Para muita gente, Cracóvia é a cidade mais bonita da Polônia e uma das grandes joias da Europa Central. Foi a capital do país por mais de 500 anos, a cidade dos reis, e — diferentemente de Varsóvia ou Gdańsk — teve a enorme sorte de sobreviver à Segunda Guerra Mundial praticamente sem danos. Isso significa que seu centro medieval, sua praça do mercado (a maior da Europa medieval) e sua colina real de Wawel são autênticos, com séculos de história intacta em cada pedra. Não é por acaso que foi um dos doze primeiros sítios do mundo inscritos pela Unesco, lá em 1978.
Mas Cracóvia não é uma cidade-museu adormecida: é jovem, universitária e vibrante, com a maior quantidade de bares por metro quadrado do país, concentrados no centro histórico e no bairro judeu de Kazimierz, hoje epicentro da vida boêmia e noturna. Em suas ruas convivem a majestade dos palácios reais, a memória comovente da comunidade judaica e do Holocausto (o gueto de Podgórze, a Fábrica de Schindler), as lendas do dragão de Wawel e uma cena gastronômica e cultural em plena efervescência.
Este guia te leva pela Cracóvia imperdível: como se locomover, o que ver no Rynek e no Wawel, como percorrer Kazimierz e a memória judaica, quais museus valem a pena e como organizar os grandes passeios nos arredores (Wieliczka, Auschwitz-Birkenau, Zakopane). Uma cidade mais barata do que muitos imaginam, fácil de percorrer a pé e com um charme que conquista desde a primeira volta pela praça.
Cracóvia se ergue sobre a colina de Wawel, habitada desde tempos remotos e ligada à lenda do dragão. Foi uma das primeiras sedes do Estado polonês e, por volta do ano 1000, já era sede episcopal. Em 1038, tornou-se capital do reino da Polônia, condição que manteria por mais de meio milênio. No Wawel foram coroados e sepultados os reis poloneses. Em 1364 foi fundada sua universidade, uma das mais antigas da Europa, onde estudou Copérnico. Embora a capital tenha sido transferida para Varsóvia por volta de 1596, Cracóvia continuou sendo o coração espiritual e cultural do país. Sobreviveu quase intacta à Segunda Guerra Mundial, mas viveu o horror do Holocausto no gueto de Podgórze e na vizinha Auschwitz. Seu centro histórico e o Wawel são Patrimônio Mundial da Unesco desde 1978. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Historic Poland at its purest: Kraków, the royal capital for centuries, with Wawel, the university of 1364 and the Jewish quarter of Kazimierz; the salt of Wieliczka; the Auschwitz-Birkenau extermination camp; and the mountains of the góral people at Zakopane.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de rei, castelo ou catedral, Cracóvia teve um dragão. A lenda mais querida da cidade conta que, numa caverna ao pé da colina de Wawel, vivia um dragão temível que aterrorizava os moradores e exigia donzelas como tributo, até que um sapateiro esperto chamado Skuba o matou com uma armadilha: um carneiro recheado de enxofre. A fera, morrendo de sede, bebeu tanta água do Vístula que explodiu. Sobre essa colina onde vivia o dragão (hoje com sua escultura que cospe fogo) se ergueria o coração da Polônia.
A realidade histórica é que a colina de Wawel foi habitada desde tempos pré-históricos, graças à sua posição estratégica sobre o rio. Por volta do século IX ou X, a região era povoada pela tribo eslava dos vislanos (Wiślanie). Com a formação do Estado polonês sob a dinastia Piast, Cracóvia se tornou um de seus centros principais. Por volta do ano 1000, na época do rei Boleslau I, o Bravo, já era sede de um bispado, sinal de sua importância.
Em 1038, o rei Casimiro I, o Restaurador, transferiu a capital do reino da Polônia para Cracóvia, que a partir de então seria, por mais de cinco séculos, a cidade real por excelência. Na colina de Wawel foram construídos o castelo dos reis e a catedral, palco das coroações e dos sepultamentos dos monarcas poloneses. A cidade crescia aos pés de Wawel como capital de um reino em expansão.
Cracóvia sofreu, como toda a Europa Central, a devastadora invasão mongol (tártara) de 1241, que arrasou a cidade. A reconstrução foi uma oportunidade: em 1257, sob o duque Boleslau V, o Casto, a cidade recebeu uma carta de fundação segundo o direito de Magdeburgo, que estabeleceu seu traçado urbano regular em torno de uma enorme praça de mercado central, o Rynek Główny, a maior praça medieval da Europa, que ainda é o coração da cidade. Dessa época dramática nasce também a tradição do hejnał, o toque de trompete que soa a cada hora da torre de Santa Maria e é interrompido de repente em memória do trompetista atingido, segundo a lenda, por uma flecha tártara.
O grande esplendor chegou com o rei Casimiro III, o Grande (Kazimierz Wielki), que reinou no século XIV. Dizia-se dele que 'encontrou uma Polônia de madeira e a deixou de pedra'. Casimiro fortificou e embelezou Cracóvia, fundou cidades ao seu redor (entre elas Kazimierz, que leva seu nome e viria a ser o bairro judeu) e acolheu os judeus expulsos de outros reinos europeus, lançando as bases de uma das comunidades judaicas mais importantes do continente. Em 1364 fundou a Universidade de Cracóvia (hoje Universidade Jaguelônica), uma das mais antigas da Europa, onde no fim do século XV estudaria o jovem Nicolau Copérnico.
Sob a dinastia Jagelônica, nos séculos XV e XVI, Cracóvia viveu uma era de ouro cultural, política e artística. Era uma capital cosmopolita, rica, aberta ao Renascimento italiano, coração de um vasto Estado polaco-lituano. O castelo de Wawel foi reconstruído como um magnífico palácio renascentista, e na Basílica de Santa Maria foi instalado o monumental retábulo esculpido por Veit Stoss (Wit Stwosz), obra-prima do gótico europeu.
O poder político de Cracóvia começou a diminuir no fim do século XVI. Com a união da Polônia e da Lituânia e a expansão do Estado para o leste, a corte foi se deslocando para o centro geográfico do reino. Por volta de 1596, o rei Sigismundo III Vasa transferiu, na prática, a capital para Varsóvia, mais bem localizada. Cracóvia deixou de ser o centro do poder, mas manteve um enorme peso simbólico: os reis continuavam sendo coroados e sepultados na catedral de Wawel, e a cidade seguiu sendo o coração espiritual e cultural da Polônia.
Os séculos XVII e XVIII trouxeram guerras e decadência. O 'Dilúvio' sueco, em meados do século XVII, as invasões e as epidemias atingiram duramente a cidade. E depois veio a catástrofe nacional: as partilhas da Polônia (1772, 1793 e 1795), pelas quais Rússia, Prússia e Áustria dividiram o país até apagá-lo do mapa. Cracóvia ficou sob domínio austríaco, integrada à região da Galícia do Império dos Habsburgo (com um breve parêntese como 'Cidade Livre de Cracóvia' entre 1815 e 1846).
Paradoxalmente, o domínio austríaco, mais tolerante no plano cultural que o russo ou o prussiano, permitiu que Cracóvia se tornasse um refúgio do espírito e da cultura poloneses durante o século XIX e o início do XX. Foi um centro da arte, da literatura e do movimento nacional. Nesse período, as velhas muralhas medievais foram derrubadas (com exceção da Barbacã e do Portão de São Floriano) e, no lugar delas, criou-se o anel verde do Planty, que contorna o centro histórico. No início do século XX, a cidade viveu o florescimento artístico do movimento 'Jovem Polônia' (Młoda Polska).
Cracóvia recuperou seu lugar numa Polônia independente após a Primeira Guerra Mundial, mas a Segunda Guerra Mundial trouxe seu capítulo mais sombrio. Em setembro de 1939, a Alemanha nazista ocupou a cidade e a transformou na capital do 'Governo Geral', a administração dos territórios poloneses ocupados, comandada por Hans Frank a partir do castelo de Wawel. Ao contrário de Varsóvia, Cracóvia não foi destruída fisicamente (os nazistas a consideravam uma cidade 'alemã'), o que explica por que seu centro medieval sobrevive hoje quase intacto. Mas o sofrimento humano foi imenso.
A numerosa e antiquíssima comunidade judaica de Cracóvia foi perseguida, despojada e confinada. Em 1941 os nazistas criaram o gueto de Cracóvia no bairro de Podgórze, do outro lado do rio, onde amontoaram dezenas de milhares de judeus em condições atrozes. De lá, a partir de 1942, eles foram deportados para os campos de extermínio (sobretudo Bełżec) e para o vizinho campo de Auschwitz-Birkenau. O gueto foi liquidado com extrema brutalidade em março de 1943, e os sobreviventes foram enviados ao campo de concentração de Płaszów, na própria cidade.
No meio desse horror aconteceu também a história de Oskar Schindler, o empresário alemão que empregou mais de mil judeus em sua fábrica de esmaltados em Podgórze e conseguiu salvá-los da morte, uma história que Steven Spielberg imortalizou em 'A Lista de Schindler' (1993). Hoje, a Fábrica de Schindler é um museu sobre a ocupação, a Farmácia sob a Águia lembra a ajuda aos judeus do gueto, e a praça dos Heróis do Gueto, com suas cadeiras vazias, é um memorial comovente. A intelectualidade polonesa da cidade também foi perseguida: em 1939, na 'Sonderaktion Krakau', dezenas de professores da Universidade Jaguelônica foram presos e enviados para campos de concentração.
Depois da guerra, sob o regime comunista da República Popular da Polônia, as autoridades tentaram transformar o caráter burguês e católico de Cracóvia construindo nos arredores um gigantesco distrito industrial e operário: Nowa Huta, uma 'cidade ideal' socialista erguida nos anos 1950 em torno de uma enorme siderúrgica, pensada para 'reeducar' a cidade conservadora. O plano teve um efeito inesperado: com os anos, Nowa Huta virou um foco de protestos operários e de resistência católica e anticomunista.
Nessa época, um padre e depois arcebispo de Cracóvia, Karol Wojtyła, ganhava enorme prestígio na cidade. Em 1978 ele foi eleito papa com o nome de João Paulo II, o primeiro papa polonês e o primeiro não italiano em séculos. Sua eleição eletrizou a Polônia e deu um impulso decisivo ao movimento de oposição ao comunismo. Suas visitas multitudinárias à terra natal, e em especial a Cracóvia, alimentaram a esperança de mudança que se concretizaria com o sindicato Solidariedade e, em 1989, com o fim do regime comunista.
Nesse mesmo ano de 1978, a Unesco inscreveu o Centro Histórico de Cracóvia na primeira lista do Patrimônio Mundial, um dos doze primeiros sítios do planeta a receber a distinção, junto com as vizinhas minas de sal de Wieliczka. Desde a queda do comunismo e a entrada da Polônia na União Europeia (2004), Cracóvia se transformou numa das cidades mais visitadas e dinâmicas da Europa Central: capital cultural, universitária e turística, com seu centro medieval intacto, a memória viva de sua história e uma energia jovem transbordante. Hoje é, para muitos, a porta de entrada indispensável para a Polônia.
