Umm al Quwain é o emirado que o tempo parece ter esquecido, e é exatamente isso que o torna encantador: é o mais tranquilo, o menos populoso e o menos turístico dos sete que formam os Emirados Árabes Unidos, um canto de laguna, manguezais e areia onde não há arranha-céus nem pressa. Enquanto Dubai, a menos de uma hora dali, acumula recordes, aqui a vida segue o ritmo das marés: pescadores lançando as redes, flamingos cor-de-rosa na água, um velho forte guardando o centro histórico e famílias andando de caiaque entre os manguezais. É o lado dos Emirados que quase ninguém visita e que, justamente por isso, conserva um ar autêntico, sereno e de outros tempos.
O coração de Umm al Quwain é a sua geografia: uma península comprida onde se concentra o centro histórico, com casas antigas, um forte e torres de vigia, e uma grande laguna (khor) cercada de manguezais que é um paraíso para as aves, incluindo flamingos e garças. Durante séculos, a comunidade viveu da pesca, do comércio marítimo e do mergulho em busca de pérolas, como toda esta costa, e bem perto dali, no sítio arqueológico de Ed-Dur, existiu há dois mil anos uma das maiores cidades pré-islâmicas do Golfo. Em 1971, Umm al Quwain foi um dos seis emirados fundadores do país.
Este guia ajuda você a aproveitar essa calma de um jeito prático: onde andar de caiaque pelos manguezais e ver aves, como é o centro histórico, quanto custa o histórico parque aquático Dreamland, onde praticar esportes aquáticos e por que vale a pena alugar um carro. Ninguém visita Umm al Quwain pelo que ele tem de espetacular (tem pouco disso), e sim pelo que tem de sobra de autêntico e tranquilo: é o lugar para respirar fundo, curtir a natureza e descobrir um Emirados sem filtros, bem diferente do cartão-postal de sempre.
Umm al Quwain é um dos emirados menores e mais antigos: no seu território, no sítio arqueológico de Ed-Dur, existiu há cerca de dois mil anos uma das maiores cidades pré-islâmicas do golfo Pérsico, com templos e tumbas, e perto dali, em Tell Abraq, há vestígios da Idade do Bronze. O emirado moderno é governado desde 1768 pela dinastia Al Mualla, da tribo Al Ali, que se estabeleceu na península e viveu por gerações da pesca, do comércio e do mergulho de pérolas, o grande negócio do Golfo até entrar em colapso nos anos 1930. No século XIX, assinou os tratados com a Grã-Bretanha que criaram os Estados da Trégua (Trucial States) e, em dezembro de 1971, foi um dos seis emirados que fundaram os Emirados Árabes Unidos. O forte do centro histórico, hoje museu, e as ruínas de Ed-Dur contam essa história longuíssima, das cidades antigas à união moderna. Está tudo na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The five smaller emirates: cultural Sharjah, tiny Ajman, serene Umm al Quwain, mountainous Ras al Khaimah, heir to Julfar, and Fujairah looking out over the Gulf of Oman.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
É difícil acreditar quando a gente percorre este emirado sonolento, o mais tranquilo e menos povoado dos sete, mas a terra de Umm al Quwain guarda uma das histórias mais antigas e surpreendentes de todos os Emirados Árabes Unidos. Muito antes do petróleo, dos arranha-céus e até do islã, floresceu no seu território uma cidade próspera e conectada com meio mundo conhecido: Ed-Dur.
Há cerca de dois mil anos, entre os séculos I a.C. e I d.C., Ed-Dur foi um dos maiores assentamentos do golfo Pérsico, um porto e centro comercial que fazia parte das rotas que ligavam a Mesopotâmia, a Pérsia, a Índia e o Mediterrâneo. As escavações arqueológicas trouxeram à luz túmulos, os restos de um templo dedicado ao deus sol —com inscrições em árabe antigo—, moedas locais e uma variedade impressionante de objetos importados: vidro romano, cerâmica, contas e peças que só poderiam ter chegado até lá pelo comércio de longa distância. Tudo isso prova que esta costa não era um canto esquecido, mas um elo das redes comerciais da Antiguidade.
Bem perto fica outro sítio arqueológico fundamental, Tell Abraq, com vestígios que remontam à Idade do Bronze, há mais de quatro mil anos. Juntos, Ed-Dur e Tell Abraq mostram que a região de Umm al Quwain foi habitada de forma contínua durante milênios, muito antes de existir a ideia de 'Emirados'. É uma camada de história profunda que quase nenhum visitante espera encontrar neste pequeno emirado de laguna e manguezais.
O nome do emirado, Umm al Quwain, costuma ser traduzido como 'mãe de dois poderes' ou 'mãe das forças', em referência à dupla vocação do seu povo: a do mar e a da terra, a pesca e a agricultura. E o mar foi, durante séculos, o centro de tudo. A comunidade se estabeleceu numa península estreita e protegida, um local ideal para pescar, comerciar e abrigar os barcos.
A história do emirado moderno começa no século XVIII. Por volta de 1768, um grupo da tribo Al Ali, liderado pela família Al Mualla, se estabeleceu na península de Umm al Quwain e fundou a dinastia que governa o emirado até hoje, sem interrupção: uma das casas reinantes mais antigas do país. Para se defender, a comunidade ergueu um forte de pedra de coral e barro —o mesmo que hoje abriga o Museu Nacional— e várias torres de vigia que ainda estão preservadas no centro histórico.
A vida cotidiana dependia completamente do mar. A grande atividade econômica, como em toda esta costa, era o mergulho em busca de pérolas: todo verão, os homens embarcavam por meses nos dhows e mergulhavam em apneia, sem equipamento, para arrancar as ostras do fundo. A pesca, o comércio de cabotagem e o cultivo de tâmaras em pequenos oásis completavam uma economia de subsistência, austera e à mercê do clima. Foi nesse contexto de mar, pérolas e tribos que se forjou a identidade tranquila e marinheira que ainda define Umm al Quwain.
Assim como os demais pequenos xeicados da costa, Umm al Quwain ficou preso, no século XIX, no jogo de poder entre as frotas locais e o Império Britânico. Depois da expedição militar britânica de 1819-1820, que arrasou os portos do sul do Golfo para acabar com os ataques ao comércio marítimo, os governantes da região assinaram tratados de paz com a Grã-Bretanha. Umm al Quwain fez parte desses acordos que deram nome a toda a região: os Estados da Trégua (Trucial States).
Ao longo do século, sucessivos tratados foram estreitando o vínculo. Em 1892, os xeiques —Umm al Quwain incluído— cederam à Grã-Bretanha o controle das suas relações exteriores e da sua defesa em troca de proteção. Os britânicos não colonizaram o território nem interferiam muito nos assuntos internos, mas controlavam o mar e a política externa. O pequeno emirado manteve assim a sua autonomia interna e a sua dinastia Al Mualla por mais de um século e meio, sob o guarda-chuva de Londres.
O golpe mais duro não veio da política, e sim da economia. Nos anos 1920 e 1930, o negócio das pérolas —o sustento de Umm al Quwain e de toda a costa— desmoronou. A Grande Depressão mundial derrubou a demanda por artigos de luxo, e a invenção da pérola cultivada no Japão, muito mais barata, deixou sem mercado a pérola natural do Golfo. Para um emirado tão pequeno e tão dependente do mar, foi devastador: seguiram-se décadas de pobreza extrema, em que a comunidade sobreviveu a duras penas da pesca e de pouco mais, pouco antes de a história dar uma reviravolta.
A grande virada chegou em meados do século XX. A descoberta de petróleo em Abu Dhabi em 1958, e pouco depois em Dubai, começou a transformar toda a região. Mas o fato decisivo foi político: em 1968, a Grã-Bretanha anunciou que se retiraria do Golfo por volta de 1971, deixando os pequenos emirados, acostumados à sua proteção, diante da necessidade de decidir o próprio futuro.
A resposta foi a união. Impulsionada sobretudo pelo xeique Zayed bin Sultan Al Nahyan, de Abu Dhabi, e pelo xeique Rashid bin Saeed Al Maktoum, de Dubai, a criação de uma federação foi negociada durante meses. Em 2 de dezembro de 1971 nasceram os Emirados Árabes Unidos, formados por seis emirados: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al Quwain e Fujairah (Ras al Khaimah aderiu no início de 1972). Umm al Quwain foi, assim, um dos seis membros fundadores do país, apesar de ser um dos menores e mais humildes. Para o emirado, entrar na federação foi uma decisão de sobrevivência e de futuro: significava compartilhar a enorme riqueza de Abu Dhabi e fazer parte de um projeto comum de desenvolvimento.
O xeique Zayed se tornou o primeiro presidente do país, o 'pai da nação', figura venerada em todo o território. A união trouxe estabilidade, escolas, hospitais, estradas e água potável, e tirou a região da pobreza em poucos anos. Umm al Quwain, sem recursos petrolíferos relevantes, se beneficiou do desenvolvimento geral e encontrou o seu lugar dentro da federação como o mais sereno dos sete.
O Umm al Quwain do século XXI é, por escolha ou pelas circunstâncias, o emirado que ficou de fora da corrida pelos recordes. É o menos povoado do país e um dos menos desenvolvidos em termos turísticos, e é aí que está boa parte do seu charme. Quase sem petróleo, a sua economia se apoia na pesca, na agricultura, na indústria leve, em um pouco de turismo e no desenvolvimento de zonas francas e projetos imobiliários modestos. O resultado é um lugar tranquilo, verde nos seus manguezais, com um ritmo de vida que no resto do país quase não existe mais.
Esse caráter sereno virou, com o tempo, o seu cartão de visita. Enquanto Dubai, a menos de uma hora, empilha superlativos, Umm al Quwain oferece justamente o contrário: a laguna e os manguezais cheios de aves, ideais para andar de caiaque e observar flamingos; praias tranquilas e ventos constantes que o tornaram popular entre os fãs de kitesurf; um centro histórico parado no tempo, com o seu forte-museu e as suas torres de vigia; e o parque aquático Dreamland, o mais antigo do país, clássico do fim de semana em família. Tudo isso com preços mais camaradas e sem multidões.
O emirado continua sendo governado pela dinastia Al Mualla e aposta em um desenvolvimento sem pressa, cuidando do seu patrimônio e do seu ambiente natural. Para o viajante que quer conhecer outros Emirados —o da natureza, da pesca e da história profunda, do sítio arqueológico milenar de Ed-Dur ao forte do século XVIII—, Umm al Quwain é uma pequena joia escondida: o cantinho para desacelerar, respirar o mar e descobrir que este país, tão associado ao luxo e à velocidade, também sabe ficar quieto.
