Ålesund é uma das cidades mais bonitas e singulares da Noruega, e sua beleza nasceu de uma tragédia. Na noite de 23 de janeiro de 1904, um incêndio arrasou o centro inteiro, deixando mais de 10.000 pessoas desabrigadas em pleno inverno. A cidade foi reconstruída em apenas três anos, e no estilo que estava na moda na Europa da época: o Art Nouveau, ou Jugendstil. O resultado é um centro urbano incrivelmente homogêneo de torreões, pináculos, ornamentos florais e rostos esculpidos na pedra, espalhado por ilhas e canais de frente para o mar. Poucas cidades do mundo preservam um conjunto Art Nouveau tão completo.
Mas Ålesund é muito mais que sua arquitetura. É um porto pesqueiro de raiz, um dos grandes centros de pesca e exportação de peixe da Noruega, com uma história que remonta aos vikings: a tradição local situa na vizinha ilha de Giske o berço de Ganger-Rolf (Rollo), o chefe viking que, segundo se conta, fundou o ducado da Normandia. E é, sobretudo, um mirante privilegiado sobre o mar e as montanhas: do mirante de Aksla, depois de subir 418 degraus, a cidade se revela entre ilhas, fiordes e os picos nevados dos Alpes de Sunnmøre.
Este guia percorre Ålesund com um olhar prático e caloroso. Contamos como caminhar pelo centro Art Nouveau e entender sua história, como subir até Aksla, quais museus valem a pena e como usar a cidade de base para o melhor da região: as ilhas de papagaios-do-mar de Runde, a vertiginosa Rota do Atlântico e o Geirangerfjord. E também como chegar, como se locomover entre as ilhas e como ajustar o orçamento em um país tão caro quanto a Noruega.
Ålesund recebeu direitos comerciais limitados em 1793 e se consolidou como cidade mercantil no século XIX, quando a pesca do arenque e do bacalhau atraiu população e riqueza. A tradição local liga a região aos vikings: na ilha de Giske teria nascido Ganger-Rolf (Rollo), fundador, segundo o relato, da dinastia da Normandia. O fato que definiu a cidade aconteceu na noite de 23 de janeiro de 1904: um incêndio, atiçado por uma tempestade, destruiu quase todo o centro e deixou mais de 10.000 pessoas sem casa (morreu uma única pessoa, Ane Heen, de 76 anos). O kaiser Guilherme II da Alemanha, frequentador habitual de Sunnmøre nas férias, enviou quatro navios com materiais para abrigos de emergência. A reconstrução, entre 1904 e 1907, foi feita em pedra e tijolo e no estilo Jugendstil (Art Nouveau), a cargo de arquitetos noruegueses formados em Trondheim e Berlim. Durante a Segunda Guerra Mundial e a ocupação nazista, Ålesund ganhou o apelido de 'a pequena Londres' por seu papel na resistência e no transporte clandestino de pessoas para as ilhas Shetland e a Grã-Bretanha. Hoje é um próspero porto pesqueiro, universitário e turístico, capital do Art Nouveau. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of the Norwegian fjords: Bergen, the old capital and Hanseatic League port with its Bryggen wharves; the great World Heritage fjords of Geiranger and the Nærøyfjord; the Flåm Railway; cod and the farms hanging from the slopes; and Ålesund, reborn in Art Nouveau after the fire of 1904.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Ålesund começa, como a de tantos lugares da costa oeste norueguesa, na Era Viking e no mar. Em frente à cidade atual, a pequena ilha de Giske foi, na Idade Média, a sede de uma das famílias mais poderosas do país, os Arnungar, senhores de uma vasta rede de terras e barcos. Em Giske ainda se conserva uma joia singular: uma pequena igreja do século XII construída em mármore branco, a única igreja de mármore da Noruega, testemunho da riqueza e do prestígio daquela linhagem.
A tradição local liga a essa ilha um dos personagens mais célebres da história nórdica: Ganger-Rolf, conhecido no resto do mundo como Rollo. O relato — que convém encarar como tradição, e não como fato documentado com certeza — diz que esse chefe viking, apelidado de 'Ganger' ('o que caminha', porque era tão corpulento que nenhum cavalo aguentava o seu peso), nasceu nesta região. Rollo entrou para a história como o caudilho escandinavo a quem o rei franco cedeu, no início do século X, um território no norte da França para comprar a paz: essa terra se tornaria o ducado da Normandia. Com o passar do tempo, um de seus descendentes, Guilherme, duque da Normandia, atravessaria o canal em 1066 para se tornar, depois da batalha de Hastings, Guilherme, o Conquistador, rei da Inglaterra.
O fato de Ålesund reivindicar Rollo como filho da região diz muito sobre a consciência histórica do lugar: há estátuas do viking no parque da cidade, em Rouen (França) e até em Fargo (Estados Unidos), três pontas da enorme diáspora escandinava. Para além do mito, o certo é que estas ilhas foram durante séculos um cruzamento de rotas marítimas, e que do mar — dos peixes, mais do que das espadas — nasceria a cidade moderna.
Durante séculos, o que hoje é Ålesund não passava de um punhado de vilarejos de pescadores espalhados pelas ilhas. A grande riqueza desta costa estava no mar: os cardumes de arenque, que apareciam e desapareciam em ciclos de décadas, e a pesca do bacalhau, que atraía todo inverno milhares de pescadores às águas de Sunnmøre e das vizinhas Lofoten. Desse peixe — seco, salgado, transformado no famoso 'klippfisk' — vivia a região, e esse produto era exportado para meia Europa e para o mundo católico mediterrâneo.
O problema era o comércio: durante muito tempo, o grande porto de Bergen teve o monopólio da exportação, e as localidades do norte dependiam dele. A situação mudou no fim do século XVIII e no XIX, quando o Estado foi concedendo direitos comerciais a novos portos. Ålesund recebeu direitos de comércio limitados em 1793 e direitos plenos por volta de 1824, e em 1848 obteve o status de cidade mercantil ('kjøpstad'). A partir daí, a localidade cresceu com força: deixou de ser um satélite de Bergen e se tornou um centro pesqueiro e comercial por mérito próprio.
O século XIX foi de expansão. A população, que girava em torno de 480 pessoas em 1835, se multiplicou à medida que a pesca do arenque e do bacalhau, a indústria de conservas e a construção naval atraíam gente de toda a região. Ålesund se encheu de casas e armazéns de madeira amontoados no terreno estreito das ilhas, com cais, fábricas de conservas e uma frota que saía para o Atlântico. Era uma cidade próspera, viva e agitada, mas construída quase inteiramente em madeira e espremida entre o mar e as rochas. Essa combinação — madeira, vento e densidade — trazia dentro de si a semente da catástrofe.
A catástrofe chegou em pleno inverno. Na madrugada de 23 de janeiro de 1904, um incêndio começou no centro de Ålesund. Naquele dia soprava uma forte tempestade, e o vento transformou uma chama num inferno: o fogo pulou de casa em casa a uma velocidade impossível de conter, devorando os prédios de madeira um atrás do outro. Em questão de horas, praticamente todo o centro da cidade virou cinzas.
O impressionante, dada a dimensão do desastre, é que houve uma única vítima fatal: Ane Heen, uma mulher de 76 anos que, segundo contam, voltou para a sua casa em chamas para buscar alguma coisa. Mas o saldo material foi devastador: o fogo destruiu centenas de prédios e deixou mais de 10.000 pessoas desabrigadas, em meio ao frio do inverno norueguês. Praticamente toda a população da cidade teve de ser evacuada naquela mesma noite, muitos só com a roupa do corpo, para os vilarejos e fazendas dos arredores.
A notícia do desastre correu a Europa. Ålesund era uma cidade conhecida, entre outras coisas, porque o próprio imperador da Alemanha, o kaiser Guilherme II, costumava passar os verões na região de Sunnmøre, cujos fiordes e montanhas o fascinavam. Ao saber da tragédia, Guilherme II reagiu com rapidez e generosidade: enviou quatro navios de guerra carregados de materiais para erguer abrigos e barracões temporários que permitissem à população atravessar o inverno. Esse gesto, muito lembrado na cidade, deixou sua marca até no mapa das ruas: uma das ruas mais movimentadas do centro leva o nome do kaiser. A solidariedade, alemã e norueguesa, permitiu que as pessoas sobrevivessem ao inverno. Mas restava a pergunta mais difícil: como reconstruir, do zero, uma cidade inteira.
A reconstrução de Ålesund foi tão rápida quanto extraordinária, e dessa urgência nasceu a cidade que hoje o mundo admira. Depois da tragédia, tomou-se uma decisão sensata: não se construiria mais em madeira, e sim em pedra, tijolo e argamassa, materiais que não pegassem fogo com tanta facilidade. E tudo foi feito num prazo surpreendentemente curto: a maior parte do centro foi construída entre 1904 e 1907, em apenas três anos.
Participaram da obra uns 20 mestres de obras e cerca de 30 arquitetos noruegueses, muitos deles jovens formados nas escolas de Trondheim e de Berlim, onde tinham absorvido a corrente estética que dominava a Europa na época: o Art Nouveau, conhecido no mundo germânico como Jugendstil ('estilo jovem'). Era um estilo que rompia com o passado acadêmico e buscava inspiração na natureza: linhas curvas e ondulantes, motivos florais e vegetais, animais, rostos e máscaras esculpidos nas fachadas, torrezinhas, mansardas e arremates fantasiosos.
Como quase todo o centro foi erguido de uma vez, com os mesmos materiais, no mesmo estilo e no mesmo punhado de anos, Ålesund ficou com uma coerência arquitetônica que quase nenhum outro lugar do mundo tem. Em outras cidades, o Art Nouveau aparece em prédios isolados entre construções de outras épocas; em Ålesund, é o centro inteiro. Por isso a cidade faz parte da Rede de Cidades do Art Nouveau ao lado de capitais como Viena, Barcelona, Glasgow e Riga, e por isso hoje tem o seu próprio Centro do Art Nouveau, o Jugendstilsenteret, instalado na antiga Farmácia do Cisne, de 1907. Da pior noite de sua história, Ålesund tirou, paradoxalmente, o seu maior tesouro: uma cidade de conto de fadas nascida das cinzas.
O século XX reservava a Ålesund outro capítulo intenso: a Segunda Guerra Mundial e a ocupação alemã. Quando a Alemanha nazista invadiu a Noruega em 1940, a costa oeste — recortada, cheia de ilhas, fiordes e esconderijos, e com a Grã-Bretanha logo do outro lado do mar do Norte — tornou-se um cenário-chave para a resistência e para a fuga de quem escapava do regime.
Ålesund teve um papel tão destacado nessa rede clandestina que ganhou um apelido eloquente: 'a pequena Londres' ('Vesle-London'). Destas costas partiam, em segredo, barcos de pesca que atravessavam o mar do Norte rumo às ilhas Shetland e à Escócia, levando refugiados, membros da resistência perseguidos e jovens que iam se juntar às forças norueguesas livres, e trazendo de volta agentes, armas e rádios para a resistência. Esse tráfego marítimo clandestino, feito a bordo de humildes barcos pesqueiros que desafiavam o mar de inverno e as patrulhas alemãs, é uma das páginas mais corajosas da Noruega ocupada. A região de Sunnmøre, com sua tradição marinheira e seu conhecimento do mar, contribuiu com barcos, tripulações e coragem para essa 'rota do arenque' rumo à liberdade.
O apelido 'a pequena Londres' resumia tudo isso: a simpatia da cidade pelos aliados, seu papel nas comunicações com o exílio e seu espírito de resistência. Foi uma época de risco extremo, de vizinhos que arriscavam a vida e às vezes a perdiam, e que hoje é lembrada como parte essencial da identidade da cidade.
Terminada a guerra, Ålesund retomou seu rumo. Continuou sendo um dos grandes portos pesqueiros e de exportação de peixe da Noruega, se modernizou, ganhou uma universidade e se abriu ao turismo. Hoje é uma cidade próspera de cerca de 55.000 habitantes que vive da pesca, da indústria marítima e, cada vez mais, dos visitantes atraídos por seu centro histórico Art Nouveau, suas ilhas e sua condição de porta de entrada para os fiordes e as ilhas de aves. Uma cidade que, dos vikings ao incêndio e da guerra ao presente, sempre voltou a se reerguer olhando para o mar.
