Faro tem um problema de imagem: é a porta por onde quase todo mundo entra no Algarve (seu aeroporto recebe todos os anos milhões de turistas a caminho das praias da região), mas muita gente passa por ela sem parar. Falamos com sinceridade: Faro costuma ser lugar de passagem. E, no entanto, quem dedica algumas horas a ela descobre uma capital tranquila, com uma linda cidade velha amuralhada, uma laguna cheia de vida e alguns cantinhos que valem muito a pena.
No centro histórico, a Cidade Velha, entra-se pelo elegante Arco da Vila, e lá dentro há ruelas de pedra, casarões, a catedral (Sé) e o museu municipal, instalado num convento renascentista. A poucos passos, dentro da Igreja do Carmo, está uma das curiosidades mais impressionantes de Portugal: a Capela dos Ossos, uma pequena capela totalmente coberta de ossos e caveiras de mais de mil frades, um memento mori que não se esquece. E rodeando tudo está a Ria Formosa, um parque natural de ilhas de areia, marismas e canais onde dá para navegar até praias quase desertas.
Este guia mostra o que Faro realmente tem a oferecer, sem enrolação: sua história de mais de dois mil anos (da Ossonoba romana à última cidade do Algarve reconquistada), seus monumentos e, principalmente, sua joia natural, a Ria Formosa, com as ilhas Deserta e do Farol a um curto passeio de barco. Contamos o que ver, quanto custa, como se locomover pelo Algarve sem metrô e como aproveitar Faro, seja como destino em si ou como base inteligente para explorar o Sotavento algarvio.
Faro tem mais de dois mil anos de história. Suas origens remontam a um assentamento de raiz fenícia e, sobretudo, à cidade romana de Ossonoba, um importante centro da Lusitânia que cunhou moeda própria e prosperou com a produção de garum e salgas de peixe. Após a queda de Roma chegaram os povos germânicos e, em 713, os muçulmanos; sob seu domínio a cidade ficou conhecida no século IX como Santa Maria Ibn Harun, nome ligado à dinastia que governou a taifa de Santa Maria do al-Gharb. Em 1249, as tropas do rei Afonso III conquistaram Faro, a última cidade do Algarve tomada dos muçulmanos, completando a Reconquista do sul de Portugal. Em 1540 foi elevada a cidade. Em 1596, durante a União Ibérica, uma frota inglesa comandada pelo conde de Essex atacou e saqueou Faro: incendiou igrejas e levou a biblioteca do bispo, que acabou na Bodleian Library de Oxford, onde está até hoje. Os terremotos de 1722 e, principalmente, o grande terremoto de 1755 causaram enormes danos e mortes na cidade. No século XIX Faro consolidou seu papel de capital administrativa do Algarve, condição que mantém hoje, reforçada no século XX pelo aeroporto e pela universidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Atlantic south: the most Islamised region of Portugal (al-Gharb), where Henry the Navigator drove the Discoveries from Sagres and Lagos, the city of Europe's first slave market (1444), now turned into the country's great tourist coast.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Sob a tranquila capital do Algarve pulsa uma cidade com mais de dois mil e quinhentos anos. As origens de Faro remontam à colonização fenícia do Mediterrâneo ocidental, por volta do século VIII a.C., quando esses navegadores estabeleceram feitorias comerciais na costa sul da Península Ibérica. Daí vem, segundo a interpretação mais difundida, o nome antigo da cidade: Ossonoba, associado a uma expressão que significaria algo como 'armazém no pântano', uma descrição bem adequada para um povoado debruçado sobre a atual Ria Formosa.
Com a chegada de Roma, Ossonoba se tornou uma cidade de peso. Entre o século III a.C. e o século IV d.C. fez parte da província da Lusitânia e alcançou notável importância regional: teve fórum e templo, cujos vestígios apareceram em escavações, e chegou a cunhar moeda própria, sinal de sua relevância. Sua prosperidade vinha do mar. Como outras cidades do litoral atlântico, Ossonoba vivia da produção de garum — o valioso molho de peixe fermentado apreciado em todo o império — e das salgas, que exportava para inúmeras cidades romanas. O notável mosaico romano com a cabeça do deus Oceano, conservado no museu municipal, é um testemunho eloquente daquela época.
Depois da crise do império chegaram os povos germânicos, e Ossonoba já era sede de um bispado na época visigoda, o que confirma que continuou sendo um centro urbano e religioso de referência no extremo sul da Hispânia. Essa continuidade — fenícios, romanos, visigodos — é a base sobre a qual se ergueriam as camadas seguintes da história da cidade.
No ano de 713, poucos anos depois do desembarque muçulmano na península, a cidade foi ocupada pelos árabes e berberes que estavam conquistando a Hispânia. Ossonoba foi integrada ao al-Andalus e passou a fazer parte do al-Gharb, o 'ocidente' andaluz que deu nome ao atual Algarve. Durante os séculos seguintes, sob domínio islâmico, a cidade manteve sua vida urbana e comercial, e nela conviveu uma importante comunidade cristã — os moçárabes —, que preservou sua fé sob o poder muçulmano.
No século IX a cidade ganhou um nome novo, Santa Maria Ibn Harun, em homenagem ao fundador da dinastia dos Banu Harun, a família que governou a pequena taifa de Santa Maria do al-Gharb. Com a desintegração do califado de Córdoba no início do século XI, o al-Andalus se fragmentou em vários reinos independentes, as taifas, e esta região do sudoeste chegou a constituir uma delas, com capital na própria cidade. É a etapa que deixou para Faro boa parte de seu traçado antigo e seu cinturão de muralhas, cujos vestígios ainda podem ser vistos na Cidade Velha; o arco em ferradura conservado na base do posterior Arco da Vila é uma lembrança concreta daquela muralha islâmica.
Desse período vem também a fisionomia do centro histórico, com suas ruelas estreitas e sua disposição orgânica, tão diferente do traçado em grade romano. A cidade muçulmana de Santa Maria foi um centro próspero e culto do al-Gharb durante vários séculos, até que o avanço dos reinos cristãos do norte foi apertando o cerco sobre o sul da península.
A conquista cristã do sul de Portugal foi um processo longo que culminou justamente em Faro. Em 1249, as tropas do rei Afonso III tomaram a cidade dos muçulmanos. Com ela caía a última praça importante do Algarve que permanecia em mãos islâmicas: a conquista de Faro completou, na prática, a Reconquista do território do atual Portugal, que ficou assim com suas fronteiras definidas séculos antes da vizinha Castela. Por isso os reis portugueses acrescentaram ao seu título o de 'rei de Portugal e do Algarve', refletindo essa incorporação.
A tomada da cidade não significou, pelo menos de imediato, a expulsão de toda a população muçulmana. Boa parte da comunidade mudéjar continuou vivendo em Faro, e em 1269 recebeu uma carta régia que lhe garantia liberdade de culto e o direito de manter suas propriedades em troca do pagamento de um imposto especial, numa convivência que se estendeu por gerações. A cidade foi se cristianizando aos poucos: sobre o terreno do antigo templo, depois mesquita, ergueu-se a catedral, a Sé, iniciada após a conquista.
Ao longo da Baixa Idade Média e do Renascimento, Faro foi ganhando peso diante de outras cidades do Algarve. Em 1540 foi oficialmente elevada à categoria de cidade. Seu porto, seu comércio e sua condição de sede episcopal — o bispado foi transferido de Silves para cá — fizeram dela um centro cada vez mais importante, com notável atividade econômica e cultural. Foi inclusive um dos primeiros lugares de Portugal onde funcionou uma tipografia, ligada à comunidade judaica, no século XV. Essa ascensão, no entanto, também a transformou em alvo de seus inimigos.
Em 1580, Portugal ficou unido à coroa espanhola sob Filipe II, no que se conhece como União Ibérica. Essa união arrastou o país para os conflitos da monarquia espanhola e, em particular, para seu confronto com a Inglaterra de Elizabeth I. Faro pagou o preço em 1596. Naquele ano, uma grande expedição inglesa que havia atacado e saqueado Cádis rumou, na volta, para a costa do Algarve. No comando estava Robert Devereux, segundo conde de Essex, favorito da rainha.
As forças inglesas desembarcaram e atacaram Faro, que foi tomada, saqueada e incendiada. Os invasores causaram enorme destruição: queimaram boa parte das igrejas e prédios da cidade e levaram um butim considerável. Entre o que foi saqueado havia um tesouro peculiar: a biblioteca do bispo de Faro, Fernando Martins Mascarenhas, um valioso conjunto de livros. Aqueles volumes viajaram para a Inglaterra como parte do butim e acabaram nas mãos de Thomas Bodley, que os incorporou ao acervo com o qual refundou, poucos anos depois, a biblioteca da Universidade de Oxford. Assim, a atual Bodleian Library — uma das bibliotecas mais famosas do mundo — tem entre suas origens os livros arrancados de Faro em 1596, onde continuam até hoje. É um fato histórico real e uma das curiosidades mais singulares da cidade.
O saque de Essex foi um golpe duríssimo para Faro, que perdeu grande parte de seu patrimônio e teve de se reconstruir. Mas as maiores catástrofes ainda estavam por vir, e desta vez não viriam pelas mãos dos homens, e sim da terra.
O século XVIII trouxe a Faro dois grandes desastres sísmicos. O primeiro foi o terremoto de 1722, que sacudiu com força o Algarve oriental e causou danos e vítimas na cidade e arredores. O segundo, muito mais devastador, foi o grande terremoto de Lisboa de 1º de novembro de 1755, um dos maiores sismos da história europeia. Embora o nome remeta à capital, o epicentro submarino ficava diante do cabo de São Vicente, bem perto do Algarve, por isso toda a região esteve entre as mais atingidas. Em Faro morreram mais de duzentas pessoas e a maioria dos edifícios sofreu danos consideráveis; igrejas, conventos e casas ficaram em ruínas ou muito danificados.
A reconstrução que se seguiu moldou em boa medida a cidade que vemos hoje, com sua mistura de elementos góticos, renascentistas e barrocos, fruto de sucessivas obras sobre as estruturas danificadas. Apesar dos golpes, Faro consolidou ao longo dos séculos XVIII e XIX seu papel de principal cidade do Algarve. Em 1834 tornou-se oficialmente capital do distrito, condição administrativa que mantém até hoje, e seu porto e seu comércio a firmaram como centro da região. A Capela dos Ossos, construída no século XIX junto à Igreja do Carmo com os ossos de mais de mil frades, pertence a essa etapa e se tornou, curiosamente, um de seus símbolos turísticos.
O século XX terminou de definir a Faro contemporânea. A inauguração do Aeroporto de Faro em 1965 foi decisiva: transformou a cidade na grande porta de entrada do turismo internacional no Algarve — sobretudo britânico e irlandês — e mudou a economia de toda a região. Somou-se a isso, já nas últimas décadas, a Universidade do Algarve, que trouxe a Faro vida estudantil e peso cultural. Hoje Faro é uma capital tranquila e muitas vezes subestimada, marcada por ser lugar de passagem, mas com mais de dois milênios de história nas costas e com a beleza serena da Ria Formosa como pano de fundo.
