Anchorage é a face urbana do Alasca: uma cidade moderna e confortável encravada num cenário selvagem difícil de igualar. Concentra quase quatro em cada dez habitantes do estado e reúne aeroporto internacional, museus, hotéis e restaurantes, mas ao mesmo tempo está literalmente cercada pela natureza mais bruta. Do centro se veem as montanhas Chugach, nos parques urbanos é comum cruzar com alces andando por aí e, às vezes, até com ursos; e a poucos minutos começam geleiras, fiordes e florestas.
Mais do que um destino em si, Anchorage é a grande base de operações para descobrir o Alasca. Daqui partem a Alaska Railroad e as estradas rumo à península Kenai, a Seward e seus fiordes glaciais, a Talkeetna e ao Parque Nacional Denali, ou ao Portage Glacier e à cidadezinha de montanha de Girdwood. A cidade funciona como ponto de partida para passeios de pesca, observação de fauna, caiaque entre blocos de gelo e voos panorâmicos sobre o monte Denali.
Este guia reúne o essencial com dados reais: o que ver na cidade e nos arredores imediatos, como se locomover e chegar, quais passeios valem a pena, onde dormir e comer, e quando ir. Anchorage combina o conforto de uma cidade com a promessa de aventura logo ali na esquina: o lugar perfeito para começar (ou terminar) uma viagem pelo Alasca.
Durante milênios, o território da enseada de Cook foi lar do povo Dena'ina, de origem atabascana, que vivia da pesca do salmão, da caça e da coleta. O nome da enseada lembra o capitão britânico James Cook, que explorou essas águas em 1778 em busca da passagem do Noroeste. Anchorage como cidade é muito jovem: nasceu em 1915 como acampamento de operários da ferrovia que o governo construía entre Seward e o interior do Alasca. O porto, a ferrovia e depois a aviação impulsionaram seu crescimento, que se acelerou com a Segunda Guerra Mundial e a instalação de grandes bases militares. O violento terremoto da Sexta-feira Santa de 1964 (magnitude 9,2, o mais forte já registrado na América do Norte) devastou parte da cidade, que foi reconstruída. A descoberta de petróleo na baía de Prudhoe e o oleoduto trans-Alasca, nos anos 70, trouxeram uma era de prosperidade que consolidou Anchorage como o motor econômico do estado. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'Last Frontier': the largest and wildest state in the country, land of the Iñupiat, Yup'ik, Aleuts and Tlingit, bought from Russia in 1867, forged by the gold rushes and by oil, crowned by Denali —the highest peak in North America—.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Para a maior cidade do Alasca, Anchorage é surpreendentemente jovem: em 1915, não passava de um acampamento de barracas à beira de um riacho. Mas a história humana destas terras se conta em milênios, não em décadas. Muito antes de a cidade existir, a região do braço de Cook (Cook Inlet) era território do povo Dena'ina, da grande família atabascana. Durante milhares de anos, os Dena'ina viveram dos recursos extraordinários da região: as grandes piracemas de salmão que subiam os rios, a caça de alces e outros animais, a coleta de frutas silvestres e a pesca no inlet. Tinham assentamentos sazonais e um profundo conhecimento do território, das marés e dos ciclos da natureza.
O braço de Cook é famoso por suas marés extremas, entre as maiores da América do Norte, que podem passar de 9 metros de amplitude e geram correntes perigosas e bancos de lama. Esse ambiente exigente moldou a vida dos Dena'ina, navegadores e pescadores experientes.
O nome do inlet vem do capitão britânico James Cook, que explorou estas águas em 1778, durante sua terceira viagem, buscando sem sucesso a Passagem do Noroeste, que ligaria o Pacífico ao Atlântico. Depois de Cook chegaram os russos, que instalaram entrepostos de comércio de peles na região durante o período da América Russa, antes de os Estados Unidos comprarem o Alasca da Rússia em 1867.
Anchorage é uma cidade surpreendentemente jovem: nasceu em 1915, ligada à construção de uma ferrovia. Naquela época, o governo federal dos Estados Unidos decidiu construir a Alaska Railroad para ligar o porto de Seward, no litoral, ao interior do território e às jazidas de carvão e ouro. Às margens do Ship Creek, no braço de Cook, foi montado um acampamento de operários que serviu de quartel-general da obra.
Esse acampamento cresceu a toda velocidade: em poucos meses, passou de algumas barracas a uma população de milhares de pessoas. Em 1915, a cidade foi traçada e loteada numa colina acima do riacho, e o nome escolhido foi 'Anchorage' (ancoradouro), por causa do ancoradouro natural da região. A chegada da ferrovia, concluída em 1923, consolidou Anchorage como um polo de transporte.
Em suas primeiras décadas, Anchorage foi uma cidade relativamente pequena, dependente da ferrovia e do comércio. O grande salto viria com a aviação e, sobretudo, com a Segunda Guerra Mundial, que mudaria para sempre a escala da cidade.
A Segunda Guerra Mundial transformou Anchorage. A posição estratégica do Alasca, de frente para o Pacífico Norte e perto da Ásia, levou os Estados Unidos a construir grandes instalações militares: a base aérea Elmendorf e o forte Richardson (hoje unidos na Joint Base Elmendorf-Richardson) transformaram a cidade num centro militar de primeira linha. A população disparou e a economia se militarizou.
A aviação acrescentou mais uma camada de importância: por sua localização, Anchorage virou uma escala fundamental nas rotas aéreas polares entre a América do Norte, a Europa e a Ásia, o que impulsionou seu aeroporto internacional (hoje batizado em homenagem ao senador Ted Stevens) como grande hub de passageiros e de carga.
O terceiro grande motor chegou nos anos 70, com o petróleo. A descoberta de enormes reservas na Baía de Prudhoe, no Ártico, e a construção do oleoduto Trans-Alasca (1974-1977) desencadearam um boom econômico. Embora os poços fiquem longe, Anchorage se tornou o centro corporativo, financeiro e logístico da indústria petrolífera do estado, o que acelerou seu crescimento e sua modernização.
Em 27 de março de 1964, uma Sexta-feira Santa, o Alasca sofreu o terremoto mais forte já registrado na América do Norte e o segundo maior da história mundial desde que existe a sismografia moderna: magnitude 9,2, que sacudiu o centro-sul do estado por cerca de quatro minutos e meio, uma eternidade para um tremor. Anchorage, perto do epicentro, foi duramente atingida.
O terremoto provocou deslizamentos de terra devastadores. O bairro residencial de Turnagain Heights desabou em direção ao inlet quando o solo cedeu, destruindo casas inteiras; no centro, as falhas no terreno danificaram ou arrasaram cerca de 30 quarteirões, com ruas partidas e prédios desmoronados (a famosa foto da Quarta Avenida afundada é daquele dia). O mais letal, porém, não foi o tremor, e sim a água: os tsunamis gerados pelo terremoto, responsáveis por cerca de 70% das vítimas, arrasaram povoados costeiros do Alasca minutos depois. No total, o desastre deixou cerca de 131 mortos, um número relativamente baixo graças à pequena população do estado, mas com enormes danos materiais.
A reconstrução foi longa, mas também uma oportunidade: a cidade se reergueu com novos padrões de construção, e o evento impulsionou enormes avanços na sismologia e no estudo dos tsunamis. Hoje, lugares como o Earthquake Park lembram aquela catástrofe, ainda visível no terreno ondulado onde a terra deslizou.
Hoje, com quase 290.000 habitantes, Anchorage é a maior cidade do Alasca e o coração econômico, comercial e logístico do estado. Embora não seja a capital política (que é Juneau), concentra o aeroporto internacional mais importante, a sede de inúmeras empresas, hospitais, universidades e a maior parte dos serviços do Alasca. Quase quatro em cada dez habitantes do estado vivem na sua região metropolitana.
A cidade combina, como poucas, conforto urbano e natureza selvagem. É ponto de partida para explorar a península Kenai, os fiordes glaciais, Denali e o interior, além de ser peça-chave para o turismo, a pesca e a indústria do petróleo. Sua população é bastante diversa, com uma das maiores proporções de habitantes indígenas do Alasca entre todas as cidades americanas, além de comunidades das ilhas do Pacífico, asiáticas e latinas.
Os desafios atuais passam pelo custo de vida, pela dependência da economia do petróleo e pelos efeitos das mudanças climáticas no Ártico, que se fazem sentir com força no Alasca. Todo mês de março, Anchorage vibra com a largada cerimonial da Iditarod, a lendária corrida de trenós puxados por cães que atravessa o estado, um dos eventos mais queridos da cidade e um símbolo do espírito do Alasca.
