Coimbra é a cidade do saber e da saudade. Empoleirada numa colina às margens do rio Mondego, a meio caminho entre Lisboa e Porto, foi capital do reino nos primeiros séculos de Portugal e é, há mais de sete séculos, sede de uma das universidades mais antigas e prestigiadas da Europa. Caminhar pela cidade alta, entre estudantes vestidos de capa preta, é mergulhar numa atmosfera única, mistura de tradição acadêmica, história medieval e aquela melancolia tão portuguesa que aqui tem trilha sonora própria: o fado de Coimbra.
O coração da cidade é a Universidade de Coimbra, Patrimônio Mundial da Unesco, com seu majestoso Paço das Escolas, sua torre sineira e, acima de tudo, a deslumbrante Biblioteca Joanina, uma joia do barroco tardio decorada em ouro sobre fundos de laca, considerada uma das bibliotecas mais bonitas do mundo. Um detalhe surpreendente e real: há mais de dois séculos, uma colônia de morcegos protege seus valiosos livros comendo, durante a noite, os insetos que poderiam danificar o papel. A entrada, por horário marcado e com limite rígido de visitantes, é a grande informação prática a levar em conta ao planejar a visita.
Mas Coimbra é muito mais que sua universidade. É a Sé Velha, uma das catedrais românicas mais imponentes do país; o Mosteiro de Santa Cruz, onde repousam os dois primeiros reis de Portugal; a Quinta das Lágrimas, cenário do amor trágico de Pedro e Inês de Castro; e, logo ali, as extraordinárias ruínas romanas de Conímbriga, entre as mais bem conservadas da península. Este guia mostra o essencial com olhar prático: o que ver, como se locomover, quanto custa cada ingresso e como viver uma noite de fado na cidade que o canta de capa e à luz da lua.
Coimbra tem um passado que remonta à época romana. No morro onde hoje fica a cidade erguia-se Aeminium, um núcleo urbano que dependia da vizinha e mais importante Conímbriga; quando esta foi saqueada por suevos e visigodos no século V, Aeminium herdou seu nome, que acabou virando 'Coimbra'. Depois de séculos de domínio muçulmano e de uma fronteira que ia e vinha, a cidade foi reconquistada de forma definitiva em 1064 por Fernando I de Leão. Com o nascimento de Portugal, Coimbra viveu seu momento de maior glória: foi capital do reino entre 1131 e 1255, sob os primeiros reis da dinastia de Borgonha, e aqui estão sepultados Afonso Henriques e Sancho I, no Mosteiro de Santa Cruz. Em 1290, o rei Dinis fundou a universidade — primeiro em Lisboa —, que, depois de várias idas e vindas entre as duas cidades, ficou instalada de vez em Coimbra em 1537, no antigo palácio real. A cidade também foi palco do amor trágico entre o infante Pedro e Inês de Castro, assassinada em 1355 por ordem do rei Afonso IV. No século XVIII, o rei João V mandou construir a esplêndida Biblioteca Joanina. A universidade marcou a vida da cidade durante séculos e foi, no século XX, foco de tensão com a ditadura do Estado Novo. Hoje Coimbra é Patrimônio Mundial da Unesco (2013) e uma vibrante cidade universitária. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Portugal of learning and faith: Coimbra and its university, one of the oldest in the world; Fátima, a great pilgrimage centre; Nazaré and its giant waves; Aveiro, the 'Portuguese Venice' of the lagoon; and Óbidos, a walled medieval village.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Há cidades que se definem por um rio, por um monumento ou por uma batalha. Coimbra se define por uma ideia: o conhecimento. Empoleirada sobre uma colina às margens do Mondego, a meio caminho entre Lisboa e o Porto, esta cidade do centro de Portugal gira há mais de sete séculos em torno de uma das universidades mais antigas do mundo em funcionamento contínuo. Caminhar pela sua cidade alta, entre estudantes de capa preta e muros centenários, é sentir o peso de gerações de sábios, poetas e fadistas que fizeram de Coimbra um lugar à parte.
Mas, antes de ser a grande cidade universitária, Coimbra foi muitas outras coisas. Foi uma cidade romana à sombra da vizinha Conímbriga. Foi fronteira disputada entre cristãos e muçulmanos. Foi, por mais de um século, a capital do jovem reino de Portugal, e guarda no Mosteiro de Santa Cruz os túmulos de seus dois primeiros reis. Foi o cenário da história de amor mais trágica da literatura portuguesa, a de Pedro e Inês de Castro. E foi, no século XX, um campo de batalha entre a universidade e a ditadura.
Esta é a história de como um modesto núcleo romano herdou o nome de uma cidade vizinha destruída pelos bárbaros; de como se tornou berço de reis; de como o rei Dinis instalou aqui, de forma intermitente e finalmente definitiva, um 'estudo geral' que se tornaria o coração intelectual de um império; e de como essa universidade — com sua biblioteca dourada guardada por morcegos — continua marcando o ritmo da cidade.
O nome de Coimbra esconde uma herança curiosa. Na época romana, o morro onde hoje fica a cidade era ocupado por Aeminium, um núcleo urbano fundado por volta dos tempos do imperador Augusto, de importância secundária. A grande cidade da região era outra: Conímbriga, situada uns 16 km ao sul, perto da atual Condeixa-a-Velha. Originalmente um assentamento celta, Conímbriga foi romanizada a partir do século I e chegou a ser uma cidade próspera, com fórum, termas, um aqueduto e casas luxuosas decoradas com mosaicos de qualidade extraordinária, como os da Casa dos Repuxos e da Casa de Cantaber, hoje entre os mais bem conservados do mundo romano ocidental. Aeminium dependia administrativamente dela.
A sorte das duas cidades se inverteu com a queda do Império Romano. Entre os anos 465 e 468, Conímbriga foi saqueada por suevos e visigodos; seus habitantes, para se defender, ergueram às pressas uma imponente muralha que hoje corta o sítio arqueológico ao meio e é uma de suas imagens mais impactantes. Mesmo assim, a cidade foi perdendo população até ficar abandonada. Aeminium, mais bem situada sobre sua colina junto ao rio e mais fácil de defender, assumiu o papel de centro urbano e episcopal da região. Com o tempo, herdou até o nome da vizinha decadente: 'Conímbriga' virou 'Coimbra'.
Nos séculos seguintes, a cidade passou por mãos suevas e visigodas e, a partir do século VIII, ficou na zona de influência muçulmana de al-Andalus, numa fronteira instável que mudava de mãos com frequência. Coimbra foi conquistada e reconquistada várias vezes até que, em 1064, o rei Fernando I de Leão a tomou de forma definitiva para o mundo cristão, transformando-a numa praça-chave do avanço rumo ao sul.
Quando, no início do século XII, Portugal nasceu como entidade política, Coimbra estava destinada a um papel de protagonista. O primeiro rei, Afonso Henriques — que havia forjado a independência no norte, em Guimarães, depois da batalha de São Mamede de 1128 —, precisava de uma base mais ao sul, perto da fronteira móvel com os muçulmanos, de onde comandar a expansão do reino. Coimbra, recém-conquistada para a cristandade e bem situada sobre o Mondego, era ideal. Por volta de 1131, a cidade se tornou, na prática, a capital do jovem reino, condição que manteria até 1255.
Sob os primeiros reis da dinastia de Borgonha, Coimbra viveu sua época de maior esplendor político. Foram erguidos seus grandes monumentos religiosos: o Mosteiro de Santa Cruz, fundado em 1131, tornou-se um dos centros culturais e espirituais mais importantes do país, e a Sé Velha, iniciada por volta de 1140, se ergueu com seu ar de fortaleza como catedral da cidade. Em Santa Cruz repousam os dois primeiros reis de Portugal: o próprio Afonso Henriques e seu filho Sancho I, cujos sepulcros góticos, mandados esculpir séculos depois por Manuel I, ainda presidem o altar-mor.
Em 1255, porém, o rei Afonso III transferiu a capital para Lisboa, maior, mais bem ligada ao mar e já longe da velha fronteira. Coimbra perdeu o status de capital política, mas estava prestes a encontrar a vocação que a tornaria célebre para sempre: a do conhecimento.
Em 1º de março de 1290, o rei Dinis assinou o documento que criava um 'Estudo Geral' (Studium Generale), ou seja, uma universidade, para o reino de Portugal. Pouco depois, em agosto daquele mesmo ano, o papa Nicolau IV a confirmou por meio de uma bula. É a certidão de nascimento do que seria a Universidade de Coimbra, uma das mais antigas da Europa e do mundo em funcionamento contínuo. Curiosamente, ela não nasceu em Coimbra, e sim em Lisboa.
Nos dois séculos seguintes, a universidade protagonizou um longo vaivém entre as duas cidades, motivado por conflitos entre estudantes e moradores locais e por decisões reais. Mudou-se para Coimbra em 1308, voltou a Lisboa em 1338 por ordem de Afonso IV, regressou a Coimbra, e assim por diante. Essa itinerância terminou em 1537, quando o rei João III a transferiu de forma definitiva para Coimbra e a instalou no antigo palácio real da cidade, o Paço das Escolas, no alto da colina. Desde então, universidade e cidade se fundiram numa só identidade.
Nos séculos seguintes, a Universidade de Coimbra se tornou o grande centro intelectual do império português, por onde passaram gerações de juristas, teólogos, médicos e humanistas — inclusive muitos brasileiros do período colonial, que atravessavam o Atlântico para estudar ali. No século XVIII veio sua joia mais deslumbrante: entre 1717 e 1728, o rei João V — o monarca do ouro do Brasil, grande mecenas do barroco — mandou construir a Biblioteca Joanina, que leva seu nome. Com suas três salas decoradas em ouro sobre fundos de laca verde, vermelha e preta, seus tetos pintados e sua atmosfera de templo, é considerada uma das bibliotecas barrocas mais bonitas da Europa. Até hoje, duas colônias de morcegos vivem nela e protegem seus livros comendo, à noite, os insetos que poderiam danificá-los, uma aliança insólita entre a natureza e o saber que já dura mais de dois séculos.
Nenhuma história está tão ligada a Coimbra quanto a de Pedro e Inês de Castro, a tragédia amorosa mais célebre da literatura portuguesa. Inês de Castro (c. 1325-1355) era uma nobre galega, dama de companhia da esposa do infante Pedro, herdeiro do trono. Entre Pedro e Inês surgiu uma paixão proibida: o rei Afonso IV, pai de Pedro, via com enorme desconfiança a influência da família Castro e o perigo político que a relação representava. Apesar da oposição real, os amantes viveram seu romance, em boa parte em Coimbra, e tiveram vários filhos.
Em 7 de janeiro de 1355, por ordem de Afonso IV, três nobres — Pêro Coelho, Álvaro Gonçalves e Diogo Lopes Pacheco — foram ao Mosteiro de Santa Clara-a-Velha, na margem sul do Mondego, onde Inês morava, e a assassinaram, degolando-a diante de seus filhos pequenos. A lenda situa o crime, ou o pranto que se seguiu, nos jardins da atual Quinta das Lágrimas, onde ainda se podem ver a Fonte dos Amores e a Fonte das Lágrimas; segundo o mito, as águas brotam das lágrimas de Inês e umas algas avermelhadas representam o seu sangue.
A vingança de Pedro foi terrível. Ao chegar ao trono como Pedro I, em 1357, ele perseguiu os assassinos de Inês, capturou dois deles e mandou executá-los de forma brutal. Proclamou ainda que havia se casado em segredo com Inês antes de sua morte, reconhecendo-a assim como rainha legítima; a lenda — recontada por poetas e dramaturgos durante séculos, inclusive por Camões em 'Os Lusíadas' — conta até que ele mandou exumar o cadáver e coroá-lo, obrigando a corte a lhe prestar homenagem. Os restos dele e os de Inês descansam hoje, um diante do outro, no Mosteiro de Alcobaça. A história transformou Coimbra no cenário eterno de um amor mais forte que a morte.
A condição de grande centro intelectual e religioso também teve seu lado sombrio. Como outras cidades universitárias, Coimbra viveu a longa sombra da Inquisição portuguesa, estabelecida em 1536: o controle da ortodoxia católica marcou a vida acadêmica durante séculos, censurando ideias e livros e perseguindo cristãos-novos e suspeitos de heresia, numa tensão constante entre o saber e o dogma que só se afrouxou com as reformas iluministas do Marquês de Pombal no século XVIII, que modernizaram os estudos e criaram novas faculdades científicas.
No século XX, a universidade voltou a ser palco de conflito, desta vez político. Durante a ditadura do Estado Novo de António de Oliveira Salazar (1933-1974) — ele mesmo ex-professor da Universidade de Coimbra —, a cidade e sua vida acadêmica ficaram submetidas ao controle do regime. A universidade se tornou um foco de resistência estudantil, que explodiu com força na chamada 'crise acadêmica de 1962' e, sobretudo, na de 1969, quando os protestos dos estudantes por suas liberdades bateram de frente com a repressão. O regime suspendeu os representantes estudantis, prendeu vários alunos e, em diferentes momentos, expulsou os dirigentes eleitos, negando-lhes participação nos órgãos da universidade. Aquelas lutas fizeram parte do caldo que desembocaria na Revolução dos Cravos de 25 de abril de 1974, que pôs fim à ditadura.
Na democracia, Coimbra reforçou seu papel de grande cidade universitária e viu seu valor patrimonial reconhecido: em 2013, a Universidade de Coimbra — Alta e Sofia — foi declarada Patrimônio Mundial pela Unesco. Hoje a cidade combina seu enorme legado histórico com a energia de dezenas de milhares de estudantes, que mantêm vivas tradições como o traje acadêmico, as 'repúblicas' estudantis, a festa da Queima das Fitas em maio e o inconfundível fado de Coimbra. Às margens do Mondego, entre túmulos de reis, mosaicos romanos e estantes douradas, Coimbra continua sendo, acima de tudo, a cidade do saber.
