Molinos é um daqueles povoados que parecem parados no tempo. Encravado nos Vales Calchaquíes de Salta, na mítica Ruta Nacional 40 e a cerca de 2.000 metros de altitude, é um punhado de casas de adobe, ruas de terra e silêncio, cercado de montanhas multicoloridas e do verde das plantações junto ao rio. O nome vem dos antigos moinhos de farinha movidos a água, e tudo ali respira história colonial e vida rural calchaquí.
Sua joia é a igreja de San Pedro Nolasco de los Molinos, uma das mais bonitas e antigas dos vales, com grossas paredes de adobe e teto de madeira de cardón, que guarda uma relíquia singular: a múmia do último governador realista de Tucumán, Nicolás Severo de Isasmendi, cujo casarão, hoje transformado em pousada, domina o povoado. Somam-se a isso a criação de vicunhas, os teares e vinhedos de altitude que produzem vinhos extremos, entre os mais altos do mundo, em vinícolas próximas como a Colomé.
Este guia percorre o essencial de Molinos com um olhar prático e acolhedor: a igreja e sua história, o povoado de adobe, a criação de vicunhas, os vinhos e teares da região, como chegar pela Ruta 40 e como encaixar a visita num roteiro pelos Vales Calchaquíes. É uma parada para desacelerar, conhecer a Salta mais autêntica e profunda e se deixar envolver pela paisagem e pelo silêncio dos vales.
A região de Molinos foi habitada desde tempos pré-hispânicos pelos povos diaguitas-calchaquíes, agricultores e ceramistas dos vales, que resistiram com tenacidade à conquista espanhola nas chamadas Guerras Calchaquíes do século XVII. Depois da submissão dos calchaquíes, a região foi dividida em encomiendas e foi sendo ocupada por fazendas e capelas. O povoado de Molinos leva o nome dos moinhos de farinha que funcionavam junto ao rio, aproveitando a força da água. Sua igreja, dedicada a San Pedro Nolasco, é do século XVIII (com origens por volta de 1720) e é uma das mais antigas e características dos Vales Calchaquíes, com paredes de adobe e teto de madeira de cardón. O personagem histórico central de Molinos é Nicolás Severo de Isasmendi, último governador realista de Tucumán na época da independência e dono da fazenda local; seu corpo, mumificado naturalmente, é conservado na igreja do povoado, e seu antigo casarão hoje é uma pousada. Nos séculos XIX e XX, Molinos continuou sendo um povoado agrícola e pecuário dos vales, ligado à criação de animais (incluindo as vicunhas), aos teares e, mais tarde, à viticultura de altitude que deixou a região famosa, com vinícolas como a vizinha Colomé. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Salta la Linda: the colonial jewel of the northwest, Diaguita land of the Calchaquí Valleys, setting of Güemes and his gaucho war, of the high-altitude wines of Cafayate and of the legendary Tren a las Nubes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Na penumbra de uma igreja de adobe dos Vales Calchaquíes, dentro de um sarcófago de madeira coberto por um vidro, repousa à vista de qualquer visitante o corpo mumificado do último governador realista de Tucumán, morto em 1837. Poucos povoados do mundo convivem com sua história de forma tão literal quanto Molinos, este vilarejo de Salta na Ruta 40 onde o passado não está nos livros: está na nave da igreja, nos muros de barro e nos morros que o cercam. Mas, para entender como se chegou a essa cena, é preciso começar muito antes.
Muito antes de existir o povoado de Molinos, os Vales Calchaquíes eram habitados pelos povos diaguitas, e em particular pelas parcialidades calchaquíes que deram nome à região. Eram sociedades agrícolas avançadas que cultivavam milho, abóbora, feijão e quinoa em terraços e socalcos irrigados com sofisticados sistemas de canais, criavam lhamas e eram notáveis ceramistas e tecelões. Viviam em povoados de pedra e adobe espalhados pelos vales, aproveitando os rios e a fertilidade das terras baixas entre os morros.
Esses povos faziam parte de um amplo mundo andino que havia recebido, em seu último período pré-hispânico, a influência do Império Inca, que estendeu seu domínio até esta região através do Caminho do Inca. A cultura material dos calchaquíes — sua cerâmica, suas urnas funerárias, seus tecidos — revela uma civilização rica e complexa, profundamente ligada à terra e aos ciclos agrícolas.
A área de Molinos, com suas terras irrigáveis junto ao rio e sua altitude de cerca de 2.000 metros, fez parte desse território habitado e cultivado desde tempos remotos. A marca dos povos originários continua presente na região por meio dos sítios arqueológicos, das práticas agrícolas tradicionais, da criação de camelídeos e da identidade mestiça calchaquí que perdura em seus habitantes.
A conquista dos Vales Calchaquíes foi uma das mais difíceis e prolongadas de toda a conquista espanhola no atual território argentino. Os povos calchaquíes resistiram por mais de um século ao avanço dos espanhóis nas chamadas Guerras Calchaquíes, uma série de levantes e campanhas que se estenderam ao longo do século XVI e, sobretudo, do XVII. A geografia dos vales — com seus morros, desfiladeiros e povoados fortificados — favoreceu uma resistência tenaz.
O último grande levante, por volta de meados do século XVII, foi liderado por um personagem singular: um aventureiro espanhol que se fez passar por descendente dos incas e conseguiu unir as comunidades calchaquíes em uma rebelião final contra o domínio colonial. A repressão espanhola foi duríssima: depois de vencer a resistência, as autoridades dispersaram os povos calchaquíes, arrancando-os de seus vales e transferindo-os à força para outras regiões, em um episódio traumático que marcou o fim da autonomia indígena na área.
Uma vez dominado o vale, a região foi repartida entre os conquistadores na forma de encomiendas e concessões de terras, e foi sendo ocupada por fazendas, capelas e vilarejos crioulos. É nesse contexto colonial, sobre as terras antes ocupadas pelos calchaquíes, que nasceria com o tempo o povoado de Molinos, herdeiro dessa longa história de encontro e conflito entre dois mundos.
O nome do povoado diz tudo: Molinos deve sua denominação aos antigos moinhos de farinha que funcionavam no local, aproveitando a força da água dos rios e canais de irrigação que desciam dos morros. Na economia colonial e crioula dos vales, a moagem de grãos — especialmente trigo e milho — era uma atividade fundamental, e os moinhos hidráulicos eram peças-chave da vida rural. Em torno dessa atividade e das fazendas da região, o vilarejo foi se formando.
Durante os séculos XVII e XVIII, sobre as terras repartidas após a conquista, desenvolveram-se na região fazendas agrícolas e de gado trabalhadas com mão de obra indígena e crioula. A construção da igreja, no início do século XVIII (com origens situadas por volta de 1720), deu ao povoado seu centro religioso e um dos templos coloniais mais bonitos dos vales, com seus muros de adobe e seu teto de madeira de cardón. A igreja, dedicada a San Pedro Nolasco, foi declarada com o tempo Monumento Histórico Nacional.
Molinos foi crescendo assim como um típico povoado dos Vales Calchaquíes: ruas de terra, casas de adobe, praça, igreja e uma economia rural baseada na agricultura irrigada, na pecuária e em ofícios tradicionais como a tecelagem. Essa fisionomia colonial, notavelmente bem conservada, é a que ainda hoje faz de Molinos um dos povoados mais autênticos e encantadores do roteiro pela Ruta 40.
A história de Molinos está indissoluvelmente ligada à figura de Nicolás Severo de Isasmendi y Echalar (1753-1837), seu personagem mais célebre. Isasmendi foi dono da fazenda de Molinos e uma figura de peso na região no fim do período colonial. Seu nome entrou para a história porque ele foi o último governador realista da Intendência de Salta del Tucumán, ou seja, a última autoridade fiel à Coroa espanhola na região, justamente nos anos turbulentos das guerras de independência.
No contexto da Revolução de Maio de 1810 e dos confrontos entre patriotas e realistas, Isasmendi ficou do lado da monarquia. Com a consolidação do processo de independência, retirou-se para sua fazenda em Molinos, onde passou seus últimos anos. Sua figura encarna as divisões e os dramas pessoais daquela época, em que famílias e regiões inteiras ficaram divididas entre a lealdade ao rei e a causa da independência.
O que torna Isasmendi uma presença quase palpável no povoado é o destino de seu corpo: ao morrer, em 1837, foi embalsamado por seus parentes e sepultado na igreja de San Pedro Nolasco, onde o clima seco e de altitude completou a conservação. Hoje, quase dois séculos depois, seu corpo mumificado pode ser visto em um sarcófago de madeira coberto por um vidro dentro da igreja do povoado, um detalhe histórico tão singular quanto comovente, que conecta este pequeno vilarejo dos vales aos grandes acontecimentos da emancipação argentina. Seu antigo casarão, em frente à praça, funciona atualmente como pousada (Hacienda de Molinos).
Durante os séculos XIX e XX, Molinos continuou sendo um povoado agrícola e pecuário dos Vales Calchaquíes, afastado dos grandes centros e das estradas principais, o que, paradoxalmente, ajudou a preservar sua arquitetura e seu modo de vida tradicional. A economia local girava em torno do cultivo irrigado (frutas, hortaliças, uva, grãos), da criação de gado e cabras e dos ofícios artesanais, especialmente a tecelagem em tear, uma tradição fortemente enraizada em toda a região (os teares da vizinha Seclantás, berço do poncho salteño, são famosos).
Um traço marcante de Molinos é seu vínculo com a vicunha, o delicado camelídeo andino cuja lã é uma das fibras mais finas e valiosas do mundo. A criação e o manejo sustentável de vicunhas se tornaram uma atividade importante na região, por meio de criadouros e iniciativas comunitárias que buscam preservar a espécie e gerar renda para as comunidades com tecidos de altíssima qualidade. É um exemplo do aproveitamento tradicional dos recursos andinos.
Nas últimas décadas, a região viveu o auge da vitivinicultura de altitude, que colocou os Vales Calchaquíes no mapa mundial do vinho. Vinícolas como a vizinha Colomé — uma das mais altas do planeta, com vinhedos acima dos 2.600 metros — produziram vinhos extremos que deram fama internacional à região e atraíram o enoturismo. Assim, Molinos chega ao presente como um povoado que conserva intacta sua essência colonial e rural, ao mesmo tempo em que faz parte de um vale reconhecido por seus vinhos, suas paisagens e seu patrimônio, percorrido todos os anos por viajantes que cruzam a mítica Ruta 40.
