Ras al Khaimah é o emirado que foge do cartão-postal dos Emirados: aqui quem manda não é o arranha-céu, e sim a montanha, o mar e o deserto. É o mais setentrional dos sete, um território surpreendentemente variado onde, num mesmo dia, dá para tomar café da manhã diante de uma praia de areia branca, almoçar entre os picos áridos dos montes Hajar e ver o sol se pôr sobre as dunas do deserto. Seu símbolo é o Jebel Jais, a montanha mais alta do país, coroada pela tirolesa mais longa do mundo, um ímã para quem ama aventura. E tudo isso a pouco mais de uma hora de Dubai.
Mas RAK não é só natureza e adrenalina: é também um dos lugares com mais história de todo o país. Aqui ficava Julfar, um grande porto que durante séculos foi um dos mais importantes do sul do Golfo, famoso por suas pérolas, sua cerâmica e seus barcos, por onde passavam mercadores da Índia e da Pérsia. Destas costas saiu, segundo a tradição, o lendário navegador Ahmad ibn Majid. O forte de Dhayah, empoleirado num morro, foi o último bastião a resistir ao grande ataque britânico de 1819. Ras al Khaimah, governada pela dinastia Al Qasimi, juntou-se à federação no início de 1972, completando os sete emirados.
Este guia ajuda você a explorar todas as suas facetas com sentido prático: como subir o Jebel Jais e quanto custa a tirolesa, onde estão as melhores praias, como fazer um safári no deserto, quais fortes e sítios históricos visitar e por que vale a pena alugar um carro. Ras al Khaimah é o destino ideal para quem quer conhecer o lado mais natural e aventureiro dos Emirados, com montanhas, mar, deserto e uma história milenar, sem abrir mão de bons resorts e da proximidade de Dubai.
Ras al Khaimah tem uma das histórias mais longas do país: há assentamentos de mais de 7.000 anos, e aqui ficava Julfar, um grande porto medieval famoso pela pesca, pelas pérolas, pela cerâmica e pela construção de barcos, por onde passavam mercadores da Índia e da Pérsia. No século XVIII, a poderosa dinastia Al Qasimi (os Qawasim) transformou a cidade numa grande potência marítima do Golfo, o que a colocou em choque com os britânicos: em 1819, uma expedição britânica arrasou o litoral e o forte de Dhayah foi o último bastião a cair. No ano seguinte, os xeques assinaram o tratado que criou os Estados da Trégua (Trucial States). Governada durante décadas pelo xeque Saqr bin Mohammed Al Qasimi, Ras al Khaimah juntou-se aos Emirados Árabes Unidos em fevereiro de 1972, poucos meses depois da fundação da federação, completando os sete emirados. Essa história, de Julfar à união, está contada na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The five smaller emirates: cultural Sharjah, tiny Ajman, serene Umm al Quwain, mountainous Ras al Khaimah, heir to Julfar, and Fujairah looking out over the Gulf of Oman.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existirem os Emirados, de se erguer um único arranha-céu ou de se descobrir uma gota de petróleo, este canto norte da península Arábica já era um lugar com nome próprio e fama em meio mundo. A região de Ras al Khaimah é habitada há mais de 7.000 anos — as escavações em sítios arqueológicos como Shimal revelaram túmulos, cerâmica e ferramentas da Idade do Bronze —, o que faz dela uma das regiões com ocupação humana mais antiga de todo o país.
Mas a sua época de ouro tem nome: Julfar. Durante séculos, Julfar foi um dos portos mais importantes do sul do golfo Pérsico, um centro movimentado de comércio, pesca, construção de barcos e, acima de tudo, de pérolas. Os geógrafos árabes medievais o descreviam como uma cidade próspera que exportava tâmaras, pérolas e cerâmica e recebia mercadores da Índia e da Pérsia. Sua cerâmica ficou famosa em toda a região. Era uma encruzilhada marítima onde se cruzavam culturas, línguas e mercadorias.
Destas costas de grandes marinheiros saiu, segundo a tradição, um dos navegadores árabes mais lendários: Ahmad ibn Majid, o grande mestre da navegação do século XV, autor de tratados náuticos e que alguns relatos ligam à viagem de Vasco da Gama à Índia. Seja lenda ou história, a figura resume o espírito de Julfar: um lugar de mar, de barcos e de homens que conheciam as estrelas e as monções. Essa herança marítima é a raiz profunda de Ras al Khaimah.
No início do século XVIII surgiu em Ras al Khaimah e Sharjah a dinastia Al Qasimi (os Qawasim, no plural), uma família que chegaria a construir uma das maiores potências marítimas da região. Com uma grande frota e possessões dos dois lados do Golfo — na costa árabe e na persa —, os Qawasim controlavam o comércio, a pesca de pérolas e as rotas marítimas do estreito de Ormuz, a porta do Golfo. Ras al Khaimah se tornou o coração desse poder naval.
Esse domínio os colocou em rota de colisão com o Império Britânico, que buscava controlar as rotas para a Índia e proteger a Companhia das Índias Orientais. Os britânicos acusaram os Qawasim de pirataria contra seus navios — uma versão contestada pelos historiadores locais, que a veem mais como uma guerra pelo controle comercial — e batizaram toda a região, com rancor, de 'Costa dos Piratas'. A tensão foi aumentando durante anos, com ataques, bloqueios e expedições punitivas.
O confronto final veio em 1819. Uma grande expedição militar britânica desembarcou na costa e arrasou Ras al Khaimah e os portos vizinhos. O último bastião a resistir foi o forte de Dhayah, empoleirado num morro sobre um palmeiral: ali, cerca de 398 homens, junto com umas 400 mulheres e crianças, aguentaram três dias de bombardeio com morteiros e canhões, sem água nem abrigo do sol, antes de se renderem. A queda de Dhayah pôs fim ao poder militar dos Qawasim. No ano seguinte, em 1820, os xeques da costa assinaram com a Grã-Bretanha o Tratado Marítimo Geral, que inaugurou a época dos Estados da Trégua (Trucial States).
Depois do tratado de 1820, Ras al Khaimah entrou na longa era dos Estados da Trégua, aquele conjunto de pequenos emirados da costa que ficaram sob a proteção da Grã-Bretanha. Ao longo do século XIX, sucessivos acordos — que culminaram no tratado de 1892 — cederam a Londres a condução das relações exteriores e da defesa em troca de proteção. Os britânicos controlavam o mar e a política externa, mas não colonizavam diretamente nem se metiam muito na vida interna. Durante boa parte desse período, Ras al Khaimah esteve administrativamente ligada a Sharjah, até que, no início do século XX, voltou a afirmar sua independência sob seu próprio ramo dos Al Qasimi.
A vida cotidiana continuava girando em torno do mar e da terra: a pesca, o mergulho em busca de pérolas, a agricultura nos férteis wadis e palmeirais ao pé das montanhas e o comércio através do Golfo. Ras al Khaimah, com suas montanhas, sua costa e seus oásis, tinha uma economia um pouco mais diversificada que a de outros emirados puramente costeiros, mas igualmente dependente dos ciclos do clima e do mar.
E, como em toda a costa, o golpe devastador veio com o colapso das pérolas. Nas décadas de 1920 e 1930, a Grande Depressão mundial derrubou a demanda por artigos de luxo, e a invenção no Japão da pérola cultivada, muito mais barata, arruinou o mercado da pérola natural do Golfo. A principal fonte de riqueza de séculos evaporou em poucos anos. Ras al Khaimah, como seus vizinhos, entrou num período de pobreza extrema e emigração, à espera da virada que a segunda metade do século traria.
A grande virada chegou em meados do século XX. A descoberta de petróleo em Abu Dhabi em 1958, e pouco depois em Dubai, começou a transformar a região. Mas o fato decisivo foi político: em 1968, a Grã-Bretanha anunciou que se retiraria do Golfo por volta de 1971, e os pequenos emirados, acostumados à sua proteção, tiveram de decidir o próprio futuro. Abriu-se um intenso período de negociações para criar uma federação, impulsionado pelo xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, de Abu Dhabi, e pelo xeque Rashid, de Dubai.
Quando, em 2 de dezembro de 1971, nasceram os Emirados Árabes Unidos, com seis emirados fundadores, Ras al Khaimah não aderiu de imediato. Seu governante, o xeque Saqr bin Mohammed Al Qasimi — uma figura forte que governou o emirado por mais de meio século, de 1948 a 2010 —, hesitou no começo, em parte pela esperança de encontrar petróleo próprio e por reivindicações sobre algumas ilhas do Golfo. Mas poucas semanas depois, depois de pesar o isolamento que significaria ficar de fora, tomou a decisão: em 10 de fevereiro de 1972, Ras al Khaimah entrou na federação como o sétimo e último emirado, completando o país tal como o conhecemos hoje.
Sob o longo governo do xeque Saqr e, depois, de seu filho, Ras al Khaimah se beneficiou do desenvolvimento geral da união: escolas, hospitais, estradas, água e eletricidade transformaram a vida em apenas uma geração. Sem grandes recursos petrolíferos, o emirado apostou em outros caminhos: a indústria (é famoso por suas pedreiras e seu cimento), a cerâmica — a marca RAK Ceramics é líder mundial — e, sobretudo, o turismo de natureza e aventura, aproveitando sua combinação única de mar, montanha e deserto.
A Ras al Khaimah do século XXI encontrou uma identidade clara e diferente da do resto do país: se Dubai é a cidade dos arranha-céus e Abu Dhabi a da cultura e do poder, RAK é o emirado da natureza e da aventura. Sem o petróleo abundante dos vizinhos, apoiou-se na indústria (cerâmica, cimento, pedreiras) e num turismo que explora seu maior tesouro: a impressionante variedade de paisagens que cabem num território pequeno. Em poucas horas, você passa da praia para a montanha e da montanha para o deserto.
Sua grande aposta foi o Jebel Jais, a montanha mais alta do país, transformada num polo de aventura com mirantes, uma estrada panorâmica espetacular e, principalmente, a tirolesa mais longa do mundo, reconhecida pelo Guinness. Somam-se a isso os grandes resorts de praia de Al Marjan Island e Al Hamra — muitas vezes mais baratos que os de Dubai —, os safáris no deserto, os manguezais para andar de caiaque e um patrimônio histórico de primeira linha: o forte de Dhayah, as ruínas de Julfar, os sítios arqueológicos milenares e o Museu Nacional. O emirato busca ativamente se diferenciar como destino de turismo ativo, familiar e de natureza.
Ras al Khaimah continua governada pela dinastia Al Qasimi e vive um momento de forte crescimento, com novos projetos turísticos e imobiliários em andamento, incluindo a construção de grandes complexos de lazer em suas ilhas. Para o viajante, é a face dos Emirados que muitos não esperam: a das montanhas e dos cânions, das pérolas e dos navegadores de Julfar, dos fortes no alto dos morros e da adrenalina de voar sobre um precipício. Um emirado onde a história mais antiga do país e seus recordes mais modernos convivem a poucos quilômetros de distância.
