Tromsø é o grande farol urbano do Ártico norueguês: uma cidade de casas de madeira e prédios modernos plantada sobre uma ilha, entre fiordes e montanhas que ficam cobertas de neve metade do ano, a mais de 350 km ao norte do Círculo Polar Ártico. É chamada de 'porta de entrada do Ártico' e, sobretudo, de 'capital das auroras boreais', porque fica bem embaixo do oval auroral, a faixa do céu onde as luzes do norte dançam com mais frequência. Para muitos viajantes, é o melhor lugar do mundo para tentar vê-las.
Mas Tromsø é muito mais que uma varanda para o céu. É uma cidade universitária, jovem e surpreendentemente cosmopolita —ganhou o apelido de 'Paris do Norte' no século XIX pelo refinamento que seus habitantes pareciam ter—, com a universidade mais setentrional do planeta, a cervejaria mais ao norte do mundo (a mítica Mack, de 1877) e uma história intensa de expedições polares: do seu porto partiram Amundsen, Nansen e Nobile rumo ao gelo. Foi também o cenário, em 1944, do afundamento do encouraçado alemão Tirpitz, um dos episódios mais lembrados da guerra no norte.
Este guia percorre Tromsø com um olhar prático e acolhedor: quando ir de acordo com o que você quer ver (auroras no inverno, sol da meia-noite no verão), o que fazer na cidade e na natureza ao redor, como se locomover e como não falir, porque aqui tudo é caro e é bom saber disso de antemão. Um dado fundamental desde já: as auroras NÃO são garantidas. São pura meteorologia, e os passeios que as 'perseguem' fazem isso buscando céu limpo, às vezes dirigindo horas até encontrá-lo.
Embora Tromsø só tenha recebido o status de cidade em 1794, a região foi habitada muito antes pelo povo sami, cuja presença nos fiordes ao redor é anterior à colonização norueguesa. Durante os séculos XVIII e XIX, Tromsø prosperou com o comércio pomor —a troca de peixe por grãos e mercadorias com os mercadores russos do Mar Branco— e se tornou o grande centro da caça ártica e da exploração polar: daqui partiram as expedições de Roald Amundsen, que desapareceu no Ártico em 1928 tentando resgatar Umberto Nobile. No século XIX ganhou o apelido de 'Paris do Norte'. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazista ocupou a região e usou os fiordes próximos como ancoradouro; em 12 de novembro de 1944, a RAF afundou ali o encouraçado Tirpitz, com a morte de quase mil marinheiros alemães. Em 1968 o Parlamento norueguês decidiu criar a Universidade de Tromsø, hoje a mais setentrional do mundo, que abriu em 1972 e transformou a cidade. A política de 'norueguização' (fornorsking) buscou durante décadas apagar a língua e a cultura sami; o Parlamento sami (Sámediggi) só foi inaugurado em 1989, como parte de uma reparação ainda em curso. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The far north of Norway, land of the Sami and the midnight sun: the Pomor trade with Russia, the skrei of Lofoten, Tromsø and the polar expeditions, the sinking of the Tirpitz, the burning of Finnmark in 1944, the North Cape, Bodø and the Svalbard archipelago with its singular Treaty of 1920.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir a cidade de Tromsø, e muito antes da chegada dos colonos noruegueses, estas costas e fiordes árticos já eram habitados. Seus primeiros moradores foram os sami, o povo indígena do norte da Escandinávia, cuja presença na região é milenar e anterior à formação do Estado norueguês. Nos fiordes ao redor da atual Tromsø ainda se encontram vestígios de assentamentos sami: acampamentos, círculos de pedra, locais de sacrifício e topônimos em língua sami que sobrevivem sob os nomes noruegueses.
Os sami desenvolveram uma cultura profundamente adaptada ao Ártico. Os do interior se especializaram no pastoreio nômade de renas, seguindo os rebanhos entre as pastagens de inverno e de verão; os do litoral (os chamados sjøsamer, ou sami do mar) viviam da pesca, da caça e de uma agricultura de subsistência. Sua cosmovisão, sua língua — na verdade, várias línguas sami aparentadas —, sua vestimenta (o colorido gákti) e seu canto tradicional, o joik, formam uma das culturas indígenas mais antigas da Europa.
Durante séculos, sami e noruegueses conviveram no norte, nem sempre em pé de igualdade. A partir do século XIX, o Estado norueguês impulsionou uma política deliberada de assimilação conhecida como fornorsking, a 'norueguização', formalizada por volta de 1851 e mantida por mais de um século. Foi um programa nocivo e sistemático: as crianças sami foram proibidas de falar sua língua na escola, muitas foram separadas de suas famílias e enviadas a internatos onde só era permitido o norueguês, e as comunidades foram pressionadas a abandonar sua identidade. A consequência foi que, durante gerações, a língua e a cultura sami se tornaram quase invisíveis, e muitas famílias deixaram de transmiti-las por medo ou por uma vergonha imposta.
O reconhecimento chegou tarde e ainda está em curso. Depois do conflito de Alta — uma dura mobilização do fim dos anos 1970 e início dos anos 1980 contra a construção de uma represa em território sami —, o Estado norueguês deu passos rumo à reparação. Em 1989 foi inaugurado o Sámediggi, o Parlamento sami da Noruega, um órgão eleito democraticamente que representa os interesses do povo sami (com sede em Karasjok, mais ao norte e a leste). O governo norueguês pediu desculpas oficiais pela política de norueguização, e nas últimas décadas foram destinados recursos para revitalizar a língua e a cultura. Hoje Tromsø é um centro importante da vida sami contemporânea, com instituições, meios de comunicação e uma universidade que ensina e pesquisa em línguas sami, e o visitante pode se aproximar dessa cultura com respeito, por exemplo visitando acampamentos de famílias sami criadoras de renas.
O nome de Tromsø aparece em documentos medievais: já no século XIII se menciona uma igreja na ilha, uma das mais setentrionais da cristandade, erguida nos confins do reino norueguês para marcar presença em terras de fronteira. Mas, durante séculos, o lugar não passou de um punhado de fazendas e uma pequena comunidade pesqueira espalhada entre os fiordes.
O salto veio no fim do século XVIII. Em 20 de junho de 1794, o rei Christian VII — a Noruega estava então unida à Dinamarca — concedeu a Tromsø sua carta de cidade (kjøpstad), o direito de comerciar como porto. Naquele momento viviam ali apenas umas poucas famílias, mas a medida buscava desenvolver o norte e aproveitar sua posição estratégica. A partir dessa base, e ao longo do século XIX, Tromsø cresceu rapidamente até se tornar a cidade mais importante do Ártico norueguês.
Uma das chaves dessa prosperidade foi o comércio pomor: por mais de dois séculos, os pomor — comerciantes e pescadores russos da região do Mar Branco, nos arredores de Arkhangelsk — cruzavam o Ártico a cada verão para trocar mercadorias com os noruegueses do norte. Traziam grãos, farinha, cordas, linho e artigos russos, e levavam peixe: sobretudo bacalhau. Era uma troca que beneficiava os dois lados, numa região onde faltavam grãos e sobrava peixe. Tromsø, junto com Vardø, Hammerfest e outros portos, foi um dos grandes centros desse comércio. Por volta de 1870, quando as regras foram liberalizadas, centenas de barcos pomor visitavam Tromsø a cada temporada, e em suas ruas o norueguês e o russo se misturavam num jargão comercial próprio. O intercâmbio floresceu até que a Revolução Russa de 1917 cortou o contato e pôs fim, de uma hora para outra, a uma relação de séculos.
Paralelamente, Tromsø se transformou na capital indiscutível da caça ártica. Do seu porto zarpavam as expedições baleeiras e de caça às focas rumo a Svalbard, ao Mar de Barents e à Groenlândia; por volta de 1850, a cidade já havia superado Hammerfest como principal base dessa atividade. Aquela economia dura e perigosa — a caça de focas, morsas e ursos-polares, e a captura de raposas no gelo — forjou o caráter da cidade e lançou as bases para seu papel seguinte: o de trampolim rumo ao Polo.
Em meados do século XIX, Tromsø ganhou um apelido que a acompanha até hoje: 'a Paris do Norte'. A origem exata é incerta, mas a explicação mais aceita é simples e até simpática: os viajantes que chegavam do sul da Europa, esperando encontrar nos confins do Ártico uma aldeia rústica e atrasada, se surpreendiam ao dar com uma cidade de gente surpreendentemente refinada, bem-vestida e na moda, com cafés, vida cultural e salões. A distância entre o que imaginavam e o que encontravam deu origem ao apelido. Numa cidade enriquecida pelo comércio e pela caça, com contatos por toda a Europa, essa sofisticação não era por acaso.
Mas, se algo colocou Tromsø no mapa do mundo, foi seu papel como base da exploração polar. Ao longo das últimas décadas do século XIX e das primeiras do XX, quando a conquista dos polos era a grande aventura da humanidade, Tromsø se tornou o porto de partida e a fonte de conhecimento e de tripulações experientes para as grandes expedições. Os exploradores sabiam que ali encontrariam marinheiros e caçadores que conheciam o gelo, os ventos e a sobrevivência no Ártico como ninguém.
De Tromsø partiram ou se abasteceram as expedições de Fridtjof Nansen e, sobretudo, de Roald Amundsen (1872-1928), o maior dos exploradores polares noruegueses: o primeiro homem a alcançar o Polo Sul, em dezembro de 1911, antecipando-se à trágica expedição britânica de Robert Falcon Scott, e o primeiro a atravessar a Passagem do Noroeste. Amundsen usou Tromsø repetidas vezes como base logística.
Seu fim está ligado para sempre à cidade. Em maio de 1928, o dirigível italiano Italia, comandado por Umberto Nobile, caiu sobre o gelo ao voltar do Polo Norte, e sua tripulação ficou à deriva. O desaparecimento desencadeou uma das maiores operações de resgate da história. Amundsen, apesar de suas diferenças com Nobile, juntou-se às buscas: conseguiu do governo francês um hidroavião protótipo, o Latham 47, e em 18 de junho de 1928 decolou de Tromsø rumo a Svalbard com cinco companheiros. Nunca chegou. O avião desapareceu sem deixar rastro sobre o Mar de Barents, provavelmente depois de entrar num banco de neblina. Meses depois, perto da costa de Tromsø, apareceram um flutuador e um tanque de combustível da aeronave, os únicos destroços encontrados. Amundsen, que havia sobrevivido aos lugares mais extremos do planeta, morreu tentando salvar outro homem. Nobile, paradoxalmente, foi resgatado. O Museu Polar de Tromsø preserva a memória daquela epopeia de coragem e de gelo.
A Segunda Guerra Mundial chegou ao norte com toda a sua dureza. Em 1940, a Alemanha nazista invadiu a Noruega e ocupou o país durante cinco anos. O norte, com seus fiordes profundos e protegidos, tornou-se estratégico: era a base a partir da qual a Kriegsmarine podia ameaçar os comboios aliados que levavam suprimentos à União Soviética pela rota do Ártico, e de onde a frota alemã ficava à espreita.
A protagonista dessa ameaça foi o Tirpitz, o maior encouraçado construído pela Alemanha, navio-irmão do célebre Bismarck. Sua simples presença nos fiordes noruegueses obrigava os Aliados a manter enormes recursos no norte, caso o gigante saísse para atacar. Winston Churchill o chamou de 'a besta'. Durante anos, a Royal Air Force e a Royal Navy lançaram uma campanha incansável para destruí-lo: ataques com bombardeiros, com minissubmarinos, com aviões lançados de porta-aviões. O encouraçado resistiu golpe após golpe.
O desfecho aconteceu diante de Tromsø. Danificado em ataques anteriores, o Tirpitz foi levado para um ancoradouro junto à pequena ilha de Håkøya, muito perto da cidade, onde era mantido como bateria flutuante em águas rasas, para evitar que afundasse por completo se fosse atingido de novo. Ali o encontrou o golpe final. Em 12 de novembro de 1944, na Operação Catechism, uma força de bombardeiros pesados Avro Lancaster da RAF atacou o encouraçado com as gigantescas bombas 'Tallboy', de mais de cinco toneladas, capazes de perfurar a blindagem. Pelo menos dois impactos diretos e várias explosões próximas provocaram incêndios e uma explosão interna; o navio emborcou e afundou em poucos minutos. Morreram entre 940 e mais de 1.200 marinheiros alemães, muitos presos no casco virado; os atacantes não sofreram baixas.
O afundamento do Tirpitz foi celebrado como um grande triunfo aliado, porque eliminou de uma só vez a última grande ameaça naval alemã no norte. Mas também foi uma enorme tragédia humana. Os restos do encouraçado permaneceram durante anos diante de Håkøya e foram em grande parte desmontados no pós-guerra; a área está registrada hoje como zona protegida e é considerada um túmulo de guerra. Em Tromsø e arredores há memoriais e um pequeno museu dedicado àquele episódio, um dos mais lembrados da guerra no Ártico.
A Tromsø moderna nasceu, em boa medida, de uma decisão política. Em 28 de março de 1968, o Parlamento norueguês (o Storting) aprovou a criação da Universidade de Tromsø, a quarta universidade do país e aquela que deveria atender toda a metade norte da Noruega, uma região vastíssima e até então desassistida em matéria de ensino superior. Depois de quatro anos de preparação, a universidade abriu suas portas aos primeiros estudantes em 1972.
Foi muito mais que um prédio novo. A Universidade de Tromsø — hoje UiT, A Universidade Ártica da Noruega — é a universidade mais setentrional do mundo, e sua chegada transformou a cidade de cima a baixo: encheu-a de jovens, de pesquisadores e de vida cultural, tornou-a um centro de referência mundial em estudos árticos, aurora boreal, biologia marinha, medicina, pesca e línguas e cultura sami, e lhe deu uma energia cosmopolita pouco comum para seu tamanho e sua latitude. Boa parte do caráter jovem, aberto e animado da Tromsø atual se explica por essa universidade.
Hoje Tromsø é a maior cidade do norte da Noruega e a 'capital do Ártico': uma cidade de cerca de 78.000 habitantes que combina sua herança pesqueira e polar com laboratórios de pesquisa de ponta, uma cena gastronômica e cultural surpreendente, festivais de cinema e de música, e um turismo em plena expansão. No inverno, milhares de viajantes chegam do mundo todo para caçar auroras boreais, andar de trenó puxado por cães e ver baleias; no verão, para aproveitar o sol da meia-noite e a montanha.
A cidade continua sendo, além disso, um ponto de encontro. É sede de instituições e meios de comunicação sami, abriga a sede do Conselho do Ártico e de órgãos de pesquisa polar, e funciona como plataforma rumo a Svalbard e ao extremo norte. Em suas ruas convivem a memória dos pomor russos, a dos exploradores que partiram rumo ao gelo, a do encouraçado afundado no fiorde e a cultura milenar dos sami, com uma cidade universitária que olha para o futuro. Tromsø resume, talvez melhor que qualquer outro lugar, o que significa viver — e prosperar — no extremo norte do mundo.
