Klaipėda é a cidade mais diferente da Lituânia. Único porto marítimo do país, ela olha para o Báltico e não para o interior, e durante séculos não foi lituana nem polonesa, mas alemã: chamava-se Memel e era a cidade mais setentrional da Prússia Oriental. Esse passado germânico aparece no centro histórico, com casas de enxaimel (Fachwerk), no traçado das ruas e num ar centro-europeu que não se encontra em Vilnius nem em Kaunas. É uma cidade portuária, prática e com personalidade, que conta uma história báltica muito particular.
Para além da cidade, Klaipėda é sobretudo uma porta. Do seu litoral, um ferry rápido atravessa até Smiltynė, no extremo norte do Istmo da Curlândia (Kuršių nerija), aquela faixa de areia de quase cem quilômetros — compartilhada com a Rússia — coberta de dunas gigantescas e florestas de pinheiros, declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO. Nida, Juodkrantė e as praias do istmo quase sempre são organizadas a partir daqui, o que faz de Klaipėda a base natural de todo o litoral lituano.
Este guia percorre Klaipėda com um olhar prático: como chegar de trem a partir de Vilnius, o que ver no centro histórico e no porto, como pegar o ferry para o Istmo da Curlândia e como organizar os dias de praia. É uma cidade que muita gente usa só de passagem a caminho das dunas, mas que merece pelo menos um dia próprio para descobrir a praça do Teatro, o parque de esculturas, o castelo e esse curioso cruzamento de culturas — lituana, alemã, prussiana — que a torna única no país.
Fundada pela Ordem Teutônica em 1252 com o nome de Memelburg, Klaipėda foi durante quase sete séculos uma cidade alemã, a mais setentrional da Prússia e depois do Império Alemão, um próspero porto báltico. Só em 1923, depois da Primeira Guerra Mundial, a região de Memel foi anexada pela Lituânia por meio de uma revolta armada, passando a se chamar Klaipėda. Em 1939, a Alemanha nazista a reincorporou à força e, depois da Segunda Guerra Mundial, ela foi integrada à Lituânia soviética como seu grande porto. Com a independência recuperada em 1990, hoje é a terceira cidade do país, um porto-chave do Báltico e a porta do Istmo da Curlândia. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Lithuanian Baltic and Lithuania Minor with its German roots: the port of Klaipėda (the former Memel), the dunes of the Curonian Spit that Thomas Mann loved, the beaches and amber of Palanga, and wooded Samogitia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Klaipėda começa com uma fortaleza cruzada. Em 1252, a Ordem Teutônica, a ordem militar cristã que dominava o sul do Báltico, ergueu um castelo na foz do rio Dangė, onde a laguna da Curlândia encontra o mar. Batizaram o lugar de Memelburg, e ao redor dele cresceu a cidade de Memel. Era um ponto estratégico de primeira linha: controlava a entrada da laguna, a rota comercial para o interior e a fronteira com as terras dos povos bálticos ainda não submetidos, os curônios e os samogícios.
Nos séculos seguintes, Memel foi uma praça-forte de fronteira, disputada e atacada várias vezes pelos lituanos pagãos, que resistiam com tenacidade ao avanço da Ordem. A cidade recebeu direitos urbanos (segundo a tradição, o direito de Lübeck) e se integrou à rede comercial do Báltico, mas sua posição de fronteira a manteve por muito tempo como uma localidade pequena e militar, mais do que como um grande porto.
Com a decadência da Ordem Teutônica e sua transformação, em 1525, no ducado secular da Prússia, Memel passou a fazer parte da Prússia. Ficou assim integrada ao mundo germânico e protestante, como a cidade mais ao norte desse Estado. Essa origem prussiana marcaria seu caráter pelos quatro séculos seguintes: Memel seria uma cidade alemã do Báltico, diferente e separada do mundo lituano que a cercava terra adentro.
Como parte da Prússia, Memel se tornou com o tempo um porto próspero, o mais ao norte do reino e, a partir de 1871, do Império Alemão unificado. A vida da cidade girava em torno do mar e do comércio: madeira das florestas do interior, âmbar do Báltico, grãos e outros produtos saíam pelo porto rumo ao resto da Europa. A população era majoritariamente alemã, com uma importante comunidade de lituanos prussianos (os 'lietuvininkai') na região ao redor, e a cidade tinha um caráter mercantil e protestante.
Memel viveu episódios marcantes. No começo do século XIX, durante as guerras napoleônicas, quando Napoleão ocupou Berlim, a cidade chegou a ser por um breve período a capital de fato do reino da Prússia: o rei Frederico Guilherme III e a rainha Luísa se refugiaram aqui em 1807-1808. Em Memel foram assinadas reformas importantes do Estado prussiano. Durante alguns meses, foi o canto mais importante da Alemanha.
A cidade cresceu com armazéns, estaleiros e um traçado urbano de ar prussiano que ainda se reconhece no seu centro histórico. Também foi berço de figuras da cultura alemã, como o poeta Simon Dach, do século XVII, homenageado hoje com a fonte de Ännchen von Tharau. Durante séculos, Memel foi, enfim, uma cidade alemã do Báltico, alheia à história do Grão-Ducado da Lituânia e da Comunidade Polaco-Lituana que se desenrolava terra adentro.
A Primeira Guerra Mundial mudou o destino de Memel. Depois da derrota da Alemanha, o Tratado de Versalhes de 1919 separou a região de Memel (a faixa ao norte do rio Niemen) do Império Alemão e a colocou sob administração da Liga das Nações, com tropas francesas como força de ocupação. O futuro do território ficou no ar: a Alemanha o tinha perdido, mas não estava claro a quem ele pertenceria.
A recém-nascida República da Lituânia, que reivindicava o território por sua população lituana rural e pela necessidade vital de um porto marítimo, decidiu não esperar. Em janeiro de 1923, na chamada Revolta de Klaipėda, forças lituanas (apresentadas como uma insurreição local dos lituanos prussianos, mas na verdade organizadas e apoiadas pelo governo de Kaunas) entraram no território, expulsaram a administração internacional e proclamaram a união com a Lituânia. Diante do fato consumado, as potências acabaram reconhecendo a anexação, e em 1924 a região de Memel foi integrada à Lituânia como território autônomo, com a cidade rebatizada como Klaipėda.
Foi um momento decisivo: pela primeira vez na sua história, a velha Memel alemã passava a ser lituana, e a Lituânia ganhava sua única saída para o mar. A cidade manteve, porém, uma forte marca alemã e uma numerosa população alemã, e a convivência entre essa maioria urbana de língua alemã e o novo poder lituano foi tensa durante todo o período entreguerras, num contexto europeu cada vez mais marcado pelo nacionalismo.
A fase lituana de Klaipėda foi curta. Na Europa dominada pela expansão da Alemanha nazista, Adolf Hitler voltou os olhos para o território de Memel, de maioria alemã. Em março de 1939, poucos dias depois de ocupar a Tchecoslováquia e meses antes de invadir a Polônia, a Alemanha deu um ultimato à Lituânia exigindo a devolução da região. Sem apoio internacional e diante da ameaça de invasão, o governo lituano teve que ceder. Em 23 de março de 1939, Hitler chegou a Klaipėda a bordo de um navio de guerra e, segundo a tradição, fez um discurso da sacada do teatro da cidade. Memel voltava a ser alemã.
Foi uma das últimas anexações nazistas antes do início da Segunda Guerra Mundial. Para a Lituânia, significou a perda do seu único porto e um golpe humilhante. Durante a guerra, a cidade ficou integrada ao Reich, e sua população lituana e judaica sofreu perseguição e morte. Em 1944-1945, com o avanço do Exército Vermelho, a região foi palco de combates duros e da fuga em massa da população alemã. Boa parte da velha Memel ficou destruída, e a cidade foi praticamente esvaziada de seus antigos habitantes germânicos.
Esse duplo desenraizamento, o fim da Memel alemã e a destruição da guerra, encerrou de uma vez quase sete séculos de história germânica. A cidade que renasceria das ruínas seria outra: soviética, lituana e repovoada, com o passado alemão transformado num substrato silencioso sob a nova realidade.
Depois da Segunda Guerra Mundial, Klaipėda foi integrada à República Socialista Soviética da Lituânia, dentro da URSS. Quase vazia após a fuga e a expulsão da população alemã, a cidade foi repovoada com lituanos do resto do país e com imigrantes russos e de outras repúblicas soviéticas. Seu passado germânico foi silenciado ou reinterpretado, e muitos vestígios alemães desapareceram, como o grande cemitério, transformado no atual parque de esculturas.
Sob o regime soviético, Klaipėda se desenvolveu sobretudo como porto: virou o principal porto marítimo da Lituânia soviética e uma base pesqueira e industrial de primeira linha, com estaleiros, frota de pesca em alto-mar e grandes fábricas. A cidade cresceu com novos bairros de prédios residenciais para os trabalhadores, e a população se multiplicou. O porto, livre de gelo quase o ano inteiro, era um ativo estratégico dentro da economia soviética do Báltico.
Essa vocação portuária e industrial definiu a Klaipėda moderna. Ao mesmo tempo, ela continuava sendo uma cidade de identidade complexa: lituana, mas com um passado alemão apagado; soviética, mas de olho no mar e no Ocidente. Quando a independência chegasse, ela teria que retrabalhar todas essas camadas (prussiana, lituana do entreguerras, soviética) para construir sua identidade contemporânea.
Com a recuperação da independência lituana em 1990, Klaipėda entrou numa nova fase. Seu porto, já livre das amarras do sistema soviético, se modernizou e se tornou um dos mais importantes do Báltico oriental, motor econômico da cidade e do país, com terminais de carga, ferries internacionais para a Alemanha e a Suécia e uma atividade crescente de cruzeiros. Hoje é a terceira cidade da Lituânia e sua principal janela para o mar.
A cidade também vem se reencontrando com o seu passado. A velha Memel alemã, silenciada por muito tempo, agora é reivindicada como parte da sua identidade: as casas de enxaimel restauradas, a fonte de Ännchen von Tharau, os museus de história da Lituânia Menor e do castelo e o reconhecimento da herança dos lituanos prussianos fazem parte da narrativa atual de Klaipėda. A cidade se apresenta como um encontro único de culturas (lituana, alemã, báltica) no litoral.
Para o viajante, Klaipėda hoje é duas coisas ao mesmo tempo: uma cidade portuária com personalidade própria, com seu centro histórico, seu rio, seu parque de esculturas e sua Festa do Mar, e a porta de entrada para o Istmo da Curlândia, o tesouro natural do litoral lituano, com dunas e florestas declaradas Patrimônio da Humanidade. Entender a sua história, a de uma cidade que foi alemã durante sete séculos e lituana só no último, é a melhor maneira de olhar o centro histórico com outros olhos.
