A poucos minutos da agitação e dos arranha-céus de Dubai, Sharjah oferece uma viagem bem diferente: a da cultura, da história e das tradições dos Emirados. Nomeada Capital Cultural do Mundo Árabe pela Unesco, é a cidade dos museus, da arte islâmica, dos souks restaurados e do patrimônio cuidado com esmero. Aqui não há corrida por recordes nem parques temáticos, e sim minaretes, vielas de casas de coral, coleções de manuscritos e caligrafia, e uma atmosfera mais calma e autêntica.
Sharjah é também o emirado mais conservador e tradicional do litoral: é 'seco' (não se vende álcool em lugar nenhum), o ambiente é mais recatado e a vida gira em torno da família, da fé e da cultura. Para o viajante curioso, isso faz parte do charme: Sharjah permite entender de onde vem o país, como era a vida dos pescadores de pérolas e dos mercadores beduínos, e o que significam a arte e a civilização islâmica, longe do brilho comercial da famosa vizinha.
Este guia ajuda você a percorrer essa Sharjah cultural com sentido prático: quais museus e souks ver (muitos baratíssimos ou de graça), como se locomover, como se vestir e se comportar no emirado mais tradicional, o que levar em conta num lugar sem álcool, como escapar para o deserto de Mleiha e como aproveitar a proximidade com Dubai. Se você quer somar alma e contexto à sua viagem pelos Emirados, Sharjah é a peça que faltava.
Sharjah é um dos assentamentos mais antigos da região: a área é habitada há milhares de anos, e no interior, em Mleiha, há sítios arqueológicos da Idade da Pedra, do Bronze e do Ferro, além de túmulos pré-islâmicos. Como todo o litoral, viveu durante séculos da pesca, do comércio marítimo e do mergulho em busca de pérolas. No século XVIII, a dinastia Al Qasimi (os Qawasim) assumiu o controle de Sharjah e de boa parte da costa, e chegou a ser uma das potências marítimas do golfo Pérsico, com uma frota temida pelos britânicos, que a chamavam de 'costa dos piratas'. Após confrontos e tratados com o Império Britânico no século XIX, Sharjah passou a integrar os Estados da Trégua sob proteção britânica; aliás, foi uma das primeiras a ter contato com os britânicos (com uma base aérea e uma escala de hidroaviões nos anos 30). O colapso do mercado de pérolas nos anos 30 a empobreceu, como a toda a região, até que em 1971 ela se juntou à federação dos Emirados Árabes Unidos. Sem o petróleo abundante de Abu Dhabi nem o impulso comercial de Dubai, Sharjah encontrou sua identidade na cultura, na educação e no patrimônio, e foi nomeada Capital Cultural do Mundo Árabe pela Unesco em 1998. Essa história, dos Qawasim do mar à capital cultural de hoje, contamos na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The five smaller emirates: cultural Sharjah, tiny Ajman, serene Umm al Quwain, mountainous Ras al Khaimah, heir to Julfar, and Fujairah looking out over the Gulf of Oman.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Sharjah é muito mais antiga do que seus prédios modernos fazem parecer. No interior do emirado, na região de Mleiha, a arqueologia desenterrou vestígios de presença humana de milhares de anos atrás: ferramentas da Idade da Pedra, túmulos da Idade do Bronze e do Ferro e todo um assentamento pré-islâmico que, nos últimos séculos antes da nossa era, comercializava com o mundo greco-romano, persa e do sul da Arábia. Foram encontradas moedas, um mausoléu monumental e até restos que falam de uma próspera vida de caravanas e de agricultura em pleno deserto.
Essa antiguidade liga Sharjah às grandes rotas comerciais que cruzavam a Arábia e o Golfo. A região era um ponto de passagem entre o interior da península, o litoral e as rotas marítimas que uniam a Mesopotâmia, a Pérsia, a Índia e a África Oriental. A água, escassa mas presente, e a posição estratégica fizeram desta área um lugar habitado sem interrupção durante milênios.
Como todo o litoral dos futuros Emirados, a Sharjah histórica viveu sobretudo do mar: a pesca, o comércio marítimo e, principalmente, o mergulho em busca de pérolas, que durante séculos foi a principal riqueza da região. Os dhows saíam todo verão rumo aos bancos de ostras, e das pérolas dependiam a economia e a vida das comunidades do litoral. Sobre esse mundo de marinheiros e pérolas foi construída a Sharjah tradicional, a dos mercadores e mergulhadores que hoje é recriada em seu centro histórico.
A grande protagonista da história moderna de Sharjah é a dinastia Al Qasimi, conhecida no plural como os Qawasim. A partir do século XVIII, essa família assumiu o controle de Sharjah e de boa parte do litoral do baixo Golfo, incluindo Ras al Khaimah, e construiu uma notável potência marítima. Os Qawasim tinham uma frota poderosa e dominavam o comércio e a navegação da região, estendendo sua influência pelas duas margens do Golfo, inclusive o litoral persa.
Esse poderio bateu de frente com os interesses do Império Britânico, que controlava as rotas para a Índia e não tolerava rivais marítimos no Golfo. Os britânicos acusaram os Qawasim de pirataria — uma acusação contestada pela historiografia local, que aponta que, em grande parte, tratava-se de concorrência comercial — e batizaram a região de 'Costa dos Piratas' (Pirate Coast). No começo do século XIX, a marinha britânica lançou campanhas militares contra as bases dos Qawasim, que culminaram em 1819-1820 com a destruição de sua frota e a assinatura de tratados que puseram fim à sua hegemonia naval.
Esses tratados marítimos, renovados ao longo do século XIX, integraram Sharjah e os demais emirados do litoral ao sistema dos Estados da Trégua ('Trucial States'), sob proteção britânica e com as relações exteriores controladas pelo Reino Unido. Sharjah, que tinha sido uma das potências da região, ficou reduzida a um pequeno emirado sob tutela, mas manteve sua dinastia Al Qasimi, que governa o emirado até hoje.
Na época da Trégua, Sharjah teve um papel de destaque na presença britânica no Golfo. Na verdade, foi um dos principais centros da região: durante um tempo, o representante político britânico para todo o litoral teve sua base aqui, e nos anos 1930 Sharjah recebeu uma escala-chave da rota aérea do Império Britânico rumo à Índia, com um aeródromo e um forte-hotel onde aviões e hidroaviões se reabasteciam. Foi um dos primeiros lugares do litoral a ter aeroporto e contato com a aviação moderna.
Mas a economia continuava dependendo das pérolas, e aí veio a catástrofe. Nas décadas de 1920 e 1930, o desenvolvimento da pérola cultivada japonesa, somado à Grande Depressão mundial, derrubou o preço das pérolas naturais do Golfo e arruinou a indústria da qual Sharjah vivia. O emirado, como toda a região, mergulhou numa pobreza profunda. O comércio decaiu, muita gente emigrou e a cidade ficou reduzida à subsistência durante décadas.
Ao contrário da vizinha Abu Dhabi, Sharjah não teve a sorte de descobrir grandes reservas de petróleo — sua produção sempre seria modesta comparada à do emirado da capital. Assim, quando chegou a era do petróleo e da modernização, Sharjah largou com menos recursos que Abu Dhabi ou que a comercial Dubai. Esse fato, longe de afundá-la, acabaria definindo sua identidade: sem poder competir em riqueza petrolífera nem em negócios, Sharjah buscou outro caminho para se destacar.
Quando o Reino Unido anunciou sua retirada do Golfo Pérsico no fim dos anos 1960, Sharjah, como os demais emirados da Trégua, teve que decidir seu futuro. Em 2 de dezembro de 1971, aderiu à federação dos Emirados Árabes Unidos, junto com Abu Dhabi, Dubai, Ajman, Umm al Quwain e Fujairah (Ras al Khaimah se juntou no começo de 1972). Sharjah passou a ser o terceiro emirado da federação, com sua família governante Al Qasimi mantendo o poder local.
Os primeiros anos da federação não foram fáceis para Sharjah. Em 1972, o emirado viveu um episódio dramático: uma tentativa de golpe em que o governante anterior, deposto anos antes, tentou recuperar o poder à força e morreu no ataque ao palácio. Depois disso assumiu o xeque Sultan bin Muhammad Al Qasimi, um homem culto e com formação universitária que governaria o emirado por décadas e marcaria profundamente seu rumo.
O xeque Sultan, historiador e autor de livros, deu a Sharjah um caráter muito próprio dentro dos Emirados. Convencido de que o verdadeiro patrimônio de um povo é sua cultura, sua história e sua educação, orientou o emirado para esses valores, num contraste deliberado com o rumo mais comercial e espetacular de Dubai ou o mais opulento de Abu Dhabi. Sharjah apostou nos museus, nas universidades, na restauração do patrimônio e na promoção da arte e da língua árabe. Encontrou, assim, seu lugar único na federação.
A aposta de Sharjah na cultura deu frutos e lhe rendeu reconhecimento internacional: em 1998, a Unesco a nomeou Capital Cultural do Mundo Árabe, e em 2019 ela foi designada Capital Mundial do Livro. Esses títulos consagraram a identidade que o emirado vinha cultivando havia décadas: a de ser, dentro dos Emirados, o farol da cultura, da história, da arte e da educação, diante do glamour comercial das vizinhas.
Hoje Sharjah é uma cidade de museus — o magnífico Museu da Civilização Islâmica, museus de arte, de história, marítimos, de ciências —, de souks restaurados, de um centro histórico revitalizado pelo projeto Heart of Sharjah e de eventos culturais de primeira linha, como a Bienal de Sharjah, um dos encontros de arte contemporânea mais respeitados do Oriente Médio, organizada pela Sharjah Art Foundation. É também sede de universidades e de uma intensa vida cultural em árabe.
Sharjah mantém, além disso, um caráter mais conservador e tradicional que o resto do litoral: é um emirado 'seco', sem álcool, com um ambiente mais recatado e familiar, muito ligado à fé e aos costumes. Para o viajante, essa combinação — patrimônio bem cuidado, museus excelentes, souks autênticos, um deserto com milhares de anos de história em Mleiha e uma atmosfera genuína — faz de Sharjah o melhor lugar para entender de onde vêm os Emirados. Enquanto Dubai olha para o futuro e Abu Dhabi ostenta sua riqueza, Sharjah cuida da memória. E num país que se reinventou a toda velocidade, essa memória vale ouro.
