Halifax é a grande cidade do Atlântico canadense: uma capital portuária, marinheira e acolhedora, debruçada sobre um dos maiores portos naturais do mundo, na província da Nova Escócia. Com sua forte herança britânica e celta (os sobrenomes escoceses e irlandeses estão por toda parte, assim como a música tradicional), sua história ligada ao mar e seu clima descontraído e simpático, Halifax tem um charme bem diferente das grandes metrópoles canadenses: aqui tudo gira em torno do oceano, dos faróis, dos frutos do mar e do calor humano da sua gente.
O coração da cidade é o Halifax Waterfront, um animado calçadão de madeira à beira do porto, cheio de restaurantes de frutos do mar, cervejarias, lojas, músicos e barcos históricos, perfeito para passear e comer lagosta ou peixe fresco. Dominando a cidade lá do alto está a Citadel, uma imponente fortaleza em forma de estrela que conta o passado militar de Halifax. E a história da cidade é marcada por duas grandes tragédias no mar: aqui descansam muitas vítimas do Titanic (cujos corpos foram trazidos para a cidade), e aqui aconteceu a devastadora Explosão de Halifax de 1917, uma das maiores explosões causadas pelo homem antes da era atômica.
Este guia percorre o essencial de Halifax com um olhar prático e caloroso: como aproveitar o waterfront e os frutos do mar, visitar a Cidadela e o Museu Marítimo, conhecer a história ligada ao Titanic e escapar para os lugares mais icônicos da Nova Escócia, como o farol de Peggy's Cove e a vila de Lunenburg. É a porta de entrada para o Canadá atlântico, uma região de costas bravias, faróis, vilas de pescadores e uma hospitalidade lendária.
A região de Halifax foi, durante milhares de anos, território do povo Mi'kmaq, os habitantes originários da Nova Escócia e de boa parte do Atlântico canadense (a região que eles chamavam de Mi'kma'ki), que viviam da pesca, da caça e da coleta ao longo da costa. A área fazia parte da disputa colonial entre a França (que tinha a colônia da Acádia) e a Inglaterra. Halifax foi fundada pelos britânicos em 1749, quando o coronel Edward Cornwallis estabeleceu um povoado e uma fortaleza militar neste magnífico porto natural, com o objetivo estratégico de fazer frente à presença francesa (em especial à poderosa fortaleza de Louisbourg, em Cabo Bretão) e consolidar o domínio britânico na região. A cidade recebeu o nome em homenagem a George Montagu-Dunk, conde de Halifax. Como base naval e militar britânica fundamental no Atlântico Noroeste, Halifax cresceu em torno do seu porto e da sua cidadela. Sua história é atravessada por episódios dramáticos: em 1912, após o naufrágio do Titanic em águas próximas, os navios que recuperaram os corpos os trouxeram para Halifax, onde muitas vítimas foram enterradas (a cidade tem uma forte ligação com essa tragédia). E em 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, aconteceu a Explosão de Halifax: a colisão de dois navios no porto, um deles carregado de explosivos, provocou uma das maiores explosões causadas pelo homem antes da bomba atômica, que devastou parte da cidade e deixou milhares de mortos e feridos. Durante as duas guerras mundiais, Halifax foi um porto vital de saída dos comboios rumo à Europa. Também foi a porta de entrada de milhões de imigrantes no Canadá (pelo Pier 21). Hoje, Halifax é uma próspera capital regional, centro educacional, cultural e econômico do Atlântico canadense, orgulhosa do seu jeito marinheiro. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The maritime province of the Atlantic: Mi'kmaq land, setting of the tragic deportation of the Acadians, homeland of Scottish settlers and of the cod, with Halifax, Peggy's Cove and the Cape Breton highlands.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O porto que um dia lançaria comboios para a guerra e receberia os corpos do Titanic já tinha donos milênios antes da chegada do primeiro navio britânico. Muito antes da chegada dos europeus, a região onde hoje fica Halifax foi, durante milhares de anos, território do povo Mi'kmaq, os habitantes originários de grande parte do atual Atlântico canadense. Essa vasta região era conhecida como Mi'kma'ki, o território tradicional Mi'kmaq, que abrangia a atual Nova Escócia, a Ilha do Príncipe Eduardo, parte de Nova Brunswick e mais além. O magnífico porto natural de Halifax e o litoral ao redor faziam parte desse território ancestral.
Os Mi'kmaq eram um povo do litoral e das florestas, que vivia da pesca, da caça e da coleta de mariscos e frutos, adaptando-se às estações (mais perto do litoral no verão, rumo ao interior no inverno). Tinham uma cultura rica, uma organização social sofisticada e um profundo conhecimento do mar, dos rios e das florestas da região. Navegavam em canoas de casca de bétula e mantinham redes de comércio e troca.
Os Mi'kmaq estiveram entre os primeiros povos originários da América do Norte a entrar em contato com os europeus (pescadores, exploradores), já no começo do século XVI, e firmaram alianças, principalmente com os franceses, com quem dividiram o território na época da colônia da Acádia. A fundação de Halifax pelos britânicos em 1749, sem tratado prévio com os Mi'kmaq, foi fonte de conflito. Hoje, a presença e a cultura Mi'kmaq continuam sendo parte fundamental da Nova Escócia, e reconhece-se que a cidade está assentada em território tradicional Mi'kmaq, dentro da região de Mi'kma'ki.
Halifax foi fundada pelos britânicos em 1749, com um claro propósito estratégico e militar. Naquela época, o controle do Atlântico Noroeste era alvo de uma disputa intensa entre a Grã-Bretanha e a França. Os franceses tinham a colônia da Acádia e, principalmente, a poderosa fortaleza de Louisbourg, na Ilha do Cabo Bretão, que ameaçava os interesses britânicos na região. Para fazer frente a esse poder francês e consolidar o domínio britânico, a Grã-Bretanha decidiu instalar uma grande base naval e militar na área.
O lugar escolhido foi o magnífico porto natural que hoje Halifax ocupa: um dos portos maiores, mais profundos e mais abrigados do mundo, ideal para uma base naval. Em 1749, uma expedição liderada pelo coronel Edward Cornwallis estabeleceu o povoado e começou a fortificá-lo. A nova cidade recebeu o nome de Halifax em homenagem a George Montagu-Dunk, segundo conde de Halifax, uma figura-chave do governo colonial britânico da época.
A fundação de Halifax teve um forte componente de confronto: ela foi erguida como bastião britânico diante dos franceses e, sem acordo com os Mi'kmaq, em seu território, o que desencadeou conflitos com o povo originário. A figura de Cornwallis, seu fundador, é hoje alvo de revisão crítica por sua política em relação aos Mi'kmaq. A cidade nasceu, assim, como um posto avançado militar do Império Britânico, marcada desde o início pelo porto e pela função estratégica, traços que definiriam toda a sua história posterior.
Durante mais de um século e meio, Halifax foi um dos principais bastiões navais e militares do Império Britânico na América do Norte. Seu porto natural, excepcional, tornou-se uma base-chave da Royal Navy no Atlântico Noroeste, de onde o Império projetava seu poder e protegia seus interesses na região. A cidade cresceu em torno dessa função militar e portuária, com estaleiros navais, quartéis, fortificações e uma vida intensa ligada ao mar e às forças armadas.
O símbolo dessa função defensiva é a Citadel (Cidadela), a grande fortaleza que coroa a colina acima da cidade. Ao longo dos anos, foram construídas fortalezas sucessivas nesse ponto estratégico; a atual, uma imponente fortificação de pedra em forma de estrela, data de meados do século XIX. A Cidadela, junto com as baterias costeiras e outras defesas do porto, fazia de Halifax uma praça-forte muito bem protegida, reflexo de sua importância para o Império.
Halifax teve um papel de destaque em vários conflitos: foi base de operações contra os franceses (contribuiu para a queda de Louisbourg), durante a Revolução Americana, a Guerra de 1812 (seus corsários e a Royal Navy operavam daqui) e, já no século XX, nas duas guerras mundiais. Seu caráter militar e naval, junto com sua forte herança britânica e celta (com grande presença de imigrantes escoceses e irlandeses, que deram à cidade sua cultura e sua música), forjaram a identidade de Halifax como uma cidade marinheira, de farda e de mar.
Uma das ligações mais comoventes de Halifax com a história mundial é a que a une ao Titanic. Quando o famoso transatlântico afundou na madrugada de 15 de abril de 1912, depois de bater em um iceberg no Atlântico Norte, isso aconteceu em águas relativamente próximas da Nova Escócia. Halifax, como o porto importante mais próximo, tornou-se o centro das operações de recuperação das vítimas.
De Halifax partiram vários navios (como o navio cabeleiro Mackay-Bennett) com a sombria missão de recuperar os corpos das vítimas que boiavam no oceano. Centenas de corpos foram levados para Halifax. Muitos foram reclamados pelas famílias e transferidos para outros lugares, mas mais de uma centena de vítimas não identificadas ou não reclamadas foram enterradas em cemitérios da cidade, sobretudo no Fairview Lawn Cemetery, onde fileiras de lápides (algumas só com um número, outras com nome) lembram a tragédia. Esses túmulos são hoje um lugar de peregrinação para quem se interessa pela história do Titanic.
Halifax guarda, assim, uma ligação profunda com a tragédia. O Maritime Museum of the Atlantic abriga uma emocionante coleção de objetos autênticos resgatados do naufrágio, incluindo uma das poucas espreguiçadeiras de convés originais que ainda existem, e conta a história do Titanic e do papel da cidade. Para muitos visitantes, percorrer os túmulos do Fairview Lawn e a exposição do museu é uma experiência marcante, que liga a cidade a um dos episódios mais célebres e trágicos da história marítima.
Em 6 de dezembro de 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, Halifax sofreu uma das maiores catástrofes da história do Canadá e uma das maiores explosões provocadas pelo homem antes da era nuclear. Naquela manhã, no estreito do porto (the Narrows), dois navios colidiram: o Mont-Blanc, um cargueiro francês carregado até o limite de explosivos e material inflamável destinado ao esforço de guerra, e o Imo, um navio norueguês. O choque provocou um incêndio a bordo do Mont-Blanc.
Enquanto o navio em chamas, abandonado pela tripulação, ia à deriva em direção aos cais, muita gente se aproximou para ver o espetáculo do incêndio, sem saber o que ele transportava. Então, por volta das 9 da manhã, o Mont-Blanc explodiu em uma detonação colossal. A explosão arrasou completamente o bairro de Richmond e boa parte do norte de Halifax, gerou um tsunami no porto e uma onda de choque que destruiu prédios em um raio de quilômetros e quebrou janelas a grande distância. Morreram cerca de 2.000 pessoas e outras 9.000 ficaram feridas (muitas cegadas pelos vidros quebrados ao olhar pelas janelas). Foi uma catástrofe de proporções inimagináveis para uma cidade daquele tamanho.
A Explosão de Halifax deixou uma marca indelével na cidade. A resposta de socorro foi notável, e lembra-se especialmente da ajuda enviada pela cidade americana de Boston, em agradecimento à qual Halifax envia todos os anos, até hoje, uma grande árvore de Natal para Boston. O Maritime Museum dedica uma seção à tragédia. Aquele episódio, tão terrível, é parte central da memória e da identidade de Halifax.
A Halifax de hoje é a próspera capital regional do Atlântico canadense: a maior cidade das Províncias Marítimas e seu centro econômico, cultural, educacional e de serviços. Depois de superar as tragédias do passado e a transformação da economia (de base militar e portuária para uma mais diversificada), consolidou-se como uma cidade dinâmica e acolhedora, que combina seu patrimônio histórico e marinheiro com uma vida urbana moderna.
O porto continua sendo importante (comercial, militar, de cruzeiros e pesqueiro), mas hoje a cidade se destaca também como centro universitário (abriga várias universidades, com uma grande população estudantil que lhe dá energia e vida noturna), como polo do setor de tecnologia e serviços e como destino turístico. Seu caráter marinheiro, sua gastronomia de frutos do mar, seus pubs com música celta ao vivo (herança da forte imigração escocesa e irlandesa) e o calor humano de sua gente lhe dão um charme especial dentro do Canadá.
Halifax foi, além disso, durante décadas, a principal porta de entrada de imigrantes no Canadá por mar, através do histórico Pier 21, por onde passou cerca de um milhão de recém-chegados que construíram o país. Hoje, essa história é homenageada no Museu Canadense da Imigração. Para o viajante, Halifax é a porta de entrada para o Canadá atlântico: uma cidade simpática e em escala humana, com um waterfront vibrante, uma história fascinante (o Titanic, a Explosão, o passado militar) e, ao seu redor, uma das regiões mais bonitas e autênticas do país, com seus faróis, suas vilas de pescadores, seu litoral bravio e sua hospitalidade lendária. É o coração do Atlântico canadense.
