Boston é, provavelmente, a cidade mais europeia e mais carregada de história de todos os Estados Unidos. Aqui, nestas ruas que conservam um traçado antigo e um ar de Velha Inglaterra, nasceu boa parte da nação: foi palco da Festa do Chá, dos primeiros confrontos da Revolução Americana e do germe da independência. Caminhar pelo Freedom Trail —uma linha vermelha pintada no chão que liga os locais históricos— é percorrer a pé o nascimento dos Estados Unidos, entre cemitérios coloniais, igrejas e casas do século XVIII.
Mas Boston não vive só do passado. É uma das grandes capitais do conhecimento do mundo: do outro lado do rio Charles, em Cambridge, ficam a Universidade Harvard e o MIT, duas das instituições mais prestigiadas do planeta, que enchem a cidade de estudantes, livrarias, cafés e energia intelectual. É também uma cidade de bairros com muitíssima personalidade —o aristocrático Beacon Hill, com suas ruas de paralelepípedos e lampiões a gás, o italianíssimo North End, o elegante Back Bay— e de uma paixão esportiva enorme, com o Red Sox do beisebol no mítico Fenway Park.
Este guia percorre o essencial de Boston com um olhar prático e caloroso: como seguir o Freedom Trail, quais bairros explorar, como atravessar até Cambridge para conhecer Harvard, quais museus escolher, onde comer a melhor lagosta ou clam chowder e como aproveitar uma cidade caminhável, histórica e jovem ao mesmo tempo. Boston combina como poucas o peso da história, a vida universitária e o charme da Nova Inglaterra.
Antes dos europeus, a região era habitada por povos de língua algonquina, como os massachusett, que deram nome ao estado. Em 1630, um grupo de colonos puritanos ingleses liderados por John Winthrop fundou Boston numa península junto à baía de Massachusetts, buscando construir uma sociedade religiosa modelo (a famosa 'cidade sobre uma colina'). O nome vinha de Boston, na Inglaterra. A cidade cresceu como próspero porto comercial e centro do puritanismo, e foi berço de instituições pioneiras: a Boston Latin School e a Universidade Harvard, ambas fundadas na década de 1630. No século XVIII, Boston se tornou o epicentro da resistência aos impostos britânicos: aqui aconteceram o Massacre de Boston (1770) e a célebre Festa do Chá (Boston Tea Party, 1773), quando colonos disfarçados jogaram ao mar o chá da Coroa. Em 1775, os confrontos de Lexington e Concord e a batalha de Bunker Hill, perto da cidade, deflagraram a Guerra de Independência. Por tudo isso, ela é chamada de 'berço da liberdade'. No século XIX, Boston foi um centro intelectual e abolicionista e recebeu grandes ondas de imigrantes, sobretudo irlandeses (daí sua forte identidade irlandesa e católica, encarnada em famílias como os Kennedy). Nos séculos XX e XXI, consolidou-se como capital mundial da educação, da medicina e da tecnologia. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The cradle of the nation: Wampanoag land where the Mayflower pilgrims landed, stage of the Revolution in Boston, home of Harvard and of the summer season on Cape Cod and Martha's Vineyard.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes da chegada dos europeus, a região da baía de Massachusetts era habitada por povos de língua algonquina, entre eles os massachusett, que deram nome ao futuro estado (o topônimo costuma ser associado à ideia de 'junto à grande colina'). Viviam da pesca, da caça e do cultivo, em aldeias espalhadas pela costa. As epidemias trazidas pelos primeiros contatos com os europeus, no começo do século XVII, dizimaram tragicamente essa população antes mesmo da colonização em massa.
A fundação de Boston está ligada ao movimento puritano. Os puritanos eram protestantes ingleses que buscavam 'purificar' a Igreja Anglicana e que, perseguidos na Inglaterra, decidiram emigrar para a América para construir uma sociedade de acordo com seus ideais religiosos. Em 1630, uma grande expedição liderada por John Winthrop, à frente da Companhia da Baía de Massachusetts, chegou à região. Depois de um primeiro assentamento, o grupo se instalou numa península que os nativos chamavam de Shawmut, atraído por suas boas fontes de água, e ali fundou a cidade, que batizaram de Boston em lembrança da localidade inglesa de mesmo nome, de onde vinham vários colonos.
Winthrop expressou a ambição espiritual daquele projeto numa imagem famosa: a nova comunidade deveria ser 'uma cidade sobre uma colina' ('a city upon a hill'), um exemplo moral observado pelo mundo inteiro. Boston se tornou assim o centro da colônia puritana da Baía de Massachusetts, uma sociedade profundamente religiosa, austera e teocrática, que, no entanto, lançou muito cedo bases de grande importância, como a valorização da educação.
Ao longo do século XVII, Boston cresceu rapidamente até se tornar o principal porto e centro comercial das colônias inglesas da Nova Inglaterra. Seu excelente porto natural a conectou a um intenso comércio atlântico — incluindo, como em tantas economias da época, o tráfico de escravizados e o comércio de rum, açúcar e melaço —, e a cidade se encheu de comerciantes, artesãos e marinheiros. O mar definiu seu caráter durante séculos.
Mas o traço mais singular da Boston puritana foi sua valorização precoce e profunda da educação e da cultura escrita, ligada à importância que o protestantismo dava à leitura da Bíblia. Em 1635 foi fundada a Boston Latin School, a escola pública mais antiga dos Estados Unidos, e em 1636 foi criado, na vizinha Cambridge, o Harvard College, a primeira instituição de ensino superior do país, destinada a princípio a formar ministros religiosos. Poucos anos depois, em 1638, chegou à região a primeira prensa tipográfica das colônias inglesas da América do Norte.
Essa aposta fundadora na educação marcaria para sempre a identidade de Boston e de sua região, plantando a semente do que, com os séculos, se tornaria uma das maiores concentrações de universidades e centros de pesquisa do planeta. A cidade também foi palco das tensões e da rigidez da sociedade puritana, como os conflitos religiosos e, já no fim do século, a histeria que culminou nos famosos julgamentos das bruxas da vizinha Salem (1692).
Na segunda metade do século XVIII, Boston se tornou o epicentro da crescente tensão entre as Treze Colônias e a metrópole britânica. Depois das caras guerras imperiais, o Parlamento britânico começou a impor às colônias uma série de impostos (sobre papel selado, chá, açúcar e outros produtos) sem que os colonos tivessem representação em Londres. Daí surgiu o famoso grito de protesto: 'No taxation without representation' ('Nenhum imposto sem representação'). Boston, cidade comerciante e combativa, liderou a resistência.
A tensão explodiu em violência em 5 de março de 1770, no chamado Massacre de Boston: uma multidão que hostilizava um grupo de soldados britânicos foi alvejada, deixando cinco mortos. O episódio, habilmente divulgado por patriotas como Paul Revere por meio de uma famosa gravura, virou um poderoso símbolo de propaganda contra a opressão britânica. Mas o ato mais célebre veio em 16 de dezembro de 1773: em protesto contra o imposto sobre o chá e o monopólio da Companhia das Índias Orientais, um grupo de colonos — alguns disfarçados de indígenas mohawk — invadiu três navios no porto e jogou no mar toda a carga de chá. Aquele desafio audacioso entrou para a história como a Festa do Chá de Boston (Boston Tea Party).
A resposta britânica foi dura: uma série de leis punitivas (as 'Leis Intoleráveis') que fecharam o porto de Boston e cortaram o autogoverno de Massachusetts. Longe de acalmar a rebeldia, essas medidas uniram as colônias no apoio a Boston e aceleraram a marcha rumo à guerra. A cidade tinha conquistado para sempre seu lugar como 'berço da liberdade' norte-americana.
A faísca que acendeu a Guerra de Independência dos Estados Unidos saltou nos arredores de Boston, na primavera de 1775. As tropas britânicas, que ocupavam a cidade, planejaram uma expedição para confiscar as armas que as milícias coloniais (os 'minutemen', prontos para combater em um minuto) tinham guardado na localidade de Concord. Os patriotas, alertados, organizaram um sistema de avisos para alertar a tempo sobre qualquer movimento dos 'casacas vermelhas'.
Na noite de 18 para 19 de abril de 1775, quando se confirmou que os britânicos sairiam por mar, foi feito o famoso sinal da torre da Old North Church de Boston: duas lanternas acesas ('one if by land, two if by sea'). Paul Revere e outros cavaleiros saíram então a galope para alertar as milícias do interior. Ao amanhecer de 19 de abril, em Lexington, aconteceu o primeiro confronto; horas depois, em Concord, as milícias fizeram os britânicos recuar na ponte conhecida como North Bridge. Aqueles primeiros tiros foram batizados pelo poeta Emerson de 'o tiro ouvido no mundo inteiro' ('the shot heard round the world').
A guerra tinha começado. Em junho de 1775, nos arredores de Boston, foi travada a sangrenta batalha de Bunker Hill, na qual as milícias, embora acabassem expulsas de suas posições, causaram muitas baixas aos britânicos e mostraram que estavam dispostas a enfrentá-los. Depois de um longo cerco, as forças patriotas sob o comando de George Washington conseguiram, em março de 1776, que os britânicos evacuassem a cidade. Boston ficou livre e consagrada como o lugar onde a luta pela independência tinha nascido.
O século XIX transformou profundamente Boston. A cidade cresceu fisicamente de forma notável: grandes obras de aterro ganharam terreno do mar, criando bairros inteiros como Back Bay e o South End sobre antigos pântanos e baías. Boston deixou de ser uma península para se tornar uma cidade muito mais extensa, e foi ganhando os parques, bibliotecas e instituições culturais que até hoje a caracterizam.
Em meados do século, Boston recebeu uma imigração em massa, sobretudo de irlandeses que fugiam da Grande Fome da batata (década de 1840). Aquela onda, junto com outras posteriores (italianos no North End, judeus e, mais tarde, outras comunidades), mudou para sempre a composição da cidade, dando a ela sua forte identidade católica e irlandesa. Embora no início tenham sofrido discriminação, os irlandeses de Boston acabaram alcançando um enorme peso político e social, encarnado mais tarde em famílias como os Kennedy.
Boston também foi um farol intelectual e moral do país. Foi um dos grandes centros do movimento abolicionista contra a escravidão, com figuras e publicações influentes, e um ponto da 'ferrovia subterrânea' que ajudava os escravizados a conquistar a liberdade. Floresceu também um notável movimento cultural — o transcendentalismo, com autores como Emerson e Thoreau — e a cidade ganhou o apelido, meio a sério, meio de brincadeira, de 'the Hub' ou até de 'a Atenas da América', por sua efervescência literária, educacional e reformista.
Depois de um período de relativa decadência industrial no começo do século XX, Boston soube se reinventar apoiando-se justamente naquela semente fundadora: a educação e o conhecimento. A extraordinária concentração de universidades e centros de pesquisa da região — com Harvard e o MIT à frente, mas também dezenas de outras instituições — transformou Boston e sua região metropolitana em uma das capitais mundiais do ensino superior, da ciência, da medicina e da tecnologia.
Essa base acadêmica impulsionou o desenvolvimento de indústrias de alta tecnologia, biotecnologia e serviços financeiros. O corredor da Rota 128, ao redor da cidade, foi um dos primeiros polos tecnológicos do país, e hoje Cambridge e a área de Boston abrigam alguns dos maiores centros de pesquisa biomédica e de empresas inovadoras do planeta. Os hospitais universitários de Boston estão entre os mais prestigiados do mundo. A cidade passou, assim, do seu passado portuário e industrial para uma economia baseada no conhecimento.
Ao mesmo tempo, Boston mantém um orgulhoso apego à sua história e às suas tradições. Cuida e celebra seu patrimônio revolucionário por meio da Freedom Trail e dos parques históricos; mantém viva sua identidade de bairros (o irlandês, o italiano, o aristocrático Beacon Hill); e vive com paixão o esporte, encarnado em times lendários como os Red Sox, do beisebol, e os Celtics, do basquete. Nas últimas décadas, grandes projetos urbanos — como o rebaixamento subterrâneo da via expressa central, o 'Big Dig' — renovaram sua cara. Hoje Boston combina como poucas cidades o peso da história mais antiga do país com a energia de uma das metrópoles mais inovadoras e universitárias do mundo.
