Volgogrado é, antes de tudo, um lugar de memória. Com seu nome anterior, Stalingrado, esta cidade do baixo Volga foi palco, entre 1942 e 1943, da batalha de Stalingrado, um dos combates mais longos, sangrentos e decisivos de toda a Segunda Guerra Mundial. Ali, depois de meses de luta casa por casa e de um cerco que prendeu um exército alemão inteiro, o rumo da guerra na frente oriental mudou para sempre. A cidade ficou completamente destruída e perdeu, junto com seus defensores e sua população civil, centenas de milhares de vidas. Reconstruída depois a partir dos escombros, hoje é um enorme memorial vivo.
O símbolo dessa memória é a colina de Mamayev Kurgan, a elevação que domina a cidade e que foi um dos pontos mais disputados da batalha. Sobre ela se ergue a colossal estátua 'A Mãe Pátria Chama', de 85 metros, uma das mais altas do mundo, que preside um solene complexo memorial por onde se sobe entre esculturas, túmulos e uma chama eterna. É um lugar que impõe silêncio e recolhimento, e que deve ser visitado com respeito pela magnitude do que relembra.
Este guia percorre Volgogrado com sobriedade e sem sensacionalismo: o que significam e como se visitam Mamayev Kurgan, o Museu-Panorama da batalha e a Casa de Pavlov, além do calçadão do Volga e de outros cantos da cidade. Antes, um aviso necessário: viajar para a Rússia hoje, em plena guerra e com sanções, tem restrições reais, e Volgogrado fica no sul do país, mais perto da zona do conflito; consulte sempre os alertas oficiais. Encare este guia como uma leitura informativa e histórica sobre um lugar central da memória do século XX.
Volgogrado foi fundada em 1589 como a fortaleza de Tsaritsyn, às margens do Volga, para proteger a fronteira sul e a rota fluvial. Cresceu como cidade comercial e industrial e, após a Revolução, em 1925 foi rebatizada de Stalingrado ('cidade de Stalin'), em homenagem a Josef Stalin, que tivera um papel em sua defesa durante a guerra civil. Entre 23 de agosto de 1942 e 2 de fevereiro de 1943 travou-se aqui a batalha de Stalingrado, um dos confrontos mais decisivos da Segunda Guerra Mundial: o 6º Exército alemão tentou tomar a cidade numa luta atroz rua por rua; os defensores soviéticos resistiram agarrados à margem do Volga, e uma contraofensiva (Operação Urano) cercou e aniquilou as forças do Eixo. A vitória soviética representou um ponto de virada na guerra, mas a um custo humano imenso, com centenas de milhares de mortos militares e civis dos dois lados e a cidade reduzida a escombros. Reconstruída após a guerra, em 1961, no contexto da desestalinização promovida por Khrushchov, a cidade trocou seu nome pelo neutro Volgogrado ('cidade do Volga'). Em 1967 foi inaugurado na colina de Mamayev Kurgan o grande complexo memorial coroado pela estátua 'A Mãe Pátria Chama'. Hoje Volgogrado é uma capital industrial e um grande centro de memória histórica, com debates recorrentes sobre a recuperação temporária do nome Stalingrado em datas comemorativas. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A cidade que o mundo conheceria como Stalingrado e hoje como Volgogrado nasceu em 1589 com o nome de Tsaritsyn. Foi fundada como uma fortaleza na margem do baixo Volga, na fronteira sul do Estado russo, para proteger a rota fluvial e as terras do sul contra as incursões dos povos nômades da estepe. O nome não tinha relação com os czares: provavelmente vinha de um topônimo túrquico local ('Sary-su', 'água amarela', ou algo parecido), embora a semelhança com a palavra russa para 'czarina' tenha gerado confusões.
Situada num ponto onde o Volga se aproxima do rio Don, Tsaritsyn ocupava um lugar estratégico para o comércio e as comunicações entre o Cáspio, o Cáucaso e o coração da Rússia. Durante os séculos XVII e XVIII, foi palco das grandes revoltas cossacas e camponesas que sacudiram o sul do país, como as de Stenka Razin e Iemelian Pugatchov, que chegaram a sitiar ou tomar a cidade.
No século XIX, com a chegada da ferrovia e o auge da navegação a vapor pelo Volga, Tsaritsyn se transformou numa próspera cidade comercial e industrial: porto de grãos, petróleo e madeira, com fábricas metalúrgicas e serrarias. No começo do século XX, já era um importante entroncamento de transportes e uma das cidades que mais cresciam no sul da Rússia.
A Revolução de 1917 e a guerra civil russa atingiram com força o baixo Volga. Tsaritsyn, pelo seu valor estratégico como entroncamento de transportes e porta de entrada para o Cáucaso e seus recursos, foi palco de duros combates entre o Exército Vermelho e as forças brancas entre 1918 e 1919. Na defesa bolchevique da cidade teve papel de destaque Josef Stalin, então um dirigente em ascensão, encarregado do abastecimento e da organização militar na região.
Esse protagonismo seria lembrado anos depois: em 1925, com o poder soviético já consolidado e Stalin em plena ascensão dentro do Partido, a cidade foi rebatizada Stalingrado ('cidade de Stalin') em sua homenagem. Foi uma das muitas localidades do país que adotaram o nome do líder durante o período do culto à personalidade.
Com o nome de Stalingrado, a cidade se tornou um grande centro industrial do primeiro plano quinquenal soviético. Foram erguidos enormes complexos fabris, como a fábrica de tratores Dzerjinski (que em tempos de guerra produziria tanques), usinas metalúrgicas e químicas, e a população cresceu rapidamente com a chegada de operários de todo o país. No começo dos anos 1940, Stalingrado era um símbolo da industrialização soviética e uma peça-chave da economia do sul, estendida ao longo da margem do Volga.
O nome Stalingrado ficou gravado para sempre na história mundial pela batalha travada na cidade entre 23 de agosto de 1942 e 2 de fevereiro de 1943, um dos confrontos mais longos, sangrentos e decisivos da Segunda Guerra Mundial. Este relato é feito com sobriedade e sem sensacionalismo, pela magnitude do que representa.
No verão de 1942, em sua ofensiva rumo ao Cáucaso e suas jazidas de petróleo, a Alemanha nazista lançou o 6.º Exército, sob o comando do general Friedrich Paulus, contra Stalingrado. A cidade foi primeiro devastada por bombardeios aéreos que causaram enormes baixas civis, e depois transformada num campo de batalha urbano. Durante meses se combateu rua por rua, casa por casa e até andar por andar, numa luta atroz por cada ruína, em que edifícios como a casa de Pavlov ou a colina de Mamayev Kurgan trocaram de mãos repetidas vezes. Os defensores soviéticos, comandados por generais como Vassili Tchuikov, resistiram agarrados a uma estreita faixa junto à margem do Volga, abastecidos a duras penas através do rio, sob fogo.
Em novembro de 1942, o Exército Vermelho lançou a Operação Urano, uma contraofensiva que rompeu os flancos mais fracos, defendidos por tropas romenas e outras do Eixo, e cercou completamente o 6.º Exército alemão dentro da cidade. Encurraladas, sem abastecimento suficiente e em pleno inverno, as forças cercadas finalmente se renderam no início de fevereiro de 1943; o próprio Paulus, recém-promovido a marechal, foi feito prisioneiro. O número de vítimas foi colossal — centenas de milhares de mortos, feridos e prisioneiros dos dois lados, além da população civil —, o que faz de Stalingrado uma das batalhas mais mortíferas da história.
Ao fim da batalha, Stalingrado era um mar de ruínas. Praticamente nenhum edifício tinha ficado de pé, e a população, que antes da guerra girava em torno de meio milhão de habitantes, estava dizimada e dispersa. A reconstrução da cidade virou uma empreitada gigantesca e simbólica: Stalingrado, junto com Coventry, na Inglaterra, foi uma das primeiras cidades do mundo a estabelecer uma irmandade internacional entre cidades, justamente como gesto de reconciliação entre povos que tinham sofrido a destruição da guerra.
Nos anos 1940 e 1950, a cidade renasceu com a monumental arquitetura stalinista do pós-guerra: avenidas largas, prédios com colunatas, a escadaria do calçadão à beira do Volga, a praça dos Combatentes Caídos. Surgiram novas fábricas e bairros, e a população voltou a crescer. A cidade se estendeu, alongada, por dezenas de quilômetros ao longo do rio.
Em 1961, no contexto da desestalinização promovida por Nikita Kruschev — o processo de crítica e desmonte do culto a Stalin iniciado após a morte do ditador, em 1953 —, a cidade deixou de levar o nome dele. Passou a se chamar Volgogrado, 'cidade do Volga', um nome geográfico e neutro. A mudança fazia sentido dentro daquela política, mas deixou um certo incômodo emocional: para muitos, sobretudo veteranos, o heroísmo e o sacrifício estavam ligados ao nome Stalingrado, e não à pessoa de Stalin.
A memória da batalha se materializou num dos conjuntos monumentais mais impressionantes do mundo. Entre 1959 e 1967, foi erguido na colina de Mamayev Kurgan — um dos pontos mais disputados dos combates — o grande complexo memorial 'Aos heróis da Batalha de Stalingrado', obra do escultor Ievguêni Vutchetitch e do engenheiro Nikolai Nikitin. O visitante sobe por uma via processional pontuada por conjuntos escultóricos, muros com relevos, a praça dos Heróis e o salão da glória militar com a chama eterna, até chegar ao topo.
Lá no alto fica o conjunto 'A Pátria-Mãe Chama' (Ródina-mat zovyot), uma figura feminina de 85 metros de altura que empunha uma espada e vira o rosto para chamar seus filhos à defesa da pátria. Na época da inauguração, em 1967, era a estátua independente mais alta do mundo, e continua entre as maiores; é também a escultura de figura feminina mais alta já construída. Na colina repousam os restos de dezenas de milhares de soldados, e ali está enterrado o marechal Tchuikov, um dos defensores da cidade.
Outros lugares completam essa geografia da memória: o Museu-Panorama da Batalha de Stalingrado, com sua grande pintura circular; a casa de Pavlov, símbolo da resistência; e as ruínas preservadas do moinho Gerhardt, deixadas de propósito do jeito que ficaram. Todo o centro da cidade é, de certa forma, um memorial. Esses espaços são visitados com respeito e recolhimento, como pede a magnitude da tragédia que evocam.
A Volgogrado de hoje é uma grande capital industrial e de transportes do sul da Rússia, com cerca de um milhão de habitantes espalhados por mais de 80 quilômetros ao longo do Volga. Mantém sua forte base industrial (metalurgia, química, maquinário) e seu papel de elo entre o coração da Rússia, o Cáucaso e o Cáspio, reforçado pelo canal Volga-Don, a obra hidráulica que em 1952 finalmente ligou os dois rios.
Sua identidade, no entanto, continua girando em torno da batalha. A cidade é um destino de memória histórica que recebe visitantes de toda a Rússia e do exterior, e onde todo 2 de fevereiro (aniversário da vitória na batalha) e todo 9 de maio (Dia da Vitória) acontecem cerimônias solenes. Existe ainda um debate público recorrente sobre devolver à cidade o nome de Stalingrado, ao menos de forma simbólica: na prática, em certas datas comemorativas a cidade recupera oficialmente esse nome por alguns dias, uma decisão que desperta emoções e polêmicas dentro da própria sociedade russa, pelo peso histórico da figura de Stalin.
Para o viajante brasileiro, Volgogrado é um lugar sóbrio e impactante, que ajuda a entender a escala do sofrimento da Segunda Guerra Mundial na frente oriental e a maneira como a Rússia lembra aquela tragédia. Vale reforçar, com a mesma sobriedade, que no contexto atual de guerra e sanções internacionais viajar ao país tem restrições reais, e que Volgogrado, no sul, fica relativamente perto da zona do conflito; este guia tem uma intenção estritamente informativa e histórica e não substitui os alertas oficiais de viagem.
