Avignon é uma daquelas cidades onde a história se sente na pedra. Durante quase setenta anos do século XIV, esta cidade às margens do Ródano foi a capital da cristandade: aqui viveram os papas, e aqui ergueram o Palácio dos Papas, a maior fortaleza gótica da Europa, uma construção imponente que ainda domina o centro antigo. Cercada por muralhas medievais intactas, com sua famosa ponte que avança sobre o rio e seu clima provençal, Avignon é ao mesmo tempo um museu a céu aberto e uma cidade viva.
Mas Avignon é também a melhor porta de entrada para a Provença, essa região de luz dourada que encantou Van Gogh e Cézanne. A um passo estão as vilas empoleiradas do Luberon —Gordes sobre seu rochedo, Roussillon com suas falésias de ocre vermelho—, as pedreiras de Les Baux, os campos de lavanda que em pleno verão tingem de violeta os planaltos de Valensole e Sault, e o Pont du Gard, o aqueduto romano mais espetacular que se conserva. Todo mês de julho, além disso, a cidade se transforma com o Festival de Avignon, um dos grandes eventos teatrais do mundo.
Este guia percorre Avignon e sua Provença com olhar prático: como visitar o Palácio dos Papas e a ponte, quando e onde ver a lavanda de verdade (que não floresce o ano todo, nem em todos os lugares ao mesmo tempo), como se locomover por vilas onde o carro é quase obrigatório, e como aproveitar uma região que combina como poucas história, paisagem, gastronomia e arte.
A história de Avignon é marcada por um episódio extraordinário: entre 1309 e 1377, a cidade foi a sede do papado. Fugindo da instabilidade de Roma e sob a influência da monarquia francesa, o papa Clemente V transferiu a corte pontifícia para Avignon, e ali residiram sete papas ao longo de quase setenta anos, no que ficou conhecido como o 'papado de Avignon' ou, em tom crítico, o 'cativeiro da Babilônia'. Os papas ergueram o colossal Palácio dos Papas e transformaram a pequena cidade provençal na capital da cristandade ocidental. Quando o papado voltou a Roma em 1377, a disputa pela sucessão desencadeou o Grande Cisma do Ocidente (1378-1417), durante o qual antipapas continuaram residindo em Avignon. A cidade e sua região (o Comtat Venaissin) continuaram pertencendo aos Estados Pontifícios até a Revolução Francesa, quando em 1791 foram incorporadas à França. Suas muralhas medievais, o Palácio dos Papas e a ponte de Saint-Bénézet são hoje Patrimônio da Humanidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Mediterranean south: Greek Marseille, the Roman Province, the popes of Avignon, the crusade against the Cathars of Carcassonne and the invention of the French Riviera, from Nice to Cannes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de os papas a transformarem na capital da cristandade, Avignon já era um enclave habitado desde tempos remotos. Seu nome vem de 'Avennio', a cidade da tribo celto-lígure dos cavares, que se instalaram sobre o rochedo (o atual Rocher des Doms) que domina o rio Ródano. A posição era imbatível: uma rocha defensiva junto a um grande rio navegável, num cruzamento natural de rotas entre o Mediterrâneo e o interior da Gália.
Com a conquista romana da região, Avignon passou a fazer parte da Gália Narbonense, a próspera província romana do sul que os romanos consideravam quase uma extensão da Itália. Toda essa área, a atual Provença, deve seu nome justamente ao fato de ter sido 'a Província' romana por excelência ('Provincia Romana'), e se encheu de cidades, estradas, teatros, anfiteatros e aquedutos, muitos dos quais ainda estão de pé. Não muito longe de Avignon, os romanos ergueram obras-primas da engenharia como a Pont du Gard, o aqueduto que levava água a Nîmes, e os monumentos de Arles e Orange.
Durante séculos, Avignon foi uma cidade romana de porte médio às margens do Ródano. Depois da queda do Império, a região passou pelas mãos de diferentes povos (visigodos, ostrogodos, francos) e sofreu incursões sarracenas, e Avignon viveu épocas de decadência e de recuperação. Na Idade Média, fez parte de diferentes entidades políticas e chegou a ser uma comuna com certa autonomia, até ficar sob a órbita dos condes da Provença e de Toulouse. Nada ainda fazia prever o papel extraordinário que a cidade estava prestes a desempenhar.
O acontecimento que mudou para sempre o destino de Avignon aconteceu no começo do século XIV. No início dos anos 1300, a cidade de Roma era um lugar inseguro e conturbado: as disputas entre famílias nobres, a violência e a instabilidade tornavam muito difícil o governo da Igreja. Nesse contexto, e sob forte influência da monarquia francesa, o papa Clemente V, um francês que tinha sido arcebispo de Bordeaux, decidiu em 1309 não se instalar em Roma e estabelecer a corte pontifícia no sul da França. Pouco depois, a sede foi fixada em Avignon.
Começava assim o 'papado de Avignon', que duraria quase setenta anos, de 1309 a 1377. Nesse período houve sete papas, todos franceses: Clemente V, João XXII, Bento XII, Clemente VI, Inocêncio VI, Urbano V e Gregório XI. Avignon virou o centro do mundo cristão ocidental: para lá convergiam embaixadas, peregrinos, banqueiros, artistas e clérigos de toda a Europa. A pequena cidade provençal cresceu de forma vertiginosa, se encheu de palácios e de gente e acumulou uma riqueza imensa.
O símbolo daquele esplendor é o Palácio dos Papas, erguido principalmente entre 1335 e 1352 pelos papas Bento XII e Clemente VI: um palácio-fortaleza colossal, a maior construção gótica da Europa, metade castelo defensivo, metade residência suntuosa. Ao redor foram construídas as grandes muralhas que ainda hoje cercam o centro histórico. Nem todo mundo via aquela mudança com bons olhos: o poeta Petrarca, que viveu na região, criticou duramente a vida luxuosa e mundana da corte papal e chamou aquele período de 'cativeiro da Babilônia' da Igreja, comparando-o ao exílio do povo judeu. A expressão pegou e ainda é usada para se referir a essa época.
Em 1377, o papa Gregório XI decidiu finalmente devolver a sede pontifícia a Roma, encerrando o papado de Avignon. Mas a morte dele, pouco depois, desencadeou uma das maiores crises da história da Igreja. Em 1378, uma parte do clero elegeu em Roma um papa (Urbano VI) e outra parte, descontente, elegeu um papa rival, que voltou a se instalar em Avignon. Começava assim o Grande Cisma do Ocidente (1378-1417), período em que a cristandade ficou dividida entre dois (e em alguns momentos três) papas ao mesmo tempo, cada um com seus partidários entre os reinos da Europa.
Avignon voltou a ser sede de uma corte pontifícia rival, a dos chamados 'antipapas' de Avignon. Entre eles estavam Clemente VII e, sobretudo, Bento XIII, o aragonês Pedro de Luna, que resistiu obstinadamente no Palácio dos Papas mesmo quando quase toda a Europa já tinha lhe retirado o apoio, até ser sitiado e ter que fugir no começo do século XV. O Cisma foi finalmente resolvido no Concílio de Constança (1414-1418), que depôs os papas em disputa e elegeu um só, reunificando a Igreja com sede em Roma.
Mesmo sem os papas morando lá, Avignon não voltou para a França. A cidade e a região ao redor, o Comtat Venaissin, continuaram pertencendo aos Estados Pontifícios, ou seja, ao domínio direto do papa, por mais de quatro séculos. Governada por legados e vice-legados papais, Avignon foi um curioso enclave da Igreja dentro do reino da França, com administração própria e um ambiente cosmopolita. Essa situação peculiar só terminou com a Revolução Francesa: em 1791, depois de votações e de muita tensão, Avignon e o Comtat Venaissin foram anexados à França, da qual fazem parte desde então.
Além da história papal de Avignon, a região ao redor, a Provença, tem uma identidade cultural fortíssima. É uma terra de luz intensa e clara, de colinas cobertas de oliveiras, vinhedos, ciprestes e campos de lavanda, de vilarejos de pedra empoleirados nos rochedos e de um estilo de vida mediterrâneo que fascina viajantes e artistas há gerações. O mistral, o vento forte do norte que varre o vale do Ródano, também faz parte do caráter da região.
No século XIX, a Provença viveu um renascimento de sua língua e cultura próprias, o occitano provençal, impulsionado pelo movimento do Félibrige e por sua maior figura, o poeta Frédéric Mistral, que ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1904 e dedicou a vida a preservar a língua e as tradições provençais. Nessa mesma época, a luz da Provença atraiu alguns dos maiores pintores da história. Vincent van Gogh pintou em Arles e em Saint-Rémy-de-Provence algumas de suas obras mais famosas, deslumbrado com as cores e a luz do sul; Paul Cézanne, nascido na vizinha Aix-en-Provence, pintou repetidas vezes a montanha Sainte-Victoire.
Os campos de lavanda, que florescem em tons de violeta entre junho e julho em planaltos como Valensole e Sault, acabaram virando a imagem icônica da Provença, embora seu cultivo intensivo seja relativamente recente. A região também é famosa pela gastronomia (o azeite de oliva, as ervas, os vinhos de Côtes du Rhône e Châteauneuf-du-Pape, o melão de Cavaillon) e pelas feiras coloridas. É toda essa riqueza cultural e de paisagens que faz de Avignon muito mais do que uma cidade monumental: ela é a porta de entrada para uma das regiões mais queridas da França.
A Avignon de hoje vive, em boa parte, de sua extraordinária herança histórica. Em 1995, o centro histórico da cidade (o Palácio dos Papas, o conjunto episcopal, a ponte de Saint-Bénézet e as muralhas medievais) foi inscrito na lista do Patrimônio da Humanidade da Unesco, em reconhecimento ao seu valor excepcional como testemunho do papel de Avignon como capital da cristandade no século XIV e como exemplo notável de arquitetura gótica.
Mas Avignon não é só um museu de pedra. Desde 1947, quando o diretor de teatro Jean Vilar organizou uma 'semana de arte dramática' na Cour d'honneur do Palácio dos Papas, a cidade se tornou uma das capitais mundiais do teatro. O Festival de Avignon, que acontece todo mês de julho, é hoje um dos eventos de artes cênicas mais importantes e prestigiados do mundo, com a muralha e o pátio do palácio como palco mítico. Em torno dele cresceu o gigantesco festival 'OFF', que enche a cidade com centenas de companhias e espetáculos. Durante algumas semanas, Avignon se transforma por completo: cada praça, igreja e pátio vira teatro.
No resto do ano, Avignon é uma cidade provençal viva e agradável, com sua universidade, suas feiras, suas mesas ao ar livre na Place de l'Horloge e seu papel de capital turística da região. Bem conectada pelo TGV a Paris, Lyon e Marselha, funciona como base ideal para conhecer a Provença: os vilarejos do Luberon, os campos de lavanda, a Pont du Gard, Arles e Nîmes. Poucas cidades reúnem como Avignon tantas camadas de história (romana, medieval, papal) e tanta vitalidade cultural no presente, tudo dentro de suas muralhas douradas às margens do Ródano.
