Há poucos lugares no Caribe tão inesperados quanto a Colônia Tovar. A apenas duas horas de Caracas, subindo por uma estrada de montanha que se embrenha na neblina, aparece de repente um povoado de casas com telhados de duas águas, enxaimel de madeira, gerânios nas janelas e ar de aldeia alpina. É 'a Alemanha do Caribe': um recanto fundado em 1843 por imigrantes alemães da Floresta Negra que, isolados durante quase um século nestas montanhas tropicais, conservaram sua língua, sua arquitetura e suas tradições como uma cápsula do tempo germânica em pleno trópico venezuelano.
O clima fresco e enevoado, tão diferente do calor do resto do país, é parte do charme. Aqui se respira ar de montanha, caminha-se entre as brumas, comem-se embutidos, pães e strudels caseiros, bebe-se cerveja artesanal e compram-se geleias, queijos e doces que lembram outra geografia. A igreja de São Martinho de Tours, as pousadas com telhados bem inclinados e as ruas íngremes completam um cartão-postal que parece tirado de um vale europeu, mas com palmeiras e vegetação tropical aparecendo ao redor.
Este guia percorre a Colônia Tovar com um olhar prático e caloroso: como chegar desde Caracas, o que ver no povoado, quanto custa comer e dormir, o que comprar e como aproveitar o clima de montanha. É o destino perfeito para um bate-volta ou um fim de semana, uma viagem no tempo e na geografia que surpreende todo mundo que chega pela primeira vez a esta pequena Alemanha escondida entre as montanhas de Aragua.
A Colônia Tovar nasceu de um projeto de imigração impulsionado em meados do século XIX. Em 1843, um grupo de cerca de 400 imigrantes alemães provenientes do Grão-Ducado de Baden, na região da Floresta Negra, chegou a estas montanhas para fundar uma colônia agrícola. O assentamento foi erguido em terras doadas por Martín Tovar Ponte, um próspero da independência, de quem o povoado tomou o nome, e foi organizado pelo geógrafo Agustín Codazzi e pelo promotor Ramón Díaz. Os colonos enfrentaram grandes dificuldades iniciais —doenças, isolamento, dureza do terreno—, mas criaram raízes e, por um decreto que proibia os casamentos com pessoas de fora da colônia, viveram durante décadas em um isolamento quase total. Esse isolamento preservou, como em uma bolha, seu dialeto alemão (um alemão alemânico de Baden), sua arquitetura, sua gastronomia e seus costumes. Só em meados do século XX, com a abertura de uma estrada asfaltada que a conectou melhor com Caracas (por volta das décadas de 1940 e 1950), a Colônia se abriu ao resto do país e começou a se transformar no destino turístico que é hoje. A história completa desta singular colônia alemã nos trópicos está em nossa página de história.
Ler a história completa ↓Central state of fertile valleys and Caribbean coast: home of the Chuao cacao, the Afro-Venezuelan drums of Choroní, Ricaurte's sacrifice at San Mateo, Henri Pittier National Park, the German settlement of Colonia Tovar, and industrial Maracay, Gómez's favorite city.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história da Colonia Tovar começa longe da Venezuela, no Grão-Ducado de Baden, uma região do sudoeste da Alemanha vizinha à Floresta Negra. No início da década de 1840, a recém-nascida República da Venezuela buscava povoar o país e desenvolver sua agricultura por meio da imigração europeia, uma política comum na América da época. Para isso, foi idealizado o projeto de trazer colonos europeus que fundassem assentamentos agrícolas produtivos.
Dois personagens foram fundamentais na organização do projeto: o geógrafo e militar italiano Agustín Codazzi —famoso por seus trabalhos cartográficos sobre a Venezuela— e o empresário e promotor Ramón Díaz. Eles cuidaram do recrutamento dos colonos na Alemanha e da organização da colônia em terras venezuelanas. Na região de Baden, castigada pela pobreza, pelas colheitas ruins e pela falta de terras, a promessa de um futuro melhor na América atraiu muitas famílias de camponeses e artesãos.
Assim, em 1843, um contingente de cerca de quatrocentos imigrantes alemães —número que as fontes situam em torno de 374 a 400 pessoas— empreendeu a longa e penosa viagem transatlântica. Depois de uma travessia dura e de uma subida difícil até as montanhas da Cordilheira da Costa, chegaram ao lugar escolhido para fundar sua nova vida: terras frias e montanhosas, muito diferentes do clima quente que muitos imaginavam para os trópicos, mas que lembravam, de certo modo, as montanhas de sua terra natal.
O nome do povoado presta homenagem a quem doou as terras onde a colônia se estabeleceu: Martín Tovar Ponte, um destacado prócer venezuelano da independência e membro de uma das famílias mais ricas e influentes da aristocracia de Caracas, os Tovar. Martín Tovar Ponte havia sido um dos signatários da Ata da Independência da Venezuela em 1811 e possuía extensas propriedades na região montanhosa a oeste de Caracas.
Foi em parte dessas terras —no local que passaria a ser conhecido como Colonia Tovar, em sua homenagem— que se instalou o assentamento dos imigrantes alemães. A cessão dessas terras de altitude, frias e arborizadas, mostrou-se adequada para colonos acostumados ao clima da Europa central e permitiu desenvolver uma agricultura de produtos de clima temperado que nas terras baixas tropicais não prosperava da mesma forma.
Dessa maneira, o topônimo une dois mundos: o sobrenome de uma ilustre família crioula venezuelana ligada à luta pela independência e a comunidade de colonos alemães que deu ao lugar sua fisionomia única. A Colonia Tovar nasceu, assim, na interseção entre a história política da jovem república venezuelana e a odisseia migratória de algumas famílias camponesas da Floresta Negra.
Os começos da Colonia Tovar foram extremamente duros. Os colonos chegaram a um território bravio, isolado e de difícil acesso, sem estradas adequadas que o ligassem ao resto do país. Tiveram que desmatar a floresta de montanha, erguer suas primeiras moradias, preparar a terra e recomeçar do zero uma vida agrícola em um ambiente desconhecido, muito diferente do que haviam deixado em Baden.
As doenças tropicais, contra as quais não tinham defesas, causaram muitas mortes nos primeiros tempos, sobretudo durante a viagem e nos meses iniciais do assentamento. A isso se somaram as dificuldades do isolamento, a escassez e os conflitos próprios de uma comunidade que lutava para sobreviver. Muitos colonos morreram e outros chegaram perto de abandonar o projeto. Mas um núcleo perseverante criou raízes e, com enorme tenacidade, foi consolidando a colônia.
Com o passar dos anos, a comunidade conseguiu se estabilizar e prosperar modestamente graças à agricultura de clima temperado: cultivavam hortaliças, frutas (como pêssegos e morangos), café e flores, e criavam animais, abastecendo em parte os mercados de terras mais quentes. A organização comunitária, a fé religiosa centrada na igreja de San Martín de Tours e o forte senso de identidade compartilhada foram o cimento que manteve a colônia unida ao longo das décadas difíceis, até transformar aquele assentamento precário em um povoado enraizado.
A característica mais extraordinária da Colonia Tovar —e a razão pela qual hoje ela é tão singular— foi seu longo isolamento do resto da Venezuela durante quase um século. Encaixada nas montanhas, sem boas estradas que a ligassem a Caracas e ao resto do país, a colônia ficou como uma espécie de ilha cultural alemã em plena zona tropical. Esse isolamento geográfico foi reforçado, além disso, por normas internas e por uma endogamia comunitária que limitava os casamentos com pessoas de fora da colônia.
O resultado foi uma conservação notável da cultura de origem. Por gerações, os habitantes da Colonia Tovar continuaram falando entre si um dialeto alemão —o alemânico de Baden, conhecido localmente como 'alemão coloniero'—, mantiveram sua arquitetura de telhados de duas águas e estruturas de madeira, conservaram suas receitas (embutidos, pães, doces, cerveja), suas festividades, sua religiosidade e seus sobrenomes germânicos. Enquanto o resto da Venezuela seguia seu próprio rumo histórico, a Colônia parecia parada no tempo, como uma cápsula da Alemanha rural do século XIX.
Esse fenômeno, pouco comum no mundo, é o que faz da Colonia Tovar um caso de estudo antropológico e um destino tão atraente. Hoje, embora a abertura do século XX e o turismo tenham transformado muito a vida cotidiana, ainda se conservam muitos vestígios daquele mundo germânico: na língua de alguns idosos, nos sobrenomes, na culinária, na cerveja, na arquitetura e na identidade de um povo que se reconhece herdeiro daqueles colonos de Baden.
O longo isolamento da Colonia Tovar começou a se romper na primeira metade do século XX, sobretudo com a construção de uma estrada asfaltada que a conectou de maneira muito mais rápida e confortável com Caracas (por volta das décadas de 1940 e 1950). A chegada de uma boa via de comunicação transformou por completo a vida do povoado: abriu-o para o resto do país, facilitou o comércio de seus produtos agrícolas e, acima de tudo, colocou-o no mapa como destino turístico.
Os moradores de Caracas descobriram que, a apenas duas horas da capital tropical e calorenta, existia um povoado com ar alpino, clima fresco, arquitetura alemã e uma deliciosa gastronomia germânica. A Colonia Tovar se tornou rapidamente uma das escapadas de fim de semana favoritas, e o turismo passou a ser uma das principais atividades econômicas, junto com a agricultura. Surgiram pousadas, restaurantes, cervejarias e lojas de produtos típicos, e o povoado começou a cultivar e promover sua identidade germânica como atrativo.
Daí nasceu o apelido carinhoso pelo qual é conhecida: 'a Alemanha do Caribe' (ou 'a Alemanha da Venezuela'). Essa abertura trouxe modernização e prosperidade, mas também desafios: a chegada de gente de fora, os casamentos com não colonieros e a influência da cultura nacional foram diluindo aos poucos o isolamento e o uso cotidiano do dialeto alemão. Mesmo assim, a Colônia conseguiu preservar o essencial de seu caráter e hoje combina sua herança germânica com sua plena integração à vida venezuelana, em um dos povoados mais pitorescos e queridos do país.
