Las Vegas não se parece com nada no mundo: uma cidade surgida do nada em pleno deserto, feita de luzes, excessos, fantasia e entretenimento 24 horas por dia. Na Strip, seu famoso bulevar, os hotéis não são simples hotéis, e sim mundos inteiros: uma pirâmide egípcia, uma Torre Eiffel, os canais de Veneza, as fontes dançantes do Bellagio, castelos, vulcões e arranha-céus, tudo numa escala gigantesca e deslumbrante. É a capital mundial do jogo e do espetáculo, a cidade que nunca dorme, onde à noite o deserto se ilumina com um oceano de neon.
Mas Las Vegas é muito mais do que cassinos: é a cidade dos grandes shows (do Cirque du Soleil aos shows das maiores estrelas do mundo em residência), dos bufês intermináveis e da alta gastronomia de chefs famosos, das piscinas de luxo, das baladas, dos espetáculos gratuitos em plena rua e de um clima de festa e diversão sem igual. E é, surpreendentemente, uma das melhores portas de entrada para algumas das maravilhas naturais mais impressionantes dos Estados Unidos: o Grand Canyon, a represa Hoover e um punhado de parques nacionais espetaculares estão ao seu alcance.
Este guia percorre o essencial de Las Vegas com um olhar prático e acolhedor: como aproveitar a Strip e seus hotéis incríveis, quais espetáculos escolher, o que é de graça e o que é pago, como se locomover (e por que as distâncias enganam) e como aproveitar a cidade como base para passeios inesquecíveis pela natureza. Las Vegas pode ser avassaladora e exagerada, mas, encarada com bom humor e planejamento, é uma experiência única que vale a pena viver pelo menos uma vez.
O vale onde fica Las Vegas era um oásis natural em pleno deserto de Mojave: tinha nascentes e pradarias verdes que lhe deram seu nome espanhol, 'Las Vegas' ('os prados'/'as várzeas'), dado por exploradores hispânicos no começo do século XIX, quando a região era rota de passagem do Caminho Real espanhol rumo à Califórnia. A região era habitada pelos paiutes. Depois de passar para os Estados Unidos (meados do século XIX) e de um breve assentamento mórmon, Las Vegas foi fundada oficialmente como cidade em 1905, ligada à ferrovia. Dois fatos impulsionaram sua decolagem: em 1931, Nevada legalizou o jogo (as apostas) e, nesse mesmo ano, começou a construção da vizinha represa Hoover, que trouxe milhares de trabalhadores e, depois, água e eletricidade em abundância. A partir dos anos 30 e 40 surgiram os primeiros hotéis-cassino e, nas décadas de 1940 e 1950, a Strip se desenvolveu, com a mítica participação (não isenta de lenda) do crime organizado, que enxergou o negócio do jogo. Com o tempo, os cassinos passaram das mãos da máfia para grandes corporações, e Las Vegas se reinventou várias vezes: da cidade do jogo e dos shows do 'Rat Pack' aos megarresorts temáticos dos anos 90, até a atual capital global do entretenimento, dos espetáculos e das convenções. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of silver and desert: Paiute, Shoshone and Washoe land, forged by the silver rush of the Comstock Lode, born in the middle of the Civil War and today famous the world over for Las Vegas, capital of gambling and show business.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Por mais surpreendente que pareça para uma cidade hoje famosa pela sua artificialidade e pelos seus excessos, a origem de Las Vegas está na natureza: era um oásis em pleno deserto de Mojave. O vale tinha nascentes de água subterrânea que afloravam à superfície, formando pradarias e áreas verdes no meio da aridez do deserto. Essa vegetação inesperada lhe deu o nome: 'Las Vegas', em espanhol, significa 'os prados' ou 'as várzeas' (terras férteis e úmidas, às margens de um rio).
O nome foi dado por exploradores e viajantes de língua espanhola no início do século XIX, quando o vale servia de ponto de descanso e de abastecimento de água no chamado Caminho Real espanhol (a 'Old Spanish Trail'), uma rota de caravanas que ligava o Novo México à Califórnia. Para quem atravessava o deserto, encontrar aqueles prados e nascentes era um alívio vital. A região era habitada pelos paiutes do sul, um povo indígena adaptado à vida no deserto.
Depois da guerra entre o México e os Estados Unidos (meados do século XIX), a área passou para as mãos dos americanos. Houve uma breve e fracassada tentativa de assentamento por parte de colonos mórmons em meados do século, mas durante décadas o vale de Las Vegas continuou sendo um ponto de passagem remoto e pouco povoado. Nada indicava que aquele oásis no meio do nada se tornaria uma das cidades mais famosas do mundo.
Las Vegas como cidade nasceu graças à ferrovia. No início do século XX, a região se tornou um ponto estratégico na linha férrea que ligava Salt Lake City ao sul da Califórnia, por causa da água e da localização. Em 15 de maio de 1905 foram leiloados os primeiros terrenos ao lado dos trilhos, data considerada a fundação oficial da cidade. Em 1911, Las Vegas se tornou município. Nos primeiros anos, era uma pequena e modesta cidadezinha ferroviária do deserto.
Dois acontecimentos quase simultâneos, no início dos anos 30, lançaram as bases do seu futuro extraordinário. O primeiro foi a construção da vizinha Represa Hoover (1931-1936) sobre o rio Colorado: uma obra colossal que, em plena Grande Depressão, atraiu milhares de trabalhadores para a região, movimentou a economia local e, sobretudo, deu a Las Vegas algo decisivo: água e eletricidade abundantes e baratas, os recursos que tornariam possível o crescimento de uma grande cidade no deserto.
O segundo, e talvez o mais determinante para a sua identidade, foi que em 1931 o estado de Nevada legalizou o jogo (as apostas). Enquanto em quase todo o país o jogo era proibido, Nevada o transformou em atividade legal, e Las Vegas, com a nova leva de trabalhadores e sua permissividade, começou a desenvolver cassinos e salões de jogo. Aquela decisão legal, somada à água da represa e à eletricidade, foi a semente da futura capital mundial do jogo.
As décadas de 1940 e 1950 viram nascer a Las Vegas que conhecemos: a dos grandes hotéis-cassino e a da Strip. Fora dos limites da cidade, ao longo da estrada que levava a Los Angeles, começaram a ser construídos os primeiros resorts com cassino, que reuniam jogo, hospedagem, shows e restaurantes num mesmo lugar. Aquele trecho de estrada se tornaria a lendária Las Vegas Strip.
Um nome e um episódio marcam a mitologia dessa época: em 1946, o gângster Bugsy Siegel, ligado ao crime organizado, abriu o luxuoso hotel-cassino Flamingo, um dos pioneiros da Strip. Embora a história tenha muito de lenda e simplificação, o fato é que o crime organizado (a máfia) teve um papel importante no financiamento e no controle dos cassinos de Las Vegas nessas décadas, atraído pelo enorme e lucrativo negócio do jogo legal. O dinheiro, real e de origem duvidosa, fluiu para a construção de cassinos cada vez maiores e mais glamourosos.
Foram os anos dourados da Las Vegas clássica: a cidade se encheu de neon, de shows, de estrelas do show business. Era a época do 'Rat Pack' (Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. e companhia), que se apresentavam e se reuniam na cidade, encarnando o glamour e a diversão da Las Vegas dos anos 50 e 60. Las Vegas ganhou fama de capital do jogo, dos espetáculos e da noite, com uma aura entre glamourosa e perigosa.
A partir do fim dos anos 60 e nos anos 70, Las Vegas passou por uma transformação profunda: o controle dos cassinos foi passando, aos poucos, das mãos do crime organizado para as de grandes corporações legais. Mudanças nas leis de Nevada permitiram que empresas de capital aberto fossem donas de cassinos, o que atraiu investimento legítimo e profissionalizou o setor. Uma figura-chave foi o excêntrico bilionário Howard Hughes, que comprou vários hotéis e ajudou a 'limpar' a imagem da cidade. O jogo deixou de ser um negócio de gângsteres para se tornar uma indústria corporativa de enorme escala.
A grande reinvenção chegou nas décadas de 1980 e, sobretudo, de 1990, com a era dos megaresorts temáticos. Visionários como Steve Wynn impulsionaram a construção de hotéis-cassino gigantescos e espetaculares, cada um com um tema que o transformava numa atração por si só: a pirâmide do Luxor, a Veneza do Venetian, a Paris do Paris, os vulcões e piratas, as fontes do Bellagio. Las Vegas deixou de ser apenas uma cidade do jogo para virar um gigantesco parque de diversões para adultos (e, em certo momento, também voltado para famílias), um destino de entretenimento total.
Essa reinvenção multiplicou o apelo turístico da cidade: aos cassinos se somaram os grandes shows, a alta gastronomia, as compras de luxo, as piscinas, as baladas e as convenções. Las Vegas passou a ser um dos destinos turísticos mais visitados do mundo, capaz de se reinventar o tempo todo para continuar atraindo milhões de visitantes.
Hoje Las Vegas é, sem discussão, a capital mundial do entretenimento, e uma cidade em constante reinvenção. Embora o jogo continue sendo parte fundamental da sua identidade e da sua economia, a cidade se diversificou enormemente: uma parte cada vez maior da receita vem dos shows, da gastronomia, das compras, das baladas, das convenções e dos grandes eventos, mais do que das próprias apostas. Las Vegas se tornou um destino de experiências de todo tipo.
A cidade atrai todos os anos dezenas de milhões de visitantes do mundo inteiro. É palco de alguns dos maiores espetáculos ao vivo do planeta — as residências das grandes estrelas da música, as produções do Cirque du Soleil —, um epicentro da alta gastronomia (com restaurantes dos chefs mais famosos), um grande centro de convenções e, nos últimos anos, também de grandes eventos esportivos e de novas atrações tecnológicas e espetaculares. A Strip continua crescendo e se renovando com hotéis e propostas cada vez mais ambiciosos.
Las Vegas mantém, além disso, seu papel de grande base turística para descobrir as maravilhas naturais do sudoeste americano: o Grand Canyon, a Represa Hoover e os parques nacionais do oeste estão ao seu alcance, o que faz dela um ponto de partida ideal para combinar entretenimento e natureza. Sem água, sem a Represa Hoover e sem a legalização do jogo, aquele oásis do deserto nunca teria se tornado o que é: uma cidade surgida do nada que virou uma das mais famosas, deslumbrantes e singulares do mundo.
