Lugano é Suíça, mas não se parece com a Suíça de cartão-postal dos Alpes nevados. Aqui o país muda de pele: fala-se italiano, toma-se um espresso na piazza, palmeiras e camélias margeiam o lago, e o clima está entre os mais amenos do território suíço. Estamos no Tessino (Ticino), o cantão de língua italiana do sul, e sua cidade principal, Lugano, é uma síntese encantadora de eficiência e ordem suíças com a vibe, a gastronomia e a luz italianas. Às margens do seu lago, cercada de montes verdes que dá para subir de funicular, é um dos cantos mais surpreendentes e agradáveis do país.
A cidade se debruça sobre o lago de Lugano (ou Ceresio), um lago alpino de formato caprichoso que a Suíça divide com a Itália, com braços que se enfiam entre montanhas e penínsulas. A orla do lago, com seus jardins, fontes e vistas, é a grande sala ao ar livre da cidade; atrás dela se estende o centro histórico de ruas de pedestres, pórticos, praças italianas e a elegante Via Nassa, a rua comercial. E acima de tudo, os dois montes que definem o perfil de Lugano: o Monte Brè a leste e o San Salvatore ao sul, ambos acessíveis de funicular e ambos com panoramas espetaculares do lago e, em dias claros, dos Alpes.
Este guia percorre Lugano com um olhar prático e caloroso: o que ver na cidade e no lago, como subir os montes e quanto custam os funiculares, quais vilarejos à beira do lago valem a pena (a vila de pescadores de Gandria, a linda Morcote), como aproveitar a proximidade com Milão e o lago de Como, e o que esperar de um cantão que é Suíça e ao mesmo tempo é Itália. Lugano é a porta suave e ensolarada de um país que costuma ser associado ao frio: uma delícia mediterrânea com passaporte helvético.
Lugano foi durante séculos uma terra de fronteira entre o mundo lombardo-italiano e o suíço. No coração da região de língua italiana, pertenceu aos condados e senhorios da Lombardia medieval, até que no começo do século XVI os cantões suíços, em sua expansão para o sul dos Alpes, a conquistaram: a partir de 1512 Lugano foi um 'bailiado comum' (Vogtei), um território sujeito administrado pelos cantões confederados, sem ser um cantão de pleno direito. Essa situação durou até as convulsões napoleônicas: em 1798, os luganeses se recusaram a se unir à República Cisalpina de Napoleão e escolheram continuar suíços —sob o lema 'Liberi e Svizzeri' ('Livres e Suíços')—, e em 1803, com o Ato de Mediação, o Tessino finalmente se tornou um cantão suíço com todos os direitos. No século XIX, Lugano foi refúgio de exilados do Risorgimento italiano, e no XX prosperou como praça financeira e centro do private banking. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The alpine and Mediterranean south of Switzerland: the Rhône valley and the bishopric of Sion, the Matterhorn of Zermatt conquered in 1865, Italian Ticino that was a subject land of the Confederation, and the Romansh Engadine where St. Moritz invented winter tourism.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Lugano nasceu onde termina o mundo alpino e começa o italiano, às margens de um lago que os moradores ainda chamam pelo seu nome antigo, Ceresio. A região foi habitada desde tempos remotos —há vestígios de celtas e da influência etrusca—, mas foi com a chegada de Roma que o povoado à beira do lago começou a ganhar forma como ponto de passagem entre a planície lombarda e os vales alpinos. Sua posição, em uma das rotas que ligavam o norte da Itália aos passos dos Alpes, marcaria toda a sua história: Lugano sempre foi uma terra de fronteira e de trânsito.
Após a queda do Império Romano, a região ficou sob o domínio dos lombardos, o povo germânico que deu nome à Lombardia e que governou o norte da Itália entre os séculos VI e VIII. Daquela época resta um documento revelador: no ano de 724, o rei lombardo Liutprando cedeu diversas propriedades em Lugano à igreja de San Carpoforo de Como. Esse detalhe mostra duas coisas que definiriam Lugano durante séculos: sua ligação religiosa e política precoce com Como, a cidade episcopal do outro extremo do lago, e seu pertencimento pleno ao mundo cultural, linguístico e econômico da Lombardia. Lugano era, em tudo, uma terra italiana do norte.
Durante a Idade Média, Lugano foi um pequeno centro disputado pelas grandes potências do norte da Itália. Seu lago e seus caminhos eram estratégicos para controlar o tráfego entre a Lombardia e os passos alpinos, e isso o transformou em palco de conflitos. Entre 1218 e 1227, Lugano foi campo de batalha nas guerras entre Como e Milão, as duas cidades que disputavam o domínio das rotas alpinas e do comércio.
Com o tempo, prevaleceu o poder crescente de Milão. Entre o fim do século XIII e o começo do XIV, Lugano passou da órbita do bispado de Como para a do Ducado de Milão, governado pelas poderosas famílias Visconti, primeiro, e Sforza, depois. Como tantas localidades lombardas, ficou integrada a esse grande estado milanês que dominava o norte da Itália, compartilhando sua língua, sua cultura, sua arquitetura e sua vida religiosa.
Essa herança lombarda deixou uma marca profunda e duradoura. A região do lago foi berço de uma célebre tradição de mestres construtores, arquitetos, canteiros e artistas —os chamados 'maestri comacini' e os artistas dos lagos— que trabalharam por toda a Europa. E, no campo da arte, o melhor testemunho daquele pertencimento ao mundo milanês é o extraordinário afresco da Paixão que Bernardino Luini, discípulo de Leonardo da Vinci, pintou em 1529 na igreja de Santa Maria degli Angioli, em Lugano: arte plenamente lombarda em uma cidade que, àquela altura, estava prestes a mudar de lado.
A virada decisiva veio no início do século XVI, no contexto das guerras que opuseram as grandes potências europeias pelo controle do riquíssimo Ducado de Milão. Os cantões da Confederação Helvética, que na época eram uma temida potência militar, aproveitaram a fraqueza milanesa para se expandir para o sul dos Alpes. Em 1512, as tropas confederadas conquistaram Lugano e os territórios vizinhos (Locarno, o vale Maggia e Mendrisio), tomando-os do ducado. O domínio suíço sobre o bailiado de Lugano foi confirmado pouco depois pela Paz de Friburgo (1516).
Mas atenção à natureza daquele domínio: Lugano não se tornou um cantão suíço, e sim um 'bailiado comum' (em italiano, baliaggio; em alemão, Gemeine Herrschaft), ou seja, um território sujeito, uma espécie de colônia interna administrada em conjunto pelos cantões confederados. Os cantões enviavam, em sistema de rodízio, um governador ou bailio (Landvogt), que comprava o cargo por alguns anos e se instalava em Lugano para administrar a justiça, cobrar impostos e governar. A população, inteiramente de língua italiana e de cultura lombarda, não tinha voz na Confederação e era governada de fora por senhores de língua alemã.
Essa situação de terra sujeita se prolongou por quase três séculos, de 1512 a 1798. Foram gerações de luganeses vivendo sob um regime que preservava seus costumes, sua língua e seus laços econômicos com a Lombardia, mas que os mantinha em posição subordinada. Esse longo parêntese explica a dupla identidade que Lugano conserva até hoje: italiana pela língua e pela cultura, suíça pela história política. A cidade ficou ancorada ao mundo confederado, ainda que continuasse olhando —e negociando— em direção a Milão.
O fim do Antigo Regime chegou com o terremoto napoleônico. Em 1798, quando as tropas francesas e os ideais revolucionários sacudiam a Europa, o velho sistema de bailiados suíços desmoronou. Lugano e os demais territórios sujeitos do sul dos Alpes se viram diante de uma encruzilhada histórica: continuar ligados à Suíça, agora em pé de igualdade, ou se unir à República Cisalpina que Napoleão havia criado no norte da Itália, ou seja, integrar-se ao mundo italiano ao qual pertenciam pela língua e pela cultura?
Em 15 de fevereiro de 1798, a tensão explodiu na própria Lugano. Segundo a memória fundadora do Ticino, um grupo tentou forçar a anexação à República Cisalpina, mas os luganeses se opuseram: milícias de voluntários repeliram as forças cisalpinas em um breve confronto, e a cidade proclamou sua vontade de continuar sendo suíça. A frase que ficou para a história, gravada no imaginário coletivo, foi 'Liberi e Svizzeri' ('Livres e Suíços'). Os habitantes da Suíça italiana escolhiam, podendo ser italianos, continuar fazendo parte da Confederação, mas desta vez como cidadãos livres, e não como súditos.
Esse desejo se concretizou por etapas. Durante a efêmera República Helvética, o território foi dividido em dois cantões, Bellinzona e Lugano. E em 1803, com o Ato de Mediação promovido por Napoleão, os dois se uniram para formar um único cantão novo, com todos os direitos: o cantão do Ticino, que tomou seu nome do rio que o atravessa. Finalmente, depois de quase três séculos como terra sujeita, Lugano e a Suíça italiana eram um cantão de pleno direito dentro da Suíça. O lema 'Liberi e Svizzeri' continua sendo, até hoje, um símbolo de identidade do Ticino.
Já como cidade suíça, mas de língua italiana, e colada à fronteira de uma Itália ainda dividida e em boa parte sob domínio austríaco, Lugano desempenhou no século XIX um papel curioso e corajoso: o de refúgio dos exilados do Risorgimento, o movimento pela unificação e pela independência da Itália. A neutralidade e a liberdade suíças transformaram a cidade, junto com o resto do Ticino, em um santuário para patriotas, revolucionários, escritores e conspiradores italianos perseguidos pela Áustria e pelos estados italianos.
De Lugano e de sua região, jornais e panfletos que difundiam as ideias da unidade italiana eram impressos e contrabandeados para a Itália. O próprio Giuseppe Mazzini, o grande ideólogo do Risorgimento e fundador da 'Jovem Itália', buscou refúgio na Suíça e esteve ligado a essas terras de fronteira de onde se alimentava a agitação patriótica. A proximidade com a Lombardia, tão decisiva na época dos bailiados, voltava agora na forma de compromisso político: os luganeses simpatizavam com a causa de seus vizinhos, e a cidade se tornou uma retaguarda do movimento nacional italiano, sem por isso deixar de ser suíça.
Enquanto isso, Lugano se modernizava. A chegada da ferrovia do São Gotardo, no fim do século XIX, rompeu o isolamento do Ticino e conectou a cidade ao resto da Suíça e à Itália, impulsionando o comércio e, sobretudo, o turismo. O clima ameno, o lago e a luz mediterrânea começaram a atrair viajantes do norte da Europa em busca de um cantinho quente e bonito, e Lugano iniciou seu caminho como destino de veraneio e descanso, lançando as bases da cidade turística e próspera que seria no século XX.
No século XX, Lugano encontrou uma vocação que a transformaria: o setor bancário. Aproveitando sua posição de fronteira, sua língua italiana e o famoso sigilo bancário suíço, a cidade se tornou a terceira praça financeira do país, depois de Zurique e Genebra, e a porta de entrada do dinheiro italiano no sistema bancário helvético. Durante décadas, Lugano viveu uma era de ouro discreta: bancos privados e gestoras de patrimônio floresceram atraindo capitais do norte da Itália, em boa parte sob a proteção da confidencialidade que a Suíça garantia a seus clientes. Na divisão linguística do setor bancário suíço, Lugano atendia o mercado italiano, assim como Zurique atendia o alemão e Genebra, o francês.
Esse modelo entrou em crise no século XXI, sob a pressão internacional contra a evasão fiscal. A partir de 2009, e de forma decisiva por volta de 2017-2018, a Suíça aceitou a troca automática de informações fiscais com outros países, o que significou, na prática, o fim do sigilo bancário para clientes estrangeiros não residentes. Para uma praça como Lugano, tão dependente do dinheiro italiano não declarado, o golpe foi duro: muitas contas foram regularizadas ou foram embora, e o setor financeiro teve que se reinventar rumo a um modelo bancário mais transparente e de serviços legítimos de gestão de patrimônio.
A Lugano de hoje é uma cidade que soube se diversificar sem perder o encanto. Continua sendo um centro financeiro, mas também aposta com força no turismo, na cultura e no ensino superior, com instituições como a Universidade da Suíça Italiana. O moderno centro cultural LAC, inaugurado em 2015, simboliza essa nova etapa. E, acima de tudo, Lugano conserva o que sempre a tornou especial: seu lago, seu clima ameno, sua alma italiana e sua condição de cantinho mediterrâneo da Suíça, uma cidade pequena com uma história enorme de fronteiras, senhores distantes e uma identidade dupla que carrega com orgulho, a de ser, como proclamou em 1798, livre e suíça.
