Pärnu é a capital de verão da Estônia: a cidade para onde o país inteiro desce quando o calor aperta. Na costa sudoeste, às margens do golfo de Riga, ela combina uma longa praia de areia fina, uma baía rasa que esquenta rápido, um calçadão com parques e cafés, e mais de um século de tradição balneária de banhos de lama e spa. É ao mesmo tempo destino de praia, de bem-estar e de cultura, com festivais de música durante toda a temporada.
Além da praia, Pärnu tem um centro histórico encantador, com a rua de pedestres Rüütli no centro, o portão de Tallinn (único portão de cidade barroco preservado nos países bálticos), igrejas do século XVIII, villas art nouveau como a famosa Villa Ammende, e museus que vão da história local à arte contemporânea. Tudo em escala humana, numa cidade tranquila e bem cuidada onde dá gosto caminhar e pedalar.
Este guia percorre Pärnu com olhar prático: como chegar de ônibus a partir de Tallinn ou Riga (lembre que não há trem), o que ver na cidade e na praia, onde fazer um spa e banhos de lama, onde dormir e comer, e como usá-la de base para Soomaa, Kihnu e o litoral. Um destino ideal para quem busca praia báltica, balneários, festivais e clima de verão descontraído.
Pärnu nasceu de dois núcleos medievais —o Vana-Pärnu (Alt-Pernau) na margem norte e a Pärnu da Ordem e do bispado na margem sul— fundados no século XIII. Como porto hanseático, prosperou com o comércio báltico e passou da Ordem Livoniana para a Polônia, a Suécia (que fundou aqui uma universidade, depois transferida para Tartu) e, a partir de 1710, a Rússia. Em 1838 foi inaugurado seu primeiro estabelecimento de banhos, e a cidade se transformou no balneário da moda do Império Russo. Em 1918 foi lida em Pärnu, pela primeira vez, a Declaração de Independência da Estônia. Depois das guerras e do período soviético, retomou com força sua vocação de balneário e capital de verão. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The coast of seaside resorts: Pärnu, the summer capital and a city tied to the 1918 independence, and charming Haapsalu with its wooden villas, mud baths and coastal Swedes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Pärnu começa, como tantas vezes no Báltico, com um rio, um porto e a conquista cruzada. No século XIII, quando a Ordem dos Irmãos da Espada e os bispos alemães submeteram os antigos estonianos, a foz do rio Pärnu, no golfo de Riga, era um ponto estratégico para o comércio e o controle do território. Ali surgiram não uma, mas duas cidades, cada uma em uma margem.
Na margem norte nasceu, por volta de 1251, a Velha Pärnu (Alt-Pernau, Vana-Pärnu), como sede do bispado de Ösel-Wiek, que transferiu para lá sua catedral por um tempo. Esse primeiro núcleo foi destruído pelos lituanos em 1263 e nunca recuperou sua importância. Já na margem sul, a Ordem da Livônia fundou por volta de 1265 a Nova Pärnu (Neu-Pernau), que seria a que prosperaria e daria origem à cidade atual.
A Nova Pärnu logo se tornou um porto hanseático: membro da Liga Hanseática, comerciava cera, mel, peles, linho e cereais com o resto do Báltico e do mar do Norte. Sua posição na foz a tornava valiosa e, ao mesmo tempo, vulnerável: durante séculos, a cidade seria disputada por todas as potências que brigaram pela Livônia.
Durante a Idade Média, Pärnu viveu sob a Ordem da Livônia, com seu castelo, suas muralhas e sua igreja, integrada ao mundo das cidades comerciais germano-bálticas. Mas o século XVI trouxe a tempestade. A Guerra da Livônia (1558-1583), desencadeada pela ambição da Rússia, da Polônia-Lituânia, da Suécia e da Dinamarca sobre as terras da velha confederação livônia, fez de Pärnu um peão que passou de mão em mão: russos, poloneses e suecos disputaram a cidade e seu porto.
Depois de um período sob a Comunidade Polaco-Lituana, Pärnu ficou finalmente na órbita sueca no início do século XVII. A época sueca foi relativamente próspera e deixou uma marca cultural notável: em 1699, a Universidade de Tartu (Academia Gustaviana), obrigada a fugir da guerra, mudou-se para Pärnu, onde funcionou como Academia Gustavo-Carolina até que a Grande Guerra do Norte voltasse a dispersá-la. Por alguns anos, Pärnu foi sede da única universidade da atual Estônia.
Esse esplendor foi interrompido de repente pela Grande Guerra do Norte (1700-1721), na qual o czar Pedro, o Grande, tomou da Suécia suas províncias bálticas. Pärnu foi tomada pelos russos em 1710 e, pela paz de Nystad (1721), a cidade, junto com toda a Livônia, foi incorporada ao Império Russo, onde permaneceria por dois séculos.
Sob o Império Russo, Pärnu perdeu peso militar, mas encontrou a vocação que a tornaria famosa: o balneário. Em 1838 foi inaugurado na cidade o primeiro estabelecimento de banhos, aproveitando a lama marinha medicinal do golfo de Riga e as praias de areia da baía. Ao longo do século XIX, Pärnu se transformou em uma elegante estância termal de veraneio, frequentada pela aristocracia e pela burguesia do Império Russo, que iam 'tomar os banhos de lama' e de mar para tratar reumatismos e outros males.
Aquela época de ouro deu a Pärnu sua cara de cidade-balneário: foram construídas casas de banho, salões de tratamento, hotéis, casas de veraneio com rendilhados de madeira entalhada e parques junto à praia. A ferrovia, que chegou no final do século XIX, aproximou a cidade de São Petersburgo e de Riga e multiplicou os veranistas. Pärnu se consolidou como o grande balneário do Báltico oriental, um lugar da moda para passar o verão.
O monumento mais emblemático dessa cultura balneária é a Villa Ammende, um palacete art nouveau construído em 1905 pelo comerciante Hermann Ammende, hoje hotel e restaurante, e um dos melhores exemplos de modernismo do norte da Europa. A lama e a sauna, herança direta daquele século XIX, continuam sendo hoje o coração da oferta de spa de Pärnu.
Pärnu ocupa um lugar de honra na história nacional da Estônia. Nos últimos dias do Império Russo, em meio à revolução e à Primeira Guerra Mundial, os líderes estonianos prepararam a proclamação de um Estado independente. O texto do Manifesto aos Povos da Estônia — a Declaração de Independência — foi lido pela primeira vez em público da sacada do teatro Endla de Pärnu, em 23 de fevereiro de 1918.
No dia seguinte, 24 de fevereiro de 1918 — data que a Estônia comemora como seu dia nacional —, o manifesto foi proclamado em Tallinn e o governo provisório foi constituído. Mas foi em Pärnu, um dia antes, que essas palavras fundadoras soaram pela primeira vez. O prédio original do teatro Endla foi destruído na Segunda Guerra Mundial, mas o local é lembrado com um monumento, e a praça da Independência da cidade leva esse nome em memória daquele ato.
A independência recém-conquistada teve que ser defendida na Guerra de Independência da Estônia (1918-1920) contra as forças soviéticas e os alemães bálticos. Superada a guerra, a jovem República da Estônia viveu duas décadas de florescimento, e Pärnu conheceu uma nova época de ouro como balneário nacional nos anos 1920 e 1930, com novos edifícios de banhos — como o pavilhão neoclássico de banhos de lama de 1927 — e muitos veranistas.
A independência da Estônia foi rompida com a Segunda Guerra Mundial. O pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 colocou o país na esfera soviética e, em 1940, a URSS ocupou a Estônia. Seguiram-se a invasão alemã de 1941 e, em 1944, a reconquista soviética. Pärnu, como toda a Estônia, sofreu as deportações stalinistas, a perseguição do Holocausto contra sua pequena comunidade judaica, os combates e a fuga de milhares de pessoas por mar rumo à Suécia e ao Ocidente. O teatro Endla e boa parte do patrimônio ficaram danificados.
Sob a ocupação soviética, que durou quase meio século, Pärnu manteve sua função de balneário, mas transformada: os velhos hotéis e casas de banho viraram sanatórios e 'casas de repouso' (sanatórios sindicais) para trabalhadores de toda a União Soviética, que vinham fazer tratamentos de lama e de mar. A cidade continuou sendo um destino de veraneio, agora do povo soviético, enquanto seu elegante patrimônio da época imperial envelhecia sem recursos.
Como no resto do país, a população viveu as décadas do regime soviético entre a russificação, a economia planificada e a resistência cultural silenciosa. O litoral, zona de fronteira da URSS, ficou sujeito a controle e restrições. Mas a tradição da lama e da sauna nunca se perdeu, e Pärnu manteve, mesmo em tons de cinza, sua identidade de cidade das águas.
Com a recuperação da independência da Estônia em 1991, Pärnu renasceu. Os velhos sanatórios foram modernizados ou viraram hotéis-spa, o patrimônio balneário foi restaurado — com a Villa Ammende e o pavilhão de banhos de lama como símbolos — e a cidade retomou com força seu papel de grande destino de verão do país. Hoje Pärnu se apresenta oficialmente como a 'capital de verão da Estônia' e, em julho e agosto, multiplica sua população com veranistas de todo o país, da Finlândia e da Letônia.
A cidade combina praia e bem-estar com uma intensa vida cultural: o Festival de Música de Pärnu, dirigido pelo célebre maestro Paavo Järvi, atrai todo verão público e músicos internacionais; há dias de ópera, festivais de blues, de cinema e de praia, e uma cena gastronômica em ascensão, apoiada no peixe, nos produtos locais e nos cafés históricos da Rüütli.
Para o viajante, Pärnu é ao mesmo tempo praia, balneário e história: dá para passar do banho na baía a um tratamento de lama, e da rua de pedestres ao portão de Tallinn, às igrejas do século XVIII ou à praça onde, em 1918, a independência da Estônia foi lida pela primeira vez. E continua sendo a porta de entrada para o sudoeste do país: para os pântanos de Soomaa e para a ilha de Kihnu. Em 2030, quando chegar o trem rápido Rail Baltica, a velha cidade das águas voltará a ficar a um passo de Tallinn e de Riga.
