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Cayo Guillermo é um daqueles cantos do Caribe cubano que parecem tirados de um cartão-postal: areia branquíssima, águas que vão do turquesa ao verde-esmeralda, manguezais, bancos de areia em pleno mar e algumas das dunas mais altas do Caribe. É uma pequena ilhota do arquipélago Jardines del Rey, colada a Cayo Coco, na costa norte da província de Ciego de Ávila, e faz parte de um dos grandes destinos de sol e praia de Cuba.
Sua grande fama tem nome e sobrenome: Ernest Hemingway. O escritor navegou por estas águas e as imortalizou em seus romances — especialmente em 'Ilhas na Corrente' — e é a ele que a joia da ilhota deve o nome: a Playa Pilar, batizada com o nome do iate do autor, considerada uma das praias mais bonitas de Cuba. Em frente a ela, os bancos de areia de Cayo Media Luna convidam a caminhar mar adentro com a água na cintura.
Este guia percorre o essencial de Cayo Guillermo com um olhar prático: quais praias e cantos não perder, como chegar pela estrada-aterro, que atividades náuticas fazer, como combiná-lo com Cayo Coco e os atrativos da terra firme, e o que levar em conta ao se hospedar em seus resorts. É o destino ideal para quem busca praia caribenha de primeiro nível com um toque de lenda literária.
Cayo Guillermo faz parte do arquipélago Jardines del Rey, um conjunto de ilhotas do norte de Cuba que foi batizado no século XVI pelo conquistador Diego Velázquez em homenagem ao rei Fernando, o Católico ('Jardines del Rey', ou Jardins do Rei). Durante séculos, essas ilhotas permaneceram praticamente desabitadas, refúgio de pescadores, aves marinhas e, em épocas passadas, de piratas e contrabandistas que aproveitavam seus labirintos de manguezais e ilhotas. A fama internacional da ilhota veio de Ernest Hemingway, que navegou por estas águas em seu iate Pilar nas décadas de 1930 e 1940 e as transformou em cenário de sua literatura, especialmente do romance póstumo 'Ilhas na Corrente'. A praia mais famosa da ilhota leva justamente o nome de seu barco. A grande mudança veio no final do século XX, quando Cuba desenvolveu o turismo dos Jardines del Rey: foi construída a longa estrada-aterro que liga as ilhotas à terra firme e foram erguidos os grandes resorts all inclusive que hoje fazem de Cayo Guillermo e da vizinha Cayo Coco um dos principais destinos de praia do país. Esse desenvolvimento, porém, gerou debate por seu impacto sobre os frágeis ecossistemas de manguezais e recifes. A história completa está em nossa página de história.
Ler a história completa ↓A província do abacaxi e dos Jardines del Rey: canaviais e pomares no centro da ilha, a histórica Trocha de Júcaro a Morón das guerras de independência, a cidade do galo de Morón, e cayos de fama mundial —Coco e Guillermo— de areia branca e flamingos que encantaram Hemingway.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Existe um arquipélago cubano que há quase cinco séculos carrega um nome da realeza espanhola: Jardines del Rey. E existe um cayo dentro dele, pequeno e de dunas altíssimas, que um pescador milionário e Prêmio Nobel transformou em cenário de um de seus romances. Esse cayo é Cayo Guillermo, e sua história mistura conquistadores, corsários, Ernest Hemingway e uma das transformações turísticas mais rápidas do Caribe. Cayo Guillermo faz parte do arquipélago de Jardines del Rey, um extenso conjunto de ilhas e ilhotas que margeiam a costa norte do centro de Cuba, dentro do grande sistema insular Sabana-Camagüey. O nome do arquipélago remonta ao início do século XVI: segundo a tradição, foi o conquistador Diego Velázquez de Cuéllar quem batizou estas ilhas de 'Jardines del Rey' em homenagem ao rei Fernando, o Católico, monarca da Espanha na época da conquista de Cuba.
O nome evoca a beleza quase paradisíaca desses cayos: águas transparentes, areia branca, manguezais, recifes de coral e uma abundante vida marinha e de aves. Durante séculos, porém, essa beleza permaneceu praticamente intacta e desabitada, já que os cayos eram de difícil acesso e não tinham água doce nem condições para um povoamento estável.
Cayo Guillermo, um pequeno cayo situado a oeste de Cayo Coco, compartilha essa história natural. Seu entorno de dunas — das mais altas do Caribe —, praias virgens e bancos de areia o transformou, muito antes do turismo, em um refúgio de fauna e um ponto de referência para os navegantes que percorriam o labirinto de ilhas do norte cubano.
Durante a maior parte de sua história, Cayo Guillermo e os demais cayos de Jardines del Rey permaneceram despovoados ou habitados apenas de forma sazonal. Sem fontes de água doce nem terras de cultivo, não se prestavam ao assentamento permanente, mas eram frequentados por pescadores que aproveitavam a riqueza de suas águas, por coletores de tartaruga-de-pente e pelas enormes colônias de aves marinhas e aquáticas, incluindo os flamingos cor-de-rosa que ainda hoje povoam a região.
O labirinto de cayos, manguezais e canais do norte cubano teve também, como boa parte do Caribe, sua época de piratas, corsários e contrabandistas. Essas ilhas ofereciam esconderijos naturais e rotas discretas para o comércio ilegal que driblava o monopólio espanhol, além de refúgio temporário para embarcações. Essa aura de isolamento e aventura fez parte da identidade de Jardines del Rey durante séculos.
Assim, enquanto as vilas coloniais do interior de Cuba cresciam e prosperavam, os cayos do norte se mantiveram como um território selvagem e pouco transitado, um mundo à parte de dunas, praias e manguezais que só muito mais tarde, já no século XX, começaria a chamar a atenção por motivos bem diferentes: primeiro literários e, por fim, turísticos.
A fama internacional de Cayo Guillermo nasceu pelas mãos da literatura. O escritor americano Ernest Hemingway, que viveu em Cuba por muitos anos, era um apaixonado navegador e pescador que percorreu as águas do norte cubano a bordo de seu célebre iate, o 'Pilar', durante as décadas de 1930 e 1940. Esses cayos, com seus bancos de areia, seus recifes e sua pesca abundante, foram um de seus cenários favoritos.
Hemingway transformou essas águas em literatura. Em seu romance póstumo 'Ilhas da Corrente' ('Islands in the Stream'), publicado em 1970, os cayos do norte de Cuba — Cayo Guillermo entre eles — aparecem como cenário da ação, transmitindo a beleza e a solidão desses recantos marinhos. A ligação do cayo com o escritor ficou tão marcada que a praia mais famosa do lugar, Playa Pilar, leva justamente o nome de seu iate.
Dessa forma, muito antes de o primeiro hotel ser construído, Cayo Guillermo já tinha um lugar no imaginário internacional graças a Hemingway. Essa aura literária continua sendo hoje um dos grandes atrativos do destino e faz parte da narrativa turística que acompanha suas praias: o visitante navega, de certo modo, pelas mesmas águas que inspiraram um dos grandes escritores do século XX.
A grande mudança na história de Cayo Guillermo chegou no final do século XX, quando Cuba apostou em desenvolver o turismo de sol e praia em Jardines del Rey como uma de suas principais fontes de divisas. Para tornar acessíveis os cayos, até então isolados, foi construído um longo pedraplén: uma estrada erguida sobre o mar que atravessa a baía de Perros e liga os cayos (Cayo Coco e Cayo Guillermo) ao continente, na província de Ciego de Ávila.
Com o acesso resolvido, foram erguidos grandes resorts all inclusive de frente para as praias, equipados com hotéis, piscinas, centros náuticos e de mergulho, e foi desenvolvido um aeroporto em Cayo Coco (Jardines del Rey, CCC) para receber voos fretados internacionais. Cayo Guillermo e Cayo Coco se transformaram assim, em poucas décadas, em um dos polos turísticos de praia mais importantes de Cuba, tendo a célebre Playa Pilar como grande símbolo.
Esse desenvolvimento, porém, não ficou livre de controvérsia. A construção do pedraplén alterou a circulação natural da água na baía e gerou preocupação com seu impacto sobre os frágeis ecossistemas de manguezais, recifes de coral e aves da região. A tensão entre o aproveitamento turístico e a conservação desses ambientes — parte de uma reserva de grande valor ecológico — continua sendo um tema presente. Hoje, Cayo Guillermo combina sua condição de destino de praia de primeiro nível com o desafio de preservar a natureza que, junto com a lenda de Hemingway, o tornou famoso. A história da região se completa com a do vizinho Cayo Coco e a da província de Ciego de Ávila.
