Fredericton é uma das capitais provinciais mais serenas e cultas do Canadá. Às margens do largo rio Saint John, no coração de Novo Brunswick, esta cidade de ruas arborizadas — chamada de 'Cidade dos Olmos' — combina um patrimônio histórico notável com uma vida cultural e universitária que surpreende para o seu tamanho. Prédios de tijolo e pedra do século XIX, uma antiga guarnição militar britânica, uma catedral neogótica e uma das melhores galerias de arte do país convivem com um clima descontraído e acolhedor.
A cidade foi fundada por leais à Coroa britânica (os 'legalistas' que fugiram da Revolução Americana) e se tornou capital da nova província de Novo Brunswick no fim do século XVIII. Essa herança se sente no Garrison District, a antiga área militar hoje cheia de vida, com artesãos, museus e eventos, e nos seus prédios governamentais. Mas Fredericton também é uma cidade voltada para o seu rio: a orla, com seus calçadões, sua passarela e suas trilhas, é um dos seus grandes orgulhos.
Este guia percorre o essencial de Fredericton com um olhar prático e caloroso: o que ver no centro histórico e na área militar, por que vale a pena a Beaverbrook Art Gallery, como aproveitar o rio e as trilhas, onde comer e como usar a cidade como base para descobrir o vale do Saint John. É um destino ideal para quem busca cultura, história e natureza num ambiente tranquilo e bilíngue do Canadá atlântico.
A região onde hoje fica Fredericton, às margens do rio Saint John, era território do povo wolastoqiyik (maliseet), que chamava o rio de Wolastoq ('rio belo e generoso'). Nos séculos XVII e XVIII, a área fez parte da Acádia francesa, com povoados como Sainte-Anne des Pays-Bas. Depois de passar ao controle britânico, o grande impulso de fundação veio na década de 1780, com a chegada dos legalistas do Império Unido (United Empire Loyalists): colonos leais à Coroa britânica que fugiram das Treze Colônias após a independência dos Estados Unidos. Em 1784 foi criada a província de Novo Brunswick, separada da Nova Escócia, e em 1785 foi fundada Fredericton, escolhida pouco depois como capital por sua localização no interior, mais segura e central. A cidade recebeu o nome em homenagem ao príncipe Frederico (Frederick), filho do rei Jorge III. Durante o século XIX, Fredericton se desenvolveu como centro político, militar e educacional: ali se estabeleceram a Universidade de Novo Brunswick (com raízes que remontam a 1785, uma das mais antigas da América do Norte), uma guarnição britânica e importantes prédios governamentais e religiosos, como a Christ Church Cathedral. No século XX, em parte graças ao mecenato do magnata nascido em Novo Brunswick Lord Beaverbrook, a cidade ganhou instituições culturais de primeira linha, como a galeria de arte que leva o seu nome. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's only officially bilingual province: Mi'kmaq and Maliseet land, the heart of francophone Acadia, a Loyalist refuge and home to the Bay of Fundy, with the highest tides in the world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O rio que hoje os mapas chamam de Saint John teve, durante milhares de anos, outro nome muito mais eloquente: Wolastoq, 'o rio belo e generoso'. Assim o batizou o povo que vivia em suas margens — os wolastoqiyik, também conhecidos como maliseet ou malecite —, e desse nome deriva a sua própria denominação: 'o povo do rio belo'. Muito antes de existir Fredericton, esta região às margens do grande rio era o seu lar ancestral.
O rio era o eixo da vida deles: uma via de transporte e comunicação, uma fonte de alimento graças à pesca e o coração de um território rico em florestas e recursos. Os wolastoqiyik se deslocavam ao longo do seu curso e dos seus afluentes, com um profundo conhecimento da geografia, das estações e da natureza do vale. A área onde hoje fica Fredericton fazia parte desse território ancestral.
A chegada dos europeus — primeiro franceses, depois britânicos — alterou profundamente esse mundo, mas a presença wolastoqiyik no vale do rio Saint John continua até hoje, com comunidades que mantêm sua língua, sua cultura e seu vínculo histórico com o Wolastoq. Reconhecer essa raiz originária é o ponto de partida para entender a história da cidade e de toda a região.
Durante os séculos XVII e XVIII, o vale do rio Saint John fez parte da Acádia, o conjunto de territórios franceses no Atlântico norte-americano. Os franceses e os colonos acadianos estabeleceram na região pequenos povoados agrícolas, entre eles Sainte-Anne des Pays-Bas, na área onde mais tarde surgiria Fredericton. A região era então uma zona de fronteira, disputada entre as potências coloniais e habitada por wolastoqiyik, acadianos e missionários.
As guerras coloniais entre a França e a Grã-Bretanha ao longo do século XVIII acabaram inclinando a balança para o lado britânico. Após a derrota francesa e a deportação dos acadianos (o 'Grand Dérangement') em meados do século, o controle do território passou para as mãos da Grã-Bretanha. O vale do Saint John foi integrado às possessões britânicas do Atlântico, inicialmente como parte da Nova Escócia.
Essa mudança de soberania preparou o terreno para a grande transformação que viria pouco depois, com a chegada dos legalistas. A marca francesa e acadiana, porém, não desapareceu de Nova Brunswick: a província é hoje oficialmente bilíngue, e a cultura acadiana continua sendo uma parte fundamental de sua identidade, especialmente em outras regiões, embora sua origem também remonte a esses primeiros povoados do vale.
O nascimento de Fredericton como cidade está diretamente ligado a um dos grandes movimentos migratórios da história do Canadá: a chegada dos legalistas do Império Unido (United Empire Loyalists). Depois da independência dos Estados Unidos, dezenas de milhares de colonos que haviam permanecido leais à Coroa britânica fugiram das antigas Treze Colônias e se refugiaram nos territórios britânicos do norte. Muitos chegaram ao vale do rio Saint John na década de 1780.
A avalanche de recém-chegados levou as autoridades a reorganizar o território: em 1784 foi criada a província de Nova Brunswick, separada da Nova Escócia para atender melhor essa nova população. No ano seguinte, em 1785, Fredericton foi fundada no local do antigo povoado de Sainte-Anne e, pouco depois, escolhida como capital da nova província. O motivo da escolha foi estratégico: sua localização no interior, rio acima, a tornava mais segura diante de possíveis ataques vindos do mar do que a portuária Saint John.
A cidade recebeu esse nome em homenagem ao príncipe Frederico (Frederick), duque de York, filho do rei Jorge III. Foi traçada com um plano urbano ordenado e recebeu as instituições próprias de uma capital colonial. Fredericton nasceu assim, de forma deliberada, como centro político e administrativo de Nova Brunswick, papel que mantém até hoje.
Ao longo do século XIX, Fredericton consolidou seu caráter de capital provincial, somando funções políticas, militares, religiosas e educacionais que deram forma à sua fisionomia atual. Como sede do governo de Nova Brunswick, recebeu edifícios institucionais, entre eles, já perto do fim do século, o imponente Legislative Assembly Building, em estilo Segundo Império.
A cidade também abrigou uma importante guarnição militar britânica. Os quartéis, armazéns e demais edifícios de pedra dessa área militar — o atual Historic Garrison District — são testemunho da época em que Fredericton era um ponto estratégico do sistema defensivo britânico no interior da província. No plano religioso, em meados do século foi erguida a Christ Church Cathedral, uma das primeiras catedrais neogóticas da América do Norte e um marco arquitetônico.
O terceiro pilar foi a educação. Fredericton se tornou um centro acadêmico graças à instituição que daria origem à Universidade de Nova Brunswick, cujas raízes remontam a 1785 e que é uma das universidades públicas mais antigas da América do Norte. Essa vocação universitária e cultural marcou o espírito da cidade, que cultivou uma vida intelectual e artística pouco comum para o seu tamanho, e que seria reforçada no século seguinte pelo mecenato cultural.
No século XX, a vida cultural de Fredericton ganhou um impulso extraordinário pelas mãos de um de seus filhos mais célebres: Lord Beaverbrook (William Maxwell Aitken). Nascido e criado em Nova Brunswick, Aitken fez uma enorme fortuna e se tornou um influente magnata da imprensa e figura política no Reino Unido. Apesar da carreira no exterior, manteve um forte vínculo com sua província natal, à qual decidiu deixar parte de sua riqueza e de sua paixão pela arte.
Graças ao seu mecenato, Fredericton ganhou instituições culturais de primeira linha, a mais destacada delas a Beaverbrook Art Gallery, inaugurada em 1959. A galeria, com um acervo de arte europeia e canadense de grande valor — incluindo o monumental 'Santiago El Grande', de Salvador Dalí —, colocou essa pequena capital provincial no mapa cultural do Canadá, uma distinção incomum para uma cidade do seu tamanho.
Hoje Fredericton combina sua herança histórica com um presente cheio de vida. Seu centro histórico, o Garrison District restaurado e repleto de eventos, sua orla com trilhas e passarelas, sua cena de cervejarias e música e seu clima universitário fazem dela uma capital tranquila, mas culturalmente ativa. A 'Cidade dos Olmos' mantém o equilíbrio entre seu passado legalista e militar e sua vocação cultural e natural, oferecendo ao visitante uma experiência serena e rica do Canadá atlântico do interior.
