Montreux é pequena, mas seu nome ecoa no mundo todo. Esta cidade-balneário debruçada sobre o lago Léman, com seus jardins floridos, suas palmeiras e seu microclima temperado, foi o refúgio dourado da Belle Époque e continua sendo um dos cantos mais elegantes da Suíça. Aqui o lago se estreita entre montanhas, a luz cai suave sobre a água e, a um passo, ergue-se o castelo mais famoso do país: Chillon, plantado sobre uma rocha à beira do lago como se tivesse saído de um conto de fadas.
Mas, se Montreux é célebre no planeta inteiro, é pela música. Desde 1967, todo mês de julho, o Festival de Jazz de Montreux transforma a orla do lago em um palco, com grandes nomes do jazz, do rock e do pop e muitíssimos shows gratuitos ao ar livre. Por aqui passaram lendas, e algumas ficaram: Freddie Mercury e o Queen tiveram seu estúdio de gravação na cidade —hoje há uma estátua dele em frente ao lago e um museu gratuito—, o escritor Vladimir Nabokov viveu seus últimos anos no Montreux Palace, e de um incêndio no cassino em 1971 nasceu um dos riffs mais famosos da história do rock.
Este guia percorre Montreux com um olhar prático e caloroso: o castelo de Chillon e sua lenda, o Festival de Jazz e seu lado gratuito, a marca do Queen, os vinhedos em terraços de Lavaux, o trem de cremalheira até os cumes e os barcos da Belle Époque pelo Léman. Um aviso desde já, porque é a informação mais importante para o seu bolso: a Suíça é cara, e Montreux, com seu ar de luxo, não é exceção.
A história de Montreux é a de uma margem de vinhedos que acabou virando um balneário lendário. Os terraços de vinhas de Lavaux, junto à cidade, foram cultivados por monges beneditinos e cistercienses desde o século XI. A poucos quilômetros, sobre uma rocha à beira do lago, o castelo de Chillon foi durante a Idade Média residência e alfândega dos duques de Saboia, que dali controlavam a passagem para os Alpes. Em seus porões ficou acorrentado, entre 1530 e 1536, o patriota genebrino François Bonivard. A história dele inspirou em 1816 o poema 'O prisioneiro de Chillon', de Lord Byron, que tornou o castelo mundialmente famoso. A partir do século XIX, o clima ameno e a paisagem transformaram Montreux em um dos grandes destinos da Belle Époque europeia: chegavam aristocratas, escritores e também doentes de tuberculose, que buscavam a cura em seus sanatórios e hotéis de luxo. No século XX, a cidade virou um ímã cultural: em 1967, Claude Nobs fundou o Festival de Jazz de Montreux; Vladimir Nabokov viveu seus últimos anos no Montreux Palace; um incêndio no cassino durante um show em 1971 inspirou 'Smoke on the Water', do Deep Purple; e o Queen instalou ali seu estúdio e gravou boa parte de sua obra tardia. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓French Switzerland on the shores of Lake Geneva: Geneva, Calvin's "Protestant Rome" turned capital of world diplomacy; Lausanne, home of the Olympic movement; and Montreux, with the Savoy dukes' Chillon Castle and its legendary jazz festival.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de Montreux ser um balneário da moda ou a capital mundial do jazz, esta margem do lago Léman era, acima de tudo, uma paisagem de trabalho: encostas íngremes, sol e água. E foram os monges que enxergaram o seu potencial. A partir do século XI, as ordens religiosas que dominavam a região, primeiro os beneditinos e depois os cistercienses, começaram a desbravar as encostas que descem até o lago entre os arredores de Lausanne e a atual Montreux, na área hoje conhecida como Lavaux.
O trabalho foi titânico e durou séculos. Para cultivar a videira numa encosta tão acentuada, os monges e os camponeses a seu serviço ergueram quilômetros de muros de pedra seca que sustentam pequenos terraços escalonados, arrancando terra cultivável do desnível. O resultado é uma das paisagens vinícolas mais espetaculares da Europa: milhares de terraços que descem em direção à água, com a uva chasselas como rainha. Os viticultores locais resumem o segredo nos 'três sóis': o que brilha no céu, o que é refletido pela superfície do lago e o que os muros de pedra, aquecidos durante o dia, devolvem à noite.
Esses terraços, mantidos e trabalhados sem interrupção por quase um milênio, continuam produzindo vinho e moldam todo o entorno de Montreux. Em 2007 a UNESCO os inscreveu como Patrimônio Mundial, reconhecendo esse diálogo secular entre o ser humano e o seu meio. Essa base agrícola e monástica foi a primeira camada da história da região: a que deu forma à paisagem que depois encantaria os viajantes.
A poucos quilômetros do centro de Montreux, sobre uma rocha à beira do lago, ergue-se o castelo de Chillon, o monumento que domina a história medieval da região. A localização não era por acaso: ele controlava a estreita passagem entre o lago e as montanhas, uma das rotas-chave entre o norte da Europa e os passos alpinos rumo à Itália. Quem dominava Chillon dominava o trânsito de pessoas e mercadorias, e podia cobrar pedágio.
A partir do século XII, o castelo pertenceu à poderosa Casa de Saboia, que o transformou em residência senhorial e em alfândega fortificada. Os condes, e depois duques, de Saboia ampliaram e embelezaram Chillon durante os séculos XIII e XIV, com salões, capelas decoradas com afrescos e as muralhas que os visitantes admiram hoje. Embaixo do castelo, escavadas na rocha no nível da água, ficavam as abóbadas góticas que serviam de depósito e de prisão.
Foi nesses subterrâneos que aconteceu o episódio que tornaria Chillon imortal. François Bonivard (1493-1570), prior e patriota genebrino que defendia a independência de Genebra diante de Saboia, foi capturado pelos homens do duque e trancado em Chillon a partir de 1530. Passou boa parte desses anos acorrentado a uma coluna no porão, até que em 1536 os berneses conquistaram o país de Vaud, tomaram o castelo e o libertaram. A sua figura, a do homem livre encarcerado por defender suas ideias, ficou gravada na memória do lugar, à espera de que, quase três séculos depois, um poeta a transformasse em lenda universal.
Em junho de 1816, o famoso 'ano sem verão', frio e chuvoso, o poeta inglês Lord Byron percorria a margem do Léman na companhia do amigo Percy Shelley. A visita ao castelo de Chillon e a história de François Bonivard o impressionaram tanto que ele escreveu um longo poema, 'The Prisoner of Chillon' ('O prisioneiro de Chillon'), narrado em primeira pessoa pelo cativo. O poema, publicado naquele mesmo ano, fez enorme sucesso em toda a Europa e transformou Chillon num ícone do Romantismo, destino de peregrinação literária. Dizem que Byron chegou a gravar o próprio nome numa das colunas do porão, que até hoje é mostrada aos visitantes.
Essa fama literária coincidiu com uma mudança profunda na região. Ao longo do século XIX, Montreux deixou de ser um conjunto de aldeias de vinhateiros e pescadores para se tornar um dos grandes destinos turísticos da Europa. A chave foi o seu microclima excepcionalmente ameno, protegido pelas montanhas: aqui cresciam palmeiras e flores mediterrâneas, e os invernos eram mais brandos que no resto do continente. Isso atraiu dois tipos de visitantes: de um lado, a alta sociedade europeia (aristocratas, escritores, artistas) em busca de luxo e paisagem; de outro, doentes, sobretudo tuberculosos, que procuravam seus sanatórios e hotéis-balneário em busca do ar benéfico do lago.
Com a chegada do trem e dos barcos a vapor, Montreux viveu a sua era de ouro, a Belle Époque. Foram construídos grandes hotéis-palácio de frente para a água, jardins, passeios floridos e cassinos. A cidade ganhou uma atmosfera cosmopolita e elegante que, em boa medida, ainda se sente na sua arquitetura e no seu calçadão à beira do lago. Montreux havia se tornado sinônimo de requinte e descanso às margens do Léman.
O século XX transformou Montreux num ímã cultural muito maior do que o seu tamanho. Em 1961, o escritor russo-americano Vladimir Nabokov, autor de 'Lolita', se instalou com a esposa no Montreux Palace, o grande hotel da Belle Époque de frente para o lago. Ali viveu os seus últimos dezesseis anos, escrevendo e caçando borboletas pelos Alpes próximos (era um lepidopterólogo apaixonado), até a sua morte em 1977. A sua presença deu à cidade um prestígio literário que se somava ao legado de Byron.
A grande virada, porém, veio com a música. Em 1967, um jovem e entusiasmado funcionário do escritório de turismo local, Claude Nobs, organizou o primeiro Festival de Jazz de Montreux. O que começou como um modesto festival de jazz cresceu até se tornar um dos eventos musicais mais importantes do mundo, aberto ao blues, ao rock, ao soul e ao pop. Todo mês de julho, os maiores nomes da música passavam pelos seus palcos à beira do lago, e muitas dessas apresentações ficaram gravadas para a história. Nobs, carinhosamente conhecido como 'Funky Claude', virou uma lenda.
Um episódio dessa época marcou a fogo a cultura pop. Em 4 de dezembro de 1971, durante um show de Frank Zappa no cassino de Montreux, alguém disparou um sinalizador que incendiou o teto de madeira; o prédio pegou fogo por completo, mas sem vítimas fatais. A banda britânica Deep Purple, que estava na cidade para gravar um disco, viu do hotel a fumaça do cassino se espalhar sobre o lago. Dessa imagem, e da ajuda que 'Funky Claude' deu ao público para escapar, nasceu 'Smoke on the Water', um dos riffs mais famosos da história do rock.
Poucos anos depois, em 1978, outra banda se apaixonou por Montreux: o Queen gravou nos Mountain Studios da cidade e acabou comprando o estúdio, onde gravaria boa parte da sua obra até os anos noventa. Freddie Mercury passou aqui alguns dos seus momentos mais felizes e gravou parte das suas últimas canções, já doente, pouco antes da sua morte em 1991.
A Montreux atual vive em boa parte dessa dupla herança: a do balneário elegante da Belle Époque e a da capital da música. O Festival de Jazz, que em 2026 celebra a sua 60ª edição, continua lotando a cidade todo mês de julho e mantém, ao lado dos shows pagos das grandes estrelas, uma enorme programação gratuita ao ar livre à beira do lago, herdeira do espírito aberto de Claude Nobs, falecido em 2013. Os arquivos do festival, um tesouro audiovisual com mais de meio século de shows, foram inscritos pela UNESCO no seu registro Memória do Mundo.
A marca do Queen virou outra grande atração: a estátua de bronze de Freddie Mercury de frente para o lago, inaugurada em 1996, é lugar de peregrinação para fãs do mundo inteiro, e o museu gratuito Queen: The Studio Experience, montado no estúdio original dentro do Casino Barrière, permite ver a mesa de mixagem, letras manuscritas e objetos da banda. Montreux se tornou, sem querer muito, uma pequena meca do rock.
Além da música, a cidade mantém o seu papel de mirante privilegiado sobre o lago Léman: o calçadão florido, os barcos da Belle Époque da CGN, o castelo de Chillon a um passo, os terraços de vinhedos de Lavaux, o trem de cremalheira até Rochers-de-Naye e a linha panorâmica do GoldenPass rumo aos Alpes fazem de Montreux uma base ideal para descobrir toda a Riviera suíça. Em dezembro, o seu grande mercado de Natal, Montreux Noël, atrai multidões. Pequena em população, mas enorme em repercussão, Montreux continua sendo o que foi durante dois séculos: um lugar onde a beleza da paisagem e a cultura andam de mãos dadas às margens do Léman.
