Fátima é um daqueles lugares onde turismo e fé se cruzam de um jeito difícil de encontrar em outro lugar. Nesta pequena cidade do centro de Portugal, em um descampado chamado Cova da Iria, três crianças pastoras disseram ter visto a Virgem Maria seis vezes entre maio e outubro de 1917. O que começou como o relato de três crianças de um vilarejo pobre se tornou, ao longo do século XX, o santuário mariano mais importante de Portugal e um fenômeno religioso de alcance mundial que hoje recebe milhões de peregrinos por ano.
O coração de tudo é a Capelinha das Aparições, uma capela simples erguida no ponto exato onde as crianças diziam que a Senhora aparecia, junto à azinheira sobre a qual situavam suas visões. Ao redor se estende uma enorme esplanada capaz de abrigar centenas de milhares de pessoas, ladeada por dois grandes templos: a Basílica de Nossa Senhora do Rosário, neoclássica, de 1953, e a moderna e monumental Basílica da Santíssima Trindade, inaugurada em 2007. Nos dias das grandes peregrinações —13 de maio e 13 de outubro— a esplanada se enche de fiéis que avançam de joelhos, acendem velas e rezam o terço a céu aberto.
Este guia trata Fátima com respeito e precisão: contamos o que dizem os testemunhos de 1917, o que a Igreja reconhece e o que dá para ver hoje, sem afirmar nem negar o sobrenatural, porque para milhões de pessoas este é, antes de tudo, um destino de fé. Mas também é um lugar com uma história fascinante para entender —o Portugal republicano e anticlerical de um século atrás, os 'segredos', as canonizações— e um lugar sereno para caminhar, visitar as aldeias dos pastorinhos e conhecer um capítulo central do Portugal do século XX. Seja qual for o seu motivo, aqui contamos como chegar, o que ver e como aproveitar.
Fátima deve seu nome, segundo a tradição, a uma princesa moura do século XII, mas sua fama mundial nasce de um fato muito posterior: entre 13 de maio e 13 de outubro de 1917, em plena Primeira Guerra Mundial e sob a Primeira República portuguesa —de forte viés anticlerical—, três crianças pastoras da aldeia de Aljustrel, Lúcia dos Santos (10 anos) e seus primos Francisco (9) e Jacinta Marto (7), disseram ter visto seis vezes a Virgem Maria na Cova da Iria. A última aparição, em 13 de outubro de 1917, reuniu cerca de 70.000 pessoas que afirmaram ter presenciado o chamado 'Milagre do Sol'. Em 1930, o bispo de Leiria reconheceu canonicamente as aparições e autorizou o culto. Francisco e Jacinta morreram muito jovens na pandemia de gripe de 1918-1920; Lúcia se tornou freira e viveu até 2005. Os três 'segredos' confiados às crianças marcaram o século: o terceiro, escrito por Lúcia e guardado no Vaticano, foi revelado no ano 2000 e associado pela Igreja ao atentado sofrido por João Paulo II em 13 de maio de 1981. Francisco e Jacinta foram canonizados pelo papa Francisco em 13 de maio de 2017, no centenário das aparições. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Portugal of learning and faith: Coimbra and its university, one of the oldest in the world; Fátima, a great pilgrimage centre; Nazaré and its giant waves; Aveiro, the 'Portuguese Venice' of the lagoon; and Óbidos, a walled medieval village.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Para entender o que aconteceu em Fátima, é preciso entender primeiro o Portugal de 1917, um país tenso, empobrecido e em plena convulsão. Em 1910, uma revolução havia derrubado a monarquia e proclamado a Primeira República, um regime de forte cunho laico e anticlerical. A jovem república aprovou em 1911 uma Lei de Separação do Estado e das Igrejas que expulsou as ordens religiosas, confiscou bens eclesiásticos, proibiu o uso público da batina em muitos casos e submeteu o clero a um rígido controle estatal. Para amplos setores do poder republicano, a religião católica representava o atraso do qual era preciso libertar o país; para o campesinato profundamente religioso do centro e do norte, aquelas medidas eram uma agressão à sua fé.
A essa fratura interna somava-se o desastre da Primeira Guerra Mundial. Portugal havia entrado no conflito em 1916 ao lado dos Aliados, e em 1917 suas tropas combatiam e morriam nos campos de Flandres. A guerra trouxe fome, inflação, escassez de pão e um profundo mal-estar social. Era, em suma, um momento de medo, luto e penúria, em que a morte estava muito presente no dia a dia das famílias portuguesas.
É nesse contexto —uma aldeia pobre do planalto calcário do centro de Portugal, em um país em guerra e dividido pela questão religiosa— que três crianças camponesas disseram, na primavera de 1917, ter começado a ver a Virgem. O clima anticlerical do Estado fará com que, durante anos, as autoridades civis olhem com hostilidade e desconfiança para o que acontecia na Cova da Iria, o que, por sua vez, explica episódios como o sequestro das crianças pelo administrador do concelho em agosto de 1917.
Os protagonistas foram três crianças da aldeia de Aljustrel, na freguesia de Fátima: Lúcia dos Santos, de 10 anos, e seus primos Francisco Marto, de 9, e Jacinta Marto, de 7. Segundo o relato delas, já em 1916 haviam tido três aparições de um Anjo —que chamavam de 'Anjo da Paz' ou 'Anjo de Portugal'— enquanto pastoreavam em lugares como a Loca do Cabeço. Mas o que deu fama mundial a Fátima começou em 13 de maio de 1917, quando as crianças disseram ter visto, sobre uma pequena azinheira da Cova da Iria, 'uma Senhora mais brilhante que o sol', que lhes pediu que voltassem no dia 13 de cada mês.
As aparições se repetiram, sempre no dia 13, entre maio e outubro de 1917, com uma única exceção: em agosto não foi no dia 13, mas no dia 19, porque no dia 13 as crianças haviam sido detidas pelo administrador do concelho de Ourém, Artur de Oliveira Santos, um funcionário republicano e anticlerical que as interrogou e chegou a ameaçá-las para que se retratassem. As crianças não mudaram sua versão. Em cada aparição, segundo o testemunho delas, a Senhora insistia em mensagens de oração —em especial a reza do rosário—, penitência e conversão, e lhes confiou três 'segredos'.
A notícia se espalhou, e a Cova da Iria começou a atrair multidões cada vez maiores de curiosos, devotos e céticos. A aparição de 13 de outubro de 1917, a última, foi a mais célebre: calcula-se que cerca de 70.000 pessoas se reuniram naquele dia chuvoso. Muitos dos presentes garantiram depois ter presenciado o chamado 'Milagre do Sol': o sol, segundo os testemunhos, pareceu girar sobre si mesmo, mudar de cor e precipitar-se em direção à terra antes de voltar ao seu lugar, enquanto o chão e as roupas encharcadas, diziam, secavam de repente. O episódio foi registrado até pela imprensa laica da época, como o jornal O Século, embora sua interpretação continue sendo objeto de debate.
Depois de outubro de 1917, a Cova da Iria se transformou em um lugar de peregrinação espontânea, incentivado pelo campesinato devoto e visto com desconfiança pelas autoridades republicanas. Em 1919, os fiéis ergueram uma primeira capelinha no local das aparições, a Capelinha das Aparições. Em março de 1922, uma bomba colocada por mãos anônimas destruiu parcialmente a capela, em um episódio que reflete a tensão daqueles anos; ela foi reconstruída pouco depois. A devoção, longe de se apagar, só crescia.
O destino dos três videntes foi muito desigual. Francisco e Jacinta Marto morreram ainda crianças, vítimas da pandemia de gripe de 1918-1920 —a mal chamada 'gripe espanhola'— que devastou a Europa: Francisco faleceu em 1919, e Jacinta em 1920. Lúcia dos Santos, por outro lado, teve uma vida longa: entrou em um colégio religioso, tornou-se freira (primeiro doroteia e depois carmelita) e faleceu no convento de Coimbra em 2005, aos 97 anos. Foi ela quem, por indicação de seus superiores e do bispo de Leiria, colocou por escrito, nas décadas seguintes, as lembranças das aparições e o conteúdo dos 'segredos'.
O passo decisivo veio em 13 de outubro de 1930, quando o bispo de Leiria, José Alves Correia da Silva, após anos de investigação por uma comissão diocesana, declarou 'dignas de crédito' as aparições da Virgem aos três pastorinhos e autorizou oficialmente o culto a Nossa Senhora de Fátima. Com esse reconhecimento canônico, o que havia sido uma devoção popular perseguida pelo Estado passou a contar com o respaldo da Igreja, e Fátima iniciou sua transformação no grande santuário nacional. A construção da grande Basílica de Nossa Senhora do Rosário, iniciada em 1928 e consagrada em 1953, materializou essa consolidação.
Um dos aspectos que mais alimentaram o fascínio por Fátima são os chamados 'três segredos', mensagens que, segundo Lúcia, a Virgem confiou às crianças na aparição de julho de 1917. Lúcia os colocou por escrito em diferentes etapas, a pedido do bispo de Leiria. Os dois primeiros se tornaram conhecidos já na década de 1940. A Igreja os interpreta assim: o primeiro seria uma visão do inferno destinada a levar à conversão; o segundo, um anúncio sobre o fim da Primeira Guerra Mundial, a ameaça de uma guerra pior se o mundo não se convertesse, e referências à Rússia e à difusão de seus 'erros' —lidas depois à luz do comunismo ateu do século XX.
O terceiro segredo ficou guardado. Lúcia o escreveu em 1944, e decidiu-se que fosse enviado ao Vaticano; durante décadas permaneceu lacrado, e a própria vidente havia sugerido que não fosse aberto antes de 1960, porque —disse— então seria mais bem compreendido. O segredo alimentou todo tipo de especulação apocalíptica ao longo do século. Finalmente, em 26 de junho de 2000, o Vaticano tornou público seu conteúdo: uma visão em que aparece 'um bispo vestido de branco' que cai abatido por tiros ao pé de uma grande cruz, junto com outros mártires.
A Igreja, por meio da Congregação para a Doutrina da Fé —então chefiada pelo cardeal Joseph Ratzinger, futuro Bento XVI—, interpretou esse terceiro segredo como uma imagem dos sofrimentos da Igreja e dos mártires do século XX, e o associou de maneira especial ao atentado que o papa João Paulo II sofreu em 13 de maio de 1981, aniversário da primeira aparição, quando foi baleado na Praça de São Pedro. O papa, que sobreviveu, atribuiu sua salvação à proteção de Nossa Senhora de Fátima e doou ao Santuário uma das balas, que hoje está engastada na coroa da imagem da Capelinha. A interpretação oficial sempre conviveu com debates e leituras alternativas, mas a publicação do ano 2000 marcou o encerramento 'oficial' do mistério por parte da Igreja.
Ao longo do século XX, Fátima deixou de ser uma aldeia para se tornar um dos maiores centros de peregrinação católica do planeta, comparável a Lourdes, na França, ou a Guadalupe, no México. As visitas dos papas consolidaram sua projeção internacional: Paulo VI esteve lá em 1967, no cinquentenário das aparições; João Paulo II peregrinou três vezes (em 1982, um ano depois do atentado, em 1991 e no ano 2000); Bento XVI viajou em 2010, e o papa Francisco em 2017.
O processo de reconhecimento dos videntes também avançou. Em 13 de maio de 2000, na Cova da Iria, João Paulo II beatificou os dois irmãos Marto, Francisco e Jacinta, mortos na infância. Dezessete anos depois, em 13 de maio de 2017, coincidindo com o primeiro centenário das aparições, o papa Francisco os canonizou diante de uma enorme multidão, tornando-os os santos não mártires mais jovens da história da Igreja. O processo de canonização de Lúcia, falecida em 2005, segue em andamento.
Hoje, o Santuário de Fátima é um vasto conjunto que organiza sua vida em torno da Capelinha das Aparições. Em uma ponta da enorme esplanada ergue-se a Basílica de Nossa Senhora do Rosário, de 1953, com sua torre de 65 metros e os túmulos dos três pastorinhos; na outra, a moderna Basílica da Santíssima Trindade, inaugurada em 13 de outubro de 2007, com capacidade para cerca de 8.600 pessoas, uma das maiores igrejas do mundo em capacidade. Todos os anos, milhões de peregrinos de todo o planeta chegam a Fátima, muitos a pé depois de dias de caminhada, e as grandes peregrinações de 13 de maio e de 13 de outubro reúnem centenas de milhares de pessoas. Independentemente da fé de cada um, Fátima é um dos grandes fenômenos religiosos e sociais do Portugal contemporâneo, e um lugar que continua atraindo fiéis e curiosos na mesma medida.
