O Parque Nacional do Vale da Morte (Death Valley) é a terra dos extremos: o lugar mais quente, mais seco e mais baixo da América do Norte. Aqui foi registrada a temperatura do ar mais alta oficialmente reconhecida na Terra (56,7 °C, 134 °F, em Furnace Creek em 1913, um recorde que alguns especialistas contestam), e nas últimas décadas Furnace Creek voltou a chegar perto dos 54 °C (130 °F). O ponto de Badwater Basin, além disso, fica 86 metros abaixo do nível do mar, o mais baixo do continente. É também o maior parque nacional dos Estados Unidos contíguos, um imenso deserto de salinas, dunas, cânions e montanhas que parece de outro planeta.
Longe de ser um lugar ermo e sem vida, o Vale da Morte é uma paisagem de beleza austera e deslumbrante: as extensões brancas de sal de Badwater, as dunas douradas de Mesquite Flat, as cores incríveis de Artists Palette, os mirantes de Zabriskie Point e Dante's View, os cânions esculpidos e, em anos de chuva, o raro e espetacular florescimento do deserto (superbloom). O nome dramático vem de um grupo de pioneiros que quase morreu ao atravessá-lo durante a corrida do ouro.
Este guia percorre o essencial do Vale da Morte com um olhar prático: quais mirantes e cantinhos imperdíveis ver, como organizar a visita evitando o perigoso calor do verão, que precauções tomar (água, combustível, não caminhar no meio de um dia quente), as distâncias enormes entre os pontos e onde dormir e comer num parque com pouquíssimos serviços. Death Valley costuma ser combinado com Las Vegas (a base mais comum) ou com um road trip pelos parques do sudoeste.
O vale foi habitado durante séculos pelos timbisha shoshone, que ainda têm uma comunidade reconhecida dentro do parque e o chamavam de Tümpisa. O nome dramático nasceu no inverno de 1849-1850, quando um grupo de pioneiros que procurava um atalho para as jazidas de ouro da Califórnia ficou preso no vale; ao sair, depois de muito sofrimento, um deles teria dito 'adeus, Vale da Morte'. Nas décadas seguintes houve mineração, principalmente de bórax, transportado pelas famosas carroças puxadas por vinte mulas. Em 1933 foi criado o Monumento Nacional e em 1994 ele se tornou Parque Nacional. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The golden state of the Pacific: land of dozens of Native peoples and of the Franciscan missions, forged by the gold rush of 1849, today the largest economy in the United States and the cradle of Hollywood, Silicon Valley and legendary parks such as Yosemite and Sequoia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O lugar mais quente, mais seco e mais baixo da América do Norte tem um nome que soa como sentença: Vale da Morte. E, no entanto, esconde um paradoxo que resume toda a sua história: enquanto um grupo de pioneiros da corrida do ouro o batizava com esse nome fúnebre ao escapar por pouco em 1850, um povo inteiro já vivia ali havia milhares de anos sem chamá-lo assim. Porque, apesar da fama de terra inóspita, o Vale da Morte é habitado por seres humanos há milênios. Seus moradores históricos são os timbisha shoshone, um povo que chamava o vale de Tümpisa, em referência à tinta vermelha de ocre que obtinham na região. Longe de ver o vale como um lugar de morte, eles o consideravam seu lar e desenvolveram um profundo conhecimento do deserto que lhes permitiu sobreviver e prosperar em um dos ambientes mais duros do planeta.
Seu modo de vida era sazonal e nômade dentro do próprio território: nos meses mais quentes do verão, subiam para as áreas altas e frescas das montanhas ao redor, e no inverno desciam para o fundo do vale, perto das nascentes e oásis como o de Furnace Creek. Aproveitavam cada recurso disponível: coletavam pinhões (sementes de pinheiro) nas alturas, mesquite e outras plantas no vale, e caçavam a fauna do deserto. O manejo da água das poucas nascentes era central para a sobrevivência.
A chegada dos garimpeiros de ouro e, mais tarde, dos mineradores marcou o início de tempos difíceis para os timbisha. Apesar da pressão sobre suas terras e recursos, conseguiram permanecer no vale. Com a criação do parque, durante muito tempo seu direito à terra não foi reconhecido formalmente, até que finalmente, já no século XXI, obtiveram o reconhecimento de uma comunidade e de um território próprios dentro do parque, onde a Timbisha Shoshone Tribe continua vivendo até hoje.
O nome dramático do vale vem de um episódio da corrida do ouro da Califórnia. No inverno de 1849-1850, vários grupos de pioneiros que seguiam para as jazidas de ouro tentaram pegar um atalho a partir da rota principal para encurtar o caminho, entrando neste vale árido sobre o qual não sabiam quase nada. O que parecia um atalho virou uma armadilha: ficaram presos por semanas, sem saber como sair da bacia cercada de montanhas, passando fome, sede e exaustão.
Depois de enormes dificuldades, e com a ajuda de alguns jovens do grupo que exploraram a pé em busca de uma saída e voltaram com mantimentos, a maioria finalmente conseguiu escapar do vale, embora tenha havido vítimas. Conta a tradição que, ao sair e olhar para trás, um dos integrantes do grupo se despediu dizendo algo como 'adeus, Vale da Morte!' (Goodbye, Death Valley), e assim o lugar ficou batizado para sempre, com um nome que exagera seu perigo real, mas captura o drama daquela experiência.
Ironicamente, quase nenhum daqueles pioneiros morreu de fato no vale, mas o nome evocativo pegou na hora e contribuiu para a fama da região como um lugar mortífero. Essa imagem, mistura de lenda e da realidade do calor extremo, acompanharia para sempre o Vale da Morte e se tornaria, com o tempo, parte do seu atrativo.
Depois dos pioneiros vieram os mineradores. Embora o ouro e a prata tenham atraído garimpeiros que fundaram efêmeras cidades mineiras na região (algumas das quais viraram cidades-fantasma, como Rhyolite), o recurso que realmente marcou a história econômica do vale foi o bórax, um mineral usado em sabões, detergentes e processos industriais. No fim do século XIX, extraía-se bórax das salinas do vale, sobretudo nos arredores de Harmony Borax Works, cujos vestígios ainda se conservam perto de Furnace Creek.
O grande desafio era transportar o bórax daquele canto remoto e escaldante até a ferrovia mais próxima, a mais de 270 quilômetros de distância, atravessando o deserto. A solução virou lenda: enormes carroças puxadas por equipes de vinte mulas (as famosas 'twenty-mule teams'), que arrastavam o mineral em travessias exaustivas. A imagem das vinte mulas se tornou um símbolo do Oeste e uma marca comercial famosa, e faz parte do imaginário do Vale da Morte.
A mineração deixou sua marca na paisagem e na cultura do vale, com cidades-fantasma, antigas instalações e estradas que hoje são atrações turísticas. Quando a atividade mineradora entrou em declínio, a extraordinária paisagem do vale passou a ser valorizada por si só, e os antigos interesses mineradores e ferroviários chegaram até a impulsionar o turismo, construindo hotéis como o histórico inn de Furnace Creek.
À medida que o valor cênico do Vale da Morte se impunha sobre o mineral, cresceu o interesse em protegê-lo. Em 1933, o presidente Herbert Hoover proclamou o Death Valley National Monument, colocando sob proteção federal esse vasto território desértico. Durante a Grande Depressão, o Civilian Conservation Corps construiu estradas, trilhas e infraestrutura que abriram o monumento ao turismo, e o deserto extremo começou a atrair viajantes fascinados por suas paisagens únicas.
Durante décadas, a área teve o status de monumento nacional, o que ainda permitia certa atividade mineradora dentro de seus limites. Finalmente, em 1994, com a aprovação da California Desert Protection Act, o monumento foi elevado à categoria de Parque Nacional do Vale da Morte e seus limites foram ampliados de forma considerável, tornando-o o maior parque nacional dos Estados Unidos contíguos. Essa mesma lei reforçou a proteção do deserto contra a mineração e outros usos.
Hoje, o Vale da Morte combina sua condição de recordista — o lugar mais quente, seco e baixo da América do Norte — com a de um destino turístico de fama mundial, famoso por suas salinas, dunas, mirantes e céus noturnos (é, além disso, um parque de céu escuro reconhecido). A presença contínua da Timbisha Shoshone Tribe lembra, ainda, que este deserto de extremos nunca foi de fato um lugar de morte, mas sim um lar milenar.
