O Parque Nacional Canyonlands, no sudeste de Utah, é o maior, mais selvagem e menos lotado dos parques do planalto do Colorado: um vasto território de cânions, platôs e agulhas de rocha esculpido ao longo de milhões de anos pelos rios Colorado e Green, que se encontram no seu coração. Enquanto Arches concentra maravilhas em poucos quilômetros, Canyonlands impressiona pela escala e pela sensação de imensidão.
Os dois rios dividem o parque em distritos muito diferentes e praticamente sem ligação entre si por estrada: Island in the Sky, um platô elevado com mirantes vertiginosos sobre os cânions, ideal para uma visita de um dia a partir de Moab; The Needles, um labirinto de agulhas de arenito com listras vermelhas e brancas, paraíso das trilhas; The Maze, isoladíssimo e indicado só para aventureiros muito preparados; e os próprios rios, percorridos de rafting e caiaque.
Este guia percorre o essencial de Canyonlands com um olhar prático: as tarifas oficiais do National Park Service, os mirantes e trilhas de Island in the Sky (Grand View Point, Mesa Arch, Upheaval Dome), o distrito de The Needles, a mítica White Rim Road para 4x4 e bike, e como combinar a visita com Arches a partir de Moab. Canyonlands recompensa o viajante que tem tempo e vontade de ver paisagem em grande escala.
Os cânions de Canyonlands são obra dos rios Colorado e Green, que durante milhões de anos escavaram o arenito do planalto do Colorado, expondo camadas de centenas de milhões de anos. A região foi habitada por povos ancestrais e pela cultura Fremont — que deixaram moradias, celeiros e arte rupestre como a Great Gallery — e, mais tarde, percorrida pelos ute. O explorador John Wesley Powell mapeou seus rios em 1869. O parque foi criado em 1964 por iniciativa, entre outros, do secretário do Interior Stewart Udall. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of red canyons and Mormon pioneers: ancestral territory of Utes, Paiutes, Goshutes and Navajos, settled by Brigham Young's saints from 1847, home of the Great Salt Lake, of the Golden Spike that joined the railroad from coast to coast and of the five most spectacular national parks in the country.
Ler a história de Utah →Saem de Arches, a 52 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Pare em Grand View Point, na beira do planalto de Island in the Sky, e olhe para baixo: centenas de metros de vazio, cânion após cânion, até a vista se perder no horizonte. O que você está vendo não foi escavado por nenhum cataclismo, e sim pela paciência da água. Canyonlands é, antes de tudo, obra de dois rios, o Colorado e o Green, que descem das Montanhas Rochosas, se encontram bem no coração do parque e seguem caminho rumo ao Grand Canyon. Durante milhões de anos, esses rios e seus afluentes foram serrando a espessa pilha de rocha sedimentar do planalto do Colorado, deixando à mostra camadas que somam centenas de milhões de anos de história da Terra.
A região foi coberta, alternadamente, por mares rasos, gigantescos desertos de dunas e planícies fluviais, e cada ambiente depositou seu próprio estrato: uma sucessão de arenitos, calcários e folhelhos de cores e durezas diferentes. Depois, a erosão diferencial (o desgaste desigual das camadas duras e moles) esculpiu as formas que hoje deixam qualquer um sem fôlego: os penhascos verticais de Island in the Sky, as agulhas com faixas vermelhas e brancas de The Needles e o desconcertante labirinto de The Maze, um dos cantos mais inacessíveis dos 48 estados contíguos.
Além disso, assim como no vizinho Arches, o subsolo guarda antigas camadas de sal que, ao se deformarem sob o peso da rocha, dobraram e fraturaram os estratos superiores. E no norte do parque se ergue o enigmático Upheaval Dome, uma estrutura circular de uns cinco quilômetros que hoje a maioria dos cientistas interpreta como a cratera de um impacto de meteorito profundamente erodida, embora a velha hipótese do domo de sal ainda tenha defensores. Entender essa geologia é entender por que Canyonlands é percorrido por distritos isolados: os mesmos rios que criaram a paisagem a partiram em pedaços sem ligação entre si.
O ser humano habita esta região há milhares de anos. Depois dos primeiros caçadores paleoíndios e dos povos da cultura do Deserto, por volta do primeiro milênio da nossa era floresceram na área povos agrícolas: os ancestrais pueblo (às vezes chamados de 'anasazi') no sul e a cultura Fremont no norte. Eles cultivavam milho, feijão e abóbora nos solos junto aos cursos d'água e construíram moradias e celeiros de pedra em cavernas e abrigos rochosos.
Esses povos deixaram um dos legados de arte rupestre mais impressionantes do continente. No Horseshoe Canyon, um setor afastado do parque, fica a Great Gallery, um painel de pictografias com enigmáticas figuras humanas de grande tamanho e aparência fantasmagórica, atribuídas ao estilo Barrier Canyon e possivelmente com vários milhares de anos: uma das obras de arte pré-histórica mais famosas da América do Norte.
Por volta do século XIII, como em todo o planalto do Colorado, esses povos agrícolas abandonaram a região, provavelmente por causa de secas prolongadas e mudanças sociais. Depois, o território passou a ser percorrido pelos ute, que mantiveram sua presença até a época dos colonos.
Para o mundo anglo-americano, esta região foi por muito tempo uma das últimas terra incognita dos Estados Unidos: um labirinto de cânions tão inacessível que mal aparecia nos mapas. A grande expedição que começou a desvendá-lo foi a do major John Wesley Powell, geólogo e veterano da Guerra Civil que havia perdido um braço na batalha de Shiloh.
Em 1869, Powell comandou uma ousada descida de barco pelos rios Green e Colorado, atravessando seus cânions desconhecidos até o Grand Canyon. A expedição mapeou e deu nome a muitos dos acidentes geográficos da região e revelou a dimensão dos cânions. Foi Powell, aliás, quem batizou muitos lugares e descreveu pela primeira vez para a ciência essa paisagem extraordinária.
Depois chegaram rancheiros e vaqueiros, que aproveitaram as pradarias de áreas como The Needles para criar gado (daquela época restam vestígios como o acampamento de Cave Spring), e garimpeiros em busca de minerais. Mas a dureza do terreno manteve a região pouco povoada e quase intocada até boa parte do século XX.
A ideia de proteger essa imensidão de cânions ganhou força em meados do século XX. Uma figura-chave foi Bates Wilson, superintendente do vizinho Arches National Monument, considerado o 'pai de Canyonlands' por sua defesa entusiasmada da área: ele organizava expedições para mostrar o território a políticos e jornalistas e convencê-los do seu valor.
Um dos visitantes que ele conquistou foi Stewart Udall, secretário do Interior durante os governos Kennedy e Johnson, que se tornou um firme defensor do projeto. Depois de um intenso debate sobre os limites e os usos do solo (a mineração de urânio e a pecuária tinham interesses na área), o Congresso aprovou a criação do Parque Nacional Canyonlands, que o presidente Lyndon B. Johnson assinou em 12 de setembro de 1964.
O parque, inicialmente menor, foi ampliado em 1971 até chegar à sua extensão atual, incorporando o setor de Horseshoe Canyon com a Great Gallery. Assim ficava protegida uma das paisagens mais vastas e selvagens do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos.
Hoje Canyonlands continua sendo o maior e o menos lotado dos parques nacionais de Utah, e isso faz parte do seu encanto. Enquanto Island in the Sky recebe a maioria dos visitantes em seus mirantes de fácil acesso, os distritos de The Needles, The Maze e os rios mantêm um caráter remoto e selvagem que atrai trilheiros, mochileiros, motoristas de 4x4 e fãs de rafting em busca de natureza selvagem de verdade.
O parque faz parte dos famosos 'Mighty 5' de Utah, ao lado de Arches, Capitol Reef, Bryce Canyon e Zion, e tem a certificação de 'Dark Sky Park' pela qualidade excepcional do seu céu noturno, ideal para observar estrelas longe de qualquer poluição luminosa.
A gestão do parque enfrenta os desafios do aumento do turismo na região de Moab, a fragilidade dos solos de crosta biológica e as mudanças climáticas. Mas, pela sua escala, Canyonlands ainda oferece algo cada vez mais raro: a chance de se sentir pequeno e sozinho diante de uma paisagem de cânions que se estende, literalmente, até onde a vista alcança, do jeito que Powell a encontrou há mais de um século e meio.
