Depois de percorrer quase 2.900 quilômetros desde a Floresta Negra alemã, cruzando meia Europa e dez países, o rio Danúbio chega à Romênia e faz o que os grandes rios fazem no fim da viagem: abre-se em leque, divide-se em braços e canais sem fim e vai se desfazendo lentamente no Mar Negro. Esse leque de água, juncais, lagos e ilhas é o Delta do Danúbio, uma das maiores e mais bem conservadas áreas úmidas da Europa, um mundo anfíbio de mais de 5.000 km² onde a terra e a água se confundem e onde quem manda é a natureza.
É um santuário da vida selvagem: aqui convivem centenas de espécies de aves — pelicanos-brancos e pelicanos-crespos, corvos-marinhos, garças, cegonhas, águias, além de milhões de aves migratórias que fazem escala na viagem entre Europa, Ásia e África —, junto com peixes, lontras, javalis e uma vegetação exuberante de nenúfares e juncos. Por isso o delta é Reserva da Biosfera e Patrimônio Mundial da Unesco, e um dos destinos dos sonhos dos observadores de aves do mundo todo. Mas não é preciso ser ornitólogo para ficar fascinado: basta navegar pelos canais ao amanhecer, em silêncio, vendo bandos de pássaros levantarem voo sobre a água parada.
Este guia conta como visitar o Delta do Danúbio: como chegar a Tulcea, a cidade-porta; que passeios de barco fazer e quanto custam; aonde ir para ver pelicanos e aves; as vilas de pescadores onde se hospedar, como Crișan ou Sulina; a melhor época; o que comer (a sopa de peixe é a rainha) e como se locomover por esse labirinto de água onde o carro não serve e tudo se faz navegando.
O Delta do Danúbio é geologicamente jovem: a maior parte de sua superfície se formou nos últimos milênios com os sedimentos que o rio arrasta até o Mar Negro, e ele continua crescendo a cada ano. Na Antiguidade, gregos e romanos conheceram e navegaram seus braços, e em suas margens nasceram colônias e cidades. Durante séculos foi terra de pescadores e de comunidades singulares, como os lipovanos — cristãos ortodoxos 'velhos crentes' que fugiram da Rússia no século XVIII e se instalaram no delta, onde ainda conservam sua língua e suas tradições. No século XIX, a Comissão Europeia do Danúbio canalizou o braço de Sulina para a navegação comercial, e o porto de Sulina viveu uma época cosmopolita. No século XX, o delta sofreu tentativas de exploração agrícola e industrial que danificaram seus ecossistemas, sobretudo sob o regime comunista. Depois de 1989, o reconhecimento de seu valor natural levou à declaração como Reserva da Biosfera (1990) e Patrimônio Mundial da Unesco (1991). A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Romanian east, where the great river meets the sea: the Danube Delta, a wetland protected by Unesco, and Constanța, the old Greek colony of Tomis where the poet Ovid was exiled.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O Danúbio é o segundo rio mais longo da Europa e, para muitos, o mais europeu de todos: nasce na Floresta Negra alemã e percorre quase 2.900 quilômetros atravessando ou margeando dez países —Alemanha, Áustria, Eslováquia, Hungria, Croácia, Sérvia, Bulgária, Romênia, Moldávia e Ucrânia—, passando por capitais como Viena, Bratislava, Budapeste e Belgrado. Mas todo rio, por maior que seja, termina em algum lugar, e o Danúbio termina aqui, no extremo leste da Romênia, onde se abre em um imenso leque de água antes de se entregar ao Mar Negro. Esse leque é o Delta do Danúbio.
Ao contrário de quase tudo nesta viagem, o delta é geologicamente jovem e está vivo, em formação constante. Durante milênios, o rio foi depositando em sua foz os sedimentos —areia, lodo, matéria orgânica— que arrasta de meia Europa, e com eles construiu terra nova: bancos de areia, ilhas, cordões litorâneos e um emaranhado de canais que continua mudando e crescendo a cada ano, avançando lentamente sobre o mar. O resultado é uma das áreas úmidas mais extensas e mais bem conservadas do continente, um território anfíbio de mais de 5.000 km² onde não fica claro onde acaba a água e onde começa a terra, e onde a natureza mantém uma força que na Europa urbanizada quase se perdeu.
O que faz do Delta do Danúbio um lugar excepcional é a sua biodiversidade. O labirinto de braços de rio, canais, lagos, pântanos, juncais e florestas flutuantes cria uma enorme variedade de hábitats, e neles se concentra uma riqueza de vida extraordinária. O delta é, antes de tudo, um paraíso das aves: já foram registradas mais de 300 espécies, e ele abriga a maior colônia reprodutiva de pelicano-branco da Europa, além do raro pelicano-crespo, milhares de cormorões, garças de vários tipos, cegonhas, cisnes, águias-rabalvas e uma infinidade de aves aquáticas. Sua posição geográfica também o transforma em um cruzamento de rotas migratórias: milhões de aves vindas do norte e do leste da Europa e da Ásia fazem escala aqui a caminho da África e do Mediterrâneo, e vice-versa.
Mas não há só aves. Em suas águas vivem dezenas de espécies de peixes —lúcios, percas, carpas, siluros e o majestoso esturjão, de onde vem o caviar e que hoje está ameaçado e protegido—, junto com lontras, visons, javalis, raposas e uma vegetação exuberante de nenúfares, juncos e salgueiros. Os enormes juncais do delta formam, aliás, uma das maiores extensões contínuas de caniço do planeta. Toda essa riqueza explica por que, depois de séculos sendo visto como uma terra remota de pântanos e pescadores, o delta acabou reconhecido pela comunidade internacional como um dos tesouros naturais da Europa que precisava ser protegido a todo custo.
Embora pareça um lugar selvagem e despovoado, o Delta do Danúbio tem uma longa história humana. Na Antiguidade, esta era a fronteira do mundo conhecido: os gregos fundaram colônias na vizinha costa do Mar Negro e navegaram pelos braços do rio, e mais tarde os romanos incorporaram a região da Dobrogea ao seu império, com o Danúbio como limite ao norte. O poeta romano Ovídio foi desterrado justamente para Tomis (a atual Constanța), perto do delta, e de lá escreveu sobre o frio e a distância daqueles confins. Ao longo dos séculos, a região passou por mãos bizantinas, búlgaras, otomanas e russas, no cruzamento de impérios que é o baixo Danúbio.
No entanto, quem sempre marcou a vida cotidiana do delta foram seus habitantes da água: os pescadores. Entre eles se destaca uma comunidade singular, a dos lipovanos, cristãos ortodoxos russos chamados de 'velhos crentes' (staroveri) que no século XVIII fugiram da Rússia para escapar da perseguição após as reformas religiosas do patriarca Nikon. Muitos deles se refugiaram no isolamento do delta, onde fundaram aldeias de pescadores como Mila 23 e onde até hoje conservam a língua russa, suas igrejas de cúpulas e suas tradições. Ao lado deles conviveram romenos, ucranianos e outras comunidades, formando o mosaico humano do delta: gente acostumada a viver com o rio, da pesca e da caça, em harmonia com um ambiente tão generoso quanto exigente.
O século XIX trouxe ao delta a ambição da navegação internacional. Depois das guerras entre as potências europeias pelo controle do baixo Danúbio, em 1856 foi criada a Comissão Europeia do Danúbio, um órgão internacional encarregado de tornar a foz navegável para o comércio. A comissão escolheu o braço de Sulina, o central, e o canalizou e dragou para permitir a passagem de grandes navios até o mar. O pequeno porto de Sulina se transformou então em uma cidade cosmopolita e próspera, habitada por gregos, italianos, turcos, russos, armênios e ingleses, com consulados, igrejas de várias confissões e um clima internacional do qual ainda restam marcas no seu velho farol e no seu cemitério multiconfessional.
Já o século XX foi duro com o delta. As duas guerras mundiais e as mudanças de fronteiras deixaram suas marcas, e sobretudo o regime comunista romeno tentou 'domesticá-lo': áreas foram drenadas para virar lavouras, plantações e fazendas de piscicultura, canais artificiais foram escavados e os juncais foram explorados pela indústria, tudo com graves danos aos ecossistemas e às populações de aves e peixes. Sob Nicolae Ceaușescu, nos anos 1980, esses projetos de transformação agrícola e industrial se aceleraram e ameaçaram destruir o equilíbrio natural do delta. Foi uma época em que a lógica produtivista esteve a ponto de arruinar um dos maiores tesouros naturais da Europa.
A queda do comunismo em 1989 mudou completamente o destino do delta. A nova consciência ecológica e o reconhecimento internacional do seu valor levaram a protegê-lo rapidamente: em 1990 foi criada a Reserva da Biosfera do Delta do Danúbio, uma das maiores da Europa, e em 1991 a Unesco o inscreveu na lista do Patrimônio Mundial e o reconheceu como reserva da biosfera dentro do seu programa MAB; além disso, boa parte do delta é protegida pela Convenção de Ramsar sobre áreas úmidas de importância internacional. Foram postos em prática planos para recuperar áreas danificadas, reverter algumas das canalizações e drenagens do período comunista e devolver ao delta parte do seu equilíbrio natural, com resultados em muitos casos animadores para a fauna.
Hoje o Delta do Danúbio enfrenta o desafio de conciliar três coisas: a proteção rigorosa dos seus ecossistemas mais frágeis, a vida e o sustento das comunidades de pescadores que o habitam e um turismo de natureza em crescimento. A reserva é organizada em zonas: áreas núcleo de proteção total, onde não se pode entrar; zonas de amortecimento; e áreas onde a pesca, a navegação e o turismo são permitidos de forma regulada. O viajante que chega até Tulcea e se embrenha pelos canais encontra um mundo que parece de outro tempo: pelicanos levantando voo sobre a água parada, aldeias de pescadores aonde só se chega de barco, a sopa de peixe fumegando em uma pousada lipovana, o silêncio imenso ao amanhecer. Um lugar onde o grande rio europeu, depois de cruzar impérios, capitais e séculos de história, finalmente se desfaz em um labirinto de vida antes de encontrar o mar. Protegê-lo é proteger um dos últimos grandes santuários naturais do continente.
