causou cerca de 800 mortes, além de danificar severamente o antigo teatro da cidade (hoje sede da catedral), o templo de Santa Inés, o Castelo de San Antonio de la Eminencia e outras construções civis e religiosas importantes.
A reconstrução posterior transformou boa parte da fisionomia urbana: em 1930 foi erguida a atual Plaza Bolívar em frente ao Palácio do Governo, e em 1941 começaram as obras da nova Catedral de Cumaná, inaugurada em 3 de fevereiro de 1945. Esse processo explica por que, apesar de ser a cidade mais antiga da terra firme americana, Cumaná conserva relativamente poucos edifícios coloniais originais em comparação com outras cidades históricas do continente.
Décadas depois, em 9 de julho de 1997, o terremoto de Cariaco —com epicentro próximo, no mesmo estado de Sucre— voltou a atingir a região, deixando novas perdas humanas e danos estruturais em Cumaná e localidades vizinhas. Os dois sismos são marcos incontornáveis na memória coletiva da cidade e explicam o forte interesse local no estudo e na mitigação do risco sísmico.
Hoje Cumaná combina seu orgulho de cidade pioneira e patriótica com seu papel de capital do estado de Sucre, centro pesqueiro e comercial do oriente venezuelano e base turística rumo ao Parque Nacional Mochima e à península de Araya. A pesca artesanal e industrial continua sendo um pilar econômico, junto com o comércio e, nas últimas décadas, o turismo costeiro.
A Universidad de Oriente (UDO), com sede central em Cumaná, transformou a cidade em um importante polo acadêmico e cultural do oriente do país, atraindo estudantes de toda a região. A vida cultural cumanesa também gira em torno de sua música, de sua gastronomia marinheira e de celebrações religiosas como a festa de Santa Inés.
Sua rica história, seu castelo, sua memória sucrista e seu caráter costeiro formam a identidade desta cidade fundamental nas origens da América continental: a primeira em que os europeus criaram raízes permanentes em terra firme, e que segue olhando para o Caribe como porta de seu presente e de seu futuro.
