Vladivostok é o grande final: o ponto onde a Transiberiana, depois de mais de nove mil quilômetros e sete dias de viagem desde Moscou, para diante do Pacífico. Seu nome significa 'senhor do Oriente', e não é à toa: a Rússia fundou esta cidade em 1860 para fincar sua bandeira na borda asiática do império, debruçada sobre um mar que a conecta com o Japão, a Coreia e a China. É uma cidade de colinas íngremes que descem até baías de águas frias, com submarinos atracados no cais, gaivotas, cargueiros e uma luz de porto que lembra São Francisco ou Istambul.
O coração da cidade é a baía do Corno de Ouro (Zolotoy Rog), batizada assim pela semelhança com o Corno de Ouro de Istambul, hoje cruzada por uma espetacular ponte suspensa iluminada. Diante dela, do outro lado do estreito do Bósforo Oriental, a ilha Russki se liga ao continente pela ponte Russki, uma das pontes estaiadas mais longas do mundo, uma obra colossal erguida para a cúpula do fórum Ásia-Pacífico de 2012. À noite, com as duas pontes acesas sobre a água, Vladivostok tem uma silhueta inesquecível.
Durante quase toda a era soviética, esta foi uma cidade proibida: base secreta da Frota do Pacífico, ficou fechada para estrangeiros —e até para muitos russos— de 1952 a 1992. Essa alma militar e marinheira continua presente nas suas fortalezas, nas baterias costeiras e no submarino transformado em museu. Hoje é uma cidade viva, cosmopolita e com a melhor cozinha de frutos do mar da Rússia. Vale dizer sem dramatismo: por causa da guerra na Ucrânia e das sanções, viajar para a Rússia hoje tem particularidades (não há voos diretos do Ocidente, cartões estrangeiros não funcionam). Este guia é informativo e cultural; informe-se sobre a situação atual antes de decidir.
Vladivostok foi fundada em 2 de julho de 1860 como um posto militar russo na costa do Pacífico, depois que o Império Russo obteve essas terras da China Qing pelos tratados de Aigun (1858) e Pequim (1860). Seu nome significa 'senhor do Oriente'. Em 1872 a principal base naval russa do Pacífico foi transferida para cá, e em 1889 a cidade foi declarada fortaleza, com um enorme anel de fortes e baterias costeiras. A chegada da ferrovia Transiberiana em 1903 a ligou a Moscou e impulsionou seu crescimento. Em 1932 tornou-se a base da Frota do Pacífico soviética e, por seu valor militar, foi uma 'cidade fechada' para estrangeiros de 1952 a 1992. Com a queda da URSS, abriu-se para o mundo, e desde 2012, após a cúpula do fórum Ásia-Pacífico, vive uma grande transformação urbana. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome diz tudo: Vladivostok significa 'senhor do Oriente' ou 'dominar o Leste'. A cidade nasceu em 1860 como um gesto de poder, o ponto onde a Rússia fincou sua bandeira na borda asiática do mundo, de frente para o oceano Pacífico. Durante séculos, o império dos czares tinha se expandido para o leste, atravessando toda a Sibéria até o mar, mas faltava a ele um grande porto no sul, que não congelasse por completo no inverno e que lhe abrisse as portas da Ásia.
A oportunidade chegou em meados do século XIX, quando o enfraquecimento da China Qing permitiu à Rússia se apoderar de vastos territórios do Extremo Oriente. Pelos tratados de Aigun (1858) e de Pequim (1860), negociados pelo enérgico governador Nikolai Muraviov-Amurski, o império russo incorporou a região do rio Amur e a faixa costeira do mar do Japão. Nesse litoral, uma expedição naval fundou em 2 de julho de 1860 um posto militar sobre uma magnífica baía natural em forma de chifre, que batizaram de Chifre de Ouro (Zolotoy Rog) pela semelhança com a de Istambul. Aquele modesto fortim de soldados e marinheiros viria a ser Vladivostok.
No começo, o enclave cresceu devagar: um punhado de casas de madeira, quartéis e um ancoradouro. Mas seu valor estratégico era enorme, e em 1872 a Rússia transferiu para cá sua principal base naval do Pacífico, o que acelerou tudo. Chegaram colonos russos, mas também comerciantes e trabalhadores chineses, coreanos e japoneses, que deram à cidade desde o início um caráter cosmopolita e asiático, muito diferente do das cidades do interior russo. Vladivostok foi, desde o berço, uma cidade de fronteira entre a Europa e a Ásia, entre a Rússia e o Pacífico.
No fim do século XIX, Vladivostok se transformou na grande praça-forte do Extremo Oriente russo. Em 1889 foi proclamada oficialmente fortaleza, e ao longo das décadas seguintes ergueu-se ao seu redor um dos sistemas de fortificação costeira mais extensos já construídos: um anel de fortes de concreto, baterias de canhões, túneis e galerias subterrâneas que envolvia a cidade e suas ilhas, pensado para resistir a um ataque naval. Boa parte dessa Fortaleza de Vladivostok ainda está preservada e pode ser visitada, incluindo a impressionante Bateria Voroshilov, na ilha Russki, com suas torres de canhões navais gigantes.
O salto definitivo veio com a ferrovia. A construção da Transiberiana, a linha férrea mais longa do mundo, começou em 1891 com o objetivo de ligar Moscou ao Pacífico, e as obras, na verdade, começaram simultaneamente pelas duas pontas: o jovem tsarévitch Nicolau (futuro Nicolau II) lançou a pedra fundamental em Vladivostok naquele mesmo ano. Quando a ferrovia foi concluída no começo do século XX e chegou à cidade em 1903, Vladivostok deixou de ser um enclave remoto para se tornar o terminal oriental da Rússia, ligado por trilhos à capital, a mais de nove mil quilômetros. Sua estação, inaugurada em 1912, ainda hoje marca com um obelisco o quilômetro 9288, o fim da linha.
Como grande porto e base naval, a cidade ficou no centro dos conflitos da época. Sentiu de perto a Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905, um desastre para a Rússia que mostrou a fragilidade de sua posição no Pacífico. E depois da Revolução de 1917 e durante a guerra civil russa, Vladivostok viveu anos turbulentos: foi ocupada por tropas estrangeiras — japonesas, americanas e de outros países que intervieram contra os bolcheviques — e só ficou plenamente sob controle soviético em 1922, quando o Exército Vermelho entrou na cidade, fechando a última página da guerra civil.
Sob o poder soviético, Vladivostok reforçou sua vocação militar. Em 1932 tornou-se a base da Frota do Pacífico soviética, uma das quatro grandes frotas da URSS, com seus navios de guerra, submarinos e estaleiros ancorados nas baías da cidade. Esse caráter de bastião naval marcaria seu destino durante toda a Guerra Fria, quando o Pacífico virou uma das linhas de confronto entre a União Soviética e os Estados Unidos.
Por sua importância estratégica, Vladivostok virou uma 'cidade fechada'. Um decreto de 1951, em vigor desde o começo de 1952, isolou a cidade do mundo: ficou proibida a entrada de estrangeiros e também da maioria dos cidadãos soviéticos que não morassem ou trabalhassem lá. Durante quarenta anos, até 1992, a grande cidade do Pacífico foi um segredo militar, invisível para o resto do planeta, um lugar que se sabia que existia, mas que quase ninguém de fora podia espiar. Curiosamente, quando nos anos 1970 se buscou uma sede simbólica para as cúpulas da distensão, foi aqui, em Vladivostok, que em 1974 se reuniram o líder soviético Leonid Brejnev e o presidente americano Gerald Ford para negociar o controle de armas nucleares.
Daquela época de submarinos e frotas resta hoje um dos monumentos mais queridos da cidade: o submarino S-56, um submersível soviético que combateu com sucesso na Segunda Guerra Mundial e que agora, encalhado no calçadão à beira-mar ao lado de uma chama eterna, pode ser percorrido por dentro. É uma lembrança da alma marinheira e militar que definiu Vladivostok por mais de um século.
A queda da União Soviética mudou tudo. Em 1992, Vladivostok finalmente abriu suas portas: a cidade proibida virou, de repente, um ponto de contato da Rússia com o dinâmico mundo da Ásia-Pacífico. Os anos 1990 foram duros, como em toda a Rússia, com crise econômica, contrabando e o declínio da indústria militar que tinha sido seu motor. Mas a posição geográfica da cidade — a um passo da China, da Coreia e do Japão — também a transformou em uma porta comercial: pelos seus cais começaram a entrar carros japoneses usados (até hoje muitos carros circulam com o volante do lado direito), produtos asiáticos e uma nova vida de fronteira.
O grande impulso da Vladivostok moderna veio em 2012, quando a Rússia escolheu a cidade para sediar a cúpula do fórum de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC). Para a ocasião, foram investidas somas enormes na transformação da cidade: construíram-se as duas grandes pontes estaiadas que hoje são seu símbolo — a do Chifre de Ouro, sobre a baía, e a colossal ponte Russki, uma das mais longas do mundo, que liga o continente à ilha Russki —, ergueu-se um campus universitário gigantesco na ilha e modernizaram-se o aeroporto e as estradas. Vladivostok se propôs a ser a 'janela para o Pacífico' da Rússia, sua capital do Leste.
Hoje é uma cidade vibrante e singular, diferente de qualquer outra da Rússia: olha mais para a Ásia do que para a Europa, tem a melhor culinária de frutos do mar do país, uma vida cultural e universitária intensa e uma paisagem espetacular de colinas, baías e pontes. Continua sendo a base da Frota do Pacífico, e sua história militar aparece por todos os lados. Vale percorrê-la levando o contexto em conta: desde 2022, a guerra na Ucrânia e as sanções internacionais condicionam a viagem à Rússia. Entender o passado de Vladivostok — a conquista do Oriente, a fortaleza, a Transiberiana, a cidade fechada, a abertura para o Pacífico — é a melhor maneira de ler esta metrópole debruçada sobre o fim do mundo russo, ali onde terminam os trilhos e começa o oceano.
