O Parque Nacional Badlands, na Dakota do Sul, protege uma das paisagens mais impressionantes e de outro mundo das Grandes Planícies: um labirinto de pináculos, cânions, agulhas, platôs e formações rochosas erodidas que se erguem, abruptas e multicoloridas, no meio de um mar de pradaria. As camadas de rocha listradas em tons ocre, avermelhados, dourados e cinza criam um cenário quase lunar que muda com a luz do dia e deixa o viajante sem fôlego.
Para quem percorre a região, as Badlands são uma parada espetacular, fácil de visitar e muitas vezes combinada com o vizinho Monte Rushmore e as Black Hills. Uma estrada cênica (a Badlands Loop Road) atravessa o coração do parque com vários mirantes, e há trilhas para todos os níveis. Além da geologia, o parque protege uma das maiores pradarias mistas preservadas do país, lar de bisões, cães-da-pradaria, carneiros-selvagens e outros animais, e é um dos sítios fossilíferos mais ricos do mundo.
Este guia percorre o essencial do Parque Nacional Badlands com olhar prático: a estrada panorâmica e seus mirantes, as principais trilhas, a fauna e a pradaria, o céu noturno (é um destino excelente para ver estrelas), a geologia e os fósseis, e dicas de logística como o clima extremo e a proximidade com o Rushmore e a peculiar cidadezinha de Wall, com sua famosa Wall Drug.
As formações das Badlands são resultado de milhões de anos de sedimentação e, nas últimas centenas de milhares de anos, de uma erosão rápida pela água e pelo vento, que continua esculpindo a paisagem a um ritmo de cerca de 2,5 cm por ano. A área, habitada e percorrida por povos como os lakota (que a chamavam de 'mako sica', terra ruim, pela dificuldade do terreno), conserva também ricos depósitos de fósseis de mamíferos pré-históricos. A Unidade Sul do parque (South Unit) é administrada em cooperação com a tribo oglala lakota, dentro da reserva de Pine Ridge. Foi protegida como monumento nacional em 1939 e elevada a parque nacional em 1978. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of the presidential faces and the Black Hills: sacred land of the Lakota, setting of the Deadwood gold rush and of the Wounded Knee massacre, of the Badlands, the bison and the monuments of Mount Rushmore and Crazy Horse.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Os lakota as chamaram de 'mako sica' —terra ruim— e os exploradores franceses, de 'les mauvaises terres à traverser', as terras ruins de atravessar. Os dois concordavam: esse labirinto de pináculos listrados de cores, sem água nem sombra, era um dos lugares mais inóspitos das Grandes Planícies. E, mesmo assim, essa mesma dureza esconde um tesouro duplo: um arquivo de 75 milhões de anos da história da Terra escrito em suas camadas de rocha e uma das jazidas de fósseis de mamíferos mais ricas do planeta. O mais impressionante é que toda essa paisagem é efêmera: ela sofre erosão tão rápido que, em tempo geológico, está condenada a desaparecer.
A paisagem espetacular do Parque Nacional Badlands é resultado de um longo processo geológico em duas etapas: uma longa fase de sedimentação seguida de uma erosão rápida. Durante dezenas de milhões de anos, a região esteve coberta primeiro por mares interiores e depois por planícies e florestas, onde foram se depositando, camada sobre camada, sedimentos de cores e composições diferentes: argilas, cinzas vulcânicas, areias e restos orgânicos. Essas camadas, que hoje aparecem como as características faixas horizontais coloridas nas rochas, registram milhões de anos de história ambiental.
A segunda etapa, muito mais recente, começou há cerca de meio milhão de anos, quando os rios e córregos passaram a cortar e erodir essas camadas moles de sedimento. A água, o gelo e o vento esculpiram rapidamente o terreno, criando o labirinto de pináculos, agulhas, cânions e mesetas que define as Badlands. É uma erosão geologicamente veloz: a paisagem continua mudando até hoje, e estima-se que essas formações poderiam desaparecer, totalmente erodidas, em um futuro geológico relativamente próximo.
A combinação de rocha mole, vegetação escassa e clima semiárido com chuvas intensas e esporádicas faz com que a erosão continue ativa. Por isso, cada tempestade segue moldando as Badlands, em um processo vivo que transforma o parque em um livro aberto de geologia, onde dá para ler a olho nu milhões de anos da história da Terra.
As camadas de sedimento das Badlands não registram apenas mudanças ambientais: elas preservaram uma das jazidas de fósseis de mamíferos mais ricas do mundo, correspondentes sobretudo ao período conhecido como Oligoceno, há dezenas de milhões de anos. Nessa região viveram e ficaram fossilizados animais hoje extintos, como antigos parentes do cavalo e do rinoceronte, tartarugas gigantes, carnívoros pré-históricos e muitos outros. Desde o século XIX, as Badlands são um terreno fundamental para a paleontologia, e até hoje continuam sendo encontrados fósseis que são estudados no parque.
Muito antes da chegada dos europeus, a região foi habitada e percorrida durante milhares de anos por povos indígenas. Em tempos mais recentes, a área fazia parte do território do povo lakota (sioux). Foram os lakota que cunharam o nome que descreve o lugar: 'mako sica', que costuma ser traduzido como 'terra ruim' ou 'terra difícil', em referência ao terreno acidentado, à escassez de água e às altas temperaturas, que o tornavam um lugar árduo de atravessar. Os exploradores franceses o chamaram de forma parecida ('les mauvaises terres à traverser'), de onde vem o nome 'Badlands'.
A área também tem um significado histórico profundo para os lakota: o setor sul do atual parque, dentro da reserva de Pine Ridge, está ligado a episódios trágicos da resistência indígena do fim do século XIX, perto do local do massacre de Wounded Knee. Hoje esse setor é administrado em colaboração com a nação oglala lakota.
O reconhecimento do extraordinário valor cênico, geológico e paleontológico das Badlands levou à sua proteção oficial no século XX. Em 1939, o presidente Franklin D. Roosevelt criou o Badlands National Monument, dando os primeiros passos para preservar a área e abri-la aos visitantes, com a construção de estradas cênicas e serviços que facilitaram o turismo nessa região remota da Dakota do Sul.
Em 1978, a área foi redesignada como Parque Nacional Badlands (Badlands National Park), elevando seu nível de proteção e reconhecimento. Hoje o parque protege não só as formações erodidas, mas também uma das maiores extensões de pradaria mista protegida dos Estados Unidos, um ecossistema que um dia cobriu boa parte do centro do país e que hoje é raro. Essa pradaria abriga bisões, cães-da-pradaria, carneiros-selvagens e outras espécies, e foi palco de programas de conservação bem-sucedidos, como a reintrodução do bisão e do ameaçado furão-de-patas-negras.
O parque é administrado em dois setores: o norte, mais acessível e visitado, com a estrada cênica e o centro de visitantes; e o sul, dentro da reserva de Pine Ridge, administrado em cooperação com a nação oglala lakota. Hoje, as Badlands reúnem a conservação de uma paisagem única, um patrimônio fóssil de nível mundial, um ecossistema de pradaria e a memória dos povos originários das Grandes Planícies.
A transformação das Badlands em destino turístico está intimamente ligada à história das estradas do oeste americano e ao auge das viagens de carro. No começo do século XX, quando a área ainda era praticamente inacessível, a construção da rodovia estadual e da futura estrada panorâmica (a atual Badlands Loop Road) abriu pela primeira vez o coração das formações aos visitantes. Nos anos 30, durante a Grande Depressão, o Corpo Civil de Conservação (Civilian Conservation Corps, CCC) —o programa de empregos do New Deal de Franklin D. Roosevelt— trabalhou na área construindo infraestrutura, trilhas e serviços, lançando as bases do futuro parque, que seria declarado monumento nacional em 1939.
Nenhuma história do turismo nas Badlands está completa sem o Wall Drug. Em 1931, Ted e Dorothy Hustead compraram uma pequena farmácia (drug store) na empoeirada cidadezinha de Wall, junto à entrada norte. O negócio definhava até que, em 1936, Dorothy teve a ideia de colocar placas na estrada oferecendo 'água gelada grátis' aos viajantes sedentos que cruzavam as planícies a caminho do recém-inaugurado Monte Rushmore. O truque foi um sucesso absoluto: os carros começaram a parar em massa, e o Wall Drug cresceu até se tornar uma enorme e extravagante loja-atração de beira de estrada, anunciada por milhares de placas espalhadas por estradas do país inteiro (e até do mundo). Até hoje vende café a cinco centavos e é uma parada icônica e kitsch da viagem.
Ao longo do século XX, a combinação da estrada panorâmica, da proximidade com o Monte Rushmore e as Black Hills e fenômenos como o Wall Drug consolidaram as Badlands como parada obrigatória da grande viagem de carro pelo oeste dos Estados Unidos. A redesignação como parque nacional em 1978 reforçou essa projeção, e hoje o parque recebe cerca de um milhão de visitantes por ano, que chegam sobretudo de carro, fiéis à tradição do road trip que deu origem à sua fama.
