Potrero de los Funes é uma vila serrana de San Luis encravada ao redor de uma represa cercada de morros, a apenas 19 km da capital da província. É um dos passeios mais populares da região, famoso pelo lago, pela natureza ao redor e, principalmente, pelo Circuito Internacional Potrero de los Funes, um autódromo único no mundo que contorna o espelho d'água.
A represa, formada sobre o rio Potrero por uma das barragens mais antigas da América do Sul, é o centro da vida local: convida a esportes náuticos, pesca, caminhadas pela orla e a curtir a paisagem serrana. O famoso circuito que a contorna — que recebeu o Campeonato FIA GT e o TC2000 e hoje é percorrido livremente como estrada panorâmica — é uma atração por si só, e a vila oferece hospedagem, gastronomia e atividades na natureza num ambiente tranquilo. A poucos quilômetros, o Salto de la Moneda completa o passeio com uma cachoeira serrana de águas cristalinas.
Este guia reúne o essencial de Potrero de los Funes: o lago e o circuito automobilístico, as atividades náuticas e na natureza, o Salto de la Moneda, os mirantes e as trilhas na serra, a proximidade com San Luis capital, os preços e a gastronomia à beira d'água. Um destino ideal para uma escapada tranquila à serra ou um bate-volta saindo da capital de San Luis.
Potrero de los Funes nasceu ao redor de uma das barragens mais antigas da América do Sul: a lei para construí-la foi sancionada em 1855, a primeira barragem, de 1860, foi destruída por uma cheia, foi reconstruída em 1876 e, em 1927, substituída pela represa atual. O nome lembra a família Funes, moradores da região desde os tempos coloniais. A apenas 19 km da capital, consolidou-se como balneário e polo turístico da província. A fama mundial veio com o circuito que contorna o lago: usado desde 1978, abandonado após uma tragédia em 1987 e reconstruído em 2008 como Circuito Internacional, recebeu o Campeonato FIA GT (2008, 2010 e 2011) e o TC2000, até que uma decisão judicial por poluição sonora pôs fim às corridas. Hoje é uma estrada panorâmica aberta ao público. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The 'Gateway to Cuyo' between the sierras and the plain: land of Comechingones and Ranqueles, contributor to the Army of the Andes, home of Colonel Pringles, of the Sierras de los Comechingones and of the red canyon country of the Sierra de las Quijadas.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Existe um autódromo no mundo onde, se um piloto saísse do traçado na curva errada, não ia parar na brita: ia parar num lago. Esse lugar existe, fica a 19 quilômetros de uma capital de província argentina, e sua história é mais estranha do que parece: foi pista de corrida, palco de uma tragédia, sede de um campeonato mundial e, finalmente, uma estrada panorâmica onde qualquer pessoa pode dirigir hoje pelo mesmo asfalto por onde passaram os GT1 mais rápidos do planeta. Chama-se Potrero de los Funes, e para entender como uma vila serrana de San Luis chegou a figurar no calendário do automobilismo mundial ao lado de Spa-Francorchamps é preciso começar muito antes, pela água.
Potrero de los Funes fica num vale das Sierras de San Luis, a cerca de 1.000 metros de altitude, numa região de morros de granito e riachos que foi habitada durante milênios por povos originários —entre eles grupos aparentados com os comechingones e huarpes— antes da chegada dos espanhóis. O nome diz quase tudo: 'potrero' era um terreno serrano de pastagem, e 'de los Funes' remete à família que ocupou essas terras desde os tempos coloniais, quando o vale era dividido entre estâncias dedicadas à criação de gado nas encostas das Sierras Puntanas.
Durante séculos foi isso: um lugarejo rural de passagem, com ranchos espalhados, gado e riachos que desciam da serra. O que transformou o vale para sempre foi uma decisão tomada em 1855, quando a província sancionou a lei para construir uma represa sobre o rio Potrero. Ninguém imaginava então que esse reservatório acabaria cercado por uma pista de corrida homologada pela FIA.
O reservatório de Potrero de los Funes não é uma represa qualquer: é uma das mais antigas da América do Sul. A lei que aprovou sua construção foi sancionada em 9 de maio de 1855, apenas dois anos depois da Constituição Nacional, quando a Argentina ainda discutia sua organização como país. A primeira represa foi erguida em 1860, numa época em que as grandes obras hidráulicas eram uma raridade absoluta no continente. A montanha, porém, não se deixou domar fácil: uma cheia destruiu essa primeira barragem, que precisou ser reconstruída em 1876.
A barragem definitiva chegou em 1927, quando a estrutura do século XIX foi substituída pela represa atual, que acumula as águas do rio Potrero —alimentado por riachos serranos como Los Molles e La Bolsa— num espelho d'água de até 33 metros de profundidade. O resultado foi um cartão-postal inesperado na paisagem puntana: um lago de montanha cercado de morros, a meia hora da capital da província.
Esse lago mudou o destino do vale. O que era um lugarejo de criação de gado se tornou, ao longo das décadas do século XX, o balneário preferido dos moradores de San Luis: primeiro com pescadores de carpa e peixe-rei, casinhas de fim de semana e piqueniques em família; depois com pousadas, campings e chalés. A vila cresceu abraçada ao perímetro do lago, ao longo da estrada que o contorna — um detalhe urbanístico que décadas mais tarde seria decisivo, porque esse anel de asfalto de pouco mais de seis quilômetros tinha, sem que ninguém tivesse planejado, o formato exato de um circuito de corrida.
A ideia de correr ao redor do lago se concretizou em 1978, quando a estrada perimetral do reservatório foi adaptada como circuito semipermanente de 6.206 metros. Durante quase uma década, Potrero de los Funes recebeu o automobilismo argentino num cenário que não se parecia com nenhum outro: as arquibancadas eram as encostas dos morros, e o lago funcionava como armadilha natural para os erros de frenagem. O Turismo Carretera, a categoria mais popular do país, correu ali com multidões que chegavam de toda a região.
A festa acabou de repente em 15 de agosto de 1987. Nesse dia, durante uma etapa do Turismo Carretera, dois acidentes provocaram a morte de dois espectadores e deixaram um piloto ferido. A comoção foi tanta que o circuito foi abandonado: o traçado voltou a ser simplesmente a estrada da vila, e durante vinte anos o automobilismo desapareceu de Potrero de los Funes. O lago continuou atraindo turistas —pescadores, famílias, praticantes de esportes náuticos—, mas a pista ficou como uma lembrança incômoda.
O renascimento veio pelas mãos do cofre provincial. No início de 2008, o governo de San Luis —que vinha investindo pesado em infraestrutura turística e esportiva— encarou a reconstrução total do traçado: dez meses de obra e 56 milhões de pesos da época (cerca de 18 milhões de dólares) para transformar a velha estrada num circuito moderno de 6.270 metros, homologado pela Federação Internacional de Automobilismo como grau 2, com capacidade para 52.000 espectadores. Em 23 de novembro de 2008 foi inaugurado o novíssimo Circuito Internacional Potrero de los Funes com uma etapa histórica: o Campeonato FIA GT, o TC2000, a Fórmula Renault Argentina e a Copa Mégane, todos no mesmo fim de semana.
A estreia internacional foi um golpe de mestre. Stéphane Ratel, o empresário francês organizador do Campeonato FIA GT, ficou tão impressionado com o cenário que colocou Potrero de los Funes entre os 'grandes circuitos do mundo', comparando-o com La Sarthe (Le Mans), Spa-Francorchamps e Mount Panorama (Bathurst). Não era para menos: os Maserati, Ferrari, Lamborghini e Corvette do GT mundial correndo entre morros serranos, com o lago a poucos metros do asfalto, produziram algumas das imagens mais espetaculares da história do automobilismo sul-americano.
O FIA GT voltou em 2010 e 2011, já com status de Campeonato Mundial GT1 — as únicas etapas desse mundial disputadas na Argentina. Paralelamente, o circuito se tornou um clássico do calendário nacional: o TC2000 (depois Súper TC2000) correu ali ininterruptamente entre 2008 e 2014, junto com a Fórmula Renault. Para a vila, o impacto foi enorme: cada fim de semana de corrida lotava hotéis e chalés de San Luis a Merlo, e o nome Potrero de los Funes viajou pelas transmissões internacionais para o mundo inteiro.
Mas a mesma característica que tornava o circuito único —estar literalmente dentro de um povoado, sobre suas ruas— foi a sua condenação. Os moradores da vila, que tinham escolhido Potrero justamente pela tranquilidade serrana, entraram na Justiça contra a província por causa da poluição sonora e do impacto dos eventos numa zona declarada de descanso. A Justiça lhes deu razão: as corridas acabaram. A última atividade de velocidade foi em 2018, e desde então o Circuito Internacional não pode ser usado para competições automobilísticas.
Além do asfalto e dos motores, a identidade profunda de Potrero de los Funes está na paisagem das Sierras de San Luis, parte das Sierras Pampeanas, uma das formações montanhosas mais antigas do país. Esses morros de granito, cobertos de mata nativa de molles, espinillos e churquis, guardam cantinhos que nenhum campeonato mundial conseguiu ofuscar.
O mais famoso é o Salto de la Moneda, uma cachoeira de uns 15 metros que o riacho esculpiu numa garganta de granito, desaguando em poços cristalinos de até 5 metros de profundidade. Seu nome original era 'Salto Grande', mas o pessoal o rebatizou por causa de um fenômeno curioso: a mica das rochas do fundo reflete o sol como se alguém tivesse jogado moedas de prata na água. Chega-se lá depois de uma trilha de uns 3 quilômetros entre molles e samambaias, sempre com guias credenciados, e no verão seus poços são o melhor remédio contra o calor puntano.
Para os montanhistas, o entorno oferece desafios maiores: o cerro Valle de Piedra (1.953 m), que se sobe em um dia seguindo o riacho Los Molles, e o cerro Retana (2.152 m), um dos cumes mais altos das Sierras de San Luis, cuja travessia de um dia inteiro presenteia com vistas que vão das Salinas del Bebedero até as Sierras de las Quijadas.
Hoje Potrero de los Funes vive uma segunda vida, serena: hotéis à beira d'água —incluindo as suítes flutuantes envidraçadas do Hotel Potrero, as primeiras da Argentina, inauguradas em 2016—, caiaques e barcos a vela no lago, churrascos com cabrito puntano e um circuito mundialista transformado no passeio panorâmico mais original do país. O povoado que um dia rugiu com os GT1 escolheu, no fim, o som da água contra o granito. E talvez por isso valha mais do que nunca a pena visitá-lo.
