O Parque Nacional Capitol Reef, no centro-sul de Utah, é o menos conhecido dos 'Mighty 5' do estado e, justamente por isso, um dos mais tranquilos e surpreendentes. Ele protege o Waterpocket Fold, uma gigantesca dobra da crosta terrestre com quase 160 km de extensão: uma ruga de rocha listrada e multicolorida que a água esculpiu em cânions, domos, agulhas e arcos ao longo de milhões de anos.
O nome junta duas imagens: 'Capitol', pelos grandes domos de arenito branco que lembram a cúpula do Capitólio, e 'Reef' (recife), porque a dobra rochosa formava uma barreira intransponível para os pioneiros, como um recife em terra firme. No coração do parque, às margens do rio Fremont, sobrevive Fruita, um antigo povoado mórmon com pomares históricos de macieiras, pereiras e cerejeiras onde os visitantes podem colher frutas na temporada.
Este guia percorre o essencial de Capitol Reef com um olhar prático: a diferença entre entrar no parque (grátis) e percorrer a Scenic Drive (com taxa), os pomares de Fruita e a famosa torta de lá, os petróglifos, as trilhas até a Hickman Bridge e pelos cânions, o remoto Cathedral Valley e como usar Torrey como base. É um parque de paisagem espetacular, história humana viva e, por enquanto, muita calma.
A paisagem de Capitol Reef gira em torno do Waterpocket Fold, um monoclinal (dobra em degrau) de quase 160 km formado há dezenas de milhões de anos, quando forças tectônicas ergueram e dobraram as camadas de rocha; a erosão depois o transformou num labirinto de cânions e domos. A região foi habitada pela cultura Fremont, que deixou petróglifos, e no século XIX foi colonizada por pioneiros mórmons que fundaram Fruita e plantaram os pomares. Protegido como monumento nacional em 1937, virou Parque Nacional em 1971. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of red canyons and Mormon pioneers: ancestral territory of Utes, Paiutes, Goshutes and Navajos, settled by Brigham Young's saints from 1847, home of the Great Salt Lake, of the Golden Spike that joined the railroad from coast to coast and of the five most spectacular national parks in the country.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Imagine que você pega uma pilha de cobertores coloridos em cima de uma mesa e, num puxão, afunda uma das pontas: as camadas, antes planas, se dobram de repente num único degrau gigantesco. Isso, em escala continental e em pedra, é o Waterpocket Fold, a espinha dorsal de Capitol Reef e uma das dobras geológicas mais espetaculares e mais bem expostas de toda a América do Norte. Trata-se de um 'monoclinal': uma flexão em degrau nas camadas de rocha que se estende por quase 160 km de norte a sul ao longo do parque. Ao longo de dezenas de milhões de anos, as rochas que em outros lugares estão na horizontal aqui se inclinam bruscamente, deixando à vista, uma após a outra, camadas que de outra forma ficariam enterradas a quilômetros de profundidade.
A dobra se formou entre 50 e 70 milhões de anos atrás, durante a orogenia Laramide, o mesmo episódio de forças tectônicas que ergueu as Montanhas Rochosas. Provavelmente uma antiga falha profunda no embasamento voltou a se mover e deformou as camadas sedimentares de cima, gerando a flexão. A erosão posterior, sobretudo da água, esculpiu sobre essa estrutura inclinada um labirinto de cânions, domos, agulhas, arcos e 'waterpockets' (poças naturais que dão nome à dobra).
As rochas expostas abrangem quase 200 milhões de anos de história, numa vistosa sucessão de cores: arenitos brancos que formam os domos tipo 'Capitol', estratos vermelhos e dourados, e camadas em tons esverdeados e arroxeados. É, literalmente, um livro de geologia aberto na parede de rocha.
Muito antes dos pioneiros, o vale do rio Fremont foi lar de povos indígenas. O mais relevante para esta região foi a cultura Fremont, que floresceu aproximadamente entre os anos 600 e 1300 da nossa era e que justamente leva o nome do rio que atravessa o parque. Eram agricultores e caçadores-coletores que cultivavam milho, feijão e abóbora nas terras férteis à beira da água, complementando a dieta com a caça e a coleta.
Os Fremont deixaram um valioso legado de arte rupestre: painéis de petróglifos entalhados nas paredes de arenito, com figuras humanas de ombros largos e adornos de cabeça elaborados, carneiros-selvagens e motivos geométricos. Vários desses painéis podem ser vistos hoje junto à rodovia SR-24, com acesso por passarelas. Eles também faziam cerâmica, cestaria e umas estatuetas de barro bem características.
Por volta do século XIII, como outros povos do planalto do Colorado, os Fremont abandonaram a região, provavelmente por causa de secas e mudanças no modo de vida. Depois, o território foi percorrido por grupos ute e paiute, que mantiveram sua presença até a chegada dos colonos.
Para os colonos anglo-americanos, o Waterpocket Fold foi durante muito tempo um obstáculo formidável: uma muralha de rocha intransponível que lembrava um recife marinho, daí o termo 'Reef' (recife) no nome. A outra metade, 'Capitol', faz referência aos grandes domos brancos de arenito Navajo que lembram a cúpula do Capitólio de Washington.
No fim do século XIX, pioneiros mórmons — membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que colonizavam o sul de Utah — se estabeleceram no oásis fértil que o rio Fremont criava no meio da rocha. Fundaram um pequeno povoado agrícola que primeiro chamaram de Junction e depois de Fruita, por causa dos pomares que plantaram aproveitando a água e o clima. Chegaram a morar ali só algumas poucas famílias, que cultivavam frutas, criavam gado e se sustentavam num relativo isolamento.
Os pomares de Fruita prosperaram durante décadas. Quando o governo adquiriu as terras para o parque, decidiu mantê-los vivos como patrimônio cultural, junto com construções como a fazenda Gifford (1908) e a escola de uma sala só. Hoje esses pomares históricos, mantidos pelo National Park Service, são um dos traços mais singulares e queridos do parque.
A beleza e a singularidade da região começaram a ser reconhecidas oficialmente no início do século XX. Depois de vários anos de divulgação local — impulsionada por moradores como Ephraim Pectol e Joseph Hickman, que viam na paisagem um recurso turístico e patrimonial —, o presidente Franklin D. Roosevelt declarou em 1937 o Capitol Reef National Monument, protegendo uma área em torno dos domos brancos e do setor de Fruita.
Durante décadas o monumento continuou remoto e pouco visitado, em parte pela falta de boas estradas. A pavimentação da SR-24 pelo cânion do rio Fremont, concluída nos anos 60, melhorou o acesso e abriu a região para mais viajantes. O monumento foi sendo ampliado até incluir toda a extensão do Waterpocket Fold e áreas como Cathedral Valley.
Finalmente, em 18 de dezembro de 1971, o Congresso elevou a categoria do lugar e criou o Parque Nacional Capitol Reef, com limites praticamente iguais aos atuais, que abrangem quase 100.000 hectares ao longo de toda a dobra. Ficava protegida uma das paisagens mais extraordinárias e, ainda hoje, menos lotadas de Utah.
Hoje Capitol Reef é um dos 'Mighty 5' de Utah, mas continua sendo o menos visitado e, para muita gente, o mais tranquilo e cativante. Recebe bem menos turistas que Zion, Bryce ou Arches, o que permite curtir as trilhas, os pomares e o pôr do sol com uma calma cada vez mais rara nos parques americanos.
A combinação de natureza espetacular e história humana viva é sua grande marca registrada: poucos parques permitem colher frutas de pomares centenários, comprar uma torta caseira numa fazenda histórica e caminhar entre petróglifos milenares e domos de rocha no mesmo dia. O parque também é certificado como 'Dark Sky Park' pela escuridão excepcional do céu, ideal para observar as estrelas.
O futuro traz desafios: o aumento do turismo à medida que o parque vai sendo 'descoberto', a conservação dos pomares e solos frágeis, e os efeitos das mudanças climáticas e da seca sobre o rio Fremont, que é a alma do oásis. Mas Capitol Reef mantém, por enquanto, esse jeito de achado inesperado: o viajante que chega esperando só mais um parque de rocha vermelha encontra um oásis verde, árvores carregadas de frutas e séculos de história entre as paredes dobradas da Terra.
