Villa del Dique e a vizinha cidade de Embalse são destinos do sul do Vale de Calamuchita debruçados sobre o grande lago do Embalse de Río Tercero, o maior espelho d'água artificial da província de Córdoba. Aqui a atração não são tanto os rios serranos, mas a orla do lago: praias, esportes náuticos, pesca e pores do sol sobre a água, num cenário de serras e tranquilidade.
O Embalse de Río Tercero, criado por uma represa construída entre 1927 e 1936 para gerar energia hidrelétrica e regular o rio, transformou a paisagem do vale: seus 5.600 hectares de água fazem dele o maior espelho d'água de Córdoba. Villa del Dique, fundada em 1935 às suas margens, oferece praias, clubes de praia e um clima sereno, enquanto a cidade de Embalse soma sua orla, a histórica Unidade Turística da época de Perón e uma identidade ligada à represa e à usina nuclear.
Este guia percorre o essencial de Villa del Dique e Embalse com um olhar prático: a orla e as praias do lago, os esportes náuticos e a pesca, o entorno serrano e a proximidade dos grandes destinos de Calamuchita, e como se locomover por este cantinho lacustre do sul de Córdoba.
A região do Vale de Calamuchita foi habitada pelos comechingones e, na época colonial, organizou-se em torno de estâncias rurais. O grande marco que deu forma à paisagem atual foi a construção da represa do rio Tercero (1927-1936), que criou o maior lago artificial de Córdoba. Às suas margens foi fundada Villa del Dique em 1935, e nos anos do primeiro peronismo foi erguida em Embalse a Unidade Turística, ícone do turismo social argentino. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The landlocked province of sierras and rivers: Comechingón land founded by Cabrera in 1573, seat of the oldest university in the country and of the great Jesuit legacy, cradle of the University Reform and of the Cordobazo, capital of sierra tourism and of cuarteto.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O maior lago de Córdoba não existia há cem anos. Onde hoje milhares de turistas passam o verão, navegam e pescam peixes-rei, corria simplesmente o rio Tercero entre campos de estância, e ninguém imaginaria que uma represa iria inundar o vale para criar, do nada, um dos destinos turísticos mais visitados do interior argentino. Essa é a primeira surpresa de Villa del Dique e Embalse: literalmente, a paisagem que as define é mais jovem que muitos de seus próprios moradores.
Antes de existir o grande lago, o sul do Vale de Calamuchita era um território de serras, rios e campos, habitado em tempos pré-hispânicos pelos comechingones, povo originário das serras de Córdoba. Como no resto do vale, essas comunidades viviam da agricultura, da caça e da coleta, em estreita relação com o rio Tercero (Ctalamochita, em seu nome indígena, que significa aproximadamente 'rio salgado' ou faz referência ao seu curso) e seu entorno de mata serrana.
Durante a época colonial e os séculos seguintes, a região se organizou em torno de estâncias e atividades rurais, com uma população dispersa dedicada ao campo, à criação de gado de pequeno porte e a alguma agricultura de sequeiro. O rio Tercero, um dos principais cursos d'água da província, atravessava o vale trazendo vida e recursos, mas também provocando cheias periódicas em épocas de chuvas intensas que castigavam os moradores ribeirinhos.
A área onde hoje ficam Villa del Dique e Embalse era, então, uma paisagem de vale rural, salpicada de sedes de estância e capelas de campo, muito diferente do perfil atual de orla de lago com marinas, balneários e hotéis. A grande transformação só chegaria no século XX, com uma obra de engenharia colossal para a época que mudaria para sempre a fisionomia e o destino de toda essa parte do vale: a construção da represa sobre o rio Tercero.
O marco que deu forma à paisagem e ao destino atual de Villa del Dique e Embalse foi a construção da represa do rio Tercero, uma história que começou muito antes do que a maioria imagina: a pedra fundamental da obra foi lançada em 10 de dezembro de 1911. Aquele primeiro projeto, de inspiração inglesa, ficou paralisado pela Primeira Guerra Mundial, e as obras só foram retomadas em 1927, já sob a direção dos engenheiros argentinos Santiago Enrique Fitz Simon e Juan Carlos Alba Posse, que redesenharam e ampliaram a barragem original. O paredão principal, erguido em rocha granítica, chegou a 50 metros de altura e 360 metros de comprimento, complementado por um vertedouro de 300 metros, um dique auxiliar de terra de 900 metros e uma torre-usina hidrelétrica de 40 metros. Por volta de 1936 o conjunto estava pronto: tinha nascido o maior espelho d'água artificial da província de Córdoba.
A represa foi concebida para gerar energia hidrelétrica, regular as cheias do rio Tercero —que castigavam periodicamente as populações ribeirinhas rio abaixo— e garantir água para irrigação e para as indústrias. Mas seu efeito mais visível foi na paisagem: as águas represadas inundaram campos e baixadas do vale e criaram uma extensa superfície lacustre cercada de serras, um 'mar interior' onde antes só havia estâncias.
O novo lago mudou o mapa humano da região. A cidade de Embalse, cujo nome faz referência direta à represa, cresceu ligada à obra e à sua manutenção. E na margem norte do lago, em 11 de outubro de 1935, Mateo Osella e Enrique Marandino fundaram uma vila de veraneio que batizaram, com lógica implacável, de Villa del Dique: um povoado nascido explicitamente para aproveitar o novíssimo espelho d'água, um dos poucos casos argentinos de cidade turística criada quase ao mesmo tempo que sua própria atração. A represa não só cumpriu suas funções energéticas: abriu, sem bem querer, a vocação que define toda a região até hoje, a do turismo de lago.
Se a represa criou o lago, foi o primeiro peronismo que o transformou em símbolo nacional. Entre 1946 e 1951, no âmbito do Primeiro Plano Quinquenal, o governo de Juan Domingo Perón ergueu na margem do lago a Unidad Turística Embalse, um complexo monumental de turismo social pensado para que os trabalhadores argentinos —que pela primeira vez tinham acesso em massa às férias remuneradas— pudessem passar o verão a preços subsidiados. Os primeiros hotéis, o N° 1 e o N° 2, foram inaugurados em 1947; em 1951 o conjunto já somava 7 grandes hotéis, 51 bangalôs, capela, piscina, atendimento médico, lojas e uma caixa-d'água que funcionava também como mirante, tudo em meio a parques de frente para o lago.
Junto com seu complexo gêmeo de Chapadmalal, no litoral atlântico da província de Buenos Aires, Embalse virou o cartão-postal por excelência do 'turismo para todos': trens lotados de famílias operárias vindas de todo o país, grupos sindicais e, décadas depois, gerações inteiras de estudantes que fizeram ali suas viagens de formatura. Por seus quartos passaram centenas de milhares de argentinos que, sem a política de turismo social, dificilmente teriam conhecido as serras de Córdoba. Em 2013, esse valor histórico foi reconhecido oficialmente: o complexo foi declarado Monumento Histórico Nacional pelo decreto 784/2013.
A história recente acrescentou um capítulo incerto: em 2026 o governo nacional retirou a Unidad Turística do programa de turismo social e autorizou sua venda, encerrando —pelo menos por enquanto— uma era de quase oitenta anos. Os hotéis deixaram de receber grupos, mas o conjunto arquitetônico, com seu imponente estilo dos anos 40 de frente para a água, continua de pé e pode ser apreciado por fora. Para o viajante curioso, caminhar pelos arredores é espiar um dos experimentos sociais mais ambiciosos da história argentina, congelado à beira do lago.
Com a criação do grande lago, o sul do Vale de Calamuchita encontrou uma nova identidade turística, diferente da dos povoados de rio do resto do vale. As cidades da orla —Villa del Dique, Embalse e outras— foram se transformando aos poucos em destinos de lago, aproveitando as praias, as águas calmas e a paisagem serrana que emoldura a represa.
O lago se tornou um dos principais centros de esportes náuticos do interior do país, com a vela, o windsurfe, o caiaque e a navegação como protagonistas, e também um destino de pesca esportiva. Surgiram clubes náuticos, balneários, hotéis, chalés e campings, e a região passou a fazer parte do circuito turístico do Vale de Calamuchita, um dos mais visitados de Córdoba.
Hoje Villa del Dique e Embalse oferecem ao visitante uma experiência de descanso à beira do lago: praias e orlas para o verão, esportes náuticos, pesca, pores do sol sobre a água e a tranquilidade dos povoados serranos. A proximidade com destinos como Santa Rosa de Calamuchita e Villa General Belgrano permite combinar a orla do lago com os rios, os povoados e a rica oferta do vale, em uma região que soube se reinventar a partir de uma grande obra de engenharia.
O próprio traçado de Villa del Dique conta essa história: suas ruas descem em direção à orla organizadas em função dos diferentes balneários e clubes que foram surgindo desde meados do século XX, quando as primeiras famílias de Córdoba começaram a construir casas de fim de semana de frente para a água. Esse crescimento espontâneo, típico das cidades de veraneio argentinas, deu à vila um caráter informal e acolhedor que ela ainda conserva, muito diferente dos empreendimentos imobiliários mais planejados de outros litorais turísticos do país.
A vocação energética do sul de Calamuchita não parou na represa hidrelétrica. Na década de 1980, na margem do lago do Embalse de Río Tercero, entrou em operação a Central Nuclear Embalse, a segunda usina nuclear da Argentina, inaugurada em 1984. A obra aproveitou a água do lago para a refrigeração de seus reatores e consolidou a região como um polo de produção de energia de escala nacional.
A chegada da usina transformou mais uma vez a vida local: gerou empregos, atraiu mão de obra técnica e especializada e reforçou a fisionomia da cidade de Embalse como lugar ligado às grandes obras energéticas. Décadas depois, a usina passou por um extenso processo de modernização para prolongar sua vida útil, o que voltou a movimentar a economia local. Energia hidrelétrica primeiro e nuclear depois marcaram, assim, a identidade produtiva deste cantinho do vale.
Para o visitante, essa dimensão energética convive com a turística sem ofuscá-la: o lago continua sendo, antes de tudo, um destino de praias, esportes náuticos e descanso. Mas conhecer a história da represa e da usina ajuda a entender por que Villa del Dique e Embalse têm o perfil que têm, e como uma sucessão de grandes obras de engenharia acabou desenhando a paisagem e a economia do sul de Calamuchita.
