Groningen é a grande capital do norte dos Países Baixos e, para muitos, uma das surpresas mais bonitas do país: uma cidade histórica, culta e cheia de vida que quase não aparece nos roteiros corridos. Fundada sobre terreno conquistado à água, dominada pela silhueta de sua enorme torre medieval, a Martinitoren, e animada por uma das universidades mais antigas da Europa, tem o pulso de uma cidade grande e a escala de uma cidadezinha que se percorre a pé ou de bike.
Além disso, é uma cidade profundamente jovem e ciclística. Com dezenas de milhares de estudantes, é a cidade com a menor idade média dos Países Baixos e uma das mais apaixonadas por bicicleta do planeta: cerca de metade de todos os deslocamentos urbanos é feita pedalando, uma proporção que sobe ainda mais no centro. Esse clima universitário traz bares, música, terraços, cultura e uma energia contagiante, com um centro antigo reconstruído com carinho depois da destruição da Segunda Guerra Mundial.
Este guia percorre o essencial de Groningen com um olhar prático: como subir na Martinitoren, o que ver na Grote Markt reconstruída, como aproveitar o ousado Groninger Museum e seus jardins renascentistas, como circular de bike e por que esta cidade carrega uma história recente muito real e dolorosa: a do gás de Slochteren e dos terremotos que danificaram milhares de casas na província. Uma parada diferente, autêntica e muito recomendável no norte holandês.
Groningen nasceu há mais de dois mil anos na região de terras baixas do norte, onde os primeiros habitantes ergueram montes artificiais chamados terpen ou wierden para viver a salvo das inundações do mar. Na Idade Média, tornou-se a cidade mais poderosa do norte, próspera graças ao comércio de grãos e ligada ao mundo hanseático, com a Martinitoren dominando a paisagem. Em 1614 fundou sua universidade, a segunda mais antiga do país, que marcou para sempre seu caráter jovem e culto. Seu capítulo mais dramático chegou em abril de 1945, quando a batalha de Groningen entre tropas canadenses e alemãs destruiu boa parte da Grote Markt, depois reconstruída. E, em tempos recentes, a descoberta em 1959 do gigantesco campo de gás de Slochteren trouxe riqueza, mas também décadas de terremotos induzidos que danificaram milhares de moradias, até o fechamento definitivo do campo em 2023-2024. Tudo isso é contado em detalhes na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The extremes of the Netherlands: Maastricht, the Roman city of the south where the treaty that created the European Union was signed in 1992; the lake village of Giethoorn; Groningen, the Hanseatic city of the north transformed by gas; and Friesland, with a language of its own, and the Wadden Islands, a natural World Heritage Site.
Ler a história de South and north →Saem de Giethoorn, a 63 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existirem os diques, o povo do norte dos Países Baixos aprendeu a conviver com um inimigo permanente: o mar. Nas planícies de argila salobra que hoje formam a província de Groningen, castigadas pelas marés e pelas tempestades do mar do Norte, a única forma de viver a salvo da água era, literalmente, levantar o chão. Assim nasceram os terpen, que em terras de Groningen se chamam wierden: montículos artificiais sobre os quais se construíam as casas e, mais tarde, aldeias inteiras.
Os primeiros começaram a ser erguidos há mais de dois mil anos, por volta do século VI ou VII antes de Cristo, quando os habitantes colonizaram os pântanos costeiros. Começavam com uma pequena plataforma para uma ou duas casas e, geração após geração, iam ampliando e elevando a estrutura com camadas de grama, argila, esterco e restos domésticos, até formar colinas de vários metros de altura. No alto viviam pessoas e animais quando a maré inundava tudo ao redor. Ainda hoje restam centenas desses montículos no interior de Groningen, muitos coroados por uma robusta igreja medieval de tijolo: são as típicas aldeias-montículo do norte, uma paisagem única na Europa.
Nesse mundo anfíbio, entre o rio Hunze e o Drentse Aa, surgiu um assentamento um pouco mais elevado e protegido que os demais, sobre uma língua de terra arenosa (uma morena) que avançava pelos pântanos a partir do sul. Esse ponto seguro, no cruzamento de caminhos e águas, seria o embrião da cidade de Groningen. A partir do século XIII, quando a técnica dos diques finalmente permitiu cercar os pântanos e ganhar terra firme, os wierden deixaram de ser indispensáveis para sobreviver, mas a cidade que tinha crescido sobre aquele montículo elevado já estava a caminho da grandeza.
Durante a Idade Média, Groningen cresceu até se tornar a cidade mais poderosa de todo o norte dos Países Baixos. Sua posição era privilegiada: ficava no ponto onde o comércio do interior de Drenthe se encontrava com as rotas do mar, e desde muito cedo a cidade soube tirar proveito disso. Por volta de 1282 entrou para a Liga Hanseática, a grande rede de cidades comerciais do norte da Europa, e por meio dela exportava grãos, peixe e turfa e importava artigos de luxo.
Sua verdadeira fonte de poder, no entanto, foi o controle rígido do campo ao redor, as chamadas Ommelanden ('terras do entorno'), um território de aldeias frísias sobre wierden e solos férteis de argila. Groningen impôs a essa região um monopólio comercial: o direito de mercado ou 'direito de etapa' (staple right), que obrigava todo o grão e as mercadorias das Ommelanden a passar pelo seu mercado e pela sua balança antes de serem vendidos. Essa alavanca econômica deixou a cidade imensamente rica e praticamente independente. Nos séculos XIV e XV, Groningen funcionava como uma república aristocrática, quase uma cidade-estado, que governava na prática um amplo território entre o rio Ems e o Lauwerszee e mantinha uma relação tensa de domínio com os camponeses livres das Ommelanden.
Daqueles séculos de esplendor resta seu maior monumento: a igreja de São Martinho (Martinikerk) e, sobretudo, sua torre, a Martinitoren, erguida em várias etapas até alcançar cerca de 97 metros de altura, uma das mais altas dos Países Baixos. Os moradores a batizaram de 'd'Olle Grieze', a velha cinzenta, e ela continua sendo o símbolo indiscutível da cidade. Em volta da sua praça, a Grote Markt, pulsava o coração político e comercial de uma cidade que se sentia dona do próprio destino. Com a Reforma e a Guerra dos Oitenta Anos contra a Espanha, Groningen acabou se integrando, depois de algumas hesitações, à jovem República das Províncias Unidas, conservando boa parte de sua orgulhosa autonomia.
Em 1614, o governo da província de Groningen e das Ommelanden fundou sua própria universidade, a segunda mais antiga dos Países Baixos depois da de Leiden. Em 23 de agosto daquele ano, ela abriu as portas com apenas algumas dezenas de estudantes, instalada em um antigo convento do centro. Foi uma decisão decisiva: quatro séculos depois, essa universidade continua sendo o motor da cidade e o motivo de Groningen ser hoje a cidade com a menor idade média de todo o país, com dezenas de milhares de estudantes que lhe dão sua energia inconfundível.
Poucas décadas depois, a cidade viveu sua epopeia mais celebrada. Era 1672, o 'Ano do Desastre' (Rampjaar) para a República neerlandesa, atacada ao mesmo tempo pela França, pela Inglaterra e pelos bispados de Colônia e Münster. Sobre o norte avançou o belicoso príncipe-bispo de Münster, Christoph Bernhard von Galen, que reivindicava para si boa parte da província. Em 24 de julho de 1672, seu exército de cerca de 24.000 homens cercou Groningen.
A cidade, bem fortificada com muralhas e fossos, e com parte do entorno inundada de propósito com a abertura de diques e eclusas, resistiu. À frente da defesa estava o veterano militar boêmio Carl von Rabenhaupt. Durante pouco mais de um mês, o bispo bombardeou Groningen com milhares de balas de canhão e bombas incendiárias — tantas que ganhou o apelido zombeteiro de 'Bommen Berend', 'Berend das bombas' —, mas não conseguiu tomá-la. As deserções e as doenças dizimaram seu acampamento, e no fim de agosto o bispo ordenou a retirada. A cidade estava salva. Desde então, todo 28 de agosto Groningen celebra sua libertação, o 'Gronings Ontzet', como sua grande festa local, com música, parques de diversão e fogos de artifício.
O capítulo mais trágico e decisivo da história moderna da cidade foi escrito nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. Depois de quase cinco anos de ocupação nazista, a libertação do norte dos Países Baixos ficou a cargo do exército canadense. Em abril de 1945, com a guerra já praticamente perdida para a Alemanha, Groningen virou um ponto de resistência feroz: a 2ª Divisão de Infantaria canadense teve que tomar a cidade casa por casa contra uma guarnição de vários milhares de soldados alemães, reforçada por tropas das SS holandesas e belgas.
A batalha de Groningen foi travada entre 13 e 16 de abril de 1945. Foi um combate urbano duríssimo, pouco conhecido fora do Canadá e dos Países Baixos, no qual os canadenses avançaram pelas ruas estreitas do centro sob fogo de metralhadoras e franco-atiradores. O ponto mais encarniçado foi justamente a Grote Markt: os alemães tinham se entrincheirado nos prédios do lado norte da praça, e os tanques canadenses precisaram destruí-los a tiros de canhão para desalojá-los. Quando a fumaça baixou, os lados norte e leste da praça principal, o coração histórico da cidade, estavam arrasados. No total, centenas de edifícios foram destruídos.
Em 16 de abril, quando qualquer resistência já era inútil, o comandante alemão se rendeu. A libertação teve um preço em sangue: dezenas de soldados canadenses mortos e mais de uma centena de feridos, além de cerca de uma centena de civis de Groningen mortos no fogo cruzado. A cidade recebeu a liberdade com alívio e gratidão, mas com sua praça central em ruínas. Até hoje Groningen mantém um vínculo especial de reconhecimento com o Canadá, cujos soldados descansam em cemitérios de guerra da região.
Com a paz chegou a difícil tarefa de reconstruir o coração destruído da cidade. A Grote Markt, arrasada nos lados norte e leste, foi reerguida nas décadas do pós-guerra, mas não como uma cópia fiel do que se perdeu. Optou-se por construir no gosto da época, mais moderno e funcional, o que deu à praça um aspecto híbrido: a velha Martinitoren e a Prefeitura clássica convivendo com fachadas de meados do século XX. Essa decisão foi, e continua sendo, motivo de debate entre os moradores, muitos dos quais lamentam que a praça não tenha sido reconstruída como era antes da guerra.
Nas décadas seguintes, Groningen se reinventou como uma moderna capital regional. Nos anos 1970 tomou uma decisão urbanística ousada e pioneira: reorganizou completamente o trânsito do centro para tirar o carro de cena e dar prioridade absoluta a pedestres e bicicletas, dividindo o centro histórico em setores que os carros não podiam atravessar de um lado a outro. O resultado foi espetacular e transformou Groningen em um modelo mundial: hoje é uma das cidades mais ciclísticas do planeta, com cerca de metade de todos os deslocamentos urbanos feitos de bicicleta.
A cidade também apostou na cultura e na arquitetura de vanguarda. Em 1994 inaugurou o chamativo Groninger Museum, um ousado edifício pós-moderno e colorido que parece flutuar sobre o canal em frente à estação, obra de uma equipe de arquitetos e designers coordenada pelo italiano Alessandro Mendini. E em 2019 abriu o Forum Groningen, um espetacular centro cultural ao lado da Grote Markt cujo terraço, de acesso gratuito, oferece hoje as melhores vistas da cidade. A antiga cidade hanseática tinha se transformado em uma capital jovem, verde e criativa.
Nenhuma história de Groningen estaria completa sem o capítulo que mais marcou a província nas últimas décadas: o gás. Em 1959, perto da vila de Slochteren, foi descoberta sob o solo de Groningen uma das maiores jazidas de gás natural do mundo e a maior da Europa. A descoberta transformou a economia dos Países Baixos: por mais de meio século, o gás de Groningen aqueceu milhões de lares neerlandeses, abasteceu a indústria e encheu os cofres do Estado com receitas enormes.
Mas essa riqueza teve um custo que recaiu, sobretudo, sobre a própria população da província. A extração contínua de gás foi esvaziando o subsolo e provocando seu afundamento, e com o tempo surgiram os terremotos induzidos: tremores causados pela atividade humana, e não por falhas naturais. A partir do início dos anos 1990 os sismos se multiplicaram, e em 2012 um de magnitude 3,6 perto de Huizinge, o mais forte já registrado na região, acendeu todos os alertas. Embora sejam tremores de intensidade moderada para os padrões mundiais, eles acontecem muito perto da superfície e em uma área que não estava preparada para eles, e por isso danificaram milhares de casas, racharam paredes, deixaram moradias inseguras e geraram anos de angústia, mudanças forçadas e uma longa e frustrante luta dos moradores por reparos e indenizações.
A pressão social e política acabou se impondo aos interesses econômicos. O governo neerlandês decidiu fechar o campo: a produção foi reduzida ano após ano e parou definitivamente em 1º de outubro de 2023, e em 2024 o fechamento foi formalizado por lei, mesmo em plena crise energética europeia. Para muitos moradores de Groningen foi uma vitória agridoce, porque o estrago já estava feito e os reparos continuam em andamento. A história do gás hoje faz parte da identidade da província: o lado sombrio de uma prosperidade nacional que algumas comunidades do norte pagaram com as rachaduras nas próprias paredes.
