Murmansk é a porta russa do Ártico. Erguida no extremo noroeste do país, na península de Kola e muito acima do Círculo Polar Ártico, é a maior cidade do mundo nessas latitudes extremas: uma cidade de quase 270.000 habitantes onde o sol não nasce durante semanas em pleno inverno e não se põe durante semanas no verão. Seu grande paradoxo é que, apesar do frio e de estar mais ao norte do que boa parte da Groenlândia, seu porto na baía de Kola nunca congela, graças a um braço da corrente quente do Atlântico Norte. Esse detalhe geográfico decidiu toda a sua história.
É uma cidade jovem e dura, nascida em 1916 como porto militar e crescida no ritmo do século XX soviético, com seus blocos coloridos plantados sobre as colinas peladas que cercam o fiorde. Não é uma cidade de monumentos antigos, mas de atmosfera: guindastes do porto, navios imensos, o gigantesco soldado de concreto do monumento Alyosha vigiando a baía e o primeiro quebra-gelo nuclear do mundo, o Lenin, atracado como museu. Murmansk foi fundamental na Segunda Guerra Mundial como destino dos comboios aliados do Ártico e, por sua resistência, ostenta o título de Cidade Heroica.
Mas hoje a maioria dos viajantes chega pelo céu. Murmansk é uma das melhores bases do mundo para caçar auroras boreais: entre o outono e a primavera, quando cai a longuíssima noite polar, basta se afastar das luzes da cidade para ter alguma chance de ver o céu se acender em cortinas verdes e violetas. Daqui se parte para a aldeia costeira de Teriberka, debruçada sobre o mar de Barents, e para os grandes espaços da tundra de Kola. Como no resto da Rússia hoje, vale se informar sobre o contexto antes de viajar: não há voos diretos do Ocidente e os cartões estrangeiros não funcionam, então é preciso planejar e levar dinheiro em espécie.
Murmansk é uma cidade jovem: foi fundada em 4 de outubro de 1916, em plena Primeira Guerra Mundial, com o nome de Románov-na-Múrmane, para dar ao Império Russo um porto no Ártico livre de gelo o ano todo por onde receber suprimentos aliados. Foi a última cidade fundada pelo Império Russo; pouco depois, com a Revolução, passou a se chamar Murmansk. Seu grande momento chegou na Segunda Guerra Mundial: como porto ártico fundamental para os comboios aliados que traziam material para a URSS, foi alvo prioritário da Alemanha nazista, que tentou tomá-la em 1941 sem sucesso e a bombardeou até deixá-la quase arrasada, embora nunca tenha caído. Por essa resistência recebeu o título de Cidade Heroica, e em 1974 foi erguido o colossal monumento Alyosha aos defensores do Ártico soviético. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Quase todas as cidades deste guia têm raízes na Idade Média ou na Antiguidade. Murmansk, ao contrário, é tão jovem que sua fundação tem data exata e até protagonistas com nome: em 4 de outubro de 1916, em plena Primeira Guerra Mundial, foi lançada a pedra fundamental de uma cidade nova no extremo ártico da Rússia, batizada de Romanov-na-Murmane ('Romanov sobre o Murman'), em homenagem à dinastia reinante. Foi a última cidade fundada pelo Império Russo: poucos meses depois, a Revolução varreria os Romanov do mapa, e a cidade passaria a se chamar simplesmente Murmansk.
Por que erguer uma cidade num lugar tão inóspito, acima do Círculo Polar Ártico, onde o solo é tundra pelada e o inverno dura meio ano? Por um motivo estratégico decisivo: seu porto nunca congela. Um braço da corrente quente do Atlântico Norte, prolongamento da Corrente do Golfo, aquece as águas da baía de Kola e a mantém navegável o ano inteiro, algo excepcional nessas latitudes. A Rússia, presa na Grande Guerra e com seus outros portos bloqueados ou congelados, precisava desesperadamente de uma janela para o Atlântico por onde receber o material enviado pelos aliados.
Assim, em tempo recorde, foi construída a ferrovia de Murmansk, que ligava o porto a Petrogrado (a atual São Petersburgo), e ao redor dela cresceu um assentamento de trabalhadores. Murmansk nasceu, literalmente, como um porto de guerra e uma estação de trem no fim do mundo. Sua história ficaria marcada para sempre por essa dupla vocação: o mar que não congela e a guerra.
O fato de a cidade ser jovem não significa que a terra estivesse vazia. A península de Kola, esse grande apêndice ártico entre o mar de Barents e o mar Branco, era habitada havia milênios pelos sami (antes chamados de lapões), um povo indígena do norte da Escandinávia e da Rússia, tradicionalmente formado por pastores nômades de renas, pescadores e caçadores, com língua e crenças próprias e uma relação íntima com a tundra e suas estações extremas. Os sami de Kola continuam sendo hoje uma comunidade viva, e visitar suas aldeias e acampamentos é uma das experiências que a região oferece.
Desde a Idade Média, chegaram também a essas costas os pomores, colonos russos da região do mar Branco — muitos descendentes da antiga Novgorod — que se especializaram na pesca, na caça de focas e baleias e no comércio marítimo pelo Ártico, desenvolvendo uma notável cultura de navegadores do norte. Mosteiros ortodoxos como o de Pechenga ou o grande Solovki, no mar Branco, cristianizaram e colonizaram a região ao longo dos séculos.
Durante muito tempo, porém, Kola foi uma periferia remotíssima do Estado russo, com um punhado de aldeias de pescadores e o velho povoado de Kola — que dá nome à península — como centro administrativo. A verdadeira transformação dessa terra ártica num lugar povoado e estratégico só chegaria no século XX, com a ferrovia, o porto de Murmansk e, depois, a industrialização soviética.
A grande hora de Murmansk, aquela que forjou sua identidade, chegou com a Segunda Guerra Mundial. Quando a Alemanha nazista invadiu a União Soviética em junho de 1941, o porto ártico e sempre livre de gelo de Murmansk se tornou uma peça vital: por ele deviam entrar os suprimentos que os aliados britânicos e americanos enviavam à URSS. Nasceram assim os comboios do Ártico, a célebre 'rota de Murmansk' (Murmansk Run): frotas de navios mercantes que, escoltados por navios de guerra, cruzavam desde a Islândia e a Escócia os mares gelados do norte, desviando dos submarinos, dos aviões e dos encouraçados alemães baseados na Noruega ocupada.
Foi uma das travessias mais mortíferas de toda a guerra. Num mar gélido onde um náufrago morria em minutos, entre tempestades, icebergs e ataques constantes, dezenas de navios e milhares de marinheiros se perderam. Mas os comboios chegaram: ao longo da guerra, mais de quarenta deles descarregaram em Murmansk e Arkhangelsk tanques, aviões, caminhões e material que ajudaram a sustentar o esforço de guerra soviético. A cidade foi o pulmão pelo qual o Ocidente ajudou a resistência contra Hitler na frente oriental.
Por isso mesmo, Murmansk se tornou um alvo prioritário para os alemães, e sua defesa foi heroica. Em 1941, a Wehrmacht lançou a Operação Silberfuchs ('Raposa Prateada') para tomar a cidade a partir da Finlândia e da Noruega, mas o Exército Vermelho e a Frota do Norte soviética frearam o avanço no rio Litsa e salvaram o porto e a ferrovia. Frustrado o ataque por terra, a aviação alemã se encarniçou contra a cidade pelo ar.
Sem conseguir tomá-la por terra, a Luftwaffe tentou destruir Murmansk pelo céu. A cidade, construída em boa parte de madeira, sofreu bombardeios incessantes: houve dias com quinze ou dezoito ataques aéreos, e ao longo da guerra caíram sobre ela dezenas de milhares de bombas — fala-se em números da ordem de 185.000 artefatos incendiários e explosivos. No fim de 1945, apenas um quinto dos edifícios continuava de pé. Em proporção ao dano sofrido, Murmansk foi uma das cidades mais castigadas da União Soviética, muitas vezes comparada a Stalingrado.
E, no entanto, nunca se rendeu nem parou de funcionar. Entre as ruínas, os estivadores continuaram descarregando os comboios, os ferroviários mantiveram a linha aberta e a Frota do Norte defendeu as águas. Essa combinação de sofrimento e resistência obstinada é o que a cidade celebra e o que lhe rendeu, em 1985, o título honorífico de 'Cidade Heroína' (Górod-Guerói), a maior distinção soviética concedida às cidades que resistiram heroicamente à guerra, que ela divide com Leningrado, Stalingrado, Moscou, Sebastopol e poucas outras.
O símbolo dessa memória é o monumento aos Defensores do Ártico Soviético, o gigantesco soldado de concreto de 35,5 metros que os moradores de Murmansk chamam de 'Alyosha', inaugurado em 1974 numa colina que domina a baía. Com a chama eterna a seus pés e o olhar voltado para o fiorde, ele resume numa única imagem o que a guerra significou para esta cidade: o preço de manter aberta, contra tudo, a porta ártica da Rússia. Na reconstrução do pós-guerra, Murmansk ressurgiu em pouco mais de uma década, agora em pedra e concreto.
Depois da guerra, a União Soviética transformou Murmansk no grande centro de seu poder ártico e naval. A cidade cresceu até chegar perto de meio milhão de habitantes nos anos 1980 — um número enorme para o Ártico — com base na pesca em alto-mar (uma das maiores frotas pesqueiras do país), no comércio marítimo e, sobretudo, na marinha. A península de Kola e seus arredores se encheram de bases da Frota do Norte, incluindo as de submarinos nucleares em lugares como Severomorsk, o que fez da região uma das áreas mais militarizadas e estratégicas da URSS, na linha de frente contra a OTAN durante a Guerra Fria.
Murmansk foi também a capital da conquista soviética do Ártico. De seu porto partiam as expedições polares e, principalmente, a frota de quebra-gelos que mantinha aberta a Rota Marítima do Norte, a passagem pelo oceano Ártico que liga o Atlântico ao Pacífico contornando a Sibéria. Em 1959 foi lançado ao mar o Lenin, o primeiro navio de superfície do mundo movido a energia nuclear, capaz de quebrar o gelo durante meses sem reabastecer; hoje, aposentado e transformado em museu no porto de Murmansk, ele é o grande orgulho tecnológico da cidade e o emblema dessa epopeia ártica.
Com o fim da URSS em 1991, a cidade viveu tempos difíceis: a crise econômica, o declínio da frota pesqueira e uma forte emigração reduziram sua população. Foi nessas águas também que aconteceu uma das grandes tragédias da Rússia pós-soviética: o naufrágio do submarino nuclear Kursk em 2000, com seus 118 tripulantes, lembrado num monumento à beira-mar que inclui um fragmento do próprio submarino.
Hoje Murmansk continua sendo a capital indiscutível do Ártico russo: o maior porto do norte, sede da Frota do Norte e base da frota de quebra-gelos nucleares que mantém aberta a Rota Marítima do Norte, uma via cada vez mais importante à medida que a mudança climática abre o gelo do Ártico. É uma cidade de trabalho, mar e frio, com seus prédios coloridos subindo pelas colinas peladas ao redor do fiorde, pouco monumental, mas cheia de personalidade.
Nas últimas décadas, ela descobriu também uma nova vocação: o turismo. Sua localização, bem debaixo do oval auroral, a transformou num dos grandes destinos do mundo para ver a aurora boreal, e todo inverno ela atrai viajantes de toda a Rússia e do exterior que saem pela tundra à caça das luzes do norte, visitam aldeias sami, andam de trenó puxado por cães e espiam o oceano Ártico em Teriberka. O sol da meia-noite no verão e as paisagens extremas da península de Kola completam o atrativo.
Como todo o país, Murmansk é visitada hoje num contexto complicado: desde 2022, a guerra na Ucrânia, as sanções e o fim dos voos diretos a partir do Ocidente tornaram a viagem mais difícil, e sua condição de grande base naval numa região de fronteira a deixa especialmente sensível; vale se informar bem antes de ir e levar dinheiro em espécie, já que cartões estrangeiros não funcionam. Mas, para quem chega a este canto do Ártico, Murmansk oferece algo único: a maior cidade do mundo acima do Círculo Polar, um porto que desafia o gelo e um céu que, nas noites de inverno, se acende em cortinas de luz.
