Creta não é só mais uma ilha grega: é quase um país em si. A maior da Grécia se estende por 260 quilômetros de montanhas que chegam perto dos 2.500 metros, gargantas que cortam a pedra até o mar, planaltos de moinhos, oliveiras milenares e um litoral com centenas de praias, algumas de areia rosada. Foi aqui, há mais de 3.500 anos, que floresceu a civilização minoica, a primeira da Europa, com o lendário Palácio de Cnossos e o mito do labirinto e do Minotauro. Mas Creta também é El Greco, os venezianos, os otomanos e a feroz resistência contra a invasão aérea alemã de 1941. Cada camada está à vista.
Além de história, Creta é uma ilha de personalidade forte e hospitalidade lendária. Sua gastronomia — considerada uma das mais saudáveis do mundo — gira em torno do azeite de oliva, das verduras silvestres (horta), do queijo, do mel, do cordeiro e do raki servido para fechar qualquer refeição. Sua música, com a lira cretense, e suas tradições são vividas com orgulho. No porto veneziano de Chania ao entardecer, numa taverna de montanha ou numa praia perdida do sul, a ilha se aproveita sem pressa.
Este guia encara Creta com olhar prático: o que vale mesmo a pena ver (e o que esperar, com honestidade, do reconstruído Cnossos), onde estão os afrescos minoicos autênticos, como encarar a garganta de Samaria sem subestimá-la, como chegar às praias rosadas de Elafonisi e Balos com suas restrições, e por que aqui o carro alugado não é luxo, e sim quase uma necessidade. Creta recompensa quem a percorre com tempo: atrás de cada curva de montanha há um vilarejo, uma capela ou uma praia que justificam a viagem.
Creta é o berço da civilização minoica, a primeira cultura avançada da Europa, que entre 2000 e 1450 a.C. ergueu grandes palácios como Cnossos, desenvolveu as escritas Linear A (ainda não decifrada) e Linear B (decifrada por Michael Ventris em 1952 como grego micênico) e dominou o Egeu com sua frota. A colossal erupção do vulcão de Thera (Santorini) e a posterior chegada dos micênicos marcaram seu declínio. Depois vieram os dórios, Roma e Bizâncio; em seguida, quatro séculos de domínio veneziano (1211-1669), que deram origem ao Renascimento cretense e ao pintor El Greco, nascido na ilha. Após a longa Guerra de Cândia, caiu sob os otomanos em 1669, até que, depois de um período autônomo, Creta se uniu à Grécia em 1913. Em maio de 1941, a ilha foi palco da Batalha de Creta, a primeira grande invasão aerotransportada da história, e de uma resistência civil que virou lenda. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great island of Crete, cradle of the Minoan civilisation and its palace of Knossos, the scene of the airborne battle of 1941; and the Dodecanese, with the Rhodes of the Knights Hospitaller and the islands that were under Italian occupation until after the Second World War.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existirem Atenas, Esparta ou Roma, a primeira civilização avançada da Europa floresceu em Creta. Nós a chamamos de minoica por causa do rei Minos da lenda, um nome dado no começo do século XX pelo arqueólogo britânico Arthur Evans. Entre aproximadamente 2700 e 1450 a.C., e em seu auge entre 2000 e 1450 a.C., os minoicos construíram uma sociedade sofisticada, próspera e surpreendentemente pacífica, sem as grandes muralhas defensivas que caracterizavam outras culturas da Idade do Bronze.
O coração dessa civilização eram os palácios: Cnossos, o maior e mais famoso, perto da atual Heraklion, e outros em Festo, Malia e Zakros. Não eram apenas residências reais, mas centros administrativos, econômicos e religiosos, com enormes depósitos de azeite, vinho e grãos, oficinas, pátios cerimoniais e sistemas de água e saneamento à frente do seu tempo. O de Cnossos chegou a ter mais de mil cômodos em torno de um pátio central, um labirinto de corredores e escadas que provavelmente inspirou o mito do labirinto do Minotauro.
A arte minoica é uma de suas marcas mais deslumbrantes: afrescos cheios de vida e cor com golfinhos, açafrões, procissões e o famoso salto acrobático sobre o touro (taurokathapsia); cerâmica finíssima; joias de ouro; e as intrigantes estatuetas das deusas das serpentes. Os minoicos eram antes de tudo um povo do mar: sua frota dominou o comércio do Egeu e do Mediterrâneo oriental, e sua influência chegou até as Cíclades, o Egito dos faraós e as costas da Ásia Menor. Foi, em muitos sentidos, a matriz cultural da qual depois brotaria a Grécia clássica.
Os minoicos deixaram milhares de tabuletas de argila escritas, e nelas se esconde um dos grandes enigmas da arqueologia. Eles desenvolveram um sistema de escrita chamado Linear A, usado aproximadamente entre 1800 e 1450 a.C. para registrar contas, inventários e textos religiosos. O problema é que a língua por trás do Linear A continua sem ser decifrada: embora seja possível ler parte dos sinais, não sabemos que idioma eles registravam, porque não era grego nem nenhuma língua conhecida. O Linear A permanece mudo até hoje.
Dele derivou uma escrita posterior, o Linear B, que os gregos micênicos adaptaram para a própria língua quando assumiram o controle de Creta. E aqui chega um dos grandes triunfos intelectuais do século XX. Durante décadas ninguém conseguiu decifrar o Linear B, até que em 1952 um jovem arquiteto e criptógrafo inglês, Michael Ventris, apoiado no trabalho anterior da pesquisadora americana Alice Kober, demonstrou que o Linear B não registrava uma língua misteriosa, e sim grego: era a forma mais antiga conhecida do idioma grego, o grego micênico, uns oitocentos anos anterior a Homero.
A descoberta foi uma bomba. Provava que os micênicos que ocuparam Cnossos por volta de 1450 a.C. falavam grego, e abria uma janela única sobre a economia e a organização daqueles palácios: as tabuletas se revelaram, sobretudo, registros contábeis (quantidades de ovelhas, azeite, armas, nomes de deuses já reconhecíveis, como Zeus ou Poseidon). O contraste não poderia ser maior: enquanto o Linear B dos gregos micênicos é lido com fluência, o Linear A dos minoicos, mais antigo, continua guardando o segredo de que língua falavam os primeiros europeus civilizados.
Por volta de meados do segundo milênio a.C., o mundo minoico sofreu um golpe do qual talvez nunca tenha se recuperado totalmente: a colossal erupção do vulcão de Thera, a atual Santorini, a pouco mais de cem quilômetros ao norte de Creta. Foi uma das maiores erupções vulcânicas da história da humanidade, que explodiu boa parte da ilha de Thera e soterrou a cidade minoica de Akrotiri sob metros de cinzas (seus afrescos, hoje no Museu Arqueológico Nacional de Atenas, são extraordinários). A datação exata ainda é discutida entre os especialistas, mas costuma ser situada por volta de 1600-1500 a.C.
A erupção deve ter atingido Creta com força: tsunamis que devastaram a costa norte e a frota, chuva de cinzas sobre os campos, colheitas perdidas e uma crise econômica e talvez religiosa. Por muito tempo se pensou que aquela catástrofe tinha destruído de uma vez a civilização minoica; hoje a maioria dos arqueólogos acredita que o processo foi mais complexo: a erupção enfraqueceu os minoicos, mas o colapso definitivo veio um pouco depois, com a destruição dos palácios por volta de 1450 a.C.
Nesse momento entram em cena os micênicos, os gregos do continente, guerreiros e também grandes comerciantes, que aproveitaram a fraqueza cretense para assumir o controle da ilha. Ocuparam Cnossos, impuseram sua língua (o grego que lemos no Linear B) e absorveram boa parte da cultura minoica. O centro de gravidade do Egeu se deslocou para sempre de Creta para o continente grego, rumo a Micenas e Tirinto. Os minoicos, a primeira civilização europeia, se apagaram; mas seu legado artístico, religioso e técnico continuou pulsando na Grécia que estava por vir.
Depois do mundo micênico, Creta passou pela Idade das Trevas grega e pela chegada dos dórios, e na época clássica ficou à margem das grandes potências, dividida em pequenas cidades-Estado que muitas vezes guerreavam entre si. Em 67 a.C. a ilha foi conquistada por Roma e unida administrativamente a Cirene (na atual Líbia). Com a divisão do Império, Creta ficou sob Bizâncio, que a cristianizou e a governou durante séculos, com um breve e turbulento parêntese de domínio árabe entre os séculos IX e X, quando piratas andaluzes fundaram um emirado com capital em Chandax (a futura Heraklion).
O capítulo que mais marcou a cara atual da ilha veio depois da Quarta Cruzada: em 1211 Creta passou para as mãos da República de Veneza, que a governou como o Reino de Cândia por mais de quatro séculos e meio, até 1669. Os venezianos fortificaram as cidades — daquela época são as muralhas e a fortaleza de Koules em Heraklion, a Fortezza de Rethymno e o porto veneziano de Chania —, organizaram a agricultura e abriram a ilha para a corrente do Renascimento italiano.
Desse encontro entre a tradição bizantina e o Renascimento nasceu o Renascimento cretense, um extraordinário florescimento artístico e literário. Sua figura máxima nasceu em Creta por volta de 1541: Doménikos Theotokópoulos, formado na pintura de ícones bizantinos antes de emigrar para Veneza, Roma e finalmente Toledo, onde o mundo o conheceria como El Greco. Suas figuras alongadas e sua luz sobrenatural têm raízes naquela Creta veneziana. Também dessa época é a grande obra da literatura cretense, o poema “Erotókritos”, de Vitsentzos Kornaros. Foi uma era de ouro que terminou a ferro e fogo.
O fim do domínio veneziano veio com uma das guerras mais longas da história. A Guerra de Cândia (1645-1669) colocou Veneza contra o Império Otomano pelo controle de Creta. Seu episódio central foi o interminável Cerco de Cândia (a atual Heraklion), um dos cercos mais prolongados da história: a cidade resistiu por mais de vinte anos antes de se render em 1669. Com sua queda, Creta inteira passou para as mãos otomanas, e assim começaram mais de dois séculos de domínio turco.
O período otomano foi duro e marcado por rebeliões. Os cretenses, em sua maioria cristãos ortodoxos, se rebelaram várias vezes ao longo do século XIX, em sintonia com a independência do resto da Grécia (1830), da qual, no entanto, Creta ficou de fora. Levantes como o de 1866, com o heroico sacrifício do mosteiro de Arkadi — cujos defensores preferiram explodir o paiol de pólvora a se render —, comoveram a Europa e se tornaram símbolo da luta cretense pela liberdade.
No fim do século XIX, a pressão internacional forçou uma solução intermediária: em 1898 Creta se tornou um Estado autônomo sob a garantia das grandes potências, ainda formalmente sob soberania otomana, mas com um alto comissário. Nesses anos se formou a figura do grande estadista cretense Eleftherios Venizelos, que seria uma das personalidades decisivas da Grécia do século XX. O sonho da união (énosis) com a Grécia finalmente se realizou no contexto das Guerras Balcânicas: em 1 de dezembro de 1913, a bandeira grega foi hasteada oficialmente em Chania e Creta foi incorporada ao reino da Grécia, encerrando séculos de dominação estrangeira.
Na Segunda Guerra Mundial, Creta escreveu uma das páginas mais heroicas e dramáticas de sua história. Depois da queda da Grécia continental diante da Alemanha nazista em abril de 1941, milhares de soldados aliados — britânicos, australianos, neozelandeses — e as tropas gregas recuaram para a ilha, a última posição livre. Em 20 de maio de 1941, a Alemanha de Hitler lançou a Operação Merkur (Mercúrio): a primeira grande invasão aerotransportada da história militar.
Naquela manhã, o céu de Creta se encheu de paraquedistas alemães (Fallschirmjäger) e planadores que caíram sobre os aeródromos-chave de Maleme, Chania, Rethymno e Heraklion. O primeiro dia foi um desastre para os invasores: muitos paraquedistas foram abatidos no ar ou ao tocar o solo, e as baixas alemãs foram altíssimas. À resistência das tropas aliadas somou-se algo que surpreendeu e aterrorizou os alemães: a resistência da população civil cretense, que se lançou a defender sua terra com espingardas de caça, facas, foices e até com as próprias mãos. Idosos, mulheres e padres participaram da luta.
O rumo da batalha foi decidido no aeródromo de Maleme, a oeste de Chania. Por uma série de falhas de comunicação e decisões táticas duvidosas do comando aliado, a colina que dominava a pista foi abandonada, e os alemães conseguiram tomar Maleme e usá-lo para fazer pousar ondas de reforços. A partir daí, a superioridade aérea alemã fez a balança pender e a ilha caiu no fim de maio; boa parte das tropas aliadas foi evacuada pela Royal Navy para o Egito, e o restante se rendeu ou se juntou à resistência.
Embora os alemães tenham vencido, a vitória saiu caríssima: as perdas de suas tropas de elite foram tão graves que Hitler proibiu futuras grandes operações aerotransportadas. E Creta não se rendeu de todo: durante toda a ocupação, a resistência cretense continuou combatendo a partir das montanhas, numa guerra de guerrilhas lendária — incluindo o célebre sequestro do general alemão Kreipe em 1944 —, pagando, além disso, uma represália brutal com a destruição de aldeias inteiras. A memória de maio de 1941 continua sendo, hoje, parte essencial da identidade da ilha.
