O que fazer em Cayo Saetía

A baía de Nipe: história, açúcar e lenda

Cayo Saetía fica na baía de Nipe, a maior baía de Cuba, um vasto e abrigado espelho de água na costa nordeste do oriente cubano, entre a província de Holguín e, em parte, seus arredores. Essa baía, profunda e bem protegida, foi ao longo da história um lugar de grande importância. Suas águas tranquilas e sua capacidade portuária fizeram dela um ponto-chave para o comércio, especialmente para a poderosa indústria açucareira que se desenvolveu na região durante os séculos XIX e XX, com grandes usinas e embarcadouros.

A baía de Nipe também está ligada à lenda fundadora da fé cubana. Segundo a tradição, foi justamente nestas águas que, no início do século XVII, os célebres 'três Juanes' encontraram flutuando a pequena imagem da Virgem da Caridade, que se tornaria a padroeira de Cuba, venerada no santuário de El Cobre. Esse vínculo dá à baía uma dimensão simbólica e espiritual que transcende o geográfico.

Nesse cenário histórico e natural fica Cayo Saetía, uma ilhota de vários quilômetros quadrados com uma paisagem surpreendentemente variada: bosques, pradarias abertas, manguezais e uma costa recortada com enseadas e pequenas praias. Essa diversidade de ambientes, pouco comum em uma ilhota, seria a chave de seu destino singular no século XX, quando se decidiu transformá-la em algo muito diferente de qualquer outro lugar de Cuba.

A reserva de caça e a fauna exótica

O capítulo mais singular da história de Cayo Saetía foi escrito no século XX, quando a ilhota foi preparada como uma exclusiva reserva de caça. Aproveitando sua paisagem variada de pradarias, bosques e matas — que lembrava em parte uma savana —, foram introduzidas numerosas espécies de fauna exótica, trazidas da África e de outras latitudes: zebras, antílopes de diversos tipos, avestruzes, búfalos, cervos e outros animais, além da fauna local. O objetivo era criar um ambiente para a caça grossa e a observação de fauna em um cenário natural fechado e controlado.

As espécies introduzidas encontraram na ilhota condições favoráveis: clima quente, vegetação abundante e ausência de predadores naturais, o que lhes permitiu se aclimatar e se reproduzir. Com o tempo, Cayo Saetía se povoou de uma fauna insólita para o Caribe, que pastava livremente em suas pradarias diante do mar, formando uma paisagem tão estranha quanto fascinante: a de uma pequena 'savana africana' em uma ilha cubana.

O uso da ilhota como reserva de caça, destinada a um público seleto, marcou boa parte do século XX. Essa etapa explica a presença dos animais que hoje são seu grande atrativo e o caráter relativamente isolado e exclusivo do lugar. A caça, porém, não seria o destino final da ilhota: com a mudança de sensibilidade em relação à natureza e o crescimento do ecoturismo, Cayo Saetía iniciaria uma transformação que aproveitaria esse mesmo legado faunístico de uma maneira muito diferente.

Da reserva de caça ao safári ecoturístico

Com o passar do tempo, Cayo Saetía mudou de vocação. A caça deu lugar ao ecoturismo, e a ilhota se reinventou como um destino de natureza onde a fauna que antes era presa passou a ser o centro de um 'safári' fotográfico e de observação. Hoje os visitantes percorrem as pradarias de jipe ou a cavalo não para caçar, mas para avistar e fotografar as zebras, antílopes, avestruzes e demais animais que vivem em semiliberdade, em uma experiência que combina a surpresa de ver fauna exótica com a beleza do cenário insular.

A essa atração principal somou-se o aproveitamento dos outros valores da ilhota: suas pequenas praias e enseadas virgens de areia branca e água turquesa, seus manguezais e a possibilidade de navegar pela grande baía de Nipe e fazer snorkel. A oferta turística se manteve deliberadamente discreta — uma hospedagem tipo vila com cabanas e passeios — para preservar a tranquilidade e o caráter natural do lugar, evitando a massificação dos grandes resorts.

Assim, Cayo Saetía se consolidou como um destino diferente dentro de Cuba: um enclave onde o Caribe e a 'savana' convivem, onde a história de uma reserva de caça se reconverteu em uma experiência de natureza, e onde o viajante pode, no mesmo dia, observar zebras pastando e dar um mergulho em uma enseada solitária. Sua história, marcada pela introdução de fauna exótica e por sua posterior virada ecoturística, faz dela um dos cantos mais curiosos e memoráveis do oriente cubano.

O oriente holguinero: do açúcar ao turismo de natureza

Cayo Saetía não se entende sem seu entorno: a região de Mayarí e Banes, no nordeste da província de Holguín, uma zona de profundas raízes históricas no oriente cubano. Aqui se estabeleceram importantes comunidades aborígenes antes da conquista — Banes é um dos grandes sítios arqueológicos taínos de Cuba —, e mais tarde a região viveu o auge da indústria açucareira, com grandes usinas ligadas em parte a capitais estadunidenses que dominaram a economia do oriente na primeira metade do século XX, antes da Revolução de 1959.

Essa mesma costa nordeste, com suas praias e seu clima, foi escolhida décadas depois como um dos polos do desenvolvimento turístico de Cuba: a zona de Guardalavaca e Playa Esmeralda, não muito longe de Cayo Saetía, concentra resorts all inclusive que recebem viajantes internacionais. Nesse contexto, Cayo Saetía encontrou seu lugar como um complemento de natureza e aventura: um destino de passeio ou de estadia curta que oferece algo que os grandes resorts não têm, o safári de fauna e as enseadas virgens.

Gerenciada em boa parte pelo grupo turístico estatal Gaviota, especializado em turismo de natureza, Cayo Saetía é hoje promovida como uma experiência singular dentro da oferta do oriente cubano. Sua história — de reserva exclusiva a reserva ecoturística — reflete, em pequena escala, a transformação de toda uma região que passou do açúcar ao turismo, buscando em sua natureza e em seu patrimônio uma nova fonte de vida. O desafio, como em tantos enclaves cubanos, continua sendo conciliar a chegada de visitantes com a preservação do entorno que dá valor ao lugar.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (ES) — «Cayo Saetía»
• Wikipedia (EN) — «Bay of Nipe»
• Wikipedia (EN) — «Holguín Province»
• Wikipedia (ES) — «Virgen de la Caridad del Cobre»
• Wikipedia (EN) — «Banes»
• Wikipedia (EN) — «Guardalavaca»
• Wikipedia (EN) — «Mayarí»
• Grupo Gaviota (turismo de natureza, Cuba)
• Cuba Travel (oficial, MINTUR)