Hamilton é uma daquelas cidades que estão reescrevendo a própria história. Por mais de um século foi a 'Steeltown', o coração industrial e siderúrgico do Canadá, com seus altos-fornos e seu porto fumegante às margens do lago Ontário. Mas nas últimas décadas, esta cidade portuária do sudoeste de Ontário, no meio do caminho entre Toronto e as Cataratas do Niágara, foi se transformando em um destino surpreendente, cheio de natureza, arte, gastronomia e energia jovem, sem perder seu caráter trabalhador e autêntico. Seu grande segredo natural é a Escarpa do Niágara, esse grande acidente geológico que atravessa a cidade — os moradores a chamam simplesmente de 'the Mountain' — e de cuja borda despencam mais de cem cachoeiras. Por isso Hamilton é chamada de 'capital mundial das cachoeiras': poucas cidades do mundo têm tantas quedas-d'água dentro de seus limites, muitas delas acessíveis por trilhas em plena natureza, a poucos minutos do centro. A essa riqueza se somam os magníficos jardins do Royal Botanical Gardens, museus singulares e um centro que renasce com galerias, cafés e restaurantes. Este guia percorre Hamilton com olhar prático: quais cachoeiras e trilhas visitar, quais museus e jardins não perder, como se locomover, onde comer e dormir, e como usar a cidade como base ou parada em um roteiro pelo sudoeste de Ontário e pelo Niágara. É um destino ideal para quem quer descobrir um lado menos turístico e mais genuíno do Canadá de Ontário, onde a natureza convive com o passado industrial e uma cena cultural vibrante.
A região de Hamilton foi habitada por povos originários, sobretudo nações de língua iroquesa (haudenosaunee) e, mais tarde, a área ficou ligada aos Mississaugas. A cidade moderna nasceu após a independência dos Estados Unidos, quando os United Empire Loyalists se estabeleceram no extremo oeste do lago Ontário. O povoado foi fundado no início do século XIX por George Hamilton, um colono e comerciante que deu nome à cidade, por volta de 1815-1816. Seu excelente porto natural na baía de Burlington e sua posição estratégica entre Toronto e a fronteira com os Estados Unidos impulsionaram seu crescimento. A chegada da ferrovia em meados do século XIX a transformou em um entroncamento de transportes e, sobretudo, em um grande centro industrial. No fim do século XIX e durante o século XX, Hamilton se tornou a capital siderúrgica do Canadá: as grandes siderúrgicas (Stelco, Dofasco) e um porto industrial lhe deram a identidade de 'Steeltown' e atraíram ondas de imigrantes da Europa e, mais tarde, do mundo todo, que lhe deram seu caráter multicultural e operário. Em 1930 foi fundada a McMaster University (transferida de Toronto), que com o tempo se tornaria uma das universidades de pesquisa mais importantes do país, com um forte polo de saúde. Nas últimas décadas, com a reconversão da indústria pesada, Hamilton passou por um processo de renovação urbana e cultural, redescobrindo seu patrimônio natural — as cachoeiras da Escarpa do Niágara, declarada Reserva da Biosfera pela Unesco — e desenvolvendo uma cena vibrante de arte e gastronomia. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's economic and demographic heart: land of the Iroquoian and Algonquian nations, refuge of the Loyalists, cradle of Upper Canada and the country's industrial engine, home to Toronto, to the national capital Ottawa and to Niagara Falls.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A mesma cornija de rocha por onde hoje despencam mais de cem cachoeiras já organizava a vida desta terra muito antes de existir uma cidade, uma ferrovia ou uma siderúrgica. No extremo oeste do lago Ontário, onde hoje fica Hamilton, a região era território de povos originários: nações de língua iroquesa (haudenosaunee) e, em diferentes épocas, os Mississaugas, um povo de língua algonquina (anishinaabe). O grande traço da paisagem —a Escarpa do Niágara, essa longa crista rochosa que atravessa a região— e as áreas úmidas da baía e de Cootes Paradise ofereciam recursos abundantes de caça, pesca e coleta.
A escarpa não é só um pano de fundo: é um acidente geológico de enorme importância, uma cornija de rocha que se estende por centenas de quilômetros e que, na região de Hamilton, separa a terra baixa junto ao lago do planalto alto. Pela sua borda despencam os riachos, formando as inúmeras cachoeiras que mais tarde deixariam a cidade famosa. Essa mesma escarpa, milênios depois, seria declarada Reserva da Biosfera pela Unesco por seu valor ecológico.
Depois da independência dos Estados Unidos, a região começou a receber colonos europeus, em especial United Empire Loyalists, leais à Coroa britânica, que se instalaram nos territórios do Alto Canadá. Desse encontro de povos e paisagens nasceria, no início do século XIX, a cidade de Hamilton.
A cidade moderna deve seu nome a George Hamilton, um colono e comerciante de origem escocesa-canadense, filho de um político de destaque do Alto Canadá. Após a guerra de 1812 entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos —na qual a região do extremo oeste do lago Ontário teve importância estratégica—, George Hamilton comprou terras na região e, por volta de 1815-1816, traçou ali um novo povoado que levaria seu sobrenome.
A localização era perfeita: junto a uma baía protegida (a baía de Burlington, com seu excelente porto natural), ao pé da escarpa e num ponto estratégico entre York (a futura Toronto) e a fronteira com os Estados Unidos. O povoado cresceu rápido e logo se tornou um centro comercial e administrativo da região. Em 1816 passou a ser a sede do distrito e, ao longo das décadas seguintes, foi ganhando população e importância.
Em 1846, Hamilton foi incorporada oficialmente como cidade (city). Nessa altura já era um núcleo comercial dinâmico, favorecido por seu porto e pelas rotas de comunicação. O grande salto, porém, viria com a era da ferrovia e da industrialização, que transformariam a modesta cidade portuária em uma potência industrial.
A chegada da ferrovia em meados do século XIX mudou o destino de Hamilton. Seu excelente porto na baía de Burlington, somado às novas linhas férreas, transformou a cidade em um entroncamento de transportes e, principalmente, em um lugar ideal para a indústria pesada, que precisava movimentar grandes volumes de matérias-primas e produtos. Entre o fim do século XIX e o início do XX, Hamilton se tornou o grande centro siderúrgico do Canadá.
As grandes siderúrgicas —lideradas pela Stelco (Steel Company of Canada) e pela Dofasco— se instalaram junto ao porto, erguendo um imponente complexo industrial de altos-fornos, chaminés e cais que definiu a silhueta e a identidade da cidade. Hamilton passou a ser conhecida como 'Steeltown', a cidade do aço, motor da economia nacional e símbolo do Canadá industrial. A indústria atraiu ondas sucessivas de imigrantes —italianos, portugueses, do Leste Europeu e, mais tarde, do mundo inteiro— que chegaram para trabalhar nas fábricas e deram à cidade um forte caráter operário e multicultural.
Essa fase industrial trouxe prosperidade e emprego, mas também as tensões típicas de uma cidade fabril: lutas sindicais (Hamilton tem uma rica história operária), poluição e dependência de um punhado de grandes empresas. Durante boa parte do século XX, o aço foi o coração pulsante de Hamilton e a base de seu orgulho e de sua identidade.
Ao lado de seu perfil industrial, Hamilton foi construindo outro pilar que, com o tempo, seria decisivo: a educação e a saúde. Em 1930, a McMaster University, fundada originalmente em Toronto, mudou-se para Hamilton e se instalou em um novo campus na encosta da escarpa. O que começou como uma universidade de origem confessional se transformou, ao longo do século XX, em uma das universidades de pesquisa mais prestigiadas do Canadá.
A McMaster se destacou especialmente na área da saúde. Sua faculdade de medicina foi pioneira mundial no método de aprendizagem baseada em problemas e, sobretudo, no desenvolvimento da 'medicina baseada em evidências', uma abordagem que mudou a prática médica em nível internacional. A universidade e seus hospitais associados transformaram Hamilton em um importante polo de saúde e de pesquisa biomédica, atraindo talentos do mundo inteiro.
Esse desenvolvimento acadêmico e de saúde diversificou a economia da cidade para além do aço e deu a ela um perfil de centro de conhecimento. A presença de milhares de estudantes e de um grande setor de saúde trouxe vida, juventude e inovação a Hamilton, criando as bases para sua posterior reinvenção cultural e econômica quando a indústria pesada começou a declinar.
O último capítulo da história de Hamilton é o de sua transformação. Entre o fim do século XX e o início do XXI, a indústria pesada do aço —atingida pela globalização, pelas mudanças tecnológicas e pelas crises do setor— foi perdendo o peso que teve durante décadas. A cidade enfrentou o desafio de se reinventar e não ficar presa à decadência industrial, como aconteceu com muitas cidades manufatureiras da América do Norte.
Hamilton encontrou parte da resposta ao redescobrir e valorizar o que sempre teve, mas muitas vezes ignorou: seu extraordinário patrimônio natural. A cidade passou a divulgar suas mais de cem cachoeiras e as trilhas da Escarpa do Niágara, reivindicando o título de 'capital mundial das cachoeiras', e a aproveitar joias como o Royal Botanical Gardens. Ao mesmo tempo, o custo de vida mais baixo em relação a Toronto atraiu artistas, empreendedores e jovens profissionais, que revitalizaram o centro e bairros como James Street North, com galerias, ateliês, cafés e restaurantes, além de eventos culturais como o Art Crawl e o Supercrawl.
Assim, a antiga 'Steeltown' foi se transformando em uma cidade de duas faces: mantém seu porto, parte de sua indústria e seu orgulho operário, mas soma uma cena vibrante de arte, gastronomia e vida universitária, além de uma vocação crescente como destino de natureza urbana. Hoje Hamilton se apresenta como uma das cidades mais dinâmicas e autênticas de Ontário, em plena reinvenção.
